Kouki discutase de multe ori cu părinții săi despre cariera sa. Deși hotărârea sa și sprijinul fratelui său îi determinaseră în cele din urmă pe părinții săi să cedeze, era clar că aceștia nu se împăcaseră niciodată cu adevărat cu ideea. În inimile lor, ei încă își doreau ca el să renunțe la poliție și să preia afacerea familiei.

(Ei bine, asta nu se poate schimba. Singurul lucru pe care îl pot face este să le dovedesc prin acțiunile mele că sunt serios și nu o fac doar din capriciu.)

În timp ce Kouki își reafirma hotărârea, vocea ușor iritată a lui Amane a intervenit:

– Mă refer la povestea răpirii tale.

– A… bine, a spus Kouki.

Înainte de sosirea mamei și a fratelui său, vorbiseră despre evenimentul major care îi schimbase viața.

– Unde am rămas?

– Aveai șase ani când ai fost răpit pentru răscumpărare.

– Făptașul era un membru al personalului școlii primare Alfa pe care am frecventat-o. Mai târziu am aflat că nu era un angajat permanent, ci doar un angajat temporar care ocupa un post vacant pentru o perioadă de șase luni. Avea în jur de 20 de ani și am vorbit de câteva ori la școală… Nu-mi amintesc despre ce am vorbit, dar probabil erau discuții mărunte. Îmi amintesc doar că m-am gândit că era un tip amabil, cu ochelari. Cel mai probabil, știa de la început că sunt al treilea fiu al familiei Shutou și m-a abordat din acest motiv.

– Deci, erai deja vizat în acel moment. Dar la școală erau profesori și alți elevi, iar tu aveai escortă, aşa e?

Amane a cerut confirmare, iar Kouki a dat din cap.

– Da, eram condus la şcoală şi înapoi acasă. Dar pe atunci, nu-mi plăcea să fiu urcat în mașină imediat după școală, când încă mai voiam să mă joc. Așa că mă ascundeam în jurul școlii, provocând probleme personalului care trebuia să mă escorteze. Privind în urmă, făptașul trebuie să fi observat rutina mea de “ascundere după școală”.

– A, înțeleg, a spus Amane cu înțelegere.

– În acea zi, m-am ascuns într-un dulap cu materiale de curățenie din spatele clasei. Dar, brusc, ușa s-a deschis din exterior. Eram speriat, dar când am văzut că era el, m-am simțit ușurat. Mi-a spus: “Toată lumea te caută” și, pentru că eram găsit, am ieșit din dulap. În timp ce mergeam în fața lui pe hol, el mi-a acoperit brusc din spate jumătatea inferioară a feței… și mi-am pierdut cunoștința.

– Ți-a acoperit gura și nasul cu o cârpă înmuiată în substanțe chimice, aşa e?

– Probabil asta s-a întâmplat. Când m-am trezit, eram într-o cameră de apartament mică, întunecată și goală, cu mâinile și picioarele legate și cu un căluș în gură.

– Camera trebuie să fi fost pregătită pentru răpire. Cât timp ai fost ținut acolo?

– Trei zile. Amintirile mele din acea perioadă sunt neclare. Nu mi s-a dat mâncare, doar o cutie mică de lapte o dată pe zi pe care trebuia să o beau printr-un pai. Asta era singura hrană pe care am primit-o. Când trebuia să merg la toaletă, el mă dezlega. Dar eram atât de slăbit din cauza faptului că nu mâncasem și că zăcusem pe podea atât de mult timp, încât nici nu mă puteam gândi să încerc să scap sau să rezist.

Imaginându-și situația tragică, Amane s-a încruntat compătimitor.

– Făptașul devenea din ce în ce mai enervat pe măsură ce negocierile pentru răscumpărare nu mergeau bine. El striga lucruri de genul: “Nu mă subestimați!” și “Cum ar putea niște Alfa privilegiați ca voi să înțeleagă suferința cuiva care se zbate la fundul sacului?!” A țipat în telefonul său și a lovit pereții. Cred că simțea că poliția prelungea intenționat negocierile și că ancheta se apropia de el. Cu cât se simțea mai încolțit, cu atât devenea mai periculos. Am început să simt că aș putea fi ucis. Apoi, într-o zi, a scos în sfârșit un cuțit.

– Un cuțit de bucătărie?

– Un cuțit de măcelar, lung de aproximativ 20 de centimetri. A apăsat lama pe gâtul meu și mi-a spus: “Dacă te omor, familia ta va suferi pentru totdeauna. Du-te în iad, Alfa!”

“…”

– Poate că s-a gândit că dacă nu poate obține răscumpărarea, mă va ucide și apoi își va lua viața. Nu voi uita niciodată senzația rece a lamei pe gâtul meu și cum mi s-a răcit sângele când totul a devenit negru.

Ulterior, din mărturia criminalului a reieșit clar că acesta nu avea nicio ranchiună personală față de familia Shutou sau față de Kouki însuși.

Răpitorul crescuse într-o familie Beta săracă, cu o mamă singură. Nu reușise să urmeze universitatea pe care și-o dorise și era nevoit să se mulțumească şi cu slujbe temporare, prost plătite. După ce a lucrat la o firmă, sănătatea sa fizică și mentală s-a deteriorat și și-a dat demisia în decurs de un an. De atunci încolo, s-a descurcat cu slujbe part-time. Mama sa, singura familie pe care o avea, s-a îmbolnăvit și a decedat pentru că el nu-și putea permite să-i plătească cheltuielile medicale. A recidivat în depresie și a trebuit să urmeze un tratament psihiatric în timp ce lucra cu jumătate de normă. Când a început să-și revină, a aplicat pentru un post temporar la școala primară Alfa și a avut norocul să fie angajat.

Pentru prima dată după mult timp, avea o slujbă decentă. Deși era doar pentru o perioadă limitată de timp, i s-a spus că şi contractul i-ar putea fi prelungit dacă are rezultate bune. Așa că a lucrat cu speranță în suflet. Cu toate astea, pe măsură ce se familiariza cu mediul privilegiat al școlii Alfa, a început să nutrească emoții complexe.

Facilități luxoase asemănătoare unui hotel de cinci stele. Uniforme concepute de designeri de top. Mese gourmet pregătite de un bucătar privat. Serviciu de limuzină. Acești copii trăiau într-o lume în care toate astea erau normale.

Între timp, el era acolo pentru a-i servi.

Deși toți erau oameni, diferența era evidentă.

Doar pentru că se născuseră ca Alfa, li se dădeau toate avantajele, trecând prin viață pe calea elitei fără luptă, cu un viitor strălucit garantat. Zi de zi, invidia lui creștea până devenea incontrolabilă.

Atunci a aflat că unul dintre copiii de la școală făcea parte din cunoscuta familie Shutou.

“Știam că răpirea este riscantă. De asemenea, știam că șansele de reușită erau mici. Dar cum oricum nu aveam o viață grozavă, am crezut că merită să pariez pe o șansă la milioane de a schimba lucrurile. Chiar dacă nu reușeam, puteam cel puțin să ripostez împotriva Alfa. Ei cred că sunt speciali și invincibili. Nu conta pe cine răpesc; nu trebuia să fie acel copil. M-am gândit doar că, dacă voi comite o crimă, să iau un copil dintr-o familie mai faimoasă va avea mai mult impact.”

Asta este ceea ce se pare că a declarat făptașul…