– Poftim?!
Era cu siguranță engleză, dar Koi nu putea procesa ce tocmai auzise. Clipi doar, uluit, în timp ce Ashley își strânse ochii într-un zâmbet. Zâmbetul acela nu determină decât să-i producă o confuzie şi mai mare.
Vrei să faci un duș?
Vrei să facem un duș… împreună?
– Po…po…poftim?!
Koi a reacționat în cele din urmă, bâlbâindu-se în timp ce privea în sus, panicat. Ashley s-a aplecat spre el cu un zâmbet calm.
– Am spus să facem un duș.
Apoi s-a aplecat și i-a șoptit direct la ureche lui Koi.
– Împreună.
Suflul cald îi mângâie urechea și, în același timp, un fior îi străbătu șira spinării, iar pielea i se acoperi de senzaţie de găină. Senzația necunoscută îl surprinse atât de tare pe Koi, încât sări înapoi din reflex. Dar strânsoarea lui Ashley asupra mâinii sale nu slăbi — abia făcuse un pas înapoi când era tras din nou spre el. Koi se zbătu panicat și reuși în cele din urmă să vorbească.
– C…ce spui?!
Realizând cât de stupid sună, bâlbâindu-se ca un prost, nu determină decât să devină şi mai panicat. Dar Ashley rămase complet nepăsător.
– Ce vrei să spui cu “ce spun”?
A spus-o de parcă era cel mai firesc lucru din lume.
– Acum suntem împreună, aşa e? Ce e rău în a face duș împreună?
Apoi își încruntă sprâncenele și întrebă, ca și cum era sincer confuz:
– Stai… nu suntem un cuplu acum?
– Pă…păi…
Koi a rămas mut, bâlbâindu-se din nou. Ashley nu a renunțat — a insistat.
– De ce nu poți să răspunzi? Ne-am sărutat. Ai spus că mă placi. Chiar vrei să-mi spui că nu suntem împreună acum, Koi? Așa stau lucrurile?
– N…nu, nu, suntem împreună! Chiar suntem împreună!
– Așa mai merge.
Pe chipul lui Ashley s-a întins în sfârșit un zâmbet luminos. Văzând asta, Koi a răsuflat ușurat – doar ca Ashley să întrebe din nou, firesc:
– Atunci facem duș împreună, aşa e?
– Păi… da.
Koi dădu din cap înainte să se poată opri — apoi încremeni. Stai… nu era asta puțin cam ușor?
Dar nu avu timp să se gândească la asta. Ashley se aplecă și îl sărută din nou, iar, amețit, Koi se lăsă purtat de val.
─ ▪ ─
– Poftim?!
Locul în care Ashley îl conduse era vestiarul echipei de hochei. Koi clipi, amețit de faptul că era dus până acolo, revenindu-și abia odată ce intrară înăuntru. Ashley deschise ușa fără ezitare.
Pentru o fracțiune de secundă, Koi a zărit câțiva dintre membrii echipei, dar apoi și-a dat se , că ceva nu era bine. Camera era tăcută. Goală.
În timp ce Koi se uita confuz în jurul vestiarului pustiu, Ashley îi explică:
– Probabil că au plecat toți la petrecerea de după meci. Probabil că acesta este singurul loc pe care îl putem folosi acum. Nu ai vrea să faci duș și să te schimbi în vestiarul fetelor, alături de echipa de majorete, nu-i așa?
– Poftim?!
Logica lui Ashley era solidă — chiar perfectă. Totul se potrivea. Dar totuși… ceva nu părea bine.
Ce e senzația asta ciudată?
Koi clipi rapid în timp ce își reamintea cuvintele lui Ashley și, în cele din urmă…
– O!
Realizarea îl lovi ca o cărămidă.
– Deci… ne spălăm în cabina de duș din vestiarul de hochei.
– Da.
Ashley dădu din cap zâmbind. Mintea lui Koi începu să se limpezească.
– C…cabinele sunt… separate, aşa e? Cu pereți despărțitori? a întrebat Koi din nou, doar pentru a se asigura. Ashley dădu din cap încă o dată.
– Da.
– Ah.
Koi a răsuflat în sfârșit ușurat și i-a zâmbit înapoi.
- Asta voia să spună.
– Bine, în regulă. Atunci e în regulă.
Nervozitatea, frica — totul dispăru. La fel și mica speranță pe care nu voia să o recunoască. Dar el stimulă că nu observă acea parte.
– Koi! a strigat Ashley.
– Da?
Koi ridică privirea, zâmbind, în sfârșit relaxat. Ashley strânse ochii, suspicios.
– La ce te gândeai? Nu-ți imaginai ceva ciudat, nu-i așa?
– C…ce? Nu…!
Prins complet cu garda jos, Koi intră din nou în panică. Ashley, zâmbind șmecher, îl necăji cu subînțeles.
– Nu credeam că ești capabil de așa ceva. Ești obraznic, nu-i așa, Koi?
Înroșit și agitat, Koi flutură mâinile și scutură frenetic din cap.
– Nu! Nu eram… Nu am făcut-o! Jur, nu mă gândeam la nimic de genul ăsta!
A încercat din răsputeri să se apere, dar Ashley nu l-a crezut. În schimb, și-a pus cea mai iubitoare expresie de iubit și l-a mângâiat ușor.
– E în regulă, Koi. Cu cât ești mai excitat, cu atât îmi place mai mult.
– Nu sunt…!
Koi nu mai putea suporta și s-a lovit cu ambele mâini în piept. Ashley a râs cu voce tare, apoi l-a îmbrățișat. L-a sărutat pe creștetul capului, apoi pe ureche și pe obraz.
Koi încremeni.
Urmează buzele…
Se pregăti și închise ochii strâns. Dar sărutul, care aluneca spre gura lui, nu veni.
Așteptând în continuare, cu ochii închiși, Koi a deschis încet un ochi — doar pentru a-l găsi pe Ashley privindu-l cu un zâmbet larg.
Iar?!
Realizând că era păcălit din nou, fața lui Koi s-a înroșit. Și chiar în acel moment, Ashley s-a aplecat și l-a sărutat cu adevărat. Creierul lui Koi s-a golit. Întregul său trup și-a pierdut puterea.
Ashley l-a sărutat cu pasiune, strângându-l puternic în brațe. Picioarele lui Koi s-au înmuiat, dar nu a căzut. S-a agățat pur și simplu de Ashley și a încercat să-i răspundă la sărut cât a putut de bine – ceea ce, de fapt, s-a rezumat la a-și strânge stângaci buzele.
“Ar trebui să-l învăț cum să sărute azi?”
Ashley îi linge ușor buzele lui Koi, amuzat. Trupul lui Koi tremură în răspuns. Urechile lui se mișcară.
Atât de sensibil. Atât de receptiv.
Ashley simți un val de bucurie la gândul că era singurul care avea ocazia să descopere această latură a lui Koi.
Cât de distractiv va fi să-l învăț totul, puțin câte puțin?
Trebuia să respire adânc pentru a se calma. Nu putea să-și piardă controlul. Ar fi regretat. Trebuia să savureze asta — încet.
Lucruri precum cum să-ți folosești limba… unde să atingi… cum să simți plăcerea…
Doar gândul ăsta determina ca şi creierul lui Ashley să vibreze. Koi avea toate calitățile unui elev model – genul care ar face lecțiile foarte satisfăcătoare.
Câte una pe rând. Încet.
Îi mușcă ușor buza inferioară lui Koi. Reacția surprinsă a lui Koi era atât de evidentă în brațele lui. Pentru o clipă, Ashley se trezi regretând că şi Koi îi acceptase sentimentele atât de repede.
Aș fi putut să-l țin sub cheie.
A aruncat o privire în jos.
Koi încă avea ochii strâns închiși, fără să-și dea seama că sărutul se terminase. Dacă Ashley l-ar fi sărutat din nou acum, probabil ar fi crezut că nu se oprise niciodată.
Ashley nu a putut rezista. S-a aplecat, gata să-l sărute din nou — dar în acel moment, Koi a deschis încet ochii.
Doar imaginându-și cum număra clipele în mintea lui, Ashley râse încet.
Koi se uită, hipnotizat, la fața zâmbitoare a lui Ashley.
Oare iubitul meu s-a îndrăgostit din nou de mine?
Încântat de acest gând, Ashley îl auzi pe Koi mormăind:
– Nu porți lentile azi?
Întrebarea imprevizibilă îl determină pe Ashley să clipească. Koi încă îl privea intens în ochi. Observase asta în timpul primului lor sărut, dar nu era sigur. Acum era.
E în regulă? Nu va fi o problemă dacă află cineva?
– Aşa e.
Ashley zâmbi ironic.
– Nu le-am pus. Oricum, nimeni nu o să observe.
Casca îi ascundea ochii. Iar hocheiul era un sport în care izbucneau constant bătăi, așa că nu era practic să poarte lentile de contact. În plus, nimeni nu observase azi schimbarea de culoare.
– Tu ești singurul care a observat.
La auzul acestor cuvinte, Koi clipi, apoi se înroși brusc. Ashley înclină capul, confuz, iar Koi mormăi, privind în jos.
– P…păi… pentru că sunt singurul pe care l-ai sărutat.
Ashley nu s-a putut abține. A izbucnit în râs. Koi s-a crispat în brațele lui, iar Ashley l-a îmbrățișat din nou strâns.
– Ai dreptate, Koi.
Îi șopti la ureche.
– Iubitul meu.
Inima lui Koi aproape că a explodat.
Iubit.
Cuvântul îi răsună în urechi, vârfurile degetelor îi furnicau, stele dansau în fața ochilor lui, iar în mintea lui se declanșară artificii.
– I…iubitul tău?
– Da.
Ashley a răspuns fără ezitare.
– Eu sunt iubitul tău.
Koi se uită la chipul lui zâmbitor, amețit. Un singur cuvânt se repeta la nesfârșit în mintea lui.
Iubit. Iubit. Iubit.
– Bine.
Koi a vorbit în cele din urmă.
– Ești al meu.
În clipa în care a rostit aceste cuvinte, a simțit ca și cum întregul său trup ar fi explodat de lumină.
– Da.
Ashley șopti în timp ce îl îmbrățișa strâns.
– Și tu ești al meu.
Buzele lor se întâlniră din nou. De data asta, Koi închise ochii exact la momentul potrivit. Și în timpul acestui sărut, învăță ceva nou:
Cum să-și înfășoare brațele în jurul gâtului lui Ashley când săruți pe cineva pe care îl iubești.