(Kariya a devenit detectiv datorită lui Odagiri?)

Șocat de noul adevăr dezvăluit, Amane s-a uitat fix la bricheta din mâna sa.

Kouki, de asemenea, părea surprins de legătura lor neașteptată. În același timp, părea profund zguduit de faptul că salvatorul său murise deja. Cu o expresie amețită, a privit la lucrurile lui Odagiri. Era firesc. Persoana pe care o urmărise ca scop al vieții sale nu mai era în această lume.

“…”

În contrast puternic cu zumzetul vesel al petrecerii, o atmosferă sumbră îi învăluia pe cei doi. Undeva în apropiere, soneria unui telefon mobil a rupt brusc tăcerea.

– Hei, nu e al tău?

La remarca lui Amane, Kouki a tresărit puțin și și-a scos telefonul din buzunarul pantalonilor.

– Este de la tatăl meu, mormăi el în timp ce-și ducea telefonul la ureche.

– Da… înțeleg. O să vin acolo acum.

După ce a închis, a scos un oftat lung.

– Tatăl meu m-a sunat. Se pare că s-au adunat rudele din partea lui. Te superi dacă ies puțin?

Amane, care nu avea familie, nu prea înțelegea sentimentul. Dar se părea că Alfa acorda o mare importanță legăturilor de sânge. Se pare că erau multe rude dornice să-l vadă pe cel de-al treilea fiu al familiei principale, care rareori participa la petreceri.

– Da, dă-i drumul.

– Scuze pentru toată agitația.

Amane i-a răspuns lui Kouki, care își cerea scuze cu seriozitate, cu un relaxat:

– Nu-ți face griji. Nu sunt un copil. Fă ce trebuie să faci.

– Mă voi întoarce repede. Dar dacă Kourogi apare în timp ce eu sunt plecat, contactează-mă pe telefonul meu.

– Am înțeles.

– Sunt sigur că deja înțelegi asta, dar te rog să nu acționezi singur. Bine?

Cu încă un memento, Kouki a plecat. Amane, acum singur, a început să proceseze ceea ce tocmai discutaseră.

A fi răpit și aproape ucis la vârsta de șase ani este o traumă extremă. Ar fi normal ca o astfel de experiență să lase cicatrici adânci. Cu toate astea, Kouki a transformat acea durere într-o forță pozitivă, dorind să-i salveze pe alții care ar putea fi disperați ca el. Acest tip de forță mentală era remarcabil. În plus, în ciuda opoziției înverșunate a părinților săi (care trebuie să fi implicat lupte semnificative, după cum se lămurise în seara asta), Kouki a reușit să treacă peste obstacolele pregătirii riguroase de la academia de poliție și ale vieții de cămin nefamiliare, realizându-și în cele din urmă visul. Determinarea sa era extraordinară.

Amane nu putea spune dacă era din cauză că era un Alfa sau din cauza abilităților unice ale lui Kouki…

Totuși, faptul că Odagiri era cel care l-a inspirat pe Kouki să devină detectiv era o coincidență incredibilă.

Cazul de răpire cauzat de un singur Beta conectase un detectiv de la stația D-Est cu copilul unei familii Alfa prestigioase – doi oameni care altfel nu și-ar fi intersectat niciodată drumurile.

Pe parcursul cazului, Odagiri a lăsat o urmă de neșters în inima lui Kouki, schimbându-i viața pentru totdeauna.

Dar asta era de înțeles.

Odagiri era genul acela de persoană.

Pe atunci – când tocmai devenise ofițer de poliție, ascunzând faptul că era un Omega Rătăcitor – era chiar mai precaut și mai nervos decât este acum. Era atât de nerăbdător să obțină rapid rezultate, încât își vedea colegii nu ca pe niște parteneri de încredere, ci ca pe niște rivali pe care trebuia să-i depășească.

 

Poate că tensiunea de a echilibra această presiune cu povara “secretului” său era ceva care i-a perturbat echilibrul hormonal. Ciclul său a devenit neregulat, iar căldurile i-au venit mult mai devreme decât se aștepta. Ca urmare, Odagiri, care era mentorul său la acea vreme, i-a descoperit secretul.

Nu era la fel ca atunci când Kouki a aflat. Atunci, mintea lui a devenit goală și s-a gândit: “S-a terminat”. Dar în disperarea lui, Odagiri a promis: “E în regulă. Nu voi spune nimănui”. Și și-a ținut cu adevărat promisiunea, nu a dezvăluit nimănui secretul său până la sfârșit.

A fi repartizat unui începător care era la fel de neîncrezător ca o pisică sălbatică trebuie să fi fost o luptă constantă, chiar și pentru un veteran ca Odagiri. Cu toate astea, alături de căldura și toleranța sa, el l-a supravegheat pe Amane în timp ce acesta se poticnea. Nu numai că l-a învățat elementele de bază ale anchetei, dar îi datora lui Odagiri faptul că este și azi detectiv.

În timp ce se gândea la toate acestea, un gând brusc i-a trecut prin minte.

(Dacă mă gândesc bine, nu este comemorarea morții lui Odagiri în curând?)

Ochii i s-au mărit încet. “Așa este”, a mormăit el pentru sine.

În fiecare an, fără eșec, îi vizita văduva și fiica cu ocazia comemorării și își aducea respectul la altar. Dar dacă Kouki nu l-ar fi menționat azi pe Odagiri, ar fi putut uita de acea zi importantă din acest an.

Un fior îi trecu pe ceafă. Ușurarea de a-și fi dat seama dinainte s-a amestecat cu un val de furie intensă împotriva sa. Acest lucru era îngrozitor.

Nu putea folosi faptul că era ocupat ca scuză. De când Kouki îi devenise partener, reușise să renunțe la hârtiile la care nu se pricepea, iar munca pe care obișnuia să o facă singur era acum împărțită. Așa că volumul său de muncă scăzuse în mod clar față de înainte. De fapt, tocmai datorită acestui timp economisit a putut să se implice în cazul lui Aya…

Nu era un motiv fizic. Ritmul lui fusese dat peste cap de când începuse să lucreze alături de Kouki… Era clar diferit de versiunea lui care trăise evitând legăturile cu oamenii.

Realizând cât de mult se schimbase fără să-și dea seama, a înjurat în sinea lui: “La naiba!”, chiar în momentul în care un bărbat a apărut în fața lui.

Un bărbat în jur de patruzeci de ani, îmbrăcat într-un smoching negru, a apărut la intrare cu pași grăbiți. Avea aproximativ 175 de centimetri înălțime, cu o față care părea roşie și aspră, probabil bronzată de la golf.

Era prima dată când Amane îl vedea în persoană. Dar trăsăturile lui grele îi erau gravate pe retină din nenumăratele imagini pe care le văzuse. Nu era nicio greșeală. Era ținta lor, Kourogi.

(A venit!)

Kourogi privea nervos în jur, ca și cum ar fi căutat o față cunoscută. Dar, deocamdată, nu părea să fi zărit pe nimeni cunoscut. A luat un pahar de șampanie de la un chelner care trecea și a început să se plimbe fără țintă prin încăpere.

(Asta este șansa mea.)