– Păi, nu știu ce să spun.

În acel moment, Naomi a înțeles de ce oamenii înjură. Pentru că abia reușise să se abțină ca acel cuvânt să nu-i iasă din gură.

După ce şi-a dres gâtul, a verificat pe furiș fața lui Grayson cu vederea sa periferică. El încă o privea pe Naomi cu o expresie indiferentă. Naomi a încercat să-l ignore și și-a dus din nou ceașca de cafea la gură, dar nu era ușor să suporte privirea care îi străpungea fața.

– Nu sunt membră. Știam doar că există, atâta tot.

În cele din urmă, mărturisi ea, parcă ar fi renunțat. Grayson, care scoase un strigăt indiferent, repetă cuvintele lui Naomi.

– Știai doar că există?

– E adevărat. Doar nu crezi că eu l-am creat, aşa e?

Naomi a continuat curând cu o expresie indiferentă.

– Sunt destui oameni în lume care îți poartă pică încât să umple o săptămână, și eu eram surprinsă.

Ea a făcut un gest cu mâna și a dat din cap cu un zâmbet ștrengar.

– Dar trăiai foarte bine! Ce schimbare bruscă de atitudine e asta? Să umbli să cauți oameni care îți poartă pică să le ceri iertare.

– Dar tu?

La întrebarea lui Naomi, Grayson a întrebat la rândul său, în loc să răspundă.

– Și tu îmi porți pică? Din moment ce știi despre grupul acela…

Naomi își încrucișă brațele și se opri pentru o clipă. Părea să ezite dacă să-i spună sincer sau nu, dar nu dură mult.

– Da. Am aflat despre grupul acela pentru că ei m-au sunat primii.

Nu erau mulți oameni care puteau suna o vedetă ca Naomi. Văzând că şi Grayson se gândea, Naomi a continuat:

– Știau că am ieșit puțin cu tine și m-au întrebat. Exista un astfel de grup și m-au întrebat dacă vreau să mă alătur. Am refuzat, dar eram mai mult decât dispusă să le furnizez informații.

– Ah…

Abia atunci Grayson și-a dat seama de ce a avut norocul să o întâlnească pe Naomi în această vastă Coastă de Est. Nu era o coincidență. Era ceea ce s-ar putea numi o întâlnire planificată.

– Deci, Grayson. Ce s-a întâmplat cu pompierul ăla sexy?

Naomi întrebă direct, fără ocolișuri. Grayson își aminti că îi plăcuse acest aspect al ei și răspunse.

– Te-ai întâlnit cu mine ca să afli asta?

– De fapt, da.

Ea dădu din cap cu un zâmbet misterios.

– Toată lumea așteaptă cu nerăbdare răspunsul tău chiar acum.

“Mai ales eu”, adăugă Naomi în sinea ei. “Haide, spune-mi repede. Fă-mă fericită chiar acum, grăbește-te!”

Către ea, care aștepta cu înflăcărare, cu ochii strălucind, Grayson a deschis gura.

– E așa cum ai ghicit, ne-am despărțit.

A urmat un moment de tăcere. Naomi, care era fericită și gata să râdă, clipi. Grayson nu mai spuse nimic. Ea își mută privirea de la dreapta la stânga, apoi își fixă din nou ochii pe Grayson și întrebă:

– Asta e tot?

– Ce altceva ar mai putea fi?

Grayson izbucni în râs. La râsul său caracteristic, care părea cumva forțat, Naomi se încruntă. Ce? Se înșelase din nou și de data asta? Naomi era vizibil dezamăgită. Credea că de data asta va fi în sfârșit rândul ei să-l ironizeze pe acest bărbat, dar nu era așa.

Suspinând și lăsând umerii în jos, Naomi îi făcu un semn ușor chelnerului care se întâmplă să-i fi prins privirea. Auzind-o comandând whisky, Grayson zâmbi.

– Nu e o băutură prea tare în plină zi?

– Lasă-mă în pace, vreau să mă îmbăt.

Și de data asta s-a abținut să înjure și, în schimb, a aprins o țigară. După ce a expirat fumul, Grayson i-a spus lui Naomi.

– Acum e timpul să te duci la grup și să furnizezi informațiile pe care le-ai obținut?

– Așa este. Totuși, toată lumea va fi dezamăgită.

– Ce fel de informații voiau? a întrebat Grayson cu o expresie zâmbitoare. Era o expresie cunoscută. Considerându-l un bărbat care zâmbea mereu cu aceeași expresie, Naomi răspunse.

– Nu e nevoie să știi. Oricum probabil că ei au mai multe informaţii decât mine.

– De exemplu?

Naomi aruncă o privire spre fața lui Grayson. Singurul lucru care părea cu adevărat autentic la acest bărbat era tocmai această curiozitate. Naomi își pierdu energia și pur și simplu îi spuse totul, așa cum simțea.

– Cum ar fi locul în care stai în prezent, cu cine te întâlnești ca să-i păcălești și, recent, câteva lucruri despre pompierul acela sexy alături de care te-ai certat…

Grayson, care până atunci stătuse aplecat în scaun, își îndreptă încet spatele. Văzând reacția lui, care arăta interes pentru prima dată, Naomi era surprinsă în sinea ei. Ce era asta? Simțind o presimțire nefastă, aruncă șmecher o momeală, prefăcându-se indiferentă la suprafață.

– Se pare că și tipul ăla se joacă destul de mult.

Naomi a dat cea mai bună reprezentație a vieții sale, cu cea mai firească expresie posibilă. În timp ce fuma în mod deliberat pentru a câștiga timp, Grayson a vorbit primul.

– Deci? Asta e tot?

Naomi era surprinsă în sinea ei. L-a mai văzut vreodată atât de nerăbdător? Deși uimită de această imagine pe care o vedea pentru prima dată, nu și-a pierdut rațiunea și a răspuns.

– Se pare că erau mai multe persoane în grup care au făcut sex cu tipul ăla. Se pare că era destul de promiscuu. Uneori erau mai multe persoane deodată…

– Am înţeles.

Deodată, Grayson izbucni în râs. La acea priveliște, Naomi rămase din nou mută. Râdea așa? Grayson? Era un bărbat care putea râde atât de sincer?

Nu era o expresie cu care era obișnuită. Ce naiba se întâmpla? Deși Naomi se simțea și mai confuză, asta nu era tot. Grayson a continuat să râdă din toată inima, părând încântat și neștiind ce să facă.

– Așa e Dane, desigur. Uau, e cu adevărat uimitor. Nu-i așa că e incredibil? Ce altceva au mai spus? Ce alte povești ai auzit despre Dane? Naomi, spune-mi mai multe, te rog! Vreau să le aud. Te rog.

Să crezi că acel cuvânt ar ieși din gura acelui bărbat…

Naomi era complet uluită. Ce era asta? Ce naiba era asta…

– Nu ai spus că v-ați despărțit?

Când Naomi l-a întrebat cu o expresie confuză, Grayson a ezitat. Încă zâmbea, dar părea cumva abătut în timp ce își cobora privirea și mormăia.

– Da, așa e.

Acel aspect era ca al unui cățeluș abandonat, determinând-o pe Naomi să simtă compasiune în ciuda ei. Chiar dacă își amintea clar cât de mult o umilise acel bărbat , în cele din urmă nu a avut de ales decât să deschidă gura.

– Se spune că e mult mai chipeș și are un trup mai frumos în realitate. Am auzit că e foarte afectuos în pat. Surprinzător, când seduce pe cineva, se pare că nu spune nimic deosebit de impresionant. Doar “Ai un partener?”, “Ce spui de azi?”, lucruri de genul ăsta.

Ei bine, cu fața și trupul acela, ar fi suficient. În timp ce chiar și Naomi dădea din cap admirativ, Grayson a întrebat:

– Asta e tot?

Ce mai voia să știe? Naomi era nedumerită. Poate că îi plăcea pur și simplu orice poveste despre acel bărbat. Așa cum i-ar plăcea oricui despre cineva pe care îl iubește.

Ce prostie.

Naomi își reveni brusc în fire. Oare uitase deja cine era bărbatul din fața ei? Este Grayson Miller. Bărbatul ăla vorbind despre dragoste… N-avea niciun sens!

Se mustră mental, dar, în mod confuz, bărbatul de alături o privea cu o expresie pe care nu o mai văzuse niciodată. De parcă o implora să-i spună mai multe.

Naomi gemu și se gândi. Ce altceva mai era? Dane Striker, Dane Striker…

– Ah.

Când își aminti cu greu ceva și scoase un strigăt, Grayson reacționă imediat. Privind ochii lui sclipitori cu un sentiment necunoscut, Naomi deschise gura.

– Unul dintre ei părea să fi făcut o mișcare periculoasă, iar asta era puțin ciudat.

– De ce? a întrebat imediat Grayson. Naomi spuse în timp ce se gândea.

– A spus că şi cuvântul de siguranță era “Te iubesc”.

La auzul acestor cuvinte, Grayson s-a oprit din orice mișcare.