Mintea lui Chrissy s-a golit brusc. Ce tocmai am auzit, chiar acum? Chipul mamei sale, de obicei atât de blând și zâmbitor, era acum contorsionat de o furie feroce pe care el nu o mai văzuse niciodată. Chrissy a intrat în panică, neimaginându-și niciodată că ea ar putea avea o astfel de expresie, cu atât mai puțin să-l privească pe el cu ea. Ce se întâmpla?

– Mamă.

Vorbise încercând cu disperare să-și păstreze calmul, străduindu-se să-i evalueze starea cât mai liniștit posibil.

– Știu că ți-e greu să accepți asta, mamă. Multe familii ale infractorilor reacționează la fel ca tine.

Da, nu ai văzut deja prea multe? Familii de infractori furioase, disperate și care neagă totul. Și mama e exact așa.

– Reacția mamei este perfect firească. Așa că înțeleg…

– Înţelegi? Cum îndrăznești să încerci să mă înțelegi?

Mama lui îl întrerupse pe Chrissy în timp ce acesta încerca să o liniştească, apoi izbucni brusc. De parcă nu mai putea suporta, țipă la Chrissy cu o voce ascuțită, cum nu mai auzise până atunci.

– Ce nerușinare! Tu l-ai sedus, l-ai îndemnat în acele fapte obscene, iar acum te prefaci că ești nevinovat? Am închis ochii, chiar am iertat lucrurile murdare pe care le-ai făcut, și totuși îndrăznești, cum îndrăznești să faci asta în fața mea?! Cum poți să dai vina pe el?!

Era cu adevărat furioasă. Dacă ar fi avut o armă la îndemână, probabil că l-ar fi înjunghiat pe Chrissy. Dar Chrissy nu mai putea ignora sursa furiei ei. Mama mea crede asta, crede cu adevărat că soțul ei naiv s-a îndrăgostit de Chrissy.

– Aveam doar șase ani pe atunci, mamă.

Din nu știu ce motiv, nu simțea nici furie, nici tristețe, nici vreo altă emoție, ci doar un gol profund și o deznădejde. Chrissy mormăi cu voce joasă:

– Eram doar un copil de șase ani pe atunci.

Chiar dacă a spus adevărul, expresia mamei sale rămase neschimbată. Ea strânse din dinți și îl privi furioasă pe Chrissy.

– Și ce dacă? Soțul meu era mai pur decât oricine. Dennis era cel care s-a oferit să te adopte. Cine ar vrea să crească un copil născut din părinți atât de îngrozitori, un soț care și-a ucis soția? Totuși, Dennis a luat inițiativa să te primească în casa lui. Iar tu l-ai ademenit și i-ai provocat moartea. Satană ce ești, necuratule! Nu te voi ierta niciodată, nici măcar până la moarte. Nerecunoscătorule! Nu vei muri niciodată în pace. Da, cu siguranță. Dumnezeu te va pedepsi!

Ea a continuat să arunce blesteme. Inima lui Chrissy a devenit rece de mult. El s-a uitat la mama sa cu ochi goi, așteptând până când ea a încetat să mai respire înainte de a vorbi.

– Dacă așa stau lucrurile, atunci ce crezi că pot face eu ca să te ajut?

El nu-i i-a mai spus “mamă”. Femeia a răspuns rece la întrebarea secă a lui Chrissy.

– Desigur că e vorba de onoarea tatălui tău! Dacă mai ai conștiință, n-ar trebui să-i reabilitezi numele? Credeam că ai măcar puțină conștiință. Și totuși îndrăznești să vii aici și să-mi spui astfel de lucruri fără rușine? Nici să nu te gândești la asta, nu mă vei păcăli niciodată. Nu mă voi lăsa ademenită ca bietul Dennis! a ţipat ea furioasă.

Chrissy nu mai avea nimic de spus acestei mame. Se uită în tăcere la femeia pe care o numise odată mamă. Da, era mama lui, dar poate că era doar soția lui Dennis. Poate că nu era niciodată cu adevărat mama lui Chrissy; era doar o iluzie a lui.

– Plec acum.

Chrissy a spus doar atât, apoi s-a ridicat în picioare. Mama lui a continuat să arunce îjurături îngrozitoare în spate, în timp ce el ieșea pe ușă.

– Da, pleacă! Du-te naibii, copil al diavolului. Când tatăl tău a împușcat-o pe mama ta, ar fi trebuit să te omoare și pe tine. O creatură ca tine merită să fie arsă până la cenușă în focurile veșnice ale iadului!

Țipetele au continuat chiar și după ce ușa s-a închis. Chrissy nu s-a uitat înapoi nici măcar o dată, ci a privit doar drept înainte, a intrat și s-a urcat în mașină. Abia când ușa mașinii s-a închis, liniștea a coborât în jurul lui. A pornit motorul și a plecat imediat. Chrissy a părăsit locul fără ezitare și a continuat să conducă. Din nu știu ce motiv, nicio lacrimă nu i-a curs, iar el nu a simțit absolut nicio emoție. Doar un singur chip i-a trecut prin minte. Dintr-odată, îi era îngrozitor de dor de acel bărbat.

 

─ ▫ ─

 

– Bună ziua, domnule Jin.

Agentul de pază care stătea la intrare l-a recunoscut și l-a salutat. Chrissy a răspuns scurt, apoi a întrebat imediat:

– S-a întors deja domnul Miller?

– Da, vă rog să mă urmați pe aici.

Urmărind privirea agentului de pază, un alt membru al personalului s-a apropiat și l-a condus spre liftul privat. Deși era un traseu cunoscut, Chrissy l-a urmat în tăcere. Abia când a ajuns la lift a simțit că inima începe să bată mai repede, apoi a închis ușor ochii.

Nathaniel Miller era eliberat pe cauțiune cu doar câteva ore în urmă. Chrissy încercase să-l vadă din nou, dar toate întâlnirile erau interzise, și abia o săptămână mai târziu, când a aflat de eliberarea pe cauțiune a lui Nathaniel, s-a dus imediat la apartamentul de la ultimul etaj unde locuia acesta.

O săptămână, de fapt, trece incredibil de repede.

Procedura de eliberare pe cauțiune poate dura uneori luni întregi, dar faptul că s-a finalizat atât de repede probabil se datora faptului că este un Miller. Era imprevizibil să se simtă atât de ușurat știind că Nathaniel era un Miller. În timp ce Chrissy râse amar inconștient, se auzi un scurt semnal sonor și liftul se opri.

Ușa s-a deschis, Chrissy a respirat adânc și a ieșit. I s-a părut ciudat să intre direct pe hol – un pic tensionat, dar totuși… plin de bucurie. Și iată-l. Așa cum se aștepta, el îl privea pe Chrissy cu paharul de whisky de pe tejghea, exact ca înainte.

– Ai ajuns mai devreme decât mă așteptam.”

Ăsta era primul lucru pe care l-a spus Nathaniel. Chrissy a privit în tăcere chipul bărbatului de care îi era atât de dor. Inima îi bătea nebunește, parcă lovindu-i pieptul.

– Cum e să trăiești viața de închisoare în locul altcuiva?

Din fericire, vocea lui a rămas la fel de calmă ca de obicei. Nathaniel zâmbi ironic şi râse ironic.

– Era atât de oribil, încât n-aș vrea să mai trec vreodată prin asta.

– Minunat.

Chrissy a continuat să spună cu o voce care încă nu trăda nicio emoție.

– Pentru că nu fac sex cu oameni care au cazier judiciar.

De data asta, Nathaniel chiar a râs cu voce tare la remarca lui, deși era un râs foarte scurt.

– Ei bine, atunci, chiar dacă va trebui să-l omor pe judecător, trebuie să obțin achitarea.

Fie că era o glumă sau vorbea serios, Chrissy nu a râs, ci s-a limitat să-l privească pe Nathaniel cu o expresie calmă.

– Se pare că ai slăbit.

După un moment de tăcere, el a vorbit în sfârșit. Nathaniel a strâns ochii spre Chrissy, de parcă ar fi întrebat dacă asta era tot ce voia să spună. Da, părea că avea multe de spus. Chrissy și-a amintit absent. Dar de ce mintea lui era atât de goală?

– Mama știa deja despre asta.

Auzind asta, Nathaniel, care era pe punctul de a-și duce paharul de whisky la buze, se opri. Chrissy continuă, ignorându-i privirea întrebătoare. Simți o senzație ciudată, de parcă buzele i se mișcau de la sine, împotriva voinței sale.

– Și mama mea știa ce mi-a făcut omul acela… Era furioasă pe mine, spunând că eu eram cel care l-a sedus.

Nathaniel nu a spus nimic, ci s-a limitat să-l privească intens pe Chrissy și şi-a dus paharul de whisky la buze.

– Ei bine, m-am grăbit prea tare.

După ce și-a terminat băutura, Nathaniel a pus paharul pe bar și a spus:

– Ar fi trebuit s-o împușc și pe ea.

Chrissy a ascultat tonul calm al lui Nathaniel, de parcă ar fi vorbit despre vreme, și se întrebă dacă vorbele lui aveau un alt înțeles. Altfel, un nu ar fi putut vorbi despre crimă cu atâta calm.

Chiar dacă el credea că erau doar vorbe în vânt.

– O să fie totul bine?

Chrissy a început să vorbească. În ciuda eforturilor sale de a se stăpâni, vocea îi tremura violent.

– Sunt un Beta. Nu am feromoni și nu pot avea copii.

Nathaniel a râs din nou la remarca asta, de parcă i s-ar fi părut ridicolă.

– Chrissy, am patru frați mai mici și o soră. M-am săturat până peste cap să fiu dădacă.

Chrissy simți brusc o usturime în nas. Vederea i se încețoșă, determinând să-i fie imposibil să vadă clar chipul bărbatului. Fără să se gândească de două ori, Chrissy se aruncă în brațele lui.

– Te iubesc…

Cuvintele i-au ieşit spontan, de parcă ceva ar fi explodat în interiorul lui, primele cuvinte pe care le rostise străpungându-i pieptul. Îl strânse pe Nathaniel de gât cu mâini tremurătoare.

Nathaniel l-a tras pe Chrissy mai aproape, cuprinzându-l de talie cu un braț. Când trupurile lor se atinseră, pielea arse de căldură. Chrissy ezită, apoi ridică privirea, întâlnind-o imediat pe a lui Nathaniel. Nathaniel îl privi în tăcere pe Chrissy, apoi își înclină capul. Chrissy nu se clinti; singurul lucru pe care îl făcu era să închidă ochii și să-și deschidă ușor buzele.

Când buzele lor s-au întâlnit profund, Chrissy a scos inconștient un geamăt. Poate că așteptase toată viața acest sărut.

Chrissy s-a agățat de Nathaniel cu toată puterea. El credea că nu putea exista un sărut mai perfect pe lume decât acela.

 

= Final =