S-a întâmplat acum două luni. Cu toate astea, Amane încă îl poate repeta în minte cuvânt cu cuvânt. Își amintește de privirea neînfricată și neclintită a lui Kouki, de poziția sa echilibrată și de tonul bogat și răsunător al vocii sale – toate sunt gravate clar în memoria sa și pe retina sa.

(Ei bine, în cele din urmă, am încercat să-l sperii. Dar el era surprinzător de încăpățânat și nu a dat înapoi. Așa că eu eram cel care a trebuit să plec.)

Cu un zâmbet ironic răsucindu-i buzele, Amane și-a băgat o mână în buzunarul din spate al pantalonilor. A scos un pachet de țigări, l-a scuturat în fața bărbiei și a prins țigara. Folosind bricheta cu ulei preferată, a aprins-o și a inhalat fumul adânc în cele mai îndepărtate colțuri ale plămânilor.

Căldura începuse înainte ca el să ajungă pe acoperiș. Dar, din fericire, cazul la care lucra tocmai se încheiase.

Dacă acest lucru s-ar fi întâmplat în timpul unei supravegheri, lucrurile erau mult mai problematice. La urma urmei, partenerul său la filaj era Kouki, un Alfa.

Alfa sunt deja foarte sensibili la feromonii Omega. În plus, Kouki era “sufletul lui pereche”. Sunt șanse ca și o cantitate mică de feromoni să îl stârnească, determinându-l să devină excitat. Și dacă Kouki intra în rut, îl trăgea pe Amane după el. Amândoi știau foarte bine unde va duce asta – Amane o experimentase deja de două ori. Dacă ajungeau să facă sex în mașină în timp ce erau la pândă, ignorând suspectul cu totul, era sfârșitul carierei lor.

“Tocmai de aceea nu am vrut un partener…”

A face echipă alături de Kouki adusese anxietate inutilă în viața lui Amane. Îl forțase să se confrunte cu statutul său de Omega, indiferent dacă îi plăcea sau nu.

Ar trebui să continue acest parteneriat alături de Kouki, chiar dacă asta ar însemna să riște ca într-o zi să-l coste viața lui normală?

În ultimele două luni, această întrebare îi trecuse prin minte de nenumărate ori. Dar încă nu găsise un răspuns.

“Aaah…”

Suspinând împreună cu o gură de fum, Amane și-a atins fața cu mâna care ținea țigara pe jumătate terminată. Transpirația se uscase complet. Iar temperatura trupului său revenise la normal. Se părea că episodul se potolise. După ce a confirmat că pastila a funcționat, a băgat sticla de apă minerală sub braț și s-a ridicat în picioare.

“Ei bine, e timpul să ne întoarcem.”

Amane a scăpat țigara pe jumătate arsă și a strivit-o sub talpa adidașului său. Se pregătea să coboare scările când s-a oprit, aruncând o privire în lateral la mucul de țigară turtit.

“Țigările sunt dăunătoare și nu oferă niciun beneficiu. Dar dacă trebuie neapărat să fumezi, fă-o într-o zonă destinată fumătorilor. Păstrarea nefumătorilor în siguranță față de fumul pasiv este minimul de politețe pentru fumători. De asemenea, asumă-ți responsabilitatea pentru propriile mucuri de țigară. Aruncarea la gunoi este absolut inacceptabilă.”

Încruntându-și fruntea la vocea sâcâitoare care se auzea în cap, Amane își băgă mâna în buzunarul din față și scoase o scrumieră portabilă. Cu aproximativ o lună în urmă, Kouki i-o dăduse cu forța, enervat că, oricât de des i-ar fi ținut morală lui Amane, nu reușea să-l determine să respecte eticheta corectă a fumatului.

Întorcându-se, Amane a luat mucul de țigară și l-a aruncat în scrumiera portabilă. A închis capacul și a băgat scrumiera înapoi în buzunar, pocnindu-și limba în semn de supărare.

“De ce naiba sunt domesticit?”

Încruntându-se de propria-i enervare, Amane mormăi pentru sine și începu să coboare scările.

Departamentul în care lucra Amane era situat la etajul al doilea al unei secții de poliție cu cinci etaje și două subsoluri.

Întorcându-se de pe acoperiș la departamentul de detectivi de la etajul doi, Amane se îndreptă spre biroul său, dar se opri când îl văzu pe Kouki stând la birou lângă el. Poziția partenerului său era perfect dreaptă, iar intensitatea concentrării sale radia practic din spatele său.

Acum că se gândea la asta, când Amane plecase de la locul lui în urmă cu aproximativ douăzeci de minute, Kouki se uitase la ecranul laptopului său cu o expresie neobișnuit de sumbră. Bătuse cu furie în tastatură.

(Ce pune el la cale?)

Tocmai terminaseră de procesat și transferat suspectul mai devreme în această după-amiază, așa că nu existau lucrări urgente cu un termen limită iminent. Chiar dacă cineva din alt departament i-ar fi cerut ajutorul lui Kouki, un Alfa la fel de capabil ca el ar fi trebuit să fie apt să se descurce cu ușurință cu o mână legată la spate.

Găsind ciudat că şi Kouki depune atâta efort, Amane s-a strecurat în tăcere în spatele lui și s-a uitat peste umărul lui la ecranul laptopului. Mai multe ferestre erau deschise. Se părea că făcea niște cercetări pe internet.

În momentul în care Amane s-a aplecat mai aproape pentru a vedea la ce se uita Kouki, umărul acestuia a tresărit, ca și cum i-ar fi simțit prezența. S-a întors repede. Și în momentul în care l-a văzut pe Amane stând în spatele lui, și-a închis laptopul.

Ridicând o sprânceană la reacția suspicioasă a partenerului său, Amane a întrebat:

– De ce l-ai închis?

Kouki și-a ferit privirea, părând incomodat.

– Nu contează.

– Da, sigur. Ai navigat pe site-uri porno sau ceva de genul ăsta?

– În niciun caz nu m-aș uita la așa ceva în timpul serviciului. De fapt, nici în afara serviciului nu mă uit la așa ceva, a ripostat Kouki, întorcându-i privirea ascuțită lui Amane.

– Chiar așa? Atunci nu există niciun motiv să-l închizi, aşa e?

Când Amane s-a întins spre birou, Kouki a apucat laptopul, protejându-l în timp ce se ridica.

– Asta este proprietatea mea personală. Te rog să nu o atingi fără permisiune.

S-a îndepărtat câțiva pași, strângând laptopul la spate. Vocea lui părea severă, iar expresia îi era rezervată. Văzând poziția defensivă a lui Kouki, Amane și-a îngustat ușor ochii.

(Chiar crede că poate scăpa cu asta? Cine crede el că sunt eu? Sunt detectiv – nu mă poate păcăli.)

Cu cât cineva încerca mai mult să ascundă ceva, cu atât un detectiv dorea mai mult să descopere. Era pur și simplu în natura lor.

– Chiar așa… Păi, bine, mormăi Amane, ridicând din umeri în timp ce se afunda pe scaun. S-a sprijinit de spătar, făcând scaunul de birou să scârțâie sub greutatea lui. Urmărindu-l pe Kouki, care încă nu își lăsase garda jos, Amane a vorbit din nou.

– Hei, ce-ar fi să mâncăm ceva mai târziu?