– Asta e tot?

Doug s-a uitat la mine, uluit, iar eu i-am răspuns rece:

– N-ai schimbat niciodată parola de la telefon.

A rămas cu gura căscată și, parcă revenindu-și în fire, a spus cu dispreț:

– Mi-ai umblat în telefon? Să cotrobăi prin telefonul altcuiva fără permisiune – asta e adevărata lipsă de considerație, nu-i așa?

S-a năpustit asupra mea, indignat, dar eu am rămas indiferent. Cei vinovați încearcă întotdeauna să arunce vina asupra altcuiva. Chiar și un procuror se comportă ca infractorii pe care i-a urmărit penal, odată ce îi vezi cum se apără. Lăsându-mă pradă unui gând surprinzător de filozofic, l-am întrebat firesc:

– O, deci ai prefera să-i spun pur și simplu că Douglas Bacon a venit la hotel să facă sex cu mine, ne-am distrat, iar acum el e la duș?

Doug și-a încleștat buzele. Mi-am încrucișat brațele și l-am privit. Fața i s-a contorsionat de enervare înainte să suspine în cele din urmă, resemnat.

– Suntem logodiți.

– Când e nunta?

– Peste vreo două luni… I-am cunoscut părinții la petrecerea de la primărie și am discutat despre asta.

Atunci mi-am dat seama de ce evitase cu abilitate să menționeze petrecerea.

– De cât timp te vezi cu ea?

– Cam de șase luni.

– Ha!

Un sunet dur mi-a scăpat. Mi-am dat părul pe spate, enervat. În mintea mea am numărat repede de câte ori am făcut sex împreună în acele șase luni. Inclusiv azi, de cel puțin zece ori. Furia creștea.

– Te-ai văzut cu altcineva în tot acest timp și nu mi-ai spus nimic? Atunci n-ar fi trebuit să faci sex cu mine.

Dacă și-ar fi cerut scuze în acel moment, poate că aș fi trecut cu vederea. Dacă ar fi spus că asta e ultima dată, sau că intenționa să se despartă de ea și să-mi mărturisească totul după aceea.

Dar Doug a spus ceva complet absurd.

– Ce mai contează? Ea e ea, iar tu ești tu.

– Poftim?!

Am crezut că probabil am auzit greșit. Când am repetat ce a spus, el a răspuns cu firesc:

– Îmi place să fac sex cu tine. Nu-ți face griji – după ce ne căsătorim , putem continua să facem asta. O să inventez scuze în weekenduri…

L-am întrerupt. Vocea îmi tremura ușor.

– Deci, o să te căsătorești cu ea în fața tuturor, apoi o să faci sex cu mine pe la spatele ei? O să-ți minți soția?

– Ce-i rău în asta? Ți-am spus – ești cel mai bun. Oricum ai nevoie de cineva alături de care să faci sex. E bine pentru amândoi, aşa e? Nu s-a schimbat nimic față de înainte. O să continuăm să ne vedem din când în când ca să ne distrăm. În plus, știi că nu pot să o fac cu o femeie. Abia m-am descurcat cu tine, gândindu-mă la tine tot timpul ca să mi se întărească și să o bag.

Nici măcar auzind asta nu m-a determinat să fiu fericit. Ce naiba bolborosea acolo? Credea că o să fiu impresionat de cuvintele lui?

În timp ce vorbea, Doug a făcut un pas spre mine ca să mă îmbrățișeze. O parte din prosopul de la talie îi ieșea în afară, rigid. Am rămas pe loc până s-a apropiat, iar când fața lui înroșită s-a aplecat spre mine, i-am înfipt genunchiul fără milă în zona inghinală.

– Ah!

Nu a putut să țipe — a scos doar un gemet înăbușit înainte să se prăbușească pe podea, ținându-se de zona inghinală. M-am uitat la el, scrâșnind din dinți.

– Ești un ticălos.

Rămas zvârcolindu-se și suspinând, el își ținea zona inghinală, în timp ce eu îmi luam tricoul. Tocmai când eram pe punctul de a pleca, el a strigat cu vocea răgușită din spatele meu:

– La naiba! Ai făcut sex și cu altcineva!

– Taci din gură, nenorocitule!

Am trântit ușa în timp ce strigam:

– Asta era după ce noi ne-am despărțit! Cât eram cu tine, ți-am fost fidel!

Am trântit-o cu putere. Zgomotul a atras privirile curioase ale oaspeților din camerele alăturate. Mi-am pus repede cămașa și am plecat.

Mă durea fundul și mă simțeam groaznic, așa că am luat un taxi spre casă. Când am ajuns, am primit o livrare – un pachet cu documente pentru despăgubiri în urma unui accident.

– La naiba.

Am aruncat o privire rapidă peste cifre și am scos un suspin înăbușit.

Limita asigurării nu era suficientă.

La naiba, ce porcărie!

Am frecat gresia din baie ca un nebun, înjurând. Totul era enervant. Ca să acopăr diferența, trebuia să mă duc la bancă luni dimineață la prima oră și să mă interesez de un împrumut.

Încă nu mi-am achitat împrumuturile din studenţie.

– Ah!

Mi-a alunecat mâna și mi-am luxat încheietura. Din fericire, rana nu era gravă, dar durerea era intensă.

– Aaah…

M-am sprijinit de perete și am scos un suspin obosit. Lumea a amuțit în clipa în care am încetat să mă mai mișc. Pentru o vreme, m-am uitat în gol. Deși eram atât de furios, singurul lucru la care mă gândeam acum era cum și de unde aș putea obține un împrumut — și asta la doar câteva ore după ce mi-am descărcat furia asupra lui Doug.

Cum de nu simțeam nimic acum? Chiar dacă toată povestea de dragoste s-a terminat cu ani în urmă, tot ce a rămas era rușinea apăsătoare de a fi înșelat.

Dacă s-ar fi întâmplat ceva de genul ăsta cât timp eram împreună, aș fi acționat altfel?

Am găsit singur răspunsul la întrebare. Desigur, aș fi reacționat exact la fel. Sentimentele mele nu erau diferite.

De aceea ne-am despărțit. Pentru că asta era tot ce am simțit vreodată.

Faptul că singurul lucru pe care îl simt acum pentru el este această furie superficială dovedește că nu l-am iubit niciodată cu pasiune pe ticălosul ăla.

Cum eram acum dacă l-aș fi iubit cu adevărat?

Mi-aș fi pierdut mințile, la fel ca el.

Am închis ochii și mi-am acoperit fața cu ambele mâini.

Ce norocos sunt. Că inima mea bate cu putere doar pentru mine.

Se spune că lupii se împerechează pe viață.

Am citit odată o poveste despre un lup a cărui pereche era răpită de oameni. A rătăcit prin pădure căutând-o până când era prins într-o capcană. Oamenii au încercat să-l îmblânzească, dar el a refuzat să-și piardă mândria. Pur și simplu s-a uitat fix la pământul sălbatic unde s-a născut, până când a murit. Iar lupoaica pe care o dorea, trecuse dincolo de sălbăticie înaintea lui.

Dar eu sunt om și nu știu nimic despre un astfel de devotament sacru.

– Mă scuzați.

O angajată a băncii pe nume Robin, la fel de drăguţă și veselă ca și numele ei, mi-a respins politicos cererea cu o voce cristalină. I-am zâmbit înapoi și i-am strâns mâna.

– Înțeleg. Mulțumesc.

– O zi frumoasă, Chrissy Jin.

Mi-a dat drumul la mână și s-a întors cu spatele. Am continuat să zâmbesc până când am ieșit din bancă.