Printr-o ușă deschisă de-a lungul peretelui din spate, un alt etaj era parțial vizibil. Judecând după rândurile de slot machines, rulete și mese de poker, cealaltă cameră părea să fie un etaj dedicat jocurilor de noroc. Acesta era fără îndoială un cazinou subteran unde se făceau pariuri pe mize mari.

În timp ce astfel de scene ar putea fi comune în zonele rău famate din centrul orașului, nicio persoană obișnuită nu și-ar imagina că un astfel de loc – plin de căldură și dorință – există la ultimul etaj al unui complex comercial de lux din High Midtown. Chiar și Amane însuși, deși nu era zona sa obișnuită de patrulare, nu avea nicio idee. Cel mai probabil, oamenii de aici erau obosiți de plăcerile obișnuite, dar în timpul zilei puteau fi tați buni, fiice mândre sau șefi de încredere.

(O grădină secretă pentru câțiva aleși, aşa e?)

În timp ce observa curios podeaua, un bărbat a remarcat:

– Probabil eşti surprins.

– Da… bine.

– Acest tip de activitate începe după ora zece. Înainte de asta, este o sală de spectacole unde vă puteți bucura de spectacole live ale unei trupe, cântece și dans la bară.

(Ah, deci este împărțit în două părți: modul luminos și modul întunecat. Interesant.)

În timp ce Amane dădea din cap în semn de apreciere, bărbatul îl îndemna să meargă mai departe. Se pare că acest etaj nu era destinația lor finală.

Urcând o scară în spirală amplasată într-un colț al etajului, au ajuns la trei uși negre la rând. Acesta era probabil salonul VIP. Bărbatul s-a oprit în fața ușii din extrema stângă și a bătut de trei ori.

– L-am adus pe oaspete.

– Intră.

Ca răspuns la invitație, bărbatul a deschis ușa. Înăuntru se afla un spațiu mai mare decât își imaginase Amane, aproximativ de mărimea camerei de zi a unui apartament spațios. Cu toate astea, decorul interior era complet diferit de un apartament rezidențial. Camera era complet unificată în roșu și negru.

Pereții erau negri, la fel și tavanul. De acel tavan atârna un candelabru roșu aprins. Podeaua avea un model de tablă de șah roșie și neagră. Fereastra din față era acoperită cu perdele de catifea neagră. Blatul de bar negru instalat de-a lungul peretelui din stânga avea scaune roșii. Paharele aliniate pe tejghea erau de asemenea roșii. Masa rotundă și scaunele din colțul din dreapta spate erau, de asemenea, roșii. În partea din față a încăperii, două canapele tip cutie din piele neagră erau față în față, cu o măsuță de cafea din piatră neagră între ele.

Pe canapeaua din piele neagră în formă de U erau așezați patru bărbați, fiecare într-o poziție relaxată.

Dintre cei patru, Amane a recunoscut un singur chip. Acel bărbat, Kourogi, era singurul peste patruzeci de ani. Ceilalți trei erau destul de tineri, probabil în jur de douăzeci de ani – cam de vârsta lui Kouki.

Toți aveau un aer arogant, emanând o aură subtilă, dar inconfundabilă de superioritate. Îmbrăcămintea lor lejeră, dar evident scumpă, arăta clar că toți erau Alfa.

Deși fiecare dintre ei avea aspectul rafinat tipic Alfa, niciunul dintre ei nu se apropia de calibrul lui Kouki.

Mizuki menționase că trei tineri participaseră la petrecerea la care luase parte Aya.

(Bingo?)

Era foarte probabil ca unul dintre acești trei bărbați să fie tatăl copilului lui Aya.

– Iată-l că vine. Te așteptam!

Kourogi s-a ridicat în picioare, oferind un gest de bun venit.

– Acesta este Amane-kun, distribuția de azi. Tu ce crezi? Exact cum ți-am spus, aşa e?

– Într-adevăr. Sincer, eram sceptic în privința unui tip… Dar presupun că nu e rău.

Bărbatul cu ochelari cu rame negre, purtând o cămașă neagră lucioasă, și-a întins mâinile larg în semn de acord.

– Da, este destul de bun.

Bărbatul cu părul lung până la umeri, purtând un costum negru de marcă ce pare scump, a comentat pe un ton pretențios, în timp ce se apleca ușor în față.

– Serios, chipeş! Complet genul meu!

Bărbatul blond, tuns scurt, stătea cocoțat pe marginea canapelei cu un genunchi ridicat în timp ce vorbea cu o voce emoționată. Purta un maiou lejer și pantaloni de piele. Avea un piercing în nas. Brațele îi erau acoperite de tatuaje de la umăr la cot. Dintre cei trei bărbați, era singurul care era mic de statură.

Privirile celor trei bărbați fixate asupra lui Amane erau pline de o curiozitate sexuală brută. Pofta din ochii lor era însoțită de aroganță, caracteristică Alfa. La petrecerea familiei Shutou, servitorii și chiar mama lui Kouki îl evaluaseră deschis. Dar în comparație cu asta, părea aproape politicos.

Cu o jumătate de an în urmă, Aya fusese probabil evaluată de acești bărbați în același mod. Gândul că şi Kourogi o aducea în acest salon VIP sub pretexte false îi provoca sângele lui Amane să fiarbă. Dar nu încă. Nu era încă momentul să se descarce.

(După ce adun mai întâi dovezi.)

– Nu-i așa că e grozav?

Kourogi a rânjit satisfăcut, strâmbându-și nasul.

– M-am cam plictisit în ultima vreme, așa că asta nu este o alegere rea.

Bărbatul cu ochelari cu rame negre a ridicat din umeri.

(Ce înseamnă “nu este o alegere rea”? Îmi provoacă greață.)

Tonul politicos îi determină stomacul lui Amane să se învârtă.

Faptul că cineva atât de tânăr putea avea acces la salonul VIP se datora exclusiv faptului că se născuse Alfa.

Kouki, deși împărtășea același privilegiu, nu s-a culcat pe laurii săi. El și-a ales propria cale și a muncit din greu ca detectiv, ceea ce l-a determinat să fie mult mai respectabil.

(La naiba… Din nou!)

Înainte să-și dea seama, Amane s-a trezit comparându-l pe Kouki cu Alfa din fața lui și a pocnit din limbă în sinea lui. Din moment ce erau Alfa de aceeași vârstă, era greu să nu compare.

– Haide, stai jos.

Kourogi îi făcu semn lui Amane și îl pofti să se așeze lângă el. Pe canapeaua în formă de cutie, Kourogi și Amane s-au așezat pe o parte, în timp ce cei trei tineri Alfa s-au așezat pe partea opusă, cu fața la ei doi.

Kourogi a pocnit din degete, chemându-l pe ușierul cu părul creț, care aștepta lângă ușă după ce-l adusese pe Amane.

– Ca de obicei, a spus el.

Ușierul cu părul creț a dat din cap în tăcere. Apoi a mers la tejgheaua barului și a început să pregătească cocktailuri. Între timp, Alfa cu părul lung a întrebat:

– Tu ești Amane… aşa e? Ești un Omega, nu-i așa?

– Și voi sunteți Alfa? a replicat Amane.

Cei trei au schimbat priviri înainte ca ochelaristul cu rame negre să răspundă în numele grupului:

– Fără comentariu!

Se pare că, la fel ca Amane, nu erau dispuși să își dezvăluie adevărata identitate, probabil pentru a evita complicațiile de mai târziu.

– În acest caz, voi răspunde şi eu cu un “fără comentariu”.

– Hm!

Tipul cu ochelari cu rame negre a scos un sunet nemulțumit, încrucișându-și brațele. Privirea de pe fața lui spunea clar: “Cum îndrăznește un Omega să răspundă?”