Eroul nostru, “Pompierul Dane Striker”.

Noaptea trecută, a avut loc o situație de criză în care un sat era aproape îngropat de explozia bombelor teroriste. Persoana care a prevenit dezastrul era Dane Striker, o singură persoană. În calitate de pompier, el este un fost soldat cu abilități excelente în dezamorsarea bombelor, și se spune că a adus multe contribuții în acel moment. El este cu adevărat un erou printre noi, care aleargă întotdeauna primul când există pericol.

Acesta este chiar muntele unde a avut loc explozia. Inițial, din cauza informațiilor false furnizate de teroriști, locul exploziei era identificat incorect și aproape că s-au înregistrat numeroase victime. A fost un moment de criză, dar datorită gândirii rapide a lui Dane Striker, un număr considerabil de bombe au putut fi dezamorsate. Datorită acestui fapt, s-a prevenit accidentul în care satul urma să fie îngropat de o alunecare de teren, dar, din păcate, unele bombe au explodat, iar el era prins în explozie și se află în prezent în stare critică. Oamenii care au auzit această veste trimit tot felul de laude și mesaje în care se roagă pentru recuperarea lui, iar întâlnirile de rugăciune la lumina lumânărilor, în speranța că își va recăpăta cunoștința în siguranță, sunt…

Articolele despre Dane Striker au apărut zi de zi. Toată lumea era impresionată de dedicarea și curajul său, iar sprijinul a continuat fără încetare. Spitalul era inundat de flori și felicitări trimise pentru el, iar în fiecare weekend au avut loc și întâlniri de rugăciune la lumina lumânărilor. Dar, deși trecuseră deja câteva zile, Dane era încă inconștient. Respira doar cu ajutorul aparatelor, în timp ce întregul său trup era înfășurat în bandaje. De la momentul în care era descoperit până când a ieșit din sala de operație, i s-a efectuat de două ori resuscitarea, dar chiar și după aceea a trecut de mai multe ori prin situații care i-au pus viața în pericol.

Potrivit unui expert care a efectuat o verificare a locului faptei, bomba era pregătită să explodeze în două etape, în caz de urgență. Acolo, Dane dezarmase primul dispozitiv exploziv, iar explozia probabil că avusese loc în timp ce dezarma al doilea.

Miracolul s-a produs aici. Zeul pe care fanaticii îl invocaseră atât de mult nu era de partea lor, ci de partea lui Dane. În ultimul moment, Dane găsise un alt detonator ascuns.

– Fie că detonatorul era îndepărtat incorect și a explodat, fie că era lăsat în pace și a explodat, probabil că a luat acea decizie gândindu-se că oricum va muri prins în explozie. Ce alegere îndrăzneață era asta…

Chiar și expertul intervievat părea emoționat, vocea lui tremurând. Datorită acestui fapt, cea mai mare explozie era prevenită, dar, din păcate, unele bombe au explodat așa cum era de așteptat. Din această cauză, o parte din munte s-a prăbușit, iar Dane a suferit și el răni grave. Cu toate astea, alunecarea de teren uriașă de care se temea nu a avut loc.

Mulțumită lui Dane, care nu a renunțat până la final.

Când această veste a devenit cunoscută, reacția publicului era și mai aprinsă. S-a spus că ar trebui înființată o fundație în numele lui Dane, că ar trebui ridicat la rangul de sfânt, iar în cele din urmă, o școală a declarat chiar că va construi o clădire numită după el. În timp ce întreaga țară era în fierbere, Dane încă nu-și putea recăpăta cunoștința.

─ ▪ ─

Aparatul emitea sunete regulate și trasa linii constante. Grayson Miller, care stătea în spatele geamului, se uita la bărbatul din interior cu o expresie calmă.

Bărbatul care zăcea inconștient pe pat, cu bandaje înfășurate pe tot trupul, nu dădea niciun semn de viață, fiind conectat la mai multe aparate și perfuzii. Dacă nu era graficul care desena mici vârfuri unul după altul, ar fi putut crede că era mort.

Așa cum era de așteptat, Grayson, care avea plasturi lipiți pe tot trupul, avea un braț în ghips, fixat cu o eșarfă. Cele zece degete, care săpaseră frenetic pământul, nu aveau nicio parte nevătămată și erau toate înfășurate strâns cu bandaje. Cu vânătăi pestrițe proeminente pe toată fața, el vizita camera de spital a lui Dane în acest fel în fiecare zi.

Locul în care era transportat inițial era un spital diferit de cel în care se afla Dane. Era trimis la un spital unde era posibilă consultarea cu Steward datorită genului său, dar când și-a recăpătat cunoștința și a aflat acest lucru, a izbucnit imediat într-o criză de furie.

<Unde este Dane? Vreau să merg acolo unde este Dane, ce s-a întâmplat cu Dane!>

Abia după ce s-a repetat de câteva ori procesul de injectare și adormire forțată, tratamentul a putut fi în sfârșit finalizat. Norocul era că, datorită genului său, viteza tratamentului era extrem de rapidă.

După ce a repetat de încă câteva ori astfel de tulburări asemănătoare convulsiilor și a leșinat din cauza injecțiilor, i s-a acordat permisiunea de a se deplasa, cu acordul lui Steward. Abia după aceea era transferat în sfârșit la spitalul unde era internat Dane. Și acum asta era situația.

În fața spitalului, una sau două dintre persoanele care încă veneau și plecau lăsau flori și se rugau. Toți se rugau pentru însănătoșirea lui Dane. Această priveliște era absolut dezgustătoare pentru Grayson.

“Ce naiba sunt lucrurile alea?”

Nu putea să înțeleagă deloc. De ce zăcea Dane acolo în felul acela? Cine erau toți ticăloșii ăia? De ce trebuia Dane să se sacrifice în felul ăsta, riscându-și viața? Erau o mulțime de astfel de oameni care umpleau lumea, așa că de ce trebuia să meargă atât de departe pentru oameni pe care nu-i cunoscuse niciodată, cărora nu le-ar fi păsat dacă exista sau nu?

<Nu putem lăsa pur și simplu toți oamenii de sub acel munte să moară!>

De ce nu?

Amintindu-și ce spusese Joshua, Grayson strânse din dinți.

De ce nu-i putem lăsa acolo? De ce trebuie Dane să meargă atât de departe? Să fie atât de lovit și zdrobit, pentru ce?

<Nenorocitul ăla se aruncă primul în astfel de momente, nu ascultă de nimeni!>

La cuvintele care îi reveneau în minte, Grayson înjură și își acoperi fața cu o mână. Știa că acesta era Dane Striker. Chiar și în starea asta, nu ar fi regretat niciodată. Se va repeta iar și iar. El se va arunca firesc în pericol, iar eu voi fi așa de fiecare dată…

Nu putea să-și stăpânească sentimentele care clocoteau în interior. În cele din urmă, și-a ascuns fața în mâini și a scos un geamăt înăbușit.

─ ▪ ─

– Dane Striker mai este…?

Când Ashley Miller, care stătea în biroul său verificând documente, a întrebat, secretara a răspuns:

– Da. Starea lui este atât de gravă încât este un miracol că a rezistat atât de mult. Încă rezistă datorită condiției sale fizice bune, dar, sincer, nu știm când sau cum…

Se opri, ruşinat. Ashley se cufundă în gânduri grave. Avea dreptate. Era uimitor că rezistase atât de mult. Și el văzuse starea lui Dane. Era prima dată când vedea o stare atât de gravă. Dacă aparatele erau scoase, chiar și în acest moment…

Fața lui Ashley deveni palidă imediat la gândul înfiorător.

Atunci ce s-ar întâmpla cu Grayson?

Dacă simțea cu adevărat emoții și ținta era Dane Striker, nu-și putea imagina ce s-ar întâmpla. La fel cum făcuse tatăl său, Dominic, și la fel cum ar fi făcut și Ashley într-o astfel de situație.

Sinucidere.

Chiar când strângea inconștient documentele pe care le ținea în mână, telefonul sună brusc. Când apăsă butonul, o altă secretară îi răspunse imediat.

– Domnule Miller, a venit să vă viziteze domnul Niles.

Secretara care stătea în fața biroului s-a dat repede la o parte. După o clipă, ușa s-a deschis și Koi a intrat. Secretara a făcut o plecăciune scurtă și a ieșit discret.

– Koi.

– Ash.

Ashley, care venise din spatele biroului, îl strigă pe nume și îl îmbrățișă pe Koi. Când Koi, care îl îmbrățișă la rândul său, ridică privirea, Ashley îi sărută imediat buzele. După ce gustă saliva dulce, își îngropă nasul în gâtul lui și inspiră adânc. Când inspiră adânc parfumul feromonilor lui Koi care se răspândea în jurul lor, inima lui neliniștită se potoli.

– Îmi pare rău că eram ocupat.

– Nu contează! Ce s-a întâmplat?

Când Koi și-a cerut scuze, Ashley a negat imediat și l-a întrebat. Către el, care încă îi simțea parfumul și respira liniștit, Koi a vorbit cu grijă.

– Păi, ce mai face Dane? E încă în starea aia?

La auzul vocii pline de îngrijorare, Ashley dădu scurt din cap.

– Încă rezistă bine.

– Înțeleg…

Koi, care acceptase în tăcere, ezită o clipă. Deoarece mai avusese deja câteva experiențe de acest fel, Ashley îi observă imediat starea.

– Dacă ai ceva de spus, spune.

– Da, ăăă…

Întrebarea despre starea lui Dane era ceva ce făcuse ieri și putea fi pusă de multe ori acasă. Acum putea înțelege motivul pentru care venise până aici. Atunci Ashley s-a gândit la asta.

– Vreau să-mi dai voie să fac ceva.

Koi, care vorbise cu curaj, adăugă pe un ton neobișnuit de ferm.

– Nu, chiar dacă nu-mi dai voie, o să o fac. Așa că am venit să te anunț.

Ashley, care se oprise, ridică încet capul. În fața feței lui reci și împietrite, Koi înghiți inconștient saliva uscată. Koi știa prea bine câte emoții se agită sub acea expresie. Dar trebuia să o facă . Era ceva ce numai el putea face.

– Ce încerci să faci?

La auzul vocii liniștite a lui Ashley, Koi mărturisi în cele din urmă.

– Vreau să folosesc feromoni pe Dane.