Vremea în ziua nunții era cât se poate de senină. Nu mai văzusem un cer atât de senin de multă vreme.

– Perfect!

A strigat vicecăpitanul, care era primul care a verificat afară. O zi aglomerată a început într-o clipită. Printre ei, desigur, Koi și Ashley erau cei mai ocupaţi.

Imediat ce au deschis ochii, domnișoarele de onoare, care luaseră un autobuz-limuzină spre biserica unde urma să aibă loc nunta, s-au împrăștiat imediat spre camera în care așteptau Koi și Ashley. Acolo, Koi, care terminase toate pregătirile, stătea îmbrăcat în smoking, cu o expresie foarte nervoasă pe față.

– Arăți grozav, Koi!

– Minunat! Exact ca sora mea!

– Uită-te aici o clipă. Zâmbește, așa e bine.

Surorile, care nu au ratat ocazia de a face poze cu telefoanele mobile, provocau agitație și pălăvrăgeau în jurul lui Koi, întrecându-se să ajungă în față. Koi era foarte abătut, dar nu-i displăcea această atmosferă plină de entuziasm. Dimpotrivă, era atât de fericit, încât inima îi era plină, și era chiar amețit, întrebându-se dacă merita să fie atât de fericit.

– Și Ash s-a îmbrăcat ca un păun.

Când o soră care se dusese repede să spioneze a raportat, Ariel și-a ridicat bărbia de parcă ar fi știut deja.

– Desigur că da. Cât de mult trebuie să fi așteptat cu nerăbdare ziua de azi.

– Koi al nostru e complet cucerit de un astfel de lup.

– Șșș…

La auzul cuvintelor cuiva, vicecăpitanul a încercat repede să-i reducă la tăcere. Din fericire, Koi nu părea să fi auzit. Văzându-l cum respiră adânc și își mângâie pieptul, toți l-au înconjurat pe Koi.

– E în regulă, Koi. Nu-i nimic. Am trecut și eu prin asta odată.

– Da, bucură-te de momentul ăsta.

– Vrei ceva de băut? Să-ți aduc niște apă?

Cu sprijinul puternic al surorilor, inima care tremura a lui Koi s-a calmat puțin.

Biserica în care a avut loc nunta era locul în care se desfășurau ceremoniile familiei Miller de generații întregi, iar tati lui Ashley și tatăl său se căsătoriseră amândoi aici. Biserica, care avea peste 100 de ani, era extinsă în repetate rânduri, având o clopotniță foarte înaltă și o bază largă, ceea ce o determina să pară foarte splendidă și plină de demnitate. Sunetul slab al corului care cânta din exterior sublinia și mai mult demnitatea bisericii.

După nuntă, recepția urma să aibă loc la conac. Toate pregătirile erau perfecte.

– Când ai de gând să îți pui smokingul?

Când Koi a întrebat, văzând surorile îmbrăcate în rochii, Ariel a răspuns.

– O să ținem recepția la conac, nu-i așa? Am decis să purtăm atunci.

Asta însemna că era rândul băieților din echipa de hochei pe gheață să poarte rochii. Koi a râs, iar Ariel a făcut o mutriță.

– Ar fi fost frumos dacă ai fi putut să ni te alături.

Voia să-l certe pe Ashley pentru că era îngust la minte, dar s-a abținut. Oricum, era unul dintre personajele principale, așa că a decis să fie generos azi.

– Nu faci poze? Când le faci?

Întrebă una dintre surori. Rolul domnișoarelor de onoare este foarte important la o nuntă, dar Bernice se ocupase de tot ce era nevoie să facă, așa că surorile erau vizibil neliniștite.

– Nu suntem flori care decorează nunta!

În cele din urmă, a declarat vicecăpitanul, iar unele roluri erau împărțite între ele. Una dintre ele era să se ocupe de diverse probleme ale lui Koi în ziua nunții. Cuplul nu ar trebui să vadă fețele unul altuia înainte de nuntă, ci, în schimb, vor sta cu un zid între ei sau se vor ține de mână în fața ușii pentru a face poze. Erau foarte interesate de acest eveniment.

– Am găsit un loc bun.

Au spus ei cu încredere, după ce veniseră la biserică din timp și se uitaseră prin împrejurimi. Zidul exterior al vechii biserici, acoperit cu iederă, era puțin mai înalt decât Ashley și subțire, fiind perfect pentru a face poze.

– Bine, stai aici și întinde mâna. Așa. Ash!

La strigătul vice-căpitanului, o mână a ieșit de peste zid. Koi, care a recunoscut mâna, a zâmbit larg și a apucat-o. Ashley a întrebat de dincolo de zid.

– Koi, te simţi bine? E greu?

– Mă simt bine, a răspuns Koi imediat.

– Mă bucur atât de mult.

Se părea că se auzea râsul lui Ashley. La scurt timp, domnișoarele de onoare s-au dat toate înapoi, iar fotograful le-a imortalizat în cadru.

După ce au mai făcut câteva poze de genul acesta, cei doi s-au despărțit din nou fără să-și vadă fețele. Ashley, care îi strânsese mâna lui Koi cu putere pentru ultima oară, s-a îndepărtat, dar Koi era prins de prietenii lui și dus înapoi în sala de așteptare înainte să apuce să simtă vreun regret.

Ariel, care verificase încă o dată verigheta, a pus-o în brațe și a făcut o ultimă verificare. Prietenii erau ocupați cu pregătirile, şi s-a dus în sfârșit să se aranjeze când a venit momentul.

După ce și-au finalizat machiajul și coafura cu ajutorul experților, au vorbit fericite, iar apoi s-a auzit o bătaie în ușă și un reprezentant al bisericii a aruncat o privire înăuntru.

– Ceremonia va începe acum. Te rog să ieși, domnișoară de onoare.

– Oau.

– Ce să fac?!

Surorile, care își mângâiau pieptul și respirau adânc, s-au aliniat în ordinea pe care o planificaseră. În cele din urmă, Koi, vedeta zilei, urma să iasă. Domnișoarele de onoare trebuiau să iasă în perechi, ținându-se de mână, dar protagoniştii zilei de azi erau diferiţi. Ashley urma să iasă primul și să stea în fața preotului, iar apoi Koi urma să iasă și să meargă spre el.

– Ce idee învechită e asta?

Surorile nu au ratat ocazia să-l critice pe Ashley, dar Ariel îi vedea intențiile ascunse.

El e hotărât să-l vadă pe Koi mergând spre el din proprie voință.

Poate că Ariel era singura care înțelegea gândurile lui Ashley. Surorile erau nemulțumite, tratându-l pe Koi ca pe o mireasă modestă, iar Koi nu avea nicio părere în privința asta. În orice caz, nu era nimeni care să oprească voința unuia dintre personajele principale și nu exista nicio justificare, așa că cererea lui Ashley era acceptată cu ușurință. Și, în sfârșit, a venit momentul acela.

– Acum puteți ieși.

Repetaseră de multe ori, dar toți erau emoționați când totul a devenit realitate. Surorile și-au schimbat priviri încurajatoare și au ieșit pe rând, iar Koi, care așteptase ca Ashley să iasă, a tras în sfârșit adânc în piept la indicația preotului și a făcut un pas.

Oaspeții care l-au văzut pe Koi s-au ridicat toți în picioare deodată. La capătul culoarului alb al bisericii stătea Ashley. Koi a simțit cum i se înroșește fața pe măsură ce făcea un pas după altul. Pe măsură ce distanța se micșora, se putea vedea cum buzele lui Ashley se relaxau. Lumina soarelui, care pătrundea prin vitraliile bisericii, colora biserica în diverse nuanțe.

În sfârșit.

Ashley a simțit cum inima începea să bată încet și puternic. Așteptase mult timp acest moment.

În sfârșit, Koi vine la el.

Cu siguranță, de data asta fără greș.

Pentru a jura eternitate.

Când mai erau trei sau patru pași între ei, Ashley și-a întins mâna. Și Koi a ridicat o mână și, în sfârșit, i-a luat-o. În clipa în care au stat față în față în fața preotului, Ashley a uitat să respire.

E al meu.

– Juri să-ți respecți, să-ți iubești și să-ți prețuiești soțul, pentru tot restul vieții, atâta timp cât vei trăi? a întrebat întrebat preotul. Koi a deschis gura spre Ashley, cu fața înroșită.

– Da, jur.

Ashley a zâmbit și a răspuns.

– Da.

Ariel și Bill și-au schimbat privirile din spate. În sfârșit, a venit rândul lor. Au scos inelele pe care le păstraseră cu grijă și le-au înmânat lui Koi și Ashley, privind cuplul cu inima bătând cu putere.

Mai întâi, Ashley i-a pus inelul pe deget lui Koi, iar apoi Koi i-a pus verigheta pe deget lui Ashley. Cei doi, ținându-se de mână cu inelele la degete, zâmbeau natural. Preotul i-a privit pe rând, zâmbind, și a spus:

– Vă puteți săruta.

Ashley i-a cuprins obrajii lui Koi. Ochii lor erau plini doar de chipul celuilalt. Când Ashley și-a înclinat capul, ochii lui Koi s-au închis de la sine. Buzele lor s-au atins, iar din toate părțile s-au auzit urale și aplauze.

Acum Koi este al meu în întregime.

Ashley nu s-a putut abține să nu-l îmbrățișeze strâns pe Koi. În sfârșit, Koi venise. Chipul după care tânjise atât de mult apăruse la gara unde stătuse singur, așteptând fără sfârșit, și stătea acum în fața lui.

Îmi pare rău că am întârziat atât de mult, a spus Koi. Ashley doar îl îmbrățișează.

Acum e în regulă, a şoptit el.

Deodată, simți că îi ard ochii. Se simțea de parcă, în sfârșit, ajunsese la destinație.