Gemenii au clipit nedumeriţi și s-au privit unul pe celălalt. Când și-au îndreptat privirile spre Grayson, erau plini de confuzie.

– Tot nu e bine.

– E un fals.

– E un impostor, poartă pielea altcuiva.

La auzul vocilor lor șoptite suficient de tare încât să fie auzite clar, Grayson râse din nou. Văzând acea reacție, ei strigară simultan, de parcă nu mai era nevoie de alte dovezi.

– Vezi, mincinosule?! Crezi că ne vom lăsa păcăliți?

– Aşa e! Grayson Miller nu râde ca tine! Ești un fals, ai doar aceeași înfățișare!

– Extraterestrule!

În fața lor, care ciripeau ca niște vrăbii zgomotoase, Grayson scoase un scurt suspin. Dar acum era obișnuit cu acest gen de reacție. Toți cei pe care îi vizitase din același motiv, fără excepție, avuseseră aceeași reacție ca gemenii. Cineva chiar strigase: “Au reușit în sfârșit să cloneze oameni! Acum lumea e condamnată!”

– Chiar eu sunt. Tot nu vă vine să credeți?

Spunând asta, Grayson își dădu părul la o parte cu o mână. Fața lui zâmbitoare, cu un colț al gurii ridicat, era aceeași ca înainte. Pentru o clipă, gemenii deschiseră ochii larg, excluzând “Ah”. Atunci, Grayson îi privi cu ochi leneși și adăugă.

– Gândiți-vă, credeți că ar putea exista un alt bărbat în lume la fel de chipeș, minunat, bogat și perfect ca mine?

Văzând bărbatul care își întindea brațele larg și zâmbea cu o expresie încruntată, gemenii nu au avut de ales decât să creadă.

– Cum, chiar așa este?

– Și? Ce vrei de la noi făcând asta?

Când unul dintre ei a bâlbâit întrebarea, celălalt a dat din cap și a intervenit. Privindu-i cum îl întrebau, extrem de precauți, Grayson a răspuns calm.

– V-am spus, vreau să-mi cer scuze.

Gemenii s-au privit unul pe celălalt, apoi l-au privit din nou pe Grayson.

– Să-ți ceri scuze?

La întrebarea prudentă a unuia dintre ei, Grayson dădu din cap afirmativ.

– Când ne-am întâlnit data trecută, eram dur cu voi. Îmi pare rău.

– Păi…

Gemenii clipiră din nou, surprinși. Ce se întâmpla? După ce își schimbară priviri nedumerite, se uitară la Grayson și deschiseră gura ezitant.

– Chiar ai de gând să-ți ceri scuze față de noi?

– Da.

Grayson a răspuns fără ezitare și de data asta.

– Dacă o scuză nu e suficientă, spuneți-mi ce vreți, voi face tot ce pot.

Din nou, spuse ceva de necrezut. Gemenii se ciupiră reciproc de obraji și țipară simultan “Au!” Era adevărat? Încă suspicioși și urmărind starea de spirit a lui Grayson, unul dintre ei deschise gura.

– Vreau un Patek Philippe.

– Bine.

Grayson a răspuns fără să ezite nici măcar o clipă.

– Sunt ocupat săptămâna asta și am timp joia viitoare, așa că ți-l voi cumpăra atunci.

Celălalt geamăn, care a auzit asta, a făcut repede un pas înainte.

– Vino să ne iei.

– Bine.

Grayson a dat din cap și de data asta. Gemenii s-au uitat repede unul la celălalt și au început să vorbească în același timp.

– Vreau și eu o broșă, de la Van Cleef.

– S-a făcut. Hai să mergem și acolo în ziua aceea.

– Luna viitoare, la Christie’s, vor scoate la licitație un vin din 1895.

– Am înțeles, ți-l voi cumpăra.

– Dă-mi Ferrari-ul tău în ediție limitată.

– Bine, ți-l dau.

– Elimină feromoni alături de noi azi.

– Nu se poate, îmi pare rău.

– Bine, atunci hai să mergem sus… ce părere ai?

Gemenii care săriseră entuziasmați de pe scaun s-au oprit și l-au privit. Grayson s-a uitat la gemeni, care erau mult mai mici decât el, și a zâmbit amar.

– Nu vă iubesc. Așa că nu pot să fac sex cu voi, îmi pare rău.

– Să ne iubeşti?!

– Iubire?! Tu?!

Nu era vorba de legătura sufletească, ci de iubire. Ce fel de prostii erau astea, venite din partea lui Grayson Miller?

Gemenii, agitați, au clipit și l-au privit. Văzând reacția lor, Grayson a continuat să zâmbească.

– Atunci am terminat discuția, nu? Vin să vă iau joia viitoare, la revedere.

Asta era tot. Gemenii s-au uitat cu ochii mari la silueta lui care se îndepărta, în timp ce el se întorcea și pleca. Nu i-a sărutat și nici nu a eliberat feromoni. Nici nu și-a ales un partener pentru seara asta. A plecat singur. Fără măcar să se uite în jur.

Chiar a venit doar să-și ceară scuze?

Către ei, care erau nedumeriți, o femeie de la masa vecină, care urmărea scena, a luat cuvântul.

– Am auzit zvonuri că Grayson s-a schimbat în ultima vreme, e adevărat?

La auzul acestor cuvinte, gemenii și-au întors simultan capetele.

– Ce vrei să spui? S-a schimbat?

La întrebarea lor sincronizată, ea a expirat fumul de țigară și a spus.

– Recent s-a zvonit că Grayson umblă prin oraș căutând oameni pe care i-a cunoscut în trecut. Se pare că își cere scuze de la fiecare dintre ei. Așa cum a făcut și cu voi.

– Nu se poate!

– Grayson? Serios?

Gemenii vorbeau pe rând, dar erau pur și simplu uimiți. Omul acela arogant și egoist, căruia nu-i păsa decât de el însuși, își cerea scuze. Și asta nu era tot.

– Nici eu nu cred, dar am văzut cu ochii mei… Și ce e și mai surprinzător e că nu mai merge la petreceri și nu mai întâlnește oameni ca să elimine feromoni, ca înainte. Se spune că nu mai încearcă să cunoască pe nimeni în timp ce vorbește despre destin sau ce-o fi.

Femeia care își îndreptase privirea spre intrare, departe de gemenii care încă păreau amețiți, mormăi în sinea ei.

– Ce naiba s-o fi întâmplat?

─ ▪ ─

Cu un zgomot puternic, o lovitură furioasă l-a pocnit precis pe Grayson în tibie.

“…”

Grayson nici măcar nu a reușit să scoată un geamăt și s-a așezat. Trupul lui masiv, ghemuit, a părut demn de milă pentru o clipă. Femeia care îl lovise cu putere în tibie îl privea pe Grayson cu fața înroșită de furie, scrâșnind din dinți.

– Rău ce ești! Fii recunoscător că termin totul cu asta!

Abia după ce a spus cu răceală o ultimă înjurătură, s-a întors în sfârșit și a plecat. Pe marginea drumului, unde oamenii aruncau priviri curioase, Grayson stătea îngenuncheat pe un genunchi, ținându-se de tibie și scotând sunete de durere.

─ ▪ ─

– Aaah!

Văzându-l pe Grayson stând la o masă în aer liber la o cafenea, oftând lung și lăsându-se pe spate, Naomi, care stătea alături de el, deschise gura de parcă el era dramatic.

– Chiar trebuie să te plimbi pe aici și să te lași bătut așa?

– Ha, ha, ha!

Grayson își înclină capul pe spate pentru a privi cerul și scoase un sunet de râs doar cu gura. Chiar în acel moment, în timp ce Naomi turna sosul peste salata adusă de chelneriță, ea spuse.

– Oamenii spun că şi Grayson Miller a înnebunit din cauza feromonilor acumulați.

– Asta e tot?

Spunând asta, Grayson râse din nou. Naomi amestecă salata cu furculița, în timp ce îl observa discret pe Grayson, încercând să-i ghicească starea de spirit. Venise pe Coasta de Est cu două zile în urmă. Desigur, era pentru filmări, dar știrile pe care le auzise între timp erau incredibil de surprinzătoare.

“Grayson Miller s-a schimbat.”

Când Naomi a auzit prima dată povestea aceea, reacția ei era una călduță. Pentru că zvonurile erau întotdeauna exagerate, și chiar dacă Grayson Miller s-ar fi schimbat, cât de mare ar putea fi o astfel de schimbare? – astfel de gânduri sceptice i-au trecut prin minte. Așa că, atunci când a auzit că Grayson umbla prin preajmă căutând oameni pe care îi cunoscuse înainte, nu era deosebit de interesată. Mai mult, motivul era acela de a primi iertare pentru păcatele sale din trecut – ce fel de prostie era asta?

Dar acum, că îl văzuse pe Grayson bătut pe marginea drumului, nu mai putea ignora acele zvonuri. Chiar îl auzise clar spunând “Îmi pare rău”. Așa că acum trebuia să creadă. Deși era încă dificil.

– Ce naiba s-a întâmplat?

Naomi murea de curiozitate. De ce se comporta bărbatul ăsta așa? Oare auzise de la o ghicitoare că va fi lovit de fulger și va muri pe stradă? Incapabilă să-și stăpânească curiozitatea, ea l-a întrebat, iar Grayson a răspuns calm.

– Fac doar ce ar fi trebuit să fac de mult timp.

Desigur, avea dreptate. Era mai bine dacă nu ar fi făcut nimic rău de la bun început, dar, oricum, era un noroc că își cerea scuze acum. Naomi credea asta, dar tot nu putea înțelege.

– Ce s-a întâmplat, de fapt?

La întrebările ei repetate, născute din curiozitatea arzătoare, Grayson, care se uitase doar la cer fără să răspundă, și-a îndreptat încet postura. “Oare avea să-i spună în sfârșit?” s-a gândit ea, dar el a spus ceva complet diferit.

– Și tu faci parte din grupul acela?

– Ce grup?

În loc să-i dea răspunsul pe care îl voia, ce era asta? Când Naomi a întrebat enervată, Grayson a mărturisit slab.

– Asociația Victimelor lui Grayson Miller.

La auzul acestor cuvinte, Naomi, care bea cafea, aproape că o scuipă în mod rușinos.