Deși s-a întâlnit cu Wang Yu în orașul S, după ce s-a întors în orașul B, Yan Hai’an tot nu a luat legătura cu niciunul dintre colegii săi de clasă. Ezita să meargă la reuniune. Dar nu se aștepta ca Sun Yan să asculte anumite cuvinte în acea zi și să le ia în serios.

Yan Hai’an a deschis ușa mașinii și a coborât. Era reuniunea școlii, așa că școala era deschisă publicului. Nu era încă ora 16:00 și mulți oameni intrau și ieșeau pe ușă. A intrat împreună cu mulțimea, iar sunetul radioului se auzea din curtea școlii.

Elevii care treceau pe lângă el purtau aceleași uniforme școlare ca înainte. Dar arătau mai diferiți decât erau înainte.

Există o singură perioadă de liceu în viața unui om.

Sună ciudat. La acea vreme, el avea o relație de dragoste-ură cu această școală. Poate că o ura mai mult decât o iubea. Privind înapoi acum, restul emoțiilor sale erau aproape inexistente. Acele emoții intense erau doar melancolia unor adolescenți. Nu era nimic special în ele.

Yan Hai’an stătea jos și se uita în jur de ceva vreme. Apoi a oprit un elev:

– Scuzați-mă, știți unde este profesorul Feng Yiqing?

Băiatul era obișnuit să fie întrebat azi despre orientare și a arătat spre o altă clădire de învățământ:

– L-ați întrebat pe decan? Biroul lui este acolo. Dar nu știu dacă este acolo.

Yan Hai’an i-a mulțumit și s-a îndreptat spre clădirea de birouri indicată de el.

Probabil din cauza sărbătorii școlare, cu excepția celor din clase, toți ceilalți ieșiseră. Așadar, coridorul era gol. Decanul avea un birou separat, cu ușa închisă.

Yan Hai’an a bătut la ușă, dar nimeni nu a deschis.

Nu era nimeni înăuntru.

Yan Hai’an a tăcut o vreme. Apoi s-a întors să plece.

Un bărbat stătea nu departe, cu o expresie șocată pe față.

Au trecut zece ani. Oamenii s-au schimbat. Dar Feng Yiqing a îmbătrânit puțin. Poate din cauza poziției sale, hainele lui Feng Yiqing păreau puțin demodate. Nu avea riduri pe față. Dar trupul său se îngrășase puțin, deși nu era gras.

În ochii lui se citea o urmă de vinovăție. Dar imediat a râs:

– Hai’an! Nu ne-am văzut de mult. Tocmai i-am văzut pe Wang Yu și pe ceilalți. De ce nu ești cu ei?

Tonul era foarte cunoscut, cu un entuziasm puțin mai superficial decât înainte. Părea să se teamă de ceea ce ar putea spune Yan Hai’an.

– Wang Yu a spus că te-a întâlnit pe tine și mă întreb dacă nu vei veni din nou de data asta. Nu ai mai venit să-ți vezi profesorul de atâția ani. I-ai văzut și pe ceilalți profesori? Domnul Sun s-a pensionat deja. Ți-a predat matematica timp de trei ani în acea perioadă.

După ce l-a ascultat, Yan Hai’an a zâmbit și a spus:

– Domnule Feng, tocmai am venit să vă văd.

Feng Yiqing a tăcut. Expresia lui era vigilentă, iar zâmbetul i s-a estompat:

– Credeam că ai uitat de toți profesorii tăi. Nu ai venit niciodată la reuniunile clasei. Am ceva de făcut acum. O să mă aștepți?

– Nu. Voi pleca după câteva cuvinte.

Yan Hai’an era puțin amețit. De fapt, când a venit, nu s-a gândit prea mult la asta. Nici măcar nu știa prea bine ce voia să-i spună lui Feng Yiqing. Așa că a venit nepregătit.

Își amintea încă fragmente din timpul petrecut cu Feng Yiqing. Feng Yiqing părea să fie separat de realitate. Nu era aceeași persoană cu cea actuală sau chiar cu cea de dinainte.

Poate că Feng Yiqing nu s-a schimbat. El este pur și simplu așa. Este puțin inteligent, are aspirații spirituale și este foarte practic. Este laș și calculat. Nu a tratat niciodată un băiat de șaptesprezece ani ca pe un egal. Când îi place cineva, se poate bucura pur și simplu de devotamentul acestei iubiri. Când simți că este o povară, ar trebui să renunți.

Yan Hai’an era cel care îl idealiza prea mult în inima sa. Dar poate că elevii par să aibă întotdeauna o imaginație bogată în ceea ce privește profesorii lor.

Yan Hai’an a făcut un pas spre Feng Yiqing, iar Feng Yiqing a făcut imediat un pas înapoi.

Zâmbetul lui dispăruse complet:

– Yan Hai’an, ce vrei să faci mai exact?

– De ce ți-e frică?

Yan Hai’an zâmbi, simțindu-se cu adevărat amuzat.

– De fapt, nu m-am gândit niciodată să folosesc “relația” noastră pentru a te amenința atunci. Pentru mine, nu era ceva cu care puteam amenința pe cineva.

Indiferent ce credea Feng Yiqing, pentru Yan Hai’an era o rază de lumină care îl lumina când se afla în întuneric. Cum ar fi putut fi dispus să trădeze ceva atât de prețios?

Feng Yiqing părea să vrea să se întoarcă și să plece. Dar era îngrijorat pentru Yan Hai’an și nu s-a mișcat: 

– Despre ce vorbești? Nu înțeleg.

Yan Hai’an aruncă o privire în afara coridorului. Copacii vara sunt întotdeauna verzi și plini de viață, iar felul în care soarele cade pe ei te provoacă să crezi că sunt plini de speranță.

Oare cerul era la fel de albastru și atunci?

Își întoarse capul și spuse:

– Știu că tu ai spus tuturor că mă vindeam într-un bar. Am știut asta de la început. Nimeni nu mi-a ascultat explicația. La urma urmei, chiar lucram într-un bar.

Fața lui Feng Yiqing se înțepeni:

– Ce dovezi ai?

Yan Hai’an a dat din cap:

– Nu am nicio dovadă. Dar tu și cu mine știm cine a făcut asta. Nu-ți face griji, nu aveam de gând să spun altora. Știam atunci că îți era foarte greu să ascunzi asta de mine când comunicai cu profesoara Li. Eram supărat. Dar nu eram dispus să-ți fac nimic.

Profesoara Li era nepoata directorului. Feng Yiqing a devenit invidiat de toată lumea pentru o vreme, iar Yan Hai’an era de prisos și inestetic.

Poate că asta era motivul pentru care Yan Hai’an era exmatriculat atât de repede în acel an și nu știe ce fel de lucruri i-a spus Feng Yiqing.

– Te-ai căsătorit deja cu ea? a întrebat Yan Hai’an când l-a văzut azi pe Feng Yiqing.

– Ești doar un mincinos. Multă vreme, chiar am simțit că vreau să te lovesc atunci.

Dar nu a putut să o facă. Chiar dacă era atât de ruşinat și trădat fără milă, mândria lui nu i-a permis să facă aceleași lucruri josnice ca și cealaltă parte.

– Ce naiba încerci să faci?!

Feng Yiqing nu mai putea asculta și îl întrebă enervat:

– Nu mă obliga să chem paza să te dea afară!

– Am venit să-mi iau rămas bun de la tine. Te-am urât și m-am urât pe mine însumi atâția ani. Dar cred că ajunge. Acum s-a terminat totul. Nu are rost să mă mai gândesc la asta.

Yan Hai’an zâmbi și coborî puțin privirea. Ochii lui păreau puțin somnoroși și obosiți:

– Adio. O să plec și o să fiu din nou eu însumi.

După ce a terminat de vorbit, a ridicat privirea. Ochii lui erau plini de lumină, la fel ca spiritul tineresc din acel an.

Feng Yiqing era uimit.

Yan Hai’an trecu pe lângă el.

Feng Yiqing strigă brusc:

– Yan Hai’an!

Silueta lui Yan Hai’an continua să meargă înainte. Se îndreptase deja spre scări și nu mai putea fi văzut.

A mers înainte, lăsând în urmă mulțimea zgomotoasă și trecutul. A mers de-a lungul aleii cu copaci până la poarta școlii. A trecut prin trecutul liceului său, a trecut prin durere și a mers spre prezentul său.

Sun Yan fuma cu geamul mașinii deschis. Când l-a văzut venind, l-a privit cu țigara în gură.

Poate că Sun Yan știa deja ceva, dar nu a întrebat nimic. La fel cum Yan Hai’an nu l-a întrebat niciodată pe Sun Yan despre amintirile sale dureroase. Asta este înțelegerea lor tacită prețioasă și nu au simpatizat niciodată unul cu celălalt.

Feng Yiqing era o persoană romantică și un literat care iubea poezia străină. Yan Hai’an citea mult pentru a-i face pe plac.

Din anumite motive, își amintea această frază dintr-un poem:

“La sfârșitul zilei, stau în fața ta. Vei vedea rănile mele și vei ști că eram rănit și vindecat.”

Yan Hai’an s-a urcat în mașină și a răsuflat ușurat când era învăluit de aerul condiționat.

Sun Yan a întrebat:

– Ai terminat? Așa repede?

– Nu mai e nimic de făcut.

Yan Hai’an zâmbi brusc:

– Să mergem acasă!

Fie că recunoaște sau nu, a pierdut prea mult din cauza lui Feng Yiqing. Inima lui era sfâşiată.

Cum putea să primească alte persoane să se stabilească acolo fără să lase trecutul în urmă?

Văzându-i înfățișarea relaxată, Sun Yan ridică sprâncenele. Își scoase țigara și o aruncă:

– Să mergem acasă.

***

Începutul vacanței de vară anunță o nouă perioadă de vârf pentru turism. Dar în iulie, orașul B, era fierbinte ca într-o oală sub presiune.

Yan Hai’an aștepta în fața gării, uitându-se constant la ceas. Evident, ar fi trebuit să sosească la ora 10 dimineața. Nu știe de ce întârzie.

În cele din urmă, ecranul electronic a afișat că trenul din provincia S va intra în gară. Zece minute mai târziu, mulțimea s-a revărsat. Yan Haian s-a înveselit și a căutat fețe cunoscute în mulțime.

– Frate mai mare!

Yan Hai’an a ridicat mâna și a făcut cu mâna energic, în timp ce continua să strige:

– Haijian! Yan Jin!

Yan Jin a auzit primul vocea. Dar când l-a văzut, l-a tras pe tatăl său deoparte.

– Frate!

Yan Haijian a izbucnit în râs de îndată ce și-a văzut fratele mai mic, evident foarte fericit. Ținea sacul țesut umflat într-o mână și îi bătu energic pe umăr cu cealaltă:

– Ai crescut din nou atât de mult!

Yan Hai’an era și el foarte fericit și voia să preia ceea ce ținea fratele său. Dar Yan Haijian l-a oprit:

– E greu. O să-l duc eu.

Yan Hai’an nu s-a certat cu el:

– Yan Jin a crescut atât de mult într-o clipită. Era mult mai mic ultima dată când l-am văzut.

Yan Jin ținea o pungă de plastic într-o mână și o geantă de voiaj în cealaltă. Fără a fi contaminat de entuziasmul adulților, își strânse buzele și se uită fix la Yan Hai’an.

Yan Haijian era puțin ruşinat și l-a lovit ușor peste cap:

– De ce țipi la oameni? Ești fericit?

– Sunt fericit.

Yan Hai’an a văzut că Yan Jin era puțin introvertit și a luat inițiativa să schimbe geanta de bagaje din mâna copilului cu a sa:

– Urmează-mă. Hai să mergem și să lăsăm bagajele mai întâi. Apoi te voi scoate la cină.

Grupul s-a strecurat prin mulțime și s-a îndreptat spre parcare. SUV-ul era destul de spațios, iar portbagajul putea să încapă cu ușurință toate bagajele. Yan Haijian s-a așezat pe scaunul copilotului:

– Ai cumpărat mașina asta?

Yan Hai’an zâmbi și spuse:

– Nu. Aparține altcuiva. Am împrumutat-o doar de la el.

– O…

Yan Haijian nu știa ce să creadă. Era ruşinat, și-a retras mâinile și s-a așezat. Dar poate pentru că nu era obișnuit cu atmosfera liniștită, a spus imediat:

– Ți-am adus ceva de mâncare de acasă. Mama mi-a spus să iau o cutie de sos douban’er* și ți-a lăsat-o să o mănânci singur.

Au călătorit cu trenul tot drumul și au cărat o geantă atât de mare cu lucruri. Probabil au adus o mulțime de mâncare delicioasă. Erau cu toții sinceri. Yan Hai’an a zâmbit și a spus:

– E minunat! Mă gândesc în fiecare zi la gustul mâncării de acasă. Nu am mai gustat-o de ani de zile.

Yan Haijian s-a simțit ușurat și a râs.

Yan Jin, care stătea pe bancheta din spate, nu a încercat să-l întrerupă. Stătea doar lângă fereastră și se uita afară.

Yan Hai’an rezervase un hotel pentru ei în avans. Inițial, Sun Yan insistase să-i ducă acasă, dar Yan Hai’an știa că Yan Haijian încă avea o mare problemă cu orientarea sa sexuală. Nu se convinseseră reciproc de atâția ani. Situația actuală este că fratele său mai mare nu-l poate controla, iar el cu siguranță nu este de acord cu asta. Așa că doar trage de timp într-un mod pretențios. Nu poate fi prea evident cu Sun Yan în fața lui Yan Haijian toată ziua, ca să enerveze oamenii.

După ce i-a lămurit pe cei doi, Yan Hai’an s-a dus acasă să-și pună câteva lucruri. Sun Yan a așteptat acasă fără să se gândească prea mult la asta.

Sun Yan i-a văzut geanta mare și s-a grăbit să-l ajute. Era atât de puternic, încât a cărat cele mai grele două genți cu o singură mână:

– Cineva ți-a trimis astea?

Yan Hai’an a dat din cap și a scos ceva din geanta țesută. Alune uscate la soare, cartofi dulci și nuci. Toate sunt ambalate în pungi de plastic, îndesate în majoritatea buzunarelor. Și mai era și un borcan mare cu pastă de fasole.

Sunt atât de multe lucruri. Chiar nu știe când va termina de mâncat toate astea.

– // –

*Sosul douban (adesea numit sos Pixian douban) este o pastă de fasole fermentată, sărată și picantă, utilizată pe scară largă în bucătăria chinezească, în special în provincia Sichuan