Grayson deschise gura, dar nu putu vorbi. Părea complet confuz, neînțelegând ce să spună. Dane deveni pentru o clipă curios. Era o uimire sinceră din partea lui Grayson sau doar un reflex învățat?

– Firmele farmaceutice au nevoie de subiecți pe care să testeze medicamentele, așa că distribuie astfel de medicamente. Le vând pe sub mână, în special celor care nu pot obține medicamente prin canalele obișnuite sau când dezvoltă medicamente cu intenții dubioase. Și cer un preț mare pentru ele.

Dane a vorbit neobișnuit de mult. Poate că simțea că îi datora lui Grayson niște explicații, din moment ce îi folosise banii. Grayson credea că probabil avea dreptate.

– Nu sunt bine intenționate? a întrebat Grayson, urmărind conversația.

– De exemplu, transformarea unui Beta într-un Omega sau un Alfa.

Grayson se încruntă din nou. Părea în continuare nedumerit, dar Dane nu era interesat să discute mai departe și schimbă subiectul.

– Ce vom face acum?

– Poftim?!

Grayson, pierdut în gânduri, făcu o pauză înainte de a răspunde. Dane răspunse cu tonul său indiferent.

– Am terminat problemele. Ce vrei să facem acum?

Grayson continuă să se uite încruntat la el. Era clar că tipul ăsta habar n-avea ce înseamnă o întâlnire.

Deși avea totul planificat, Dane nu-și dădea seama că Grayson se îndoia de el. În înțelegerea lui limitată, simplul fapt de a se plimba împreună era suficient pentru a fi considerat o întâlnire.

În realitate, Dane nu avusese niciodată o relație serioasă. Majoritatea erau aventuri de o noapte, dar chiar și când lua cina sau petrecea timp cu cineva, era în cele din urmă pentru acel singur scop, care nu era cu nimic diferit de preludiul sexual.

“Dar o întâlnire propusă de tipul ăsta?!”

Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât i se părea mai absurd. Un psihopat trebuia să fie mai romantic decât el. Era mai puțin confuz dacă Grayson ar fi sugerat pur și simplu să facă sex din nou.

În cele din urmă, este vorba despre a le oferi oamenilor ceea ce își doresc. Deoarece Darling trebuia să mai rămână puțin în spital, Dane nu trebuia să se întoarcă mai devreme. Nu avea chef să caute un alt partener, deoarece cel din noaptea precedentă era atât de puternic.

Încă era conștient de o senzație persistentă în adâncul trupului său, dar nu atât de mult încât să nu se poată mișca. Se va preface că totul este bine, va petrece ceva timp cu Grayson Miller și apoi se va îndrepta spre casă să doarmă.

Să petreacă timp împreună, dacă nu asta, atunci ce este o întâlnire?

Între timp, Grayson simți un gol brusc în timp ce îl privea pe Dane, care stătea cu brațele încrucișate, înclinând ușor capul, așteptând ca el să vorbească.

“Ce caut eu aici?”

Își petrecuse întreaga viață căutând un destin pentru care să se stabilească. Era sigur că Dane Striker, doar pentru că avea pieptul mare și era un Omega extrem, era partenerul pe care îl căutase, dar acum convingerea lui era puternic zguduită.

“Pieptul este mare și el este un Omega extrem, dar oare Dane Striker este într-adevăr destinul meu?”

Câți ani a confundat oamenii cu partenerul său predestinat? Aproape toată viața. Dar poate fi sigur acum? Chiar?

Mai mult, Dane Striker era prea departe de gusturile lui, cu excepția faptului că avea pieptul mare. Toți partenerii pe care Grayson îi crezuse vreodată a fi destinul lui erau blânzi, sensibili și, cel mai important, îl venerau.

Ce oferă Dane Striker din toate astea?

Grosolan, gata să dea pumni și spunând constant cât de enervant era totul… Grayson și-a amintit un ultim fapt neplăcut.

“El mă vede ca fiind inferior lui.”

Luând în considerare toate aceste lucruri, era absolut imposibil ca Dane Striker să fie partenerul său predestinat. Un om ignorant care nici măcar nu știa ce este o întâlnire, căutând doar aventuri de o noapte – cum putea fi acesta partenerul predestinat pe care îl așteptase toată viața?

Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât enervarea lui creștea. Deși el însuși dusese o viață destrăbălată, măcar avea scuze. Cel puțin, Grayson făcuse sex cu cei pe care credea că îi iubea, oricât de trecătoare erau acele momente. Chiar dacă nu era așa, era un act necesar pentru a elibera feromoni – un act de autoapărare.

Dar acest bărbat? Râdea de ideea iubirii în timp ce ducea o viață atât de dezordonată.

Și a îndrăznit să ia pilula de a doua zi chiar în fața lui Grayson. “N-ar fi trebuit să mă consulte înainte să o ia? Să o ia și să mă informeze? Practic, mă tratează ca pe un vibrator. Și tipul ăsta e destinul meu?!”

Prostii…

Grayson a strâns din dinți. Ieșind din lumea privată în care se aflau, s-a simțit brusc luminat. Era clar că era temporar nebun din cauza feromonilor Omega. Nu-i venea să creadă că se gândise chiar să meargă la o întâlnire cu acest bărbat.

Pieptul lui Dane era tentant, dar cu siguranță, când își va găsi partenerul destinat, acesta va avea un piept și mai impresionant. Cu siguranță, pieptul acela nu e cel mai bun din lume. “E impresionant, dar nu am văzut toate piepturile din lume…” Cu acest gând, Grayson a renunțat în sfârșit la ultimele sale iluzii.

– La naiba, ce pierdere de timp.

A înjurat cu voce tare, chiar când sunetul muzicii puternice se apropia și o mulțime de oameni se adunau. S-a oprit și și-a mutat privirea, înțelegând curând motivul. Era în desfășurare o paradă. Se părea că era un fel de festival.

– Vă iubesc! Vă iubesc! Vă iubesc pe toți!

– Arătați grozav! Vă rog, priviți aici!

– Binecuvântări tuturor! Iubire pentru toți!

În vârful unui car alegoric, o femeie îmbrăcată extravagant arunca petale de flori, iar sub ea, trompetiști stăteau la fiecare colț și cântau la trompete. În spatele cailor care trăgeau încet carul alegoric, o fanfară cânta, iar diverse persoane costumate urmau în spate.

Pe ambele părți ale străzii, mulți oameni care așteptau parada aplaudau, cântau și dansau. Era o scenă plină de viață și bucurie pentru oricine o privea.

Desigur, Grayson era o excepție.

– Toată agitația asta, la naiba…

A înjurat din nou, enervat că nimic nu părea să meargă bine. Și-a ciufulit părul cu brutalitate și, când Dane, care urmărea parada, s-a întors să se uite la el, l-a întrebat:

– Ce faci? Nu pleci?

– Poftim?!

Grayson întrebă absent, iar Dane răspunse cu tonul său indiferent:

– Ai spus să mâncăm și să facem ceva. Fă ce vrei, nu-mi pasă dacă ne despărțim după ce stăm pe loc.

“Tipul ăsta mă pune pe mine sub el.”

Nu se poate ca o astfel de persoană să fie destinul lui. De ce nu putea să râdă și să plece ca de obicei?

Din nu știu ce motiv, Grayson simțea că furia îi creștea tot mai mult. De ce? De ce?

– Hei…

Tocmai când Grayson era pe punctul de a vorbi…

Zgomote puternice, urmate de cutremure, l-au întrerupt. Oamenii speriați au țipat și au fugit în toate direcțiile. Grayson și Dane s-au uitat și ei în direcția zgomotului. Fum gri se ridica dintr-o direcție. În mijlocul mulțimii care fugea, cineva a strigat:

– E o bombă, cineva a detonat o bombă!

– E un atac terorist!

A urmat haosul, mulțimea panicată țipând și împrăștiindu-se în toate direcțiile. Grayson, ca și ceilalți, intenționa să fugă. S-a întors să fugă în direcția opusă fumului.

După câțiva pași, a simțit ceva ciudat. Privind înapoi cu reticență, s-a oprit și a rămas nemișcat.

Peste mulțimea care se grăbea, o siluetă înaltă se îndepărta rapid. Era Dane Striker.

Ce…

Grayson a rămas uimit, privind silueta lui care se îndepărta. Ca într-o scenă dintr-un film, oamenii treceau în goană pe lângă el. În mijlocul străzii zgomotoase, Grayson a privit în direcția opusă mulțimii și a mormăit pentru sine:

– Ce faci, idiotule?