– Am înțeles. Mă duc să mă uit la cadavru.

După ce criminaliștii și-au terminat munca, Amane s-a îndreptat spre cadavru.

– Voi merge și eu.

Așa cum era de așteptat, Kouki s-a oferit să vină și el. Amane a vrut să-l alunge, dar s-a stăpânit.

(Ignoră-l. Doar ignoră-l.)

După ce a rostit o rugăciune cu mâinile împreunate, Amane și-a pus mănuși și a început să examineze cadavrul întins într-o baltă de sânge. Fața era ascunsă, dar după gâtul, brațele și gleznele expuse, era clar că victima era un bărbat tânăr. Era destul de slab și nu foarte înalt – probabil în jur de 160 sau cel mult 170 de centimetri. Hainele sale constau într-o cămașă albă cu mânecă lungă și pantaloni negri mulaţi. Picioarele îi erau goale, purtând doar șlapi negri.

După ce a verificat întregul trup, Amane s-a mutat într-o poziție în care putea vedea fața. Cu siguranță, erau semne clare de strangulare pe gât, așa cum menționase Kuroki. Pielea victimei era atât de palidă, încât urmele degetelor erau vizibile.

Din unghiul său, Amane putea vedea aproximativ o treime din partea dreaptă a feței. Ochii erau deschiși, iar părul negru și mătăsos cădea peste ochi.

– Poftim?!

Ceva în imaginea din fața lui părea ciudat. S-a ghemuit pe mâini și genunchi, apropiindu-se cât mai mult posibil de ochii fără viață, obsidieni, ai victimei, fixând-o intens.

– S-a întâmplat ceva? Ai observat ceva ciudat?

A auzit vocea suspicioasă a lui Kouki de sus, dar l-a ignorat. Cu grijă, a dat la o parte părul care acoperea fața victimei și a observat o aluniță la marginea ochiului drept – o așa-numită “aluniță lacrimală”.

Confirmând acest lucru, Amane a apucat brațul drept al cadavrului și l-a răsturnat.

– Avem voie să atingem cadavrul? a întrebat Kouki pe un ton de reproș. Dar Amane l-a ignorat din nou, trăgând mâneca cămășii în sus. Încheietura, care fusese ascunsă de manșetă, a dezvăluit un tatuaj cu o şopârlă.

(Știam eu…)

Amane își mușcă buza strâns.

Și-ar fi dorit să fie doar o neînțelegere, dar nu era să fie.

Oftând adânc, Amane s-a ridicat în picioare. Încă o dată, și-a împreunat mâinile în fața cadavrului. După ce s-a rugat pentru liniștea decedatului, s-a întors și a întâlnit privirea lui Kouki, care se afla chiar în spatele lui. Evitându-i privirea întrebătoare, Amane a strigat:

– Șef de echipă!

Kuroki, care vorbise cu investigatorul judiciar, a răspuns la apel și a venit spre ei.

– Ce este?

În timp ce Amane își scotea mănușile, l-a informat pe Kuroki.

– Am identificat victima.

 

***

 

Numele victimei este Shou. Cu toate astea, nu este clar dacă acesta este numele său real.

Shou era un prostituat de înaltă clasă care aparținea unui bordel din cartierul roșu. Este posibil ca “Shou” să fi fost porecla lui. Dar acum că a decedat, șansele de a-i găsi numele real sunt practic zero.

Amane l-a întâlnit pentru prima dată pe Shou acum o jumătate de an. În timp ce patrula din proprie inițiativă în zona Deep Downtown, a dat peste o scenă de agresiune în stare de ebrietate pe o alee din spate, târziu în noapte.

– Oprește-te… Te rog oprește-te, a strigat victima, un băiat tânăr care era călărit de un bărbat de vârstă mijlocie.

Amane l-a tras pe bărbat de la spate și l-a lovit de câteva ori în față, apoi l-a scos cu piciorul afară de pe alee.

Victima s-a dovedit a fi un băiat cu un aspect destul de inocent, în vârstă de aproximativ șaisprezece sau șaptesprezece ani. Slab și micuț, cu un ten palid și delicat și trăsături rafinate – sprâncene subțiri, o privire ascuțită, cu o singură privire și buze subțiri. Avea o mică “aluniță lacrimală” pe obrazul drept, care îi accentua și mai mult aspectul fragil și frumos.

Era clar dintr-o privire că era un Omega. Nu numai că fața lui era uimitor de frumoasă. Dar emana și un feromon distinctiv. Probabil, bețivul fusese atras de acest feromon.

Băiatul, care nu știa că Amane era detectiv, i-a mulțumit cu o voce tremurătoare.

– Mulțumesc că m-ai salvat…

Băiatul cu lacrimi în ochi nu avea nici cea mai mică urmă de duritate. La o privire mai atentă, era îmbrăcat în haine de înaltă calitate și se purta cu o anumită eleganță. Era clar nelalocul lui pe o alee periculoasă.

Un Omega fără mijloace de a se proteja, rătăcind singur în districtul comercial pustiu, era, în esență, o curtare a dezastrului. Amane nu s-a putut abține să nu-l certe.

– Să te plimbi de unul singur în acest moment înseamnă practic să ceri să fii atacat.

Dacă nu s-ar fi întâmplat să treacă pe acolo, acel bărbat beat l-ar fi violat cu siguranță.

– Îmi pare rău…

Scuzele băiatului sugerează că era conștient de imprudența acțiunilor sale.

– Ești minor, aşa e? Unde sunt părinții tăi?

Băiatul a scuturat tăcut din cap. Deci, el nu avea părinți.

– Ei bine, nu pot fi ajutat. Unde e casa ta? O să te duc acolo.

– Nu, e în regulă… Voi fi bine.

 

– Nu fi încăpățânat, puștiule. Dacă te las aici și vei fi atacat din nou, voi avea asta pe conștiință.

Cu reticență, Shou l-a condus pe Amane la intrarea din spate a unui bordel de lux din cartierul roșu. Amane s-a prezentat ca fiind Amane, omițând faptul că era detectiv. Patrula sa nocturnă era o acțiune personală, nu o datorie oficială. Așa că nu a vrut să o facă publică.

Prin conversația lor, Amane a aflat că Shou era inteligent. Deși nu avea o educație formală, răspunsurile sale arătau o minte ageră.

În cele din urmă, Shou s-a oprit în fața intrării din spate a bordelului. Acesta era un stabiliment renumit de înaltă clasă, cunoscut pentru lucrătorii sexuali de elită, bărbați și femei.

– Aici e?

– Da.

Shou a dat din cap, părând incomod. Expresia lui arăta clar că preferă să își țină identitatea ascunsă.

– Înțeleg…

Inima lui Amane s-a umplut de un amestec complex de emoții când și-a dat seama că Shou, un Omega, era un Omega Rătăcitor. Era un tânăr băiat care își câștiga existența ca lucrător sexual.

Era încă un copil. Cu toate astea, era forțat să își vândă tinerețea pentru a supraviețui. Omega rătăcitori nu aveau de ales decât să facă acest lucru, deoarece nu aveau alte mijloace de a trăi.

– Păi, vă mulțumesc foarte mult pentru că v-ați străduit să mă aduceți aici.

Când Shou s-a înclinat politicos, Amane l-a întrebat:

– Pot să te întreb un lucru? Ce făceai astăzi în acel loc?

Lucrătoarele sexuale din bordeluri erau gestionate strict ca mărfuri. Ca Shou să rătăcească singur noaptea era foarte neobișnuit. Faptul că a riscat să fugă din bordel însemna că trebuie să fi avut un motiv întemeiat.

După unele ezitări, Shou a vorbit cu reticență:

– Încercam să pun mâna pe pastile supresoare. Am auzit că era un doctor în zona aceea care le prescria pe piața neagră…

Cu un an în urmă, Shou se prezentase ca Omega la vârsta de șaisprezece ani. Dar nu avea un număr național de identificare, așa că nu fusese niciodată în stare să obțină pastilele. În meseria lui, era preferabil să nu-și suprime căldura. Proprietarul bordelului îi spusese asta.

Dar Shou voia să își controleze căldura. Voia să trăiască o viață normală, să se elibereze de existența ca o cușcă în care era prins.

– Deci, fără să cunoști zona, te-ai aventurat în Deep Downtown pe baza unor informații incerte pentru a obține pastilele?

– Desigur, știu că, dacă obțin pastilele, nu rezolvă totul imediat. Trebuie să economisesc o sumă substanțială de bani pentru a evada cu adevărat. Dar securitatea era un pic slabă azi, așa că nu am putut rezista impulsului de a ieși…

– Cu alte cuvinte, te-ai strecurat afară din bordel, profitând de supravegherea relaxată.

Vagabonzilor Omega li se oferă adesea un loc unde să locuiască, iar cheltuielile de întreținere sunt acoperite de proprietarul bordelului până când ajung la vârsta primei călduri. Când sunt copii, ei fac diverse munci ciudate. Dar odată ce ajung la sfârșitul adolescenței și începe căldura lor, încep să lucreze ca lucrători sexuali.

Proprietarii investesc în îngrijirea Omega, care sunt mărfurile lor, angajând esteticieni de top, make-up artiști și croind ținute personalizate, împodobite cu bijuterii pentru a le crește valoarea.

Această investiție inițială devine o datorie pentru lucrătorii sexuali. Unele care devin populare își pot plăti datoriile și își pot câștiga independența. Dar pentru cineva de vârsta lui Shou, asta era încă o perspectivă îndepărtată.

Dacă lucrătorii sexuali sunt repartizați patronilor Alfa sau elitei Beta, aceștia pot duce o viață relativ confortabilă, chiar dacă nu sunt liberi. Multe se complac într-un stil de viață hedonist, răsfățate. Cu toate acestea, se pare că Shou are o fire mai stoică.

Deși nu este greșit să vrei să-ți îndeplinești visele și să nu te resemnezi cu circumstanțele actuale, pentru un Omega Rătăcitor, această cale este presărată cu spini.

– Dar după ce tocmai s-a întâmplat, ar trebui să știi că zona este periculoasă. Ai fi putut fi ucis, nu doar atacat.

Amane a vorbit în mod deliberat dur, punând punctul pe i. Shou a pălit când a realizat gravitatea situației.

– Să nu te mai duci acolo, ai înțeles?

– Nu voi mai merge acolo.

Shou a promis solemn. Dar când era pe punctul de a pleca, a părut reticent să se despartă. Au făcut schimb de adrese de e-mail înainte de a-și lua rămas bun.

– Ei bine, ne mai vedem.

– Mulțumesc foarte mult pentru ziua de azi.

În timp ce Shou își lua rămas bun la intrarea din spate a bordelului, Amane a observat pentru prima dată un tatuaj cu o şopârlă pe încheietura mâinii drepte.

Reflectând aparent asupra acțiunilor sale nesăbuite care l-au pus în pericol, Shou i-a trimis ulterior lui Amane un e-mail de mulțumire. Amane i-a răspuns și au continuat să schimbe mesaje sporadic.

În conversațiile lor, Shou și-a exprimat în mod repetat dorința de a trăi o “viață normală”.

Nu își dorea un stil de viață luxos și plin de farmec.

Ceea ce își dorea era o viață de zi cu zi simplă, obișnuită.

O viață fără supraveghere permanentă.

Libertatea de a-și controla propriul destin.

Tinerețea unui tânăr de șaptesprezece ani.

Amane l-a sfătuit prin e-mail că nu ar trebui să fie nerăbdător.

[Atâta timp cât nu renunți, o oportunitate va apărea în cele din urmă. Ar trebui să fii răbdător și să nu-ți asumi riscuri inutile.]

[Înțeleg. Cred că acum este momentul să fim răbdători.]

Răspunsurile lui Shou erau solemne, poate pentru că simțea un sentiment de recunoștință față de Amane. Recunoștea că era un moment de răbdare.

[Honjou-san, pot să te mai întâlnesc într-o zi și să vorbesc cu tine?]

[Sigur, într-o zi.]

Cu aproximativ trei luni în urmă, Shou îl întrebase pe Amane dacă se pot întâlni din nou pentru a vorbi. Amane fusese de acord.

După acel e-mail, contactele lui Shou au încetat. Amane era preocupat de cazuri și nu a luat legătura cu el, presupunând că Shou îl va contacta din nou în cele din urmă.

Nu și-ar fi imaginat niciodată că va întâlni trupul neînsuflețit al lui Shou înainte de a mai auzi de el.