Ar fi atât de nerezonabil ca un om, mânat de o gelozie unilaterală față de Alfa din cauza propriei sale vieți nereușite, să țintească pe cineva doar pentru că ar crea un impact puternic asupra societății dacă ar sfârși prin a-l ucide.

Nici Kouki nu a ales să se nască Alfa.

Nimeni nu poate alege locul în care se naște.

(Dar, pot rezista originilor mele.)

În funcție de propriile sale eforturi, el poate alege calea pe care o trăiește…

Kouki credea că era un trecut îndepărtat. Dar, uitându-se în urmă după atâta timp, sentimentele dureroase și triste de atunci au reapărut viu, provocând o durere în inimă. A realizat încă o dată că este o traumă adânc întipărită în pieptul său.

– Și?

Impulsionat de vocea calmă a lui Amane, Kouki și-a revenit și a continuat.

– Când eram disperat, gândindu-mă că s-ar putea să nu-mi mai văd familia niciodată, deodată ușa era spartă cu piciorul și o mulţime de polițiști au intrat în grabă. Făptașul a strigat: ‘La naiba! Mori!” și a învârtit cu furie un cuțit. Dar un detectiv s-a luptat curajos cu el, l-a supus și l-a încătușat. După ce l-a capturat pe făptaș, acel detectiv a venit la mine, care tremuram într-un colț al camerei, și mi-a vorbit cu blândețe: “Tu trebuie să fii Shutou Kouki, aşa e?”. Când am dat din cap, a scos călușul și m-a dezlegat. Chiar și atunci, eram încă prea șocat să mă mișc, dar el a spus: “E în regulă acum” și m-a îmbrățișat. Simțindu-i căldura, toate emoțiile înlemnite s-au revărsat, iar eu m-am agățat de el și am plâns necontrolat. A continuat să-mi frece spatele până când m-am oprit din plâns…”

Chiar și acum, sentimentul de reasigurare pe care i l-a dat lui Kouki în acel moment rămâne viu în memoria sa.

– Am aflat că era un detectiv de la secția de poliție care se ocupa de zona centrală a orașului, unde locuia făptașul, și că, în urma unui interogatoriu și a unei anchete minuțioase, stabilise cu precizie locul în care mă aflam. Am aflat acest lucru după ce eram condus acasă într-o mașină de poliție sub acoperire și reunit cu familia mea. Părinții mei au vrut să îi mulțumească direct, deoarece el era cel care a salvat viața fiului lor. Dar se pare că a refuzat prin intermediul superiorilor săi, spunând: “Îmi făceam doar datoria”. S-ar putea să fi făcut un pas înapoi pentru a evita să depășească măsura, având în vedere prestigiul sediului poliției.

– Este tipic pentru stație.

– De aceea l-am întâlnit o singură dată când m-a salvat și nu-i știu numele. Sincer, nu-mi amintesc prea bine fața lui. Totuși, imaginea lui mi-a rămas întipărită în minte și nu s-a estompat niciodată. Pentru mine, el era un erou. Cu timpul, admirația mea pentru el s-a transformat într-un vis pentru viitor. Am vrut să salvez pe cineva care suferea la limita disperării, așa cum a făcut “acea persoană”…

– Deci, de aceea ai vrut să devii detectiv… mormăi Amane, expresia lui sugerând că a înțeles.

– Dacă este posibil, vreau să transmit sentimentele mele de recunoștință pe care nu le-am putut exprima atunci și că am început să merg pe aceeași cale ca și el – așa că atunci când am trecut examenul de recrutare în poliție, am căutat pe cineva care ar putea fi el. Dar nu am putut găsi pe nimeni care să corespundă descrierii sale. Când am fost repartizat la secția D-Est, am sperat că îl voi întâlni. Dar, din păcate, nu părea să fie unul dintre ofițerii noștri. S-ar putea să fi fost deja transferat și să nu mai fie în centru.

În timp ce vorbea, Amane și-a încruntat brusc sprâncenele și și-a ciupit lobul urechii stângi. De obicei, cerceii care îl împodobeau erau acolo. Dar în seara asta, din cauza ocaziei, lipseau.

– Honjou-san, s-a întâmplat ceva?

Nu a răspuns la întrebarea lui Kouki. În schimb, a tras de lobul urechii pentru o clipă înainte de a vorbi în cele din urmă.

– Acel detectiv avea probabil în jur de treizeci de ani la momentul incidentului și era destul de mare, nu-i așa?

Ochii lui Kouki s-au aprins cu interes.

– Da, așa este. Având în vedere că eram doar un copil pe atunci, el era o persoană foarte mare. Era cu un cap mai înalt decât alți detectivi și avea o constituție solidă. În ciuda acestui fapt, vocea lui era blândă și liniștitoare… Dar cum de știi despre el?

Ignorând întrebarea, Amane a încruntat ușor ochii și a mormăit pentru sine.

– Nu vei putea să-l găseşti.

– Ce vrei să spui?

– Pentru că el nu mai este în această lume.

Kouki era luat prin surprindere de cuvintele lui care păreau să sugereze că o cunoaște pe “acea persoană”.

– Ce vrei să spui?!

– A murit în timpul serviciului. Persoana care ți-a salvat viața era mentorul meu când eram începător și era primul partener cu care am făcut echipă.

– Stai… ce…

Kouki a vorbit ceva mai tare decât intenționa. Salvatorul său era mentorul lui Amane în timpul zilelor sale de începător?

(Ar putea exista o asemenea coincidență?)

– Chiar vorbești despre “acea persoană”?

– În timp ce-ţi ascultam povestea, am simțit un sentiment ciudat de déjà vu. Așa că am căutat prin amintirile mele și mi-am amintit că el – Odagiri-san – a lucrat la un caz care implica răpirea unui copil Alfa. Un caz de răpire care implică un copil Alfa nu este tocmai comun.

Înainte să poată savura bucuria descoperirii numelui, Kouki era lovit de vestea morții sale.

(Asta e o glumă?)

Îi venea să strige “în niciun caz”. Dar șansele unui detectiv de la secția D-Est, care avea o vârstă și o constituție asemănătoare și care era implicat într-un caz de răpire a unui copil Alfa – toate aceste elemente aliniindu-se – sugerau că era într-adevăr aceeași persoană.

Dintr-o dată, a simțit un sentiment încurcat de pierdere, ca și cum și-ar fi pierdut din vedere obiectivul, determinându-l să se simtă nesigur pe picioare.

– A murit în timpul serviciului…

– Da… A fost înjunghiat de un puști pe care încerca să îl reabiliteze. Puștiul era dependent de droguri și nu avea familie, se droga frecvent pe stradă și era prins. La acea vreme, Odagiri-san era în divizia de minori a biroului de siguranță publică. De fiecare dată când puștiul era prins, îl scotea din centrul de detenție, spunându-i de nenumărate ori să nu mai consume droguri… După ce s-a străduit să îl ajute de mai multe ori, a fost înjunghiat cu un cuțit.

Amane a strâns din dinți, ca și cum ar fi încercat să-și elimine enervarea.

“…”

– I-am spus că nu are rost să mai întindă mâna, că este o risipă… Dar el mi-a spus că “Nu a ajuns așa intenționat și să renunţi la jumătatea drumului este cel mai rău lucru pe care îl poți face. Dacă ai ajuns atât de departe, ar trebui să ai grijă de el până la capăt”. Acesta era simțul dreptății pentru el. Era genul de persoană care nu putea închide ochii.

Auzind acel mormăit amar, îi reveniră în minte amintirile scenei de acum șaptesprezece ani, când Odagiri îl înfruntase curajos pe criminalul care mânuia o armă.

– Când am rezolvat primul nostru caz împreună, mi-a dat asta ca amintire. Iar acum a devenit o amintire…

În timp ce Amane își scotea din buzunar iubita brichetă cu ulei, Kouki a observat pe chipul său o expresie tristă pe care nu o mai văzuse până atunci. În acel moment, anxietatea vagă pe care o simțise s-a materializat brusc.

În aparenţă, erau considerați parteneri. Dar, în adâncul sufletului, Amane s-ar putea să nu-l recunoască drept partenerul său. În ultimele două luni, această îndoială îi dăinuia în minte.

Și nu era doar imaginația lui.

În adâncul inimii lui Amane, Odagiri – partenerul său permanent care nu se va mai întoarce niciodată – a rămas.

Kouki a rămas cu gura căscată, lovit de ironia sorții care a determinat ca cel mai înalt zid pe care nu l-a putut depăși să fie și salvatorul său.