Lăcrămioare?!
Grayson, nedumerit, se uită în cutie și observă o felicitare înăuntru. O scoase și o desfăcu. Cuvintele scrise de Koi îi atrăseră atenția. Grayson citi cu privirea literele, încet.
“Miroase foarte bine, nu-i aşa?
Am auzit că parfumierii se străduiesc din greu să imite acest miros, dar se pare că nu reușesc să surprindă parfumul naturii.
Am primit recomandări de câteva parfumuri cu arome similare, dar niciunul nu părea să se apropie de acesta.
Așa că am cerut flori proaspete în schimb.”
Mesajul a continuat.
“Lăcrămioara este otrăvitoare.
E uimitor, nu-i așa? Un miros atât de încântător, și totuși ascunde otravă.
Se spune că simbolizează fericirea viitoare, dar asta înseamnă că durerea este, de asemenea, necesară pentru a găsi fericirea?
Aici, în Franța, se spune că lăcrămioara simbolizează iubirea și norocul.
Asta m-a determinat să mă gândesc la tine.
La fel ca semnificația acestei flori, fericirea va veni cu siguranță la tine.
- Lăcrămioara este otrăvitoare, așa că ai grijă! Dar nu afectează persoanele cu fizicul tău, așa că te poți bucura în siguranță de parfum.”
Mesajul se termina aici. Grayson a pus cartea poștală pe masă și a dus cutia la nas. Inspirând adânc, era învăluit de un parfum de o bogăție de nedescris. Era la fel de proaspăt și revigorant ca mirosul ierbii, cu o dulceață subtilă ascunsă în interior. Grayson, bucurându-se de parfum, și-a îngropat nasul în flori și a inspirat de câteva ori adânc.
– Drăguț.
Brusc, cuvintele lui Dane îi răsunară în minte. Senzația plăcută se transformă rapid în disconfort. El aruncase întâmplător un comentariu plin de semnificație, dar reacția lui Dane nu era nici de furie, nici de șoc, și nici nu o acceptase cu vreun semn de aprobare. Desigur, Grayson știa că ultima opțiune nu avea sens, dar totuși, răspunsul lui Dane era complet neașteptat.
Ce însemna asta?
Grayson se uită la flori. O floare atât de pură și delicată, și totuși conținea otravă. O floare cu un parfum îmbietor, dar în interiorul ei se ascundea o toxină mortală. Și semnificația ei? “Fericirea care va veni într-o bună zi.”
“Nu vei înțelege cuvintele mele acum.”
Îi veni în minte chipul lui Ashley, în timp ce îl privea pe Grayson.
“Vei dori să negi, spunând că nu se va întâmpla niciodată.”
Vorbea convingător, neclintit, în timp ce se uita direct la fiul său.
“Dar dacă îl iubești cu adevărat pe Dane, cu atât mai mult, se va întâmpla cu siguranță. Amintește-ți cuvintele mele când va veni momentul acela.”
Ashley adăugase un ultim comentariu.
“E mai bine să-l vezi în viață decât să-l omori și să-l urmezi.”
De ce spusese asta?
Grayson se cufundă în gânduri adânci. Spre surprinderea lui, Ashley îi bătuse chiar pe umăr de câteva ori, ca și cum i-ar fi spus să se înveselească.
Ce a însemnat asta?
Totul era atât de confuz. În mod normal, Grayson ar fi acceptat fără nicio îndoială cuvintele tatălui său, dar de data asta era altfel.
“Despre ce vorbește? A înnebunit?”
Grayson credea cu adevărat că Ashley Miller devenise dependent de feromoni. Faptul că o parte a creierului său nu funcţiona bine era ceva ce știa întreaga familie. Așa că nu era ceva cu totul imposibil.
– De ce l-aș ucide pe Dane? E o prostie! a mormăit Grayson enervat și inspiră din nou parfumul florilor. Parfumul puternic îi liniști imediat mintea. Poate ar trebui să-i spună tatei, sugerându-i să-și facă o tomografie cerebrală, din moment ce se comporta ciudat.
“Dacă crezi că o să-i faci rău, atunci dă-i drumul.”
– Ah!
Grayson clătină din cap și alungă gândul. Oricum, era doar o prostie. Duce cutia la pat și împrăștie florile pe saltea. Înconjurat de parfumul lăcrămioarelor adoarme repede într-un somn liniștit.
─ ▪ ─
– La naiba, furtunul e prea scurt! Desfă-l mai mult, mai mult!
La strigătul lui Dane, DeAndre se grăbi și trase furtunul de unde era înfășurat lângă mașină. În timp ce Dane ridică furtunul și începu să toarne cu apă, Grayson se grăbi spre el.
– Să o fac eu?
– Dă-te la o parte, mă descurc eu. Tu du-te să vezi dacă Wilkins are nevoie de ceva.
Grayson, incapabil să-și ia ochii de la foc, s-a întors cu regret și a plecat să-l caute pe Wilkins. Wilkins s-a uitat în jur și apoi a arătat într-o direcție.
– Poate mai sunt niște tăciuni acolo. Du-te să verifici, nu uita de extinctor.
Luând extinctorul după cum i se spusese, Grayson a alergat repede în direcția indicată de Wilkins. Incendiul, care izbucnise dimineața, nu dădea semne că s-ar stinge nici măcar spre sfârșitul după-amiezii. Casa, situată izolat la marginea orașului, era locuită de un bărbat în vârstă. Bărbatul aprinsese focul pentru a arde gunoiul de nenumărate ori, dar azi norocul îi părăsise. Flăcările se răspândiseră rapid la lemnul uscat, transformându-se într-un infern uriaș.
Până când au sosit mașinile de pompieri, întreaga zonă devenise deja un infern. S-au împrăștiat repede, pulverizând apă pentru a împiedica focul să se transforme într-un incendiu de pădure. Din fericire, eforturile lor, combinate cu puțin noroc, au determinat ca focul să fie stins încet, deși a durat destul de mult.
– Of!
Grayson a expirat și și-a șters fruntea cu brațul înainte de a se opri. Tocmai observase că mânecile cămășii sale erau înnegrite de praf și cenușă. Își putea deja imagina cum arăta fața lui fără să fie nevoie să verifice.
– Ah, la naiba! a mormăit el în barbă și cercetă zona. Nu mai erau vizibile jaruri, dar, urmând instrucțiunile lui Dane, pulveriză cu extinctorul în jur pentru a preveni orice posibilă reaprindere.
Ar trebui să fie bine acum?
După ce verifică pământul ud și copacii carbonizați, se retrase și se întoarse la poziția sa. Pe tot parcursul procesului, continuă să cerceteze împrejurimile pentru a se asigura că totul era în ordine.
Nu-i rău, aşa e?
În secret, simți cum un sentiment de mândrie îi creștea în suflet. Până la urmă, nu era mare lucru; se pricepea destul de bine la asta, chiar dacă era vorba doar de stingerea unui incendiu.
A fredonat o melodie și era pe punctul de a se întoarce în fugă la Dane când privirea i-a întâlnit-o pe cea a unui bărbat în vârstă care stătea pe pământ și se uita fix la el.
Privind absent, Grayson a avut un sentiment de confuzie. Era doar o singură persoană care putea sta așa, fără să facă nimic în mijlocul acestui haos.
Proprietarul casei. Sau, mai degrabă, bărbatul care o deținea odinioară.
Acum, casa lui nu mai stătea în picioare. Scheletul de lemn înnegrit al casei, odată impunător, continua să ardă cu putere. Grayson, care văzuse de multe ori acest gen de expresie la locul unor incendii, nu i-a dat prea mare importanță. Era pe punctul de a se întoarce și a pleca, dar, brusc, l-a văzut pe bărbat ridicându-se șovăielnic în picioare și îndreptându-se spre flăcările rămase. Nimeni altcineva nu părea să-l observe, fiindcă toți erau ocupați cu stingerea focului. Doar Grayson l-a văzut.
Ah.
Grayson și-a îndreptat din nou atenția spre locul unde se afla Dane. Nu avea niciun motiv să ezite. Intențiile bărbatului erau clare și nu avea niciun motiv să-l oprească.
Dar…
Grayson, în mod neobișnuit, ezită.
Ce ar face Dane în această situație?
În mod surprinzător, Grayson se gândi la ceva la care nu se gândise niciodată înainte. Atunci, ceea ce urma să facă deveni clar.
– Nu, oprește-te! a strigat Grayson și îl apucă pe bărbat de umăr. Mișcarea bruscă îl determină pe bărbat să se clatine, aproape căzând pe spate. Își recăpătă repede echilibrul și, odată ce-şi reveni, își arătă imediat furia față de Grayson.
– Nenorocitule!
Țipând, bărbatul l-a bătut cu pumnii pe Grayson, care s-a ferit repede. Era absurd. El doar îl oprise pe bărbat să se sinucidă, iar acum bărbatul îl ataca.
Dar asta nu era tot. Bărbatul, cu ochii injectați de sânge, a continuat să-și fluture pumnii în mod sălbatic, strigând la Grayson.
– Râdeai mai devreme, aşa e? Crezi că e amuzant? Toate economiile mele de-o viață ard în fața mea, și ție ți se pare amuzant? La naiba cu tine, mori, doar mori!
Bărbatul a continuat să țipe și să se zbată. Grayson și-a regretat acțiunile, dar era deja prea târziu. Ceilalți, preocupați să stingă focul, nu au observat situația.
Apoi, bărbatul zări un topor lăsat lângă o mașina de pompieri. Văzând că bărbatul întinde mâna după topor, Grayson îl lovi instinctiv cu piciorul în stomac.
– Ah!
Bărbatul a țipat de durere în timp ce se prăbușea. Grayson s-a repezit repede și l-a lovit cu piciorul în cap pentru a se asigura că nu se va mai ridica. În timp ce îl apuca de guler pentru a-l târî de acolo, DeAndre a strigat panicat.
– Miller!
DeAndre, cu o expresie disperată, l-a luat repede pe bărbat din brațele lui Grayson și l-a întins pe pământ.
– Rămâi cu el. Hei! Cineva, ajutor!
Ceilalți, care abia își dăduseră seama ce se întâmplă, s-au repezit surprinși.
– Ce s-a întâmplat?
– E un rănit! Grăbiți-vă!
– Aduceți bandajele!
– Avem nevoie de o targă, repede! Pe aici!
În mijlocul agitației echipei medicale de urgență, Grayson stătea acolo, încă uluit, incapabil să înțeleagă ce se întâmplase.