Capitolul 14

 

– Elyes, de ce ai spus asta? Nu am de gând să merg cu tine.

Vocea lui Pat era serioasă, aproape secă, ceea ce era neobișnuit, deoarece el vorbea întotdeauna politicos cu Elyes. Nu ridica niciodată vocea și nu-și arăta emoțiile. Deși știa că Pat era destul de nemulțumit de el, Elyes îi zâmbi dulce, ca și cum nu ar fi observat situația.

– Haide, Pat. Nu ești aici în vacanță? Nu-ți place mâncarea gratis?

– Ce legătură are asta? Și, ca să fie clar… nu sunt genul care se lasă influențat de mâncare, Pat replică ferm, nu neapărat supărat, ci mai degrabă iritat de aparenta naivitate a lui Elyes.

– Nu e deloc așa. Voiam doar să te invit să vii cu mine. Vreau să-mi ții companie… doar noi doi.

Ochii lui Elyes sclipiră din nou… iar expresia ”doar noi doi” sună ciudat de gâdilitor și deranjant.

Pat simțea că flirtul lui Elyes devenea din ce în ce mai pronunțat cu fiecare întâlnire, la fel ca ochii și expresia feței sale. Oricât de mult ar fi vrut să rămână stoic sau să afișeze o expresie severă, părea că inevitabil se înmuia.

– Chiar ai programul atât de liber? Poate ar trebui să-l rogi pe Thiti să-ți reprogrameze întâlnirile, îl tachină Pat, observând că Elyes părea prea relaxat, ceea ce era puțin enervant.

Când Pat era prin preajmă, programul de weekend al lui Elyes era întotdeauna plin cu întâlniri de afaceri neoficiale cu persoane importante. Era aproape imposibil să-și găsească timp liber. Dar acum, cu un nou secretar, Elyes părea să aibă prea mult timp liber, aproape de invidiat.

– De fapt, am destul de multe întâlniri, dar i-am spus lui Thiti să le reprogrameze pe toate. Voiam să petrec mai mult timp aici, cu tine.

Răspunsul lui Elyes îi făcu inima lui Pat să bată mai repede, obligându-l să-și întoarcă privirea, nevoind să-i dea satisfacție persoanei care îi tulbura mintea.

– Vreau doar să fiu lângă tine. Știi că mi-e dor de tine? Când nu te văd o săptămână, mi se pare că au trecut luni, chiar ani. Vreau să te văd, să vorbesc cu tine.

Bum!

Cuvintele lui Elyes îl loviră pe Pat în plină inimă, iar comportamentul lui de obicei rece se înroși incontrolabil.

– E siropos, spuse Pat stânjenit, simțind exact opusul.

Inima lui se înmuiase considerabil, dar nu voia să-și facă speranțe, știind că, dacă ar fi fost rănit, ar fi fost greu să se vindece.

– Heh, când sunt sincer, tu spui că e siropos.

– Păstrează-ți cuvintele dulci pentru întâlnirile tale. Nu mă interesează.

– Dar suntem la o întâlnire chiar acum.

– Elyes, nu e amuzant.

– Chiar și când sunt serios, nu mă crezi, îl tachină Elyes, mângâind ușor mâna lui Pat care se odihnea în poala lui, dar Pat o retrase repede.

– Nu fi sensibil, îl avertiză Pat calm.

Pat încercă să-și retragă mâna, dar în cele din urmă nu putu rezista strânsorii insistente a lui Elyes.

Strânsoarea fermă a mâinii lui Elyes îl făcu pe Pat să ridice involuntar privirea și să întâlnească ochii lui Elyes.

– Da?

– Mi-ai lipsit.

Pat rămase tăcut, ascultând, apoi se uită pe fereastră, ca și cum ar fi admirat peisajul, în timp ce Elyes îi privea calm fața cu o privire blândă, aruncând din când în când o privire satisfăcută la drumul din față.

Elyes conducea de-a lungul plajei, urmând un traseu recomandat de un blogger faimos. De fapt, nu era foarte priceput la călătorii sau mâncare, deoarece nu fusese niciodată nevoit să caute restaurante bune. Pat, bărbatul care stătea lângă el, se ocupa de asta, servindu-i mereu mâncărurile preferate.

Dar acum, Elyes găsea o bucurie în a-l plimba pe Pat cu mașina, fără să poată explica de ce dorea brusc să-i facă pe plac. Poate că voia să-l vadă zâmbindu-i, chiar și numai puțin.

Uită-te la el… stă acolo cu o încruntare pe față de când Elyes i-a spus că Pat va participa la o mică reuniune la care JZ îi invitase pe amândoi.

– Ți-e foame? îl întrebă Elyes după un timp, îngrijorat că Pat ar putea să-i fie foame înainte să ajungă.

Pat se întrebă dacă fostul său șef reușea să mănânce la timp fără ca el să-i amintească.

– Păi… puțin, recunoscu Pat, nevoind să fie dificil.

– Rezistă. Mai sunt doar trei kilometri.

– Bine, dar… nu l-ai invitat și pe Thiti să vină cu noi? Trebuie să se simtă singur în hotel.

– De ce ar fi singur? Are de lucru. La urma urmei, e vineri.

– De ce ești așa rău? spuse Pat, mărindu-și ochii și făcând o față acră la cuvintele nu tocmai drăguțe ale lui Elyes.

– Dacă sunteți aici împreună, ar fi trebuit să-l inviți să se bucure de o masă bună cu noi.

– Dacă aș fi vrut să scot pe cineva la masă, te-aș fi luat doar pe tine. Știu că îți plac fructele de mare.

Elyes aruncă o privire scurtă înainte de a face semn să intre în restaurantul la care se gândea.

– Am ajuns.

Elyes vorbi încet, întorcându-se spre Pat și zâmbindu-i încurajator.

Pat doar ridică din ochi, neobișnuit cu un astfel de comportament jucăuș din partea lui Elyes.

Coborâră din mașină și intrară în restaurant. Atmosfera era animată, plină de turiști străini.

O ospătăriță îi conduse într-un colț unde se simțea briza mării. Un chelner le aduse meniurile, rămase politicos lângă ei și așteptă comanda.

– Ce vrei să mănânci? îl întrebă Elyes după ce luă meniul de la chelner și i-l întinse lui Pat de peste masă.

Pat ezită, dar văzând privirea așteptătoare a lui Elyes, cedă.

– Voi lua… omletă cu creveți, curry de crab și tom yum mixt, vă rog.

Pat comandă mâncărurile preferate ale lui Elyes în loc de ale lui, din obișnuință.

– Voi lua crab la abur, fructe de mare picante sote și un bol de orez.

Elyes comandă mâncărurile preferate ale lui Pat și zâmbi ușor când auzi comanda. Cel puțin Pat își amintea ce îi plăcea să mănânce, la fel cum el își amintea mâncărurile preferate ale lui Pat. Înainte, Pat era cel care avea grijă de el, dar acum Elyes era hotărât să aibă grijă de Pat, să-l răsfețe pentru a compensa timpul în care nu îi acordase atenție acestei persoane importante din viața lui.

Curând, mâncarea comandată fu servită. Mâncară în liniște, atmosfera plăcută și mâncarea gustoasă îmbunătățindu-le starea de spirit și făcând conversația să curgă mai ușor. Pat, deși încerca să păstreze distanța, rămase politicos și formal.

– A început proiectul domnului JZ? iniție Pat conversația, amintindu-și de ce era Elyes acolo.

– Da, am primit detaliile ieri, dar nu am avut timp să le studiez încă.

– Ești foarte ocupat în ultima vreme? întrebă Pat îngrijorat, observând că Elyes își verifica frecvent e-mailurile, ceea ce era neobișnuit, deoarece Pat se ocupa de asta pentru el.

– Sunt ocupat. Totul pare un pic încurcat, atât planurile mele personale, cât și cele ale companiei. În acest moment, am pe birou contracte de la alte cinci companii și nu am avut timp să le citesc. În plus, este o licitație pentru un alt proiect pentru care nu reușesc să stabilesc prețul. S-ar putea să pierd contractul.

Elyes exagera puțin pentru a părea mai demn de milă decât era necesar. Din expresia lui Pat, își dădea seama că era îngrijorat, ceea ce îl făcea pe Eris să se simtă mai bine.

– Ce proiect?

Pat ezită înainte de a întreba.

– Hotelul de lângă râul Chao Phraya, al grupului G Business.

Elyes se referea la proiectul hotelului și al centrului comercial de-a lungul râului din zona Klong San, care căuta un antreprenor principal. Era o afacere în domeniul construcțiilor foarte competitivă, cu cel puțin șase participanți necesari pentru procesul de licitație.

– Ar trebui să-i delegi o parte din muncă lui Thiti. Nu ține totul pentru tine, îl sfătui Pat, simțind că Elyes nu era pe deplin mulțumit de munca lui Thiti.

– Știi că nu sunt așa, dar tot nu am încredere în Thiti pentru sarcini de acest nivel.

Vezi? Exact cum credeam.

– Este asistentul tău. Trebuie să ai încredere în el. Dacă nu-l lași să te ajute, te vei epuiza, iar el nu va dobândi experiență reală.

Elyes rămase tăcut, cufundat în gânduri, privirea intensă dezvăluind o agitație interioară complexă.

– Trebuie să-i dai o șansă lui Thiti, așa cum mi-ai dat-o și mie odată.

Elyes suspină ușor, nefiind încă pregătit să-i explice lui Pat, deoarece el însuși era încă nesigur, bazându-se doar pe instinctele sale, fără dovezi concrete.

– În seara asta, când mergem la cină cu JZ, vreau să iau ceva cu mine. Ce zici să mergem la un mall din oraș și să luăm niște vin bun? Elyes schimbă intenționat subiectul conversației.

Expresia lui tensionată se schimbă brusc, ca și cum ar fi apăsat pe un întrerupător, readucând o atmosferă mai ușoară atât de repede încât Pat fu luat prin surprindere.

Uită-te la el, nu numai că vorbește, dar își apropie și fața, zâmbind într-un mod care ar face inima oricărei fete să bată mai repede. Chiar și ca bărbat, Pat simți că roșește ușor.

– Nu vreau să merg. Pot să nu merg? refuză Pat, cu o expresie serioasă.

– Vin alb sau roșu?

– Elyes, mă asculți măcar?

– Atunci să luăm două sticle. Lui îi place vinul alb.

– … Elyes.

– Te ascult. De ce ești atât de posomorât?

În ciuda respingerii, Elyes îi atinse ușor obrazul lui Pat, tachinându-l.

Pat îi îndepărtă repede mâna mare, uitându-se nervos în jur, temându-se să nu devină subiectul bârfelor.

– Atunci de ce te porți de parcă nu m-ai auzit?

– Te-am auzit. Întotdeauna ascult cu atenție ce spui.

– Dar nu te obosești să faci ce-ți spun?

– Vreau doar să vii cu mine. Te rog…

Vocea lui era imploratoare, ochii lui întunecându-se cu o privire demnă de milă. Pat nu putu decât să scuture din cap cu resemnare.

– Să nu stăm până târziu, bine?

– Nu vom sta târziu, promit.

Tahiti profită de ocazie după ce Elyes ieși afară pentru a cere o cheie de rezervă pentru camera luxoasă a lui Elyes, strecurându-se înăuntru pentru a găsi documentele de care avea nevoie. Thiti intră în dormitor și începu să caute prin sertarele noptierei. Negăsind nimic, aruncă o privire în jur, în contra timp, temându-se că, dacă Elyes se va întoarce, lucrurile vor deveni și mai dificile.

După aproape cinci minute, Thiti încă nu găsise documentele confidențiale pe care le căuta. Începu să se gândească unde ar putea să le țină Elyes…

Buzunarul hainei…

Da, buzunarul hainei.

Odată ce își aminti, Thiti se grăbi spre dulap, căutând haina familiară. În scurt timp, găsi ceea ce căuta, deschise buzunarul interior și acolo era plicul cu documentele. Scoase repede telefonul și făcu ceea ce făcuse înainte: fotografie fiecare pagină a documentelor, apoi le băgă înapoi în plic și le puse înapoi în sacou, așa cum fuseseră. Aranjă puțin dulapul lui Elyes pentru a evita orice semn de dezordine, apoi îl închise și plecă repede.

Thiti returnă în grabă cardul de acces recepționerului, fără să uite să zâmbească politicos, și se întoarse repede în camera sa. Odată ajuns acolo, revizui rapid documentele, văzând detalii despre o licitație care includea TOR și diverse specificații materiale foarte detaliate. Dar ceea ce îl bucură cel mai mult pe Thiti fu secțiunea BOQ, unde se părea că Elyes începuse deja să introducă diferite prețuri…

Perfect!

Thiti zâmbi mulțumit. Speranța lui de a începe o viață de familie alături de persoana iubită părea mai aproape acum.

– Bine ai venit, Elyes. Bună ziua, Pat și Khun Thiti. Vă rog să luați loc, vă voi servi imediat, îi întâmpină In de îndată ce cei trei apărură.

La întâlnirea informală erau deja destul de mulți oaspeți.

– Bună ziua, Khun In. Iată un cadou pentru dumneavoastră, spuse Pat și îi înmână gazdei cele două sticle de vin.

Fiind adesea însoțit de Elyes, Pat era destul de familiarizat cu persoana din fața lui.

– Nu trebuia să aduci nimic. Du-te să mănânci ceva, Pat. Elyes, JZ a întrebat de tine. Te rog, du-te să vorbești cu el când poți. Vrea să discute ceva.

– Bine, mă duc să vorbesc cu el. Lasă-mă să-l duc pe tipul ăsta să mănânce ceva mai întâi, spuse Elyes, făcând un semn cu capul către Pat, indicând fără cuvinte cât de important era pentru el persoana menționată.

– Nu te grăbi. Îl anunț eu pe JZ, spuse In înainte de a pleca să întâmpine noii oaspeți.

– Vrei să mănânci ceva, Elyes? Îți aduc eu, se oferi Thiti politicos, încercând să-și mulțumească șeful și să-i câștige rapid încrederea.

Dar, din comportamentul său, Elyes nu părea a fi o persoană ușor de abordat.

– Nu-i nevoie. Ne descurcăm eu și Pat.

– Bine, răspunse Thiti politicos, deși ușor iritat.

– Hai să găsim un loc înainte să se aglomereze, sugeră Pat după ce se uită în jur.

– Ce zici de acolo? șopti Elyes încet, aplecându-și fața aspră.

Aproape că îi atinse obrazul lui Pat, arătând spre un colț mai liniștit, departe de bufet.

– Du-te și ia loc. Îți aduc eu ceva de mâncare, îi porunci Elyes, bătându-l ușor pe Pat pe spate.

– Nu-i nimic, mă descurc.

– Nu fi încăpățânat. Nu vrei să te faci de râs în fața celorlalți.

Elyes șopti intenționat ultima frază, astfel încât doar ei doi să o audă. Fața ascuțită a bărbatului mai înalt se aplecă ușor, nasul său atingând intenționat urechea lui Pat, care se strâmbă și se îndepărtă ușor, nevrând să atragă atenția. Dar asta nu însemna că Thiti, care se afla la doar un metru distanță de ei, nu văzuse sau auzise.

– Du-l pe Pat la locul lui. Elyes a folosit un ton autoritar cu noul său asistent, în contrast puternic cu comportamentul său anterior, ceea ce-i deranjă urechile lui Thiti.

Văzând cum Elyes îl răsfăța pe Pat, antipatia nejustificată a lui Thiti față de Pat crescu, dar, fiind o persoană care își putea controla emoțiile, Thiti zâmbi în continuare și spuse.

– Sigur, pe aici, Khun Pat, vorbi politicos, reprimându-și cu ușurință anumite sentimente.

– Poți să te duci să mănânci ceva, suspină Pat și merse în tăcere alături de Thiti.

Văzând fața palidă a lui Thiti, simte puțină compasiune, știind că lucrul cu Elyes poate fi destul de dificil pentru cei care nu îl înțeleg.

– Putem să-l așteptăm pe Elyes. Nu mi-e foarte foame. Dar tu? Ești bine?

– Da, sunt bine.

– Și… unde lucrezi acum?

– Încă mă odihnesc. O să mă gândesc la asta luna viitoare. Am de gând să iau o pauză lungă, pentru că, dacă încep să lucrez, o să-mi fie greu să găsesc timp să mă relaxez și să călătoresc.

– Deci, ești aici în vacanță?

Thiti îl observă atent pe Pat. Relația dintre Elyes și fostul său asistent fusese întotdeauna ambiguă, dar astăzi, toate cărțile erau pe masă. Elyes și Pat păreau să aibă o legătură profundă. Judecând după limbajul corpului, privirile și cuvintele lor, era clar că Elyes îl considera pe Pat mai mult decât un fost subordonat. Se putea spune chiar că era îndrăgostit. Elyes nu-și luase ochii de la Pat de când urcaseră împreună în mașină.

– Am trecut doar să vizitez un prieten care lucrează pe un șantier din apropiere, explică Pat.

– Atunci trebuie să fi fost o coincidență că l-ai întâlnit pe domnul Elyes aici.

– Cam așa ceva. Dar… cum merge treaba la tine, Thiti? Te-ai adaptat, nu? Pat schimbă abil subiectul.

– Încerc. Uneori nu reușesc să mă ridic la înălțimea așteptărilor lui Elyes.

Ochii lui Thiti trădară sinceritatea lui, iar zâmbetul de pe fața lui îl făcu pe Pat să se simtă ușurat. Thiti era răbdător și capabil, iar Pat era convins că nu va dura mult până când Thiti îl va putea înlocui pe deplin.

– Lui Elyes îi place viteza și ordinea. Dacă mai stai puțin, o să te obișnuiești. Cel mai important este să rămâi calm când se supără. Așteaptă puțin să se calmeze înainte să-i explici motivele tale și totul va fi bine.

Elyes nu era o persoană rea, doar cineva căruia îi plăcea perfecțiunea. Cineva atât de capabil ca el își pierdea adesea cumpătul când lucrurile nu mergeau cum voia el. Dacă ar fi corectat acest obicei prost, ar fi devenit un șef foarte plăcut, deoarece, în alte privințe, Elyes era angajatorul ideal.

– Chiar așa?

– Da.

– Apropo, Pat, pot să-ți cer un sfat?

– Sigur.

– Am o problemă cu… programările domnului Elyes. Cu datele lui.

Cuvântul „date” îi făcu ochii lui Pat să se miște nervos, dar expresia lui rămase calmă, ca de obicei.

– Am aranjat greșit programul întâlnirilor domnului Elyes și m-a certat destul de aspru. N-am greșit niciodată la serviciu, dar problemele personale ale domnului Elyes sunt o problemă pentru mine, spuse Thiti, cu o expresie îngrijorată pe față, deși, în realitate, doar stârnea scandal pentru propria lui amuzament.

Iată o mică scânteie cu potențial de incendiu. Thiti găsea amuzantă schimbarea expresiei lui Pat.

– Domnule Pat, ce să fac? Nu vreau ca Elyes să mă concedieze. Mi-a spus că sunt în probă doar o lună și m-a avertizat să nu repet aceeași greșeală.

Vocea lui Thiti părea plină de milă, ceea ce îl determină pe Pat să urmeze povestea parțial adevărată, parțial falsă. Dar cine ar fi putut ști?

– Întreabă-l pe Elyes pe cine vrea să vadă și pe cine nu. Spune-i direct. Dacă îl întrebi, îți va răspunde. Important e să nu lași pe nimeni în biroul lui fără permisiunea lui Elyes.

– Deci asta îl exclude pe Kimhan, nu? întrebă Thiti inocent.

… Thiti zâmbi în secret. Se părea că găsise ceva distractiv de făcut.

Numele Kimhan îl făcu pe Pat să-și țină respirația, arătând o pauză momentană.

Pat ascultă cu o expresie goală, dar un zâmbet îi apăru în colțul gurii. Numai el știa cât de profund era acel zâmbet umbrit de tristețe, cât de amorțită era inima lui. Nesiguranța se strecură din nou; chiar dacă nu voia să gândească prea mult, nu era ușor să se oprească.

– Kimhan este cineva special pentru Elyes, spuse el, deși îi era greu să recunoască.

– Se potrivesc bine împreună. Elyes îl tratează pe Kimhan excepțional de bine, iar Kimhan însuși este destul de calm. Din orice unghi, nu pare niciodată plictisitor. Ai văzut cum se uită Elyes la el? Este suficient de dulce încât să topească pe oricine, spuse Thiti cu un ton jucăuș, gândindu-se că această slujbă era mai distractivă decât se așteptase.

Pat nu putea decât să zâmbească, simțind o mâncărime incontrolabilă în inimă.

Înainte, când nu avea nicio speranță, putea să-și împiedice gândurile să rătăcească prea departe. Dar cuvintele dulci ale lui Elyes erau ca și cum i-ar fi redat speranța.

– La început, am crezut că tu și Elyes aveți ceva special. Părea să te pună pe primul loc în toate. Dar când ai demisionat, am fost nedumerit. Totul a căpătat sens când l-am cunoscut pe domnul Kimhan. Îmi pare rău că te-am înțeles greșit pe tine și pe șeful tău, spuse Thiti încet, observând fiecare mișcare a lui Pat. Pat, însă, era foarte bun la a-și ascunde sentimentele.

„…”

Pat doar zâmbi; nu voia să intre în detalii.

Când îl văzu pe Elyes apropiindu-se de la distanță, își forță zâmbetul să dispară.

Văzând-o pe Elyes, durerea se intensifică.

– Despre ce vorbiți voi doi? întrebă Elyes, întinzându-i lui Pat un suc și punând pe masă niște gustări.

Pat îl privi indiferent, refuzând să accepte ceva de la el. În schimb, făcu semn unui chelner care aducea un tavă cu băuturi tari.

Elyes observă, dar nu spuse nimic. Se așeză lângă Pat, punându-și brațul peste spătarul scaunului lui Pat, într-o îmbrățișare parțială.

Pat se îndepărtă subtil, aruncând o privire spre expresia neliniștită a lui Thiti.

– Doar discuții mărunte, răspunse Pat încet, fără să-l privească pe Elyes.

Tonul lui era rece, ceea ce îl făcu pe Elyes să se încrunte. Simțea că ceva îl deranja pe Pat, dar ce putea fi? Cu doar câteva clipe în urmă, Pat părea relaxat, nu tensionat și rece ca acum.

Elyes aruncă o privire către Thiti, a cărui expresie era neutră, cu o sclipire trecătoare în ochi. Instinctul îi spunea că Thiti era sursa neliniștii lui Pat.

– Dacă e doar o discuție, atunci bine. Tu nu te duci să mănânci ceva? Elyes îi spuse brusc lui Thiti, cu un ton rece și ochii calmi, mai degrabă ca o respingere decât ca o preocupare a șefului pentru un angajat.

– Sigur, mă duc să iau ceva de mâncare.

– Du-te.

Thiti se încruntă și plecă repede de la masă.

Pat îl privi pe Thiti îndepărtându-se, apoi își bău băutura dintr-o singură înghițitură. Recunoscu că vorbele lui Thiti îl făcuseră să se gândească prea mult. Îngrijorările adânci îi erodează încrederea. Chiar dacă Elyes îi dăduse speranță, el încă era speriat.

Era speriat de incertitudine.

Era speriat de oamenii care făcuseră parte din viața lui E.

Și, cel mai important… era speriat de inima lui Elyes.

Ce ar trebui să facă pentru a scăpa de aceste gânduri prostești?

– Thiti ți-a spus ceva care te-a supărat?  întrebă Elyes, așteptând un răspuns. Fața indiferentă a lui Pat îl nemulțumi pe Elyes, care prefera să vadă zâmbetul ușor al lui Pat decât expresia lui sumbră – era un semn clar al unui dezastru iminent, mai ales că tocmai clarificaseră lucrurile. Dacă ceva îl supăra pe Pat fără intenția sau conștientizarea lui Elyes, Pat l-ar fi îndepărtat din nou, înrăutățind lucrurile.

– Ar trebui să fiu supărat pentru ceva? întrebă Pat, prefăcându-se indiferent.

– Pat, dacă ceva te-a supărat, spune-mi. Nu vreau să ne înțelegem greșit din nou.

Elyes îi împinse lui Pat o băutură dulce, dar acesta o refuză și luă în schimb băutura alcoolică a lui Elyes, pe care o bău repede. Elyes nu putea decât să privească, știind că Pat nu era un mare băutor, mai ales în prezența lui.

– Nu e nimic, răspunse Pat după ce puse paharul gol pe masă.

– Hei! protestă Elyes, dar Pat făcu semn să mai aducă o băutură și o bău la fel de repede. Elyes îl apucă ferm de încheietură.

– Dă-mi drumul, spuse Pat, smulgându-se.

– O să te îmbeți. Mai încet, Pat.

– De ce? Nu pot să beau? Dacă nu vrei, du-mă acasă.

Pat ridică o sprânceană în joacă, o provocare rară pentru bărbatul din fața lui. Văzu chipul frumos al lui Elyes încruntându-se surprins, probabil neașteptându-se la o astfel de sfidare din partea lui Pat, care era de obicei ascultător.

– Poți să bei. Doar că mi-e teamă că te vei îmbăta prea repede.

Ah… Elyes nu văzuse niciodată această latură a lui Pat.

Această atitudine provocatoare și obraznică, precum și expresia morocănoasă – a spune că era drăguț ar fi fost o subestimare. Era pur și simplu irezistibil.

Elyes își sprijinise bărbia în palmă și se uita la Pat de parcă ar fi vrut să-l devoreze dacă ar fi avut ocazia. Pat, pe de altă parte, părea iritat și inaccesibil, totul din cauza câtorva fraze rostite de Thiti, care lăsaseră o bombă în urma lui.

In se apropie de masa lui Elyes, zâmbind ușor când îl văzu pe Elyes ținându-l pe Pat de încheietură și șoptindu-i ceva.

Ridică mâna pentru a-l întrerupe politicos.

– Elyes, poți să-mi acorzi un moment? JZ vrea să vorbească cu tine.

– Sigur, răspunse Elyes, ridicându-se cu reticență.

– Mă întorc imediat. Nu te îmbăta prea tare, îi spuse lui Pat înainte de a-l urma pe In, plecând fără să-i lase de ales.