– N-ar trebui să-ți dai seama singur?

Chrissy a încercat să se apere pe un ton provocator. Nathaniel a râs din nou, dar de data asta râsul era autoironic. Fără să-și dea seama, i-a strâns lui Chrissy glezna , prin burete.

– Ah!

Durerea ascuțită care îl străbătu pe Chrissy îl determină să-și muște buza inferioară, fața lui contorsionându-se. Nathaniel își ținu privirea ațintită asupra rănii, mormăind:

– E ciudat… Rar mă enervez atât de tare…

Vocea lui întrebătoare era mai gravă decât de obicei. În timp ce Chrissy continua să-l privească încruntat, el îi șopti un avertisment:

– Să nu te mai rănești. Dacă se întâmplă asta din nou…

Se opri, privindu-l fix pe Chrissy. Ochii lui violeți se întunecară, devenind aproape negri. Chrissy rămase nemișcat, fără să-i evite privirea. O atmosferă apăsătoare îi învăluia pe amândoi. În acea tăcere, sunetul picăturilor de apă răsuna undeva. Sunetul era clar, de parcă era cineva care bătea la ușa unui spațiu sufocant. Vocea lui Nathaniel răsună, rece și clară:

– O să te leg, ca să nu te poți mișca.

Nu era o amenințare în van. Chrissy ar fi pariat totul că acest bărbat o va face. Va folosi acele lanțuri înghețate ca să-i lege membrele. Doar gândul la asta îi determina pielea lui Chrissy să se înfioră. Și-a forțat un zâmbet mai și mai sfidător decât de obicei, pentru a-și ascunde frica trecătoare.

– Păreai să te distrezi adineauri?

– Până când am văzut că ești rănit.

Nathaniel nu-și negă cuvintele. Cu alte cuvinte, atâta timp cât nu era rănit, nu-i păsa. Ce ironie, cel care îl abuzase pe Chrissy îi poruncea acum să nu se rănească. Își dădea seama de contradicția din cuvintele sale? Chrissy a pufnit.

– Știi că şi glezna mea face parte din trupul meu?

Era o declarație clară de proprietate: acest trup îi aparținea lui și avea tot dreptul să decidă. Cu toate astea, Nathaniel nu s-a lăsat intimidat, răspunzând cu o afirmație fermă:

– Tot ce se află în această casă este al meu.

Apoi strânse mai tare glezna lui Chrissy, ridicând-o. O durere ascuțită îi străbătu întregul trup, determinându-l aproape să țipe, fiind nevoit să strângă din dinți ca să se abțină. Se simțea ca și cum un șoc electric i-ar fi străbătut creierul. Nathaniel îl privi tremurând de durere.

– Desigur, inclusiv asta.

Nu era doar o remarcă despre gleznă. Era un mesaj ascuns: această gleznă, și Chrissy, erau proprietatea lui.

Să nu îndrăznești să faci vreo prostie.

– Ai face bine să-ți moderezi nivelul “glumelor” tale. Cu piciorul ăsta, oricum n-o să poți face nimic o vreme.

El își riscase viața, iar tu o tratai ca pe o glumă. Disprețul îl înfuria pe Chrissy, dar nu conta. Planul B urma să continue.

Și-a ascuns enervarea și și-a întors privirea. Nu te grăbi. Dacă ar afla, s-ar termina cu adevărat.

Toate documentele trimise prin fax erau distruse. Nathaniel n-ar fi aflat niciodată, decât dacă ar fi sunat el însuși la institut. Se părea că au trimis probele, având în vedere că rezultatele au venit, dar dacă răspunsul era prea lent, s-ar fi putut să fie nevoit să verifice personal. Neștiind că băiatul se furișase în birou, cel mai probabil ar fi crezut că era vorba de vreo problemă tehnică sau de o greșeală.

Chiar dacă află că ai distrus documentele, nu-i nimic. Chrissy și-a făcut curaj și a ținut capul sus. Mai presus de toate, era nevoie să-l aducă pe Nathaniel Miller, la rut cât mai repede posibil.

Da, chiar acum.

Să-l seducă pe Nathaniel Miller era ușor. El a avut întotdeauna parte de sex fără complicații și a spus de multe ori că dorea să facă sex alături de Chrissy. În plus, cu toţi feromonii pe care îi elibera, probabil că era înfometat. Era atât de simplu. Doar puțină stimulare…

– Ah!

Chrissy se strâmbă și se ghemui. Își mișcă intenționat piciorul pentru a-și irita rana și, așa cum se aștepta, o durere arzătoare i se răspândi prin tot trupul. A gemut, cu o expresie de durere, apoi aruncă o privire spre Nathaniel. Așa cum se aștepta, ochii acestuia erau ațintiți asupra gleznei sale. Fără să rateze ocazia, Chrissy întinse mâna și masează ușor rana. O mișcare lentă, mângâietoare.

Haide… vino aici. Grăbește-te.

Mirosul de feromoni din aer deveni brusc mai puternic. Inima lui Chrissy bătea ca un tambur. Nu s-a oprit aici, a suspinat enervat, apoi și-a îndreptat privirea spre Nathaniel. În clipa în care privirile li s-au întâlnit, s-a oprit și a spus încet:

– Să mă rănesc sau să fac sex tine… ce e mai bine pentru mine?

Vocea lui era la fel de ușoară ca o suflare, dar a ajuns cu siguranță la urechile lui Nathaniel. S-au privit pur și simplu în tăcere.

 

─ s ─

 

– Să-mi fac rău?

Nathaniel își ținu privirea ațintită asupra feței lui Chrissy, gândindu-se. Fraza asta era atât de ciudată.

– Ce ai spus?

Vocea lui era la fel de rece ca întotdeauna, dar, în realitate, mintea îi era încețoșată de ceva vreme, ceea ce îi îngreuna menținerea unei gândiri clare. Aproape că nu a reușit să înțeleagă imediat sensul din spatele cuvintelor lui Chrissy.

La naiba cu feromonii ăștia!

Înjură în tăcere, fără să-și ia ochii de la Chrissy. Acele buze seducătoare de moarte — nepotrivite pentru un procuror — se mișcau încet. Auzi sunetele, dar îi luă un moment să înțeleagă ce însemnau.

– Pentru că nu te supui ușor, mă întreb ce metodă ar trebui să folosesc. Amenințări… sau seducție, care ar fi mai eficient?

– Aah.

După ce a înțeles acele cuvinte, primul lucru care i-a ieșit lui Nathaniel din gură era un suspin de surprindere. Apoi, s-a încruntat, dezvăluind un zâmbet ironic:

– Poftim?! Simt că sunt amenințat?

La acea afirmație, Chrissy s-a oprit brusc, apoi a izbucnit în râs.

– Așa e, tocmai am spus ceva absurd.

Apoi și-a plecat capul și a mormăit:

– Îmi dau seama cât de prost sunt.

Chrissy și-a acoperit fața cu o mână, cu privirea plecată. Nathaniel s-a uitat la gâtul lui — gâtul lung și umerii lui expuși din apă. O picătură de apă a căzut de pe pielea lui goală. Și imediat, Nathaniel s-a ridicat în picioare.

– Gata. Hai să mergem la somn.

Nathaniel a spus brusc asta, l-a ridicat pe Chrissy și l-a înfășurat în prosopul mare care era pregătit. Chrissy era surprins de această întorsătură imprevizibilă a evenimentelor și nu a putut decât să clipească uimit, dar Nathaniel i-a ignorat reacția și s-a îndreptat direct spre dormitor.

– Hyung…

Chrissy a căutat cu greu cuvintele potrivite, dar mintea îi era goală și nu reușea să găsească niciunul. În doar câțiva pași, Nathaniel a ajuns lângă pat, l-a așezat pe el și și-a întins trupul înalt.

– O să dorm în camera alăturată. Tu odihnește-te.

– Poftim?!

Chrissy era surprins, dar Nathaniel deschisese deja ușa și ia ieşit. Tăcerea s-a așternut într-o clipă. Abia când și-a dat seama că a rămas singur în pat, Chrissy și-a dat seama de eșecul său.

De ce?

A clipit de mai multe ori, încercând să-și amintească fiecare detaliu. Mirosul puternic de feromoni care plutea în aer nu era o iluzie. Mai important, văzuse cu ochii lui cât de agitat era Nathaniel.

Și tu pur și simplu ai plecat?

M-ai lăsat așa?

Nu-i venea să creadă. Unii Alfa extremi nu aveau, de obicei, un apetit sexual mai puternic decât ceilalți? Tipul acela era mereu predispus să se lase pradă petrecerilor haotice cu feromoni și altor distracții similare…

Atunci de ce…?

Credea că a înţeles totul.

Chrissy îi dădu nervos părul la o parte.

Ce naiba voia tipul acela de la el?