Am inspirat nicotina adânc în plămâni. Dând afară un nor lung de fum, m-am simțit din nou plin de viață. Într-o clipă, tot stresul mi s-a risipit, iar enervarea care se acumulase mai devreme a dispărut.

Când am deschis ușa, așa cum mă așteptam, era serviciul de cameră. Am semnat, am lăsat un bacșiș și l-am trimis pe băiatul de serviciu la muncă. Cu țigara încă în gură, am tras căruciorul înăuntru și m-am pregătit să torn vinul. Doug ar fi vrut să o mai facem o dată după ce se trezea, așa că am plănuit să finalizez munca oral. La urma urmei, îmi plăcea să-i fac sex oral la fel de mult cât îi plăcea și lui. Asta ar fi menținut atmosfera și ar fi facilitat o ieșire rapidă.

Deși mă pregătisem acasă, pătrunderea încă mi se părea străină și dureroasă – azi intenționam să o refuz.

Nenorociții ăia insistau să și-o bage oricum.

Am tras încă o dată din țigară, am pus paharul de vin pe masă și am apucat tirbușonul. În timp ce-l învârteam în dop, am auzit muzica pornind.

Tonul de apel al lui Doug. Am aruncat o privire spre telefonul pe care îl lăsase în urmă.

Hannah Reynolds.

Dopul a ieșit din sticlă cu un sunet satisfăcător. Aroma dulce și proaspătă a vinului roșu mi-a ajuns la nări, dar nu am putut să o savurez.

Doug putea fi doar un partener de sex ocazional, dar, din câte știam, era homosexual. Era foarte puțin probabil să-și fi schimbat orientarea fără să-mi spună. Numele de pe ecran era, fără îndoială, al unei femei.

M-am uitat fix la telefonul care suna pentru un moment îndelungat. În cele din urmă, tonul de apel s-a oprit. Ecourile acestuia mi-au rămas în urechi în timp ce ridicam telefonul, o încruntare brăzdându-mi fruntea din cauza neliniștii de a răscoli apelurile altcuiva.

Așa cum mă așteptam, era doar un naiv.

Codul de acces era neschimbat. L-am deblocat imediat și am derulat lista apelurilor recente — nimic nu necesita o lectură atentă. Concluzia mi-a venit imediat.

La auzul sunetului ușii de la baie care se deschidea, am pus telefonul jos și am turnat vinul. Zgomotul strălucitor, nepotrivit, răsuna.

– Hei, nu ți-ai terminat țigara?

Întrebarea lui mi-a reamintit că doar țineam țigara în mână. Am lovit ușor mucul, iar cenușa, prea grea, s-a prăbușit într-un morman. Văzând cum mucul cenușiu s-a rupt în două și a căzut, m-am simțit inexplicabil de tensionat. Am mai tras un fum înainte să-l sting.

Doug a ieșit îmbrăcat doar cu un prosop mare înfășurat în jurul taliei, conturul de dedesubt dezvăluind că era gol. Mi-am abătut privirea, m-am uitat la fața lui și i-am oferit vinul.

– O, mulțumesc. Să toastăm?

Am ciocnit ușor paharul, așa cum mi-a cerut. Nerăbdător, a înghițit o gură generoasă fără măcar să-l miroasă. Punând paharul jos, s-a uitat la mine așteptând ceva.

Sinceritatea lui fără rușine m-a determinat să zâmbesc.

Mi-am umezit buzele și am pus paharul deoparte. El m-a strâns imediat în brațe; buzele lui s-au întâlnit cu ale mele, iar eu am lăsat lucrurile să se întâmple. Tocmai când mă întrebam cât de departe voi lăsa lucrurile să meargă, telefonul a sunat din nou.

Doug, sărutându-mă ici și colo pe față, a întins leneș mâna după el. Telefonul i-a alunecat din mână și a căzut zgomotos pe covor.

– Ah, haide… a mormăit el enervat în timp ce îl ridica, apoi încremeni, aruncându-mi o privire ezitantă.

– Păi, o clipă.

A ridicat din umeri, de parcă ar fi vrut să spună “fă ce vrei”, apoi a răspuns în grabă și s-a strecurat înapoi în baie.

– Da, așa e… Da… Poftim? Nu, nimic de genul ăsta…

Vocea lui înăbușită și agitată se auzi din baie. M-am sprijinit de fereastră, am aprins o țigară nouă și m-am încruntat. După o tragere lungă, am rulat fumul între degete. Când Doug a ieșit în sfârșit, stăteam acolo fără expresie, fumând.

– Îmi pare rău pentru asta. A intervenit ceva urgent.

Și-a cerut scuze, dar mi-a evitat privirea. Am inspirat adânc, am expirat încet și am rupt tăcerea înainte ca suspiciunea să pună stăpânire pe mine, cu un zâmbet calm pe față.

– A sunat Hannah Reynolds?

Aproape că a leșinat la auzul întrebării mele. Tăcerea care a urmat a fost neplăcută.

– Poftim?!

A reușit să scoată doar acel singur cuvânt. Am vorbit cu voce calmă.

– Apelul pe care l-ai primit în timp ce făceai duș. Era de la Hannah Reynolds.

Doug, cu obrajii înroșiți, a bâlbâit fără nicio scuză îndrăzneață.

– Ai… ai răspuns? La un apel de la domnișoara Reynolds?

– Telefonul  suna în continuu.

– Și? Ce a spus?

Răspunsul lui panicat m-a determinat să întreb din nou:

– Ce crezi că a spus?

– Nu glumi!

S-a enervat, dar asta nu a determinat decât să-l afunde și mai mult. L-am liniștit cu un ton firesc.

– Nu-ți face griji — am spus că erai “cu un tip”.

La auzul acestor cuvinte, a izbucnit într-un acces violent de tuse. Am fumat în tăcere până i-a trecut. Când ochii lui, înroșiți de lacrimi, s-au întâlnit în sfârșit cu ai mei, a izbucnit:

– Ești nebun? De ce ai spune așa ceva?

Am expirat, calm.

– De ce nu? Ar fi trebuit să-i spun că ești fostul meu iubit și actualul meu partener sexual?

– Nenorocitule!

Doug a explodat de furie, lovind canapeaua cu piciorul. A început să se plimbe prin cameră, aruncând priviri pline de ură, apoi s-a izbit de perete și și-a ascuns fața în mâini. Am fumat în liniște în timp ce el își trăia criza.

După un timp, s-a prăbușit în cele din urmă pe pat, epuizat și gâfâind. Odată ce și-a recăpătat puțin calmul, am vorbit.

– Era o minciună.

Doug m-a privit cu ochii încețoșați. Am scuturat mucul de țigară din mână și am spus:

– O minciună — doar nu crezi că aș fi atât de nechibzuit încât să răspund la telefonul altcuiva și să spun prostii!

– Hm…

El a oftat neîncrezător, de parcă i s-ar fi luat o piatră de pe inimă. Se lăsă în față, cu fața în palme, și a rămas tăcut multă vreme.

– De unde ai știut?

În cele din urmă, vocea lui se auzi, slabă și obosită. Mi-am stins țigara și am răspuns:

– A sunat cineva în timp ce făceai duș. Pe ecran apărea “Hannah Reynolds”.