Ceremonia de nuntă s-a încheiat, iar luminile s-au aprins. Zhou Zhou și Cheng Che, în calitate de reprezentanți ai ambelor familii, s-au ridicat în picioare pentru a se alătura miresei și mirelui în toastul și salutul oaspeților. De când Jin Wuqi a intrat în sala de banchet, în ciuda luminilor slabe, mulți oameni îl remarcaseră. Așa că mai mulți Alfa bine îmbrăcați veniseră deja să îl salute.

Unul dintre ei era un cunoscut al lui Yu Yang. Era moștenitorul unui conglomerat important, un tânăr talent care era foarte apreciat.

După ce și-a terminat băutura, Yu Yang s-a ridicat, și-a luat jacheta de pe spătarul scaunului și s-a dus la masa lungă de lângă perete pentru a lua o farfurie cu gustări. Apoi a împins ușa spre balcon și a ieșit.

Și-a agățat cu dezinvoltură sacoul de balustrada balconului, și-a desfăcut puțin cravata și a privit în jos, din clădirea înaltă. Străzile aglomerate erau nuanțate de lumina aurie a lămpilor stradale. Fluxul de trafic se mișca încet, părând mic, îndepărtat și senin.

Privindu-l prea mult timp, sufereau ochii. Yu Yang a făcut un pas înapoi și s-a sprijinit de perete, coborându-și capul pentru a mânca gustările. Nu mâncase nimic la masă, așa că acum, pe stomacul gol, chiar și cea mai rafinată cremă avea un gust unsuros. Yu Yang s-a încruntat după ce a doar câteva înghițituri, simțindu-se enervat și neliniștit.

A auzit sunetul unei uși care se deschidea și a înclinat ușor capul. Trebuia să fie cineva care ieșea pe balconul alăturat. Cele două balcoane erau separate doar de o distanță scurtă, cu un rând de verdeață și flori decorând peretele despărțitor. Era sfârșitul verii, iar florile erau încă luxuriante, așa că nu putea vedea clar persoana de pe balconul vecin. Mai ales că Yu Yang era sprijinit de peretele interior.

Din zgomotul pașilor, părea să fie mai mult de o persoană. În subconștient, Yu Yang nu a vrut să tragă cu urechea. Așa că s-a îndreptat și a plănuit să își ia haina și să plece.

– Domnule Jin, am auzit de firma ta de ceva vreme. Dar nu m-am așteptat niciodată ca tu să fii șeful din spatele ei, vocea unui Alfa, plină de laude, a ajuns în urechile lui Yu Yang odată cu vântul.

Yu Yang stătea nemișcat, dorind să confirme dacă “domnul Jin” menționat era într-adevăr Omega la care se gândea.

De fapt, nu avea nevoie să audă un răspuns. Mirosul slab de trandafiri care începuse să plutească în derivă era o confirmare suficientă.

– Ce este atât de ciudat în asta?

Vocea blândă și dulce a lui Jin Wuqi era ca petalele care înfloresc pe un suport de flori, purtând o culoare proaspătă, legănându-se ușor în briza serii.

– În plus, doar pentru că știi că eu sunt șeful, ai de gând să încalci înţelegerea?

– Dacă aș fi știut că ești tu…

Alfa și-a îndulcit intenționat tonul, cu tentație și tachinare evidente în voce.

– Când am semnat contractul, aș fi vrut cu siguranță să am o discuție detaliată cu tine în persoană…

Yu Yang a coborât capul și s-a uitat la desertul din mâna sa, din care luase câteva înghițituri. Dintr-o dată a simțit că lucrurile care erau prea moi și dulci erau cu adevărat ușoare pentru a deveni dependent și fascinat de ele. Ele puteau, de asemenea, să aprindă o dorință puternică de a se rupe de ele.

Din păcate, să te rupi de dependență era de o sută de ori mai greu decât să te pierzi în dependență. Puteai fi cufundat în ea în doar o clipă. Dar putea dura mulți ani să te eliberezi.

Nu a auzit ce au spus mai târziu. Yu Yang doar a închis ochii și a stat acolo într-o stare de epuizare, simțind că toată puterea îi era secătuită. Nici măcar nu a vrut să își miște degetele, lăsând briza serii să îi treacă prin urechi ca un sunet plângăcios. Era cu adevărat obosit.

Fie că era vorba de reținerea și suprimarea emoțională din ultimii patru ani, de fizică și epuizarea mentală din cauza muncii intense, fie de spinul care nu putea fi scos niciodată din inima lui…

Totul e prea chinuitor.

Un alt sunet de ușă care se deschidea. Yu Yang a auzit vocea lui Cheng Che din balconul vecin:

– Frate.

– Ce s-a întâmplat? a întrebat Jin Wuqi.

Cheng Che nu a spus nimic. Alfa de lângă Jin Wuqi era de asemenea observator. A zâmbit și a spus:

– Vom vorbi data viitoare, apoi și-a luat rămas bun și a plecat.

– Unde este Yu Yang? a întrebat Cheng Che.

– Nu știu.

Vocea lui Jin Wuqi era calmă.

– Este evident că venirea ta la mine pentru a-l găsi pe Yu Yang nu va da niciun rezultat.

Cheng Che a făcut o pauză și a spus:

– Știi că Yu Yang nu a renunțat?

De cealaltă parte, Yu Yang chicotea încet. Bretonul îi era purtat de vânt pe fruntea cam palidă. Luminile din clădirile înalte nu se puteau reflecta în ochii lui.

– Asta, va trebui să-l întrebi pe el.

Vocea lui Jin Wuqi purta un zâmbet dezinvolt.

Cheng Che a întrebat:

– Și tu?

– Cât despre mine…

Tonul lui Jin Wuqi era eteric. Yu Yang nu era sigur dacă băuse. Nu-i acordase atenție lui Jin Wuqi de la masă adineauri. Sau poate că vântul nopții îi împrăștiase vocea, așa că suna mereu puțin ireal.

Dar Yu Yang încă o auzea clar. L-a auzit pe Jin Wuqi spunând:

– Eu și Yu Yang? Cel mult… Cel mult… suntem doar prieteni cu beneficii.

O propoziție rostită întâmplător, fără nicio milă, a tăiat firul subțire de păr care atârna deasupra inimii lui Yu Yang. L-a aruncat instantaneu din turnul amețitor într-un abis fără fund și în cele din urmă a izbit un bolovan pe pieptul său, împiedicându-l să se întoarcă.

Yu Yang și-a ridicat capul și a privit luna îndepărtată, înghețată.

“De ce mă interesează?” a şoptit liniştit.

Apoi s-a întors și a împins ușa. S-a întors în sala de banchet lăsându-și haina legănându-se ușor în vânt pe balustradă.

Vocea lui Cheng Che era rece în timp ce se uita în ochii lui Jin Wuqi.

– Dacă așa simți, atunci e mai bine să nu-l mai deranjezi pe Yu Yang.

Jin Wuqi era vărul lui, în timp ce Yu Yang era prietenul lui. El este, de asemenea, prietenul din copilărie al lui Zhou Zhou de peste un deceniu. Cheng Che nu voia să-i vadă într-o relaţie ruşinoasă, mai ales că știa cum trăise Yu Yang în ultimii ani.

Jin Wuqi a zâmbit și s-a întors să privească luminile îndepărtate. Profilul său aproape că se amesteca în noapte. Era clar la vedere, dar era ca și cum nimic nu putea fi capturat.

Emoții, zâmbete, gânduri – toate erau evazive. Cheng Che nu putea înțelege nimic din ele.

– Am fost “marcat”, Cheng Che, a suspinat Jin Wuqi, pe un ton greu.

– “Marcat” permanent.

Și-a întors ușor capul. Un zâmbet îi juca pe buze. Dar ochii lui erau calmi și indiferenți.

– Cu mine așa, am măcar dreptul să îi cer lui Yu Yang să aibă o relație cu mine?

***

Când Jin Wuqi și Cheng Che s-au întors în sală, rudele și prietenii miresei și ai mirelui stăteau împreună, pregătindu-se să facă o fotografie de grup. Yu Yang, un Alfa înalt de peste 1,9 metri, stătea cu capul plecat în fața lui Zhou Qiao, fiind certat.

– Domnul Yu este foarte ocupat. Tu ești ocupat cu munca sau cu întâlnirile?

Zhou Qiao și-a ridicat bărbia, uitându-se la Yu Yang. Cu fiecare bătaie a buchetului din mâna ei, părea că se pregătește să biciuiască pe cineva în loc să țină doar un buchet.

– Muncă, a răspuns Yu Yang cu un zâmbet.

– Surioară, nu fi supărată. Este o zi atât de bună. Doar zâmbește.

Zhou Qiao doar se prefăcea că-l necăjeşte pe Yu Yang. Ea nu a putut să-și rețină râsul. A îndesat buchetul în brațele lui Yu Yang.

– De fapt, sper că te duci la întâlniri. Ai pe cineva care îți place? Dacă da, nu uita să profiți de ocazie.

Cu coada ochiului, Yu Yang l-a văzut pe Jin Wuqi mergând spre ei. Luminile strălucitoare erau orbitoare. Yu Yang s-a uitat în jos la buchetul din mâinile sale. Genele îi fluturau ușor. Apoi și-a ridicat capul și a spus cu un zâmbet:

– Nu există nimeni care să-mi placă.

În fotografia de grup, Yu Yang și Jin Wuqi stăteau de o parte și de alta a miresei și mirelui, cu fețele afișând un zâmbet blând.

“Inima mea este străpunsă de spini ascuțiți, insuportabili la atingere. E mai bine să construiesc ziduri înalte.”