Șeful cel rău iubește

Capitolul 10

 

Doi tineri, proaspăt despărțiți din îmbrățișare, gâfâiau greu, corpurile lor fiind acoperite de sudoare.

Partea inferioară a corpului lor, care fusese strâns lipită, se îndepărtă acum, prăbușindu-se pe pat. Bărbatul mai mic se sprijinise de pieptul robust al celuilalt, sărutându-i ușor partea superioară a pieptului într-un mod provocator, bucurându-se de plăcerea postcoitală.

– Am toate informațiile despre licitația complexului insular privat. Mă voi asigura că totul îți va fi trimis cel târziu mâine. Unele detalii sunt încă confidențiale, dar te voi informa imediat ce le voi afla, spuse bărbatul mai mic, mângâind pieptul pe care se sprijinea.

Conversația se referea la un proiect de complex cazinou ultra-luxos, pe o insulă privată situată în apele teritoriale ale unei țări vecine. Unul dintre proprietari era o figură puternică în țară, un magnat din lumea aristocrației, iar guvernul țării vecine se alăturase pentru a înființa această afacere din zona gri. Proiectul era în valoare de zeci de miliarde, iar multe companii erau dornice să obțină contractul.

– Bine, am discutat deja despre o asociere cu o companie. Sunt dispuși să ne ofere o cotă de zece la sută din valoarea proiectului. Acum putem vorbi în sfârșit despre viitorul nostru.

– Nu te voi dezamăgi. Poți conta pe mine. Dacă fac o promisiune, nu te voi dezamăgi.

– Îmi pun speranțele în tine. Ha! Abia aștept să-i văd căderea. Vreau să văd dacă va mai putea să se dea mare și tare când va pierde totul. Când va veni ziua aceea, mă voi asigura că va fi zdrobit, la fel cum a făcut el cu mine.

– Dar, deocamdată, asistentul lui este încă aici. Pare liniștit și nu vorbește prea mult, dar este foarte isteț și loial, protejându-i toate interesele. Este dificil să faci ceva; totul devine o provocare, suspină bărbatul mai mic, plângându-se.

– În câteva zile va pleca și lucrurile vor deveni mai ușoare pentru tine. Dar, deocamdată, nu te grăbi. Un om viclean ca el nu ne va lăsa să obținem ce vrem atât de ușor. Trebuie să fim atenți. Nu vreau să greșim. Fii prudent și nu-l lăsa să afle de planurile noastre.

– Voi fi atent. Nu voi lăsa pe nimeni să mă prindă cu garda jos. Dar… tu și persoana aceea? Nu te implici prea mult, nu-i așa?

Tonul celui care punea întrebarea era ușor iritat. Nu-i plăcea ideea ca celălalt să se implice cu altcineva, chiar dacă era pentru interesele afacerii. Era îndrăgostit și posesiv, dedicându-se total acestui bărbat, sacrificându-și propriul viitor pentru a-l satisface pe celălalt și făcând totul fără să țină cont de bine și rău, atâta timp cât celălalt era fericit.

– Eu te am doar pe tine. Cum aș putea să mă implic serios cu altcineva? Știi că mă apropii de el doar pentru afaceri, nu din dragoste, așa cum te iubesc pe tine. Sunt nebun după tine. Doar două zile fără să te văd și aproape că înnebunesc, spuse bărbatul mai înalt, sărutându-l pe obraz și strângându-l în brațe.

– Nu-mi spune vorbe dulci. Nu vreau să fiu păcălit iar. Ai spus asta de atâtea ori, dar mereu cauți resturi la unul sau la altul. Să nu aflu că mă înșeli din nou. De data asta nu voi mai fi atât de iertător. Voi avea de-a face cu amândoi, cu tine și cu iubitul tău.

Vocea fermă conținea o amenințare care nu trebuia luată în glumă.

– Bine, bine, dragul meu. Nu te supăra. Te iubesc doar pe tine și nimeni nu se compară cu tine. Nu te agita pentru astfel de prostii. Te țin în brațe, nu vezi? Nu fi supărat. Uite ce frunte ai, toată încruntată și obrajii umflați. Și gura ta, oh, arăți ciudat când ești supărat.

– Încă râzi de mine! Ai grijă. Nu sunt supărat, dar nu sunt nici mulțumit. Știu că mori de dorința să te culci cu tipul acela. Ești supărat pentru că este greu de cucerit și încă nu ai obținut ce vrei.

– Chiar dacă s-ar arunca pe mine, nu mi-ar păsa. Am pe cineva pe care îl plac aici. Uite, iubitul meu este adorabil și minunat. Ceilalți sunt doar garnitură.

Nu se pot compara cu el.

Bărbatul mai înalt zâmbi provocator și îi dădu un sărut ferm pentru a-și confirma cuvintele.

Cel care se strâmbă nu putu să nu se topească la auzul cuvintelor dulci.

– Sper să fie adevărat.

– Este, dragul meu. Odată ce totul se va liniști, te vei muta cu mine, ca să nu mai fiu nevoit să-ți duc dorul atât de mult.

– Nu mă păcăli. O să tot amâni, o să mă ții în șah. Și eu am sentimente, să știi, spuse bărbatul mai mic, ridicând privirea, cu o notă de acuzație jucăușă în voce.

– Odată ce termin treaba, vom putea fi împreună. Ai răbdare, dragul meu. Te iubesc.

*

[Elyes]

Când l-am văzut pe Pat aducând un bărbat mic în cameră și prezentându-l ca fiind noul asistent care urma să-i ia locul, am rămas fără cuvinte.

Nu puteam să-mi exprim furia pentru că, în ultima vreme, Pat și cu mine ne certam și ne contraziceam constant. Era aproape imposibil să găsim timp să glumim și să ne jucăm ca pe vremuri.

Nu puteam decât să tac și să-l las pe Pat să se comporte cum voia. Deși simțeam că explodez, nu voiam să o fac în fața unei terțe persoane, pentru că nu-mi doream să-l fac de râs pe Pat sau să-l fac să se simtă prost.

Deoarece îi dădusem lui Pat autoritate deplină în chestiunile legate de muncă, aveam încredere în asistentul meu fără să pun la îndoială când spunea că cineva era calificat pentru postul respectiv. În ultimele zile, îl văzusem pe Pat încercând să-i predea responsabilitățile noului venit, aducându-l mai aproape de mine și încercând să mă cunoască mai bine. Dacă era vorba de muncă, nu mă deranja, dar nu-mi plăcea că părea să încerce intenționat să-și găsească un înlocuitor, ceea ce, pentru mine, era de neînlocuit.

Pentru că, pentru mine, Pat nu mai era doar un asistent sau un subordonat.

– Poftim, șefu’, am compilat toate estimările de costuri de la departamentul de costuri pentru materiale, manoperă și toate cheltuielile operaționale. Uită-te mai întâi.

Pat îmi înmână un dosar important, ceea ce era tipic pentru asistentul meu capabil, pentru a pregăti terenul pentru licitație. Trebuia doar să mă uit la cifre și să decid ce procent din profit doream, iar Pat se ocupa de restul.

– Mulțumesc mult. Ce părere ai… este interesantă slujba asta? l-am întrebat, ca de obicei.

La fiecare licitație la care participam, evaluam situația prin prisma persoanei de lângă mine. L-am întrebat pentru că Pat avea o viziune bună asupra muncii. Uneori, în calitate de director, mă uitam doar la cifre și la banii care se puteau câștiga, dar uneori uitam multe alte lucruri. El era cel care mă stimula întotdeauna.

– Este un proiect interesant. Banii sunt buni și nu ar trebui să fie greu să obținem plăți parțiale, deoarece proprietarul este un magnat al petrolului, susținut de administrația locală, fără să mai vorbim de noi, spuse Pat calm, dar în ochii lui se citea altceva.

– Și restul?

– Este o afacere necurată…

– Hmm, am mormăit, așteptând să continue.

– Banii pe care îi primim nu sunt în totalitate curați. Chiar dacă banii investiți ar fi curați, odată ce proiectul va fi finalizat, va deveni un magnet pentru bani murdari, devenind și mai murdar. Dar asta e doar părerea mea personală, șefule. Nu trebuie să mă asculți.

– Te ascult. Continuă.

– Nu mai am nimic de spus. Ce vrei să auzi? Pat întrebă leneș, ajustându-și ușor ochelarii.

Arăta enervant de drăguț și îmi venea să-l trag spre mine să-l sărut, dar mi-era teamă că se va supăra din nou. În ultima vreme, totul părea să fie în dezacord și orice conversație se termina cu o ceartă. Of.

– Vreau să știu dacă ar trebui să acceptăm slujba asta. Tu ce părere ai?

– Nu pot să iau această decizie în locul tău, șefu. Îți spun doar părerea mea.

– Hmm, dar vreau să aud părerea ta.

– Dacă aș avea de ales, nu aș accepta. Nu sunt o persoană atât de bună, dar am senzația că sprijinim corupția. Dar, pe de altă parte, nimeni nu-i obligă; toți vor să plece de bunăvoie. Ce spun eu este doar o reacție emoțională.

– Păi, dacă spui că nu ar trebui să acceptăm, atunci nu voi accepta slujba asta.

– Nu, te rog, nu face asta. Nu e bine. Vorbesc doar din inimă. Nu te lăsa influențat așa ușor, șefule. Decizia finală îți aparține. Trebuie să ții cont de interesele companiei, nu de cuvintele unui angajat ca mine.

– Oricum fac ce spui tu. Și tu nu ești doar un angajat, am spus fără să mă gândesc și am văzut cum o expresie calmă fu înlocuită de una confuză și roșie pe fața lui.

Uneori, era plăcut să spun ce gândesc fără să filtrez prin creier.

– Am terminat discuția.

– Unde te grăbești? Hai să vorbim mai întâi, îl țineam de mână pe Pat, zâmbind când păru timid.

– Să vorbim despre muncă, spuse cel din fața mea cu severitate.

– Dacă vrei să vorbim despre muncă, atunci vorbim despre muncă. Bine?

– Bine, Pat se uită la mine, așteptând să vorbesc.

– Thiti, te ajută?

– E bun. Învață meserie, răspunse Pat, dând din cap.

– E destul de isteț, înțelege repede și are câteva trucuri în mânecă. O să-ți fie de mare ajutor.

– Se pare că îți place de el.

În ultimele zile, observasem că Pat părea mulțumit de munca nou-venitului, dându-i multe sarcini, aproape ca și cum i-ar fi transmis propria muncă.

– E bun la ceea ce face.

– Hmm, dar nu te poate întrece, am spus ceea ce gândeam cu adevărat și i-am aranjat gulerul cămășii, observând că era puțin strâmb.

– Abia a venit de câteva zile și deja lucrează la acest nivel; e destul de impresionant. Îmi amintesc când am început eu, eram complet dezorientat. Eram copleșit de întrebările tale la care nici măcar nu mă gândisem înainte. Am fost pe punctul de a renunța de mai multe ori, dar Thiti pare să învețe mult mai repede decât mine.

– Dar, înainte să-ți dai seama, vor trece trei ani.

– Da, au trecut aproape trei ani, vocea lui Pat părea descurajată, expresia lui devenind tot mai sumbră, ceea ce nu-mi plăcea deloc.

– Nu te las să renunți. Chiar nu vreau să renunți, am repetat, subliniind intențiile mele sincere.

Dacă Pat era încăpățânat, eu eram și mai încăpățânat.

Pat nu spuse nimic, doar îmi evită privirea și-și retrase mâna în tăcere.

– Prezența ta lângă mine îmi dă liniște sufletească, fie că e vorba de muncă sau de altceva. Sincer, poți să pleci pur și simplu? Fără tine, nu mai am pe nimeni… Nu pleca, am insistat încă o dată, așteptând persistent un răspuns.

Dar tăcerea era un răspuns înfricoșător. Din expresia lui și din privirea lui, știam că Pat, care de obicei era încăpățânat, nu mă va asculta de data asta. Dar nu era nimic… Eu nu eram genul care renunța ușor.

Doar că am renunțat.

Azi era luni, ziua în care Pat trebuia să mă ducă la serviciu, o rutină pe care o aveam de peste trei ani. Dar chiar și la ora opt, nu era nici urmă de persoana pe care o așteptam.

Am aruncat o privire la calendarul de pe telefon și mi-am dat seama că era prima săptămână a unei noi luni…

Deci așa se simte să fii abandonat. Chiar și după mai bine de un deceniu de uitare și fugă, sentimentul revenise să mă bântuie.

Inima mi se strânse când nu am auzit salutul obișnuit de dimineață al persoanei pe care o vedeam în fiecare zi de trei ani.

Nu era niciun sandviș simplu pentru micul dejun de luni.

Nici mirosul cafelei proaspăt preparate de la cafeneaua mea preferată.

În cele din urmă, niciun zâmbet plin de răbdare când mă plângeam de traficul din cartierul aglomerat în care lucram amândoi.

M-am uitat în tăcere la ceasul digital de pe perete, ținându-mi respirația, sperând că traficul aglomerat era cauza întârzierii celeilalte persoane.

După ce am mai așteptat cinci minute, am decis să-l sun.

– Numărul apelat nu poate fi contactat în acest moment.

Își închisese telefonul…

Acel om nu își închidea niciodată telefonul, dar atunci am înțeles că dispăruse intenționat și nu răspundea la apelurile mele.

Într-o fracțiune de secundă, am luat cheile mașinii mele preferate și am ieșit repede din cameră. În interiorul mașinii familiare, unde înainte se auzea muzică ușoară, acum era doar liniște, întreruptă doar de zgomotele ocazionale din exterior.

Fără ezitare, am luat-o pe autostradă, îndreptându-mă spre o destinație pe care o aveam în minte de la început.

Condominiul.

Cu puțin efort, am ajuns din nou la apartamentul lui. Am sunat la ușă de mai multe ori, dar nu a răspuns nimeni. Oamenii treceau pe hol, dar persoana pe care o așteptam rămânea tăcută înăuntru.

Am scos telefonul și am încercat să-l sun din nou.

„Numărul apelat nu poate fi contactat în acest moment. Vă rugăm să încercați din nou mai târziu.”

Am stat acolo încă zece minute, sunând repetat la sonerie, dar Pat nu a ieșit să deschidă ușa.

M-am uitat la acea ușă cu un amestec de emoții: furie, frustrare, îngrijorare și dor.

Doar o zi și deja eram așa…

Cum vor fi zilele următoare?

Pentru că Pat nu lipsise niciodată din viața mea, fie că era zi lucrătoare sau zi liberă, dacă nu era acolo în persoană, îi auzeam mereu vocea. Dacă dispărea astăzi, m-aș putea adapta? Aș putea să-mi spun să mă obișnuiesc?

În fața mea se afla noul asistent. Nu știam multe despre el, doar că era acolo pentru a prelua sarcinile lui Pat și că astăzi era prima lui zi de lucru.

– Domnule Elyes, iată documentele contractuale pentru proiectul Phuket. Vă rog să semnați fiecare pagină, îmi spuse el cu entuziasm, iar chipul lui îmi amintea de Pat când a început să lucreze.

Pat era mai accesibil pentru că își arăta emoțiile pe față și în ochi, spre deosebire de Thiti, al cărui zâmbet părea mai degrabă o mască decât o expresie sinceră.

Nu mă așteptam să lucreze la nivelul lui Pat, pentru că știam că nimeni de aici nu putea face asta.

– Ies imediat.

– Dar la ora trei după-amiază, domnul Wichai, directorul general al Regis Condo din Ekkamai, va veni să raporteze progresul proiectului. La ora patru, directorul general al MS Tower vrea să discute despre lucrări suplimentare care nu sunt prevăzute în contract. Iar la ora cinci…

– Trebuia să-mi spui asta dimineață, nu să aștepți să te întreb eu.

Am simțit o iritare bruscă, știind că după-amiaza mea era atât de încărcată.

Eram ocupat, desigur, dar nu până în punctul de a-mi umple programul. Pat se asigura întotdeauna că aveam timp să iau o pauză și să-mi termin treaba înainte de sfârșitul zilei. În mod normal, nu acceptam niciun angajament după ora trei după-amiaza.

– Îmi pare rău.

– Nu ar trebui să fie nevoie să te învăț astfel de lucruri. Fii profesionist. Salariul tău nu este cel al unui proaspăt absolvent. Așteaptă-te să merite, l-am certat, fără să-mi pese dacă poate face față sau nu.

– O să mă străduiesc mai mult.”

– Dacă slujba asta ar fi fost ușoară, aș fi angajat un proaspăt absolvent cu 15.000 pe lună. Dacă nu poți face mai mult de atât cu o diplomă de master, ar trebui să te gândești să renunți la slujba asta.

El a tăcut, fața îi paliză ușor, dar se forță să mă privească.

– Îmi pare rău, șefule. O să fiu mai bun.

– Nu-mi spune șefule. Spune-mi Elyes, am spus ascuțit, tonul meu fiind mai dur, reflectând emoțiile mele tulburate.

Doar Pat putea să-mi spună șefule, și numai lui îi permiteam asta.

– Da, Khun Elyes.

– Ai o lună să-ți dovedești valoarea. Dacă reușești, rămâi. Dacă nu, pleci. Nu am timp de pierdut cu cei care învață greu. Sunt mulți oameni cu profiluri bune, dar mai puțin de jumătate dintre ei pot face treaba. Nu-mi pasă în care jumătate te afli. În acest moment… mai ai doar douăzeci și nouă de zile.

– O lună?

– Da.

– Da, domnule, dădu din cap noul asistent, dar eu nu-i acordam atenție.

– O să-mi termin repede treaba și o să aranjez întâlnirile. O să rămân aici doar până la patru.

Imediat ce Thiti ieși din cameră, am luat telefonul și am încercat să sun din nou. De data aceasta, apelul fu preluat.

Dar, indiferent de câte ori am sunat… el nu a răspuns.

Eram naiv și speram că Pat se va răzgândi și nu mă va părăsi…

Majoritatea oamenilor mă cunosc ca proprietar al unei mari companii de construcții și imobiliare. Mulți mă admiră și mă consideră un idol și un tânăr antreprenor dinamic. Dar nu sunt așa.

Sunt doar… un alt bărbat care a eșuat de nenumărate ori în relații.

Am făcut greșeala de a-mi da seama prea târziu.

Nu am reușit să-mi împiedic inima să iubească și, încă o dată, nu am reușit să o păstrez.