Amane, care urca în fugă scările, câte două trepte pe rând, care duceau spre acoperiș, a simțit un val brusc de căldură când a ajuns pe palier.

(Începe…)

Cu acest gând, întregul său trup era cuprins de căldură. Transpirația i-a ieșit din pori într-o clipită. Simțind bătăile puternice ale inimii rezonând în timpanele sale, s-a așezat pe scări. A pus lângă el sticla de apă minerală pe care o cumpărase de la automatul de la parter și a scos un pachet PTP din buzunarul din spate al pantalonilor. Simţea deja furnicături în mâini în timp ce se chinuia să deschidă capacul sticlei. Reprimându-și enervarea crescândă, a răsucit cumva capacul și, cu degetele tremurânde, a scos o pastilă din foaia PTP. A aruncat pastila în gură și a clătit-o cu apă minerală, bând mult după aceea.

– Of!

Ștergându-și apa de pe buze cu dosul mâinii, el s-a liniștit.

(E în regulă acum.)

Deși inhibitorul nu avea să-și facă efectul imediat, se simțea mult mai calm mental. Știa că va începe să acționeze în aproximativ zece minute. Totuși, inima îi bătea cu putere.

– A venit mai devreme decât mă așteptam. La naiba… de fiecare dată… e greu pentru inima mea.

Chiar dacă trecuse prin peste o sută de curse de la prima, tot nu se putea obișnui cu momentul în care totul începea.

Acea senzație bruscă a trupului său de a fi acaparat de altceva.

Sentimentul de neliniște că nu mai era el însuși.

Schimbările incontrolabile – transpirația, supraîncălzirea, gura uscată, mirosul…

Totuși, era norocos că ciclul său era stabil și aproape niciodată nu s-a abătut de la data prevăzută. Căldura lui dura exact o săptămână. Iar după o pauză de trei săptămâni, următoarea călduri venea exact la timp.

Cu toate astea, unele Omega aveau cicluri neregulate. Căldura lor putea dura de la trei la zece zile. Iar ciclurile lor puteau fi la fel de frecvente ca de două ori pe lună sau la fel de rare ca la fiecare două luni.

Dacă ar fi avut un ciclu atât de neregulat, era imposibil pentru el să continue să lucreze ca detectiv.

Deși era posibil să ia pastilele în avans ca măsură preventivă, a avut dureri de cap severe ca efect secundar atunci când le lua în afara căldurii. Încercase o dată la început, dar durerea era atât de intensă încât a stat la pat o zi, incapabil să se miște. Nu avea cum să lucreze așa, mai ales ca detectiv care lucra frecvent afară.

(Acest lucru este într-adevăr un drog puternic.)

Nefiind un expert, el nu a înțeles pe deplin cum pastilele suprimă căldura. Dar știa că acestea funcționează prin interferența forțată cu natura. Nu era de mirare că erau atât de puternice. Faptul că Omega aveau o durată de viață relativ scurtă putea să aibă de-a face cu utilizarea obligatorie a pilulei. La urma urmei, guvernul avea tendința de a ascunde adevărurile incomode.

Cu toate astea, fără nicio abatere în ciclul său și cu ani de experiență la activ, își dezvoltase un simț al momentului în care va începe. Nu era ceva logic – doar un sentiment.

Și azi, pe măsură ce ziua programată se apropia, a avut acel sentiment în jurul orei cinci seara. Așa că a părăsit etajul diviziei de detectivi și s-a îndreptat spre acoperiș.

Dacă ar fi început în prezența colegilor săi, chiar dacă ar fi luat o pastilă imediat, o cantitate mică de feromoni s-ar fi scurs în timpul celor zece minute necesare pastilei pentru a-și face efectul. Colegii lui erau Beta, deci nu erau la fel de sensibili la feromonii Omega ca Alfa. Dar tot ar fi simțit că ceva nu era în regulă. Pentru a evita riscul de a fi descoperit, trebuia să se mute într-un loc fără oameni, înainte să înceapă. Deoarece ofițerii de la stația D-Est erau mereu ocupați, nimeni nu urca pe acoperiș în afara orei prânzului. Așadar, ori de câte ori căldura lui era pe cale să înceapă în timpul serviciului, se refugia de obicei în magazia de pe acoperiș.

(Era la fel și atunci…)

Și în acea zi era programată întâlnirea lui. Dimineața, a simțit că e pe cale să înceapă. Așa că a urcat pe acoperișul magaziei , și-a luat pastila și s-a întins. În timp ce aștepta ca aceasta să-și facă efectul, și-a aprins o țigară pentru a scăpa de stres. În acel moment, a auzit sunetul scârțâit al ușii care se deschidea. Inima i-a bătut cu putere, într-un ritm neliniștitor.

Cine ar putea fi la această oră?

Înlemnit de această situație neașteptată, a auzit deodată un telefon sunând brusc.

“Alo, Mizuki?”

Persoana care a răspuns la telefon era un bărbat tânăr. Era o voce pe care nu o recunoscuse, joasă, dar clară.

“Ce este? Dacă nu e important, putem vorbi mai târziu? Lucrez chiar acum… Închid.”

Tonul tăios al cuvintelor sale sugera de fapt intimitate. Dacă nu ar fi fost apropiați, nu ar fi putut să vorbească atât de rece. O amantă, poate? Sau poate o fostă iubită care încă îl bântuia după despărțire?

Fără să vrea, Amane a început să tragă cu urechea. Era un obicei instinctiv ca detectiv. Gândurile îi rătăceau în timp ce specula lucruri inutile. Înainte să-și dea seama, ritmul cardiac îi încetinise. Transpirația a început să se usuce.

 

Pastila funcționa. Era bine acum.

Pe când Amane se simțea ușurat, sunetul ascuțit al telefonului străbătu din nou aerul. În regulă, e timpul să alungăm acest intrus. Cu asta în minte, s-a împins în sus. S-a întors spre sursa soneriei și a strigat:

– Atât de zgomotos!

Era pe jumătate o prosteală, pe jumătate o descărcare a enervării pentru că îl speriase.

“Taci naibii din gură! Mă trezești când încerc să dorm!”

Tânărul nu trebuie să se fi așteptat ca altcineva să fie în jur. Stătea acolo, uimit. Fața lui era un amestec de surprindere. Amane nu-l mai văzuse până atunci.

Deși nu-l cunoștea, și-a dat seama imediat că omul era cineva special.

Cu o înfățișare impecabilă, un trup perfect proporționat și genul de îmbrăcăminte care indica clar calitatea, era imaginea unui bărbat în floarea vârstei, radiind energie și vitalitate.

Vederea acestui bărbat chipeș, cu o aură aurie, stând pe acoperișul unei secții de poliție dărăpănate, era cel puțin bizară. Amane avea să afle mai târziu pe propria piele motivul din spatele acestui sentiment ciudat…

“Cine naiba ești tu?”

Ignorându-i întrebarea, bărbatul a mers spre Amane cu mișcări grațioase. Era neclintit, chiar și după ce s-a țipat la el. L-a privit pe Amane din locul în care stătea la magazie și s-a prezentat cu încredere.

“Azi am fost repartizat la secția de poliție Downtown Est. Numele meu este Kariya Kouki.”