Ce e cu puștiul ăsta care are atâtea de spus… s-a gândit Dane, cu un fior rece pe spate. Mai mult, Grayson trimitea mesaje lungi toată ziua, dar Dane trimisese doar un punct, și asta imediat după lucru, ca un elev care termină temele pentru câteva luni în jumătate de zi.

O să vorbească din nou despre asta când se va întoarce.

Doar gândindu-se la asta, îl durea capul. Credea că o să-și piardă părul din cauza stresului, în ritmul ăsta. O, nu, Dane înghiți un țipăt. “Cum de m-am încurcat cu lipitoarea asta? E enervant, e enervant!”

Stătea pe scaun cu coapsele larg desfăcute, ținându-se cu ambele mâini de cap și aplecându-și trunchiul în față. Deodată, o umbră se veni peste el. Dane ridică capul de la distanță. Un bărbat pe care nu-l mai văzuse niciodată îl privea de sus.

– Salut!

Bărbatul vorbi cu prudență. Dane se uită la el fără să înțeleagă, dar, din nu știu ce motiv, se simți ciudat. “Era clar că ne întâlneam pentru prima dată, dar de ce mi se părea atât de cunoscut? Parcă ne cunoșteam de mult timp…”

– Îmi pare rău că te întreb asta, dar…

Nu-și putea ascunde emoția și roși. După ce se uită în jur și se asigură că nu era nimeni acolo, bărbatul se aplecă și îi șopti încet la ureche:

– Ești cumva de același gen ca mine?

Poftim?!

În acel moment de îndoială, simți brusc un miros cunoscut de feromoni. Dane ezită și clipi. Același miros de feromoni ca al lui plutea în jurul lui. Era cu siguranță mirosul provenit de la acest bărbat. Când Dane îl privi surprins, bărbatul zâmbi larg și spuse fericit:

– Înțeleg, mă bucur să te cunosc! Este a doua oară când întâlnesc pe cineva de același gen ca mine!

Nu-și putea ascunde entuziasmul și continua să râdă. Dane se ridică încet de pe scaun. Ce este acest om? Era prima dată când întâlnea pe cineva cu aceeași trăsătură ca el, așa că nu putea să nu fie uimit. Bărbatul, care observă reacția lui Dane, înclină capul, se uită la el și spuse:

– O, îmi pare rău că nu m-am prezentat mai devreme. Sunt Connor Niles. Încântat de cunoștință. Te rog să-mi spui Koi.

Bărbatul întinse mâna, cu ochii strălucind de entuziasm. Dane ezită și îi strânse mâna cu stângăcie. Koi îl privi pe Dane, care era confuz, dar nu putea să nu fie fericit.

A venit Ashley Miller.

Pompierii erau în fierbere din cauza veștii neașteptate. Senatorul Miller, fostul șef al firmei de avocatură Miller, un avocat brutal care ar fi făcut un pact cu diavolul pentru a câștiga, și acum un om pe punctul de a deveni președinte.

Personalul s-a adunat în fața biroului șefului, nervos, dar dornic să vadă celebritatea în persoană. Nu aveau idee despre ce se discuta înăuntru.

– Ați văzut mașina? Era uimitoare.

– E o producție limitată, există doar cinci în lume.

– Ashley Miller probabil le are pe toate cinci.

– De ce ești aici? Regiunile sunt diferite. Puştiul ăla ar trebui să fie în Est.

– Nu e pentru că fiul tău lucrează aici?

– La naiba, ce fel de părinte ești?

– Oricum, dacă spui că ai venit să-l verifici pe Grayson Miller, care a primit o sumă uriașă de bani din sponsorizări pentru a ajunge aici, atunci asta e o scuză suficient de bună.

– Am auzit că ai venit cu partenerul tău. Partenerul tău e și el acolo?

– Păi, nu l-am văzut pe tati.

– Ah!

– Ah!

Băieții care se adunaseră și bârfeau au țipat șocați la auzul vocii care a întrerupt brusc agitația. Unul dintre ei a întrebat cu o expresie nedumerită la apariția lui Grayson, care se afla în mod natural printre ei.

– Tu, ce cauți aici? N-ar trebui să fii acolo cu ei?

Grayson zâmbi și răspunse cu naturalețe.

– Așa să fie? Nu știu, nu m-au chemat.

Ca întotdeauna, Ezra a pășit în față în mijlocul privirilor neajutorate.

– Păi, scuze Miller. Eram doar curioși…

– Nu contează! Aşa sunt toţi.

Grayson spuse cu un zâmbet firesc pe față.

– Când un animal rar ajunge la grădina zoologică, toată lumea se entuziasmează și se duce să-l vadă.

La auzul acestor cuvinte, băieții care erau oarecum precauți au înlemnit. Nu era greșit, dar oricine ar fi reacționat la fel dacă ar fi auzit asta.

– Ăăă… Aşa suntem… noi.

– Miller, deci…

Au deschis gura unul câte unul pentru a încerca să rezolve cumva situația, dar tot nu aveau nimic de spus. În cele din urmă, se limitau să observe, și ca o salvare, ușa biroului șefului s-a deschis. În același timp, ochii tuturor erau concentrați într-un singur loc. Mai întâi a apărut chipul cunoscut al șefului, apoi a ieșit bărbatul pe care îl așteptau. Toți și-au ținut respirația și l-au privit fix, iar în cele din urmă a apărut Ashley Miller.

– O…

Cineva a scos un strigăt de uimire. Ashley, cunoscut pentru înălțimea sa de peste 2 metri, părea obișnuit să-și aplece capul într-un mod care se potrivea cu înălțimea. El s-a aplecat înainte ca și cum era ceva natural și a trecut prin ușă, îndreptându-și imediat spatele. Și, pentru prima dată, au putut vedea fața bărbatului care era sigur că va deveni următorul președinte.

Părul său platinat, pieptănat cu grijă, fără niciun defect, părea să reflecte personalitatea sa impecabilă. Sprâncenele sale groase și întunecate erau lungi, iar ochii săi alungiți arătau ca un șarpe care își întindea întregul trup. Obrajii scobiţi, cu umbre clare sub pomeții înalți, erau suficient de atrăgători, încât să determine pe oricine să suspine, iar gâtul puternic întins dedesubt și trupul care părea că va exploda în ciuda costumului erau atât de solide, încât puteai simți clar mușchii întregului său trup. Era un bărbat atât de intimidant încât puteai să-i recunoști trăsăturile chiar și fără să-i privești ochii de un violet intens sau să simți mirosul dulce de feromoni care plutea în jurul lui.

Ah, acel bărbat este sortit să ajungă în vârf.

Toți cei adunați acolo au avut același gând în acel moment. Ashley Miller și-a mișcat încet ochii și i-a privit pe rând pe angajații tensionați. Era doar o privire trecătoare, dar în momentul în care s-a îndreptat spre el, toți s-au tensionat.

În timp ce abia puteau respira și se uitau în jur, privirea lui Ashley Miller era fixată într-o parte. Au întors ochii și au înțeles imediat.

Că Ashley Miller este diferit de fiul lui.

În timp ce Ashley Miller se îndrepta cu pași mari spre Grayson, cu privirea fixată asupra lui, toată lumea îi privea cu curiozitate și teamă. Despre ce vor vorbi oare? Se vor ține ușor de mână și se vor îmbrățișa ca o familie normală? În mijlocul atenției, Ashley se opri la trei sau patru pași distanță de Grayson. El se opri la o distanță neașteptată, își privi fiul o dată și deschise gura. Vocea lui joasă răsună.

– Se pare că te descurci bine.

– Din cauza ta.

Grayson zâmbi ca de obicei și răspunse. Acum era momentul pentru o îmbrățișare caldă. Toată lumea credea asta, dar așteptările lor erau complet greșite. Ashley Miller își mișcă trupul fără să-și schimbe expresia și trecu pe lângă fiul lui. Ca și cum era un semnal, Grayson îl urmă.

Ceilalți îi priviră îndepărtându-se, nedumeriți. Ca și cum ar fi vrut să le atragă atenția, șeful tuși zgomotos.

– Ah! Toată lumea, pregătiți-vă să plecați de la muncă.

Abia atunci și-au revenit unul câte unul și au început să vorbească.

– Ce ai vorbit cu Ashley Miller?

– Uau, chiar seamănă foarte mult. Grayson Miller va arăta așa când va crește?

– Nu e Grayson mai chipeş?

– Probabil pentru că are părul lung. Dacă și-ar aranja părul așa, ar arăta și mai seducător.

– O, despre ce ai vorbit cu Ashley Miller?

Șeful le-a spus aspru subordonaților săi care țipau.

– Ce tot vorbiți? Doar le cer să aibă grijă de fiul lor! Toată lumea, terminați munca!