În timpul nunții, Jin Wuqi nu a apărut. Cheng Che, în calitate de nepot al lui Cheng Yan și cavaler de onoare, și-a petrecut ziua cu el la hotel. Zhou Zhou, în calitate de frate mai mic al lui Zhou Qiao și… băiat cu flori? Și-a petrecut ziua cu Zhou Qiao la magazinul de rochii de mireasă, ronțăind semințe de pepene și jucând jocuri, în contrast puternic cu partea mirelui.

Seara, Yu Yang era încă într-o ședință cu mai mulți directori executivi. După ședință, s-a uitat la ceas. A luat imediat haina, a părăsit firma și s-a uitat la telefonul său, care era plin de apeluri și mesaje de la Zhou Zhou.

Tocmai când s-a așezat în mașină, Zhou Zhou a sunat din nou. Yu Yang a răspuns în timp ce pornea mașina.

– De ce nu ai ajuns încă?

Vocea lui Zhou Zhou răsună în mijlocul unui zgomot. Aproape că țipa la Yu Yang, sunând ca un miel care behăie.

– Este potrivit, Yu Yang? Știi cine se căsătorește azi? Este sora mea, Zhou Qiao! M-a întrebat de opt sute de ori unde ești. A spus, când te va vedea mai târziu, îți va îndesa buchetul în gură.

– Mulțumește-i pentru amabilitate, spuse Yu Yang.

– Sunt la volan. Ajung imediat.

– Grăbește-te!

Zhou Zhou închise telefonul și se întoarse spre sala de banchet, doar pentru a se lovi de brațele unui Alfa.

– Ești atât de concentrat pe aranjarea căsătoriilor încât nici nu te uiți pe unde mergi? îl îmbrățișă Cheng Che și îl întrebă:

– Yu Yang vine?

– Da, vine.

Zhou Zhou își băgă telefonul în buzunar și îi aranjă cravata lui Cheng Che.

– Unde e fratele tău? Vine și el?

– Nu știu. Nu pot să dau de el la telefon.

Cheng Che îi ciufuli jucăuș părul lui Zhou Zhou.

– Cine ți-a aranjat părul? E puțin creț.

– Sora mea, a spus Zhou Zhou, suflând în sus pentru a-și aranja bretonul cârlionțat.

– Se distrează cu mine, pentru că are timp liber la magazinul de rochii de mireasă. Dacă nu era nunta ei azi, nu eram de acord.”

– Nu-i nimic. E drăguț.

Cheng Che se aplecă și îl sărută pe frunte.

– Să intrăm. Nunta e pe cale să înceapă.

***

Traficul era puțin aglomerat. Așa că, după ce Yu Yang a coborât din mașină, a alergat în holul hotelului. Ținea haina în mână, cu nasturii cămășii descheiați și cravata puțin slăbită. Era pe punctul de a întreba un chelner care era sala de banchet când a ridicat privirea și a văzut numele lui Zhou Qiao și Cheng Yan pe ecranul electronic, indicând că se aflau în cea mai mare sală de banchet.

Zhou Zhou a sunat din nou. Yu Yang a răspuns în timp ce stătea în lift.

– Nu mă grăbi. Aproape am ajuns.

– Pregătește-te să prinzi buchetul! a spus Zhou Zhou.

– Intră mai târziu pe ușa din stânga. Suntem la masa din față.

– Am înțeles.

– Ah! Schimbul de inele s-a terminat deja. Nu mai e nimic de văzut acum. Tocmai ai ajuns, iar fratele lui Cheng Che nici măcar nu a răspuns la telefon. Probabil că nu va putea veni…

Jin Wuqi nu vine.

Pașii grăbiți ai lui Yu Yang ieșind din lift au încetinit inexplicabil în timp ce asculta ce se spunea la telefon. S-a îndreptat spre intrarea în sala de banchet cu privirea în jos.

Deși se opunea ideii de a-l revedea, nu putea să nu simtă o așteptare inexplicabilă când a aflat că și cealaltă parte ar putea participa. Acum, aflând brusc că nu a venit, simțea ca și cum o piatră îi cobora în piept, apăsându-i inima. Îl determina să se simtă slab și apatic. Emoțiile sale erau închise într-o rigiditate strâmbă, fără niciun loc în care să se elibereze.

Chiar este… inevitabil. Am fost întotdeauna un masochist.

Yu Yang chicoti autoironic și închise telefonul . Întinse mâna spre mânerul rece al ușii, apăsând ușor pentru a o deschide.

– Yu Yang!

Zgomotul agitat din sala de banchet se auzea prin crăpătura ușii. Dar chemarea blândă din spate părea să împingă tot zgomotul înapoi în sală, răsunând clar în urechile lui, învăluindu-i auzul. Yu Yang rămase împietrit pe loc.

Inima îi bătea cu putere. Yu Yang închise ușa. Apoi se întoarse să se uite la Omega din spatele lui. În ciuda tulburării emoționale care aproape îi exploda în piept, fața lui nu arăta nicio expresie. Era ca și cum abilitățile actoricești pe care le perfecționase în lumea afacerilor în ultimul an îl îmbrăcaseră într-o armură de autoamăgire, permițându-i să-și păstreze măcar o atitudine calmă.

Părul lui Jin Wuqi era încă legat lejer, cu șuvițe rătăcite căzând ușor pe o parte a feței. Purta un pulover simplu și moale, în stilul cel mai banal și fără ornamente, dar trăsăturile sale Omega erau atât de captivante, încât chiar și puloverul părea să capete o culoare fermecătoare, determinând să fie dificil să-ți iei ochii de la el.

– Și tu ai întârziat?

Jin Wuqi zâmbi ușor, fără să dea semne că ar fi ceva greşit.

– Se pare că ești ocupat cu munca.

Yu Yang întoarse ușor capul în timp ce deschise din nou ușa. Se dădu la o parte, ținând ușa într-un mod politicos și curtenitor. Nu se uită direct la Jin Wuqi, ca și cum, indiferent cine se afla în fața ușii în acel moment, Yu Yang l-ar fi invitat mai întâi să intre.

Jin Wuqi se apropie cu grație. Când trece pe lângă Yu Yang, se oprește. Întinde mâna și îi aranjează cravata lui Yu Yang, care era legată prea slăbit. Vocea lui drăguţă și fermecătoare, ca un cârlig, pătrunde în urechile lui Yu Yang în mijlocul zgomotului mulțimii, creând o senzație tangibilă.

– Domnule, cravata dumneavoastră este prea slăbită. Nu arătați decent.

Stăteau destul de aproape, cu parfumul trandafirilor plutind în aer. Yu Yang își ținea în mod deliberat privirea în jos și nu putea vedea decât linia grațioasă a maxilarului lui Jin Wuqi. Ridică indiferent privirea pentru a întâlni ochii de culoarea ceaiului, fără să spună nimic.

Într-adevăr… lucrurile s-au schimbat, gândi Jin Wuqi în tăcere.

În trecut, când tânărul îl privea, ochii lui erau mereu strălucitori, ca niște stele aprinse care nu se stingeau niciodată.

Dar acum, acea lumină dispăruse complet, înlocuită de indiferență. Era ca un lac care îi inundase inima. Era calm, distant și grav, de parcă ar fi putut înghiți tot oxigenul din respirația lui.

Jin Wuqi coborî mâna, zâmbi ușor și trecu pe lângă Yu Yang în sala de banchet.

Yu Yang închise ușa. Știa că era foarte probabil să fie așezat la aceeași masă cu Jin Wuqi. Așa că îl urmă în sală.

Luminile din sală erau intenționat estompate, lăsând doar scena puternic iluminată. În lumina schimbătoare și estompată, Yu Yang privi ceafa frumoasă și zveltă a acelui Omega care se afla în fața lui. Era ascunsă de șuvițele de păr împrăștiate și de gulerul puloverului său, făcând-o neclară. Dar Yu Yang își amintea – odată mușcase acea glandă parfumată și delicată, injectând feromonii săi agresivi de limonadă cu lămâie în trupul acelui Omega. Îl “marcase” pe Jin Wuqi înainte.

Dar era doar o “marcare” temporară. Una care nu putea fi păstrată, dispărând complet în jumătate de lună, în cele din urmă inutilă.

“Marcajele” nu puteau fi păstrate. Și nici oamenii. Plecând fără un cuvânt, dispărut de peste patru ani – era ridicol să te gândești la asta.

Nu a înțeles ce spunea persoana de pe scenă. În mijlocul aplauzelor și urărilor entuziaste ale oaspeților, Yu Yang i-a văzut pe Zhou Zhou și Cheng Che. Jin Wuqi mergea în fața lui, făcându-i cu mâna lui Zhou Zhou.

Zhou Zhou sări de pe scaun și alergă să-l îmbrățișeze pe Jin Wuqi, vorbindu-i cu entuziasm la ureche.

Cheng Che, pe de altă parte, îl observă pe Yu Yang în spatele lui Jin Wuqi și îi făcu un semn cu capul.

Yu Yang l-a ocolit pe Jin Wuqi și s-a așezat la masă. Cheng Che i-a împins un pahar de vin.

– Nu beau. Trebuie să conduc, a spus Yu Yang.

– Doar o băutură răcoritoare pentru mine.

Cheng Che aruncă o privire spre Zhou Zhou și Jin Wuqi, care vorbeau, și spuse:

– Fratele meu tocmai s-a întors de curând.

– Mmm…

Yu Yang luă o înghițitură din băutura sa.

Cheng Che dădu din cap, continuând să privească scena, și îi spuse lui Yu Yang:

– S-a întors acum vreo săptămână. Am auzit că a fost foarte ocupat. A avut timp să se întâlnească cu mine doar acum câteva zile și nici măcar nu a putut să fie cavaler de onoare la nunta unchiului meu.

Yu Yang se uită la paharul său.

Era acum o săptămână, ziua în care se întâlniseră din nou pe terenul de baschet.

“Poate că eu eram prima persoană pe care Jin Wuqi a vizitat-o după ce s-a întors în țară.”

Dar Yu Yang găsea asta amuzant. Jin Wuqi folosise această tactică de nenumărate ori acum patru ani, venind întotdeauna să-l caute pe Yu Yang primul ori de câte ori se întorcea în țară. Era ca și cum îl considera pe Yu Yang mai important decât orice altceva.

Dar care era rezultatul? Când Jin Wuqi a plecat, nu și-a luat rămas bun de la Yu Yang. Pur și simplu a rupt toate legăturile.

Zhou Zhou și Jin Wuqi au venit și s-au așezat. Yu Yang a dat capul pe spate, și-a terminat băutura, apoi s-a uitat la Zhou Qiao și Cheng Yan. A aplaudat împreună cu ceilalți și i-a spus ușor lui Cheng Che:

– Să nu mai vorbim despre el.

Cheng Che s-a uitat la Yu Yang, apoi a urmat privirea lui spre scenă. A spus:

– Bine.