După ce s-a despărțit de Kourogi, Amane s-a întors acasă și a făcut câteva ajustări la inelul său pentru urechi. Îi montase o cameră foarte mică. Această cameră de mărimea unui buton, supranumită “camera spion”, era ceva ce cumpărase online cu ceva timp în urmă. Se gândea că ar putea fi utilă într-o zi. Acea zi venise în sfârșit.

După ce a testat-o de mai multe ori, a ajustat focalizarea camerei. După ce a revăzut filmarea de test, calitatea imaginii era ușor înceţoşată, dar încă utilizabilă ca probă. Separat, a plasat în buzunarul cămășii un mic înregistrator vocal fără fir. Înregistratorul avea o capacitate mare de stocare, putând înregistra până la 60 de ore. L-a mai folosit și a confirmat că nu avea defecte inițiale.

Pe măsură ce se pregătea, timpul promis se apropia.

Chiar înainte de a pleca, Amane și-a deconectat telefonul de la încărcător și a observat câteva apeluri pierdute. Jurnalul său de apeluri era plin cu numele și numărul lui Kouki, iar în căsuța vocală erau două mesaje lăsate.

Primul era de la ora 19:00.

“Alo? Sunt Kariya. Tocmai am terminat de lucrat cu supraveghetorul nostru. Unde te afli? Te rog sună-mă înapoi.”

Al doilea a avut loc patruzeci de minute mai târziu.

“Sunt Kariya. O să mă ocup de actele lui Seo-san deocamdată. Probabil va dura cam două ore.”

(S-o ajute pe Seo? Ce drăguț din partea lui.)

“Te voi contacta imediat ce voi termina. Așa că te rog să nu faci nimic periculos pe cont propriu până nu ne întâlnim. Și când auzi acest mesaj, te rog să mă contactezi.”

Imediat ce a terminat de ascultat mesajul, Amane a șters înregistrarea. Desigur, nu avea nicio intenție să răspundă la apel.

– Un detectiv care nu-și asumă riscuri – care-i rostul?

Nu era vorba doar de supraveghetorul de echipă Kuroki, întreaga echipă devenise prea dependentă de Kouki. Alături de competența sa generală, mulți oameni au uitat probabil că era încă un începător.

Spre deosebire de ceilalți membri ai echipei, Amane nu putea accepta pur și simplu sprijinul lui Kouki. Comportamentul lui Kouki dădea senzația că încearcă să-l protejeze pe Amane.

Să se creadă că are nevoie de protecție doar pentru că era un Omega era cea mai mare insultă pentru el.

– Nu am nevoie de tine să mă protejezi. Pot să fac asta singur…

Mormăind cu voce joasă, aproape ca și cum și-ar fi făcut o vrajă, Amane și-a strecurat telefonul în buzunarul gecii și a ieșit din casă.

Amane a ajuns la locul stabilit cu zece minute înainte de ora convenită. Era vorba de o instalație comercială multifuncțională din centrul aglomerat al orașului High Midtown.

Clădirea era o structură circulară cu 12 etaje proiectată de un arhitect renumit. Conform ghidului etajelor, nivelurile subsolului B2 și B1 și primele șase etaje erau ocupate de magazine de îmbrăcăminte și restaurante. Nivelul B3 de la subsol era o parcare. Etajele șapte și opt găzduiau un cinematograf, etajele nouă și zece erau destinate unui centru de jocuri, iar la etajul unsprezece se aflau saloane estetice și saloane de masaj. Ultimul etaj se mândrea cu trei restaurante.

Urmând instrucțiunile anterioare ale lui Kourogi, Amane a luat un lift special care ducea direct la ultimul etaj, ascuns într-un loc discret, în loc să le folosească pe cele publice. Panoul de control din interiorul cuștii avea butoane etichetate “Deschidere” și “Închidere” și doar două butoane pentru etaj: “12” și “1”. În partea de jos era o fantă orizontală. Amane a introdus cardul pe care i-l dăduse Kourogi în fantă și a apăsat butonul “12”. Liftul se oprea doar la ultimul etaj și nu se mișca fără card. Acest lucru însemna că doar câțiva aleși, selectați, puteau continua dincolo de acest punct. Din acest motiv, Aya, care îl căuta pe tatăl copilului ei, nu a putut ajunge nici măcar la locul petrecerii. După cum menționase Kourogi, acesta era un “club secret, numai pentru membri, care nu figura nici măcar pe ghidul etajelor”.

În timp ce liftul urca, Amane își atinse buzunarul cămășii, pornindu-și înregistratorul de voce. Gândindu-se că şi Kouki l-ar putea suna, a ajustat și setările telefonului, dezactivând atât soneria, cât și sunetele de notificare.

(În regulă, sunt gata.)

Când liftul a ajuns la etajul al doisprezecelea, ușile s-au deschis.

“…”

Era întuneric beznă. Pentru o clipă, a crezut că nu mai era curent. Dar pe măsură ce ochii i se adaptau, a observat flăcări mici, pâlpâitoare, de lumânări, ici și colo. Cu toate astea, nu era suficient de luminos pentru a oferi o iluminare adecvată, ceea ce determina să-i fie greu să înainteze.

– Bine ați venit.

O voce a strigat brusc, determinând umerii lui Amane să tresară. Privind în direcția vocii, a văzut un bărbat în picioare, cu un felinar în mână. Purta un costum complet negru, cu o barbă scurtă și părul lung împletit în aproape douăzeci de cozi. Era mare și cu o constituție solidă, acționând probabil atât ca recepționer, cât și ca şi gardă de corp.

– Este prima dvs. vizită? Îmi puteți spune cum vă numiți?

– Amane.

– Cine v-a recomandat?

– Kourogi-san.

– Îmi puteți da cartea dumneavoastră de vizită, vă rog?

Bărbatul a inspectat cu atenție cardul înmânat de Amane sub lumina lanternei.

– Confirmat. Vă voi conduce acum la salonul VIP, a spus el, mergând înainte.

Pe spatele jachetei sale, un simbol de craniu desenat cu vopsea fluorescentă a devenit vizibil. Amane a urmărit simbolul și lumina lanternei.

Au străbătut un hol îngust și întortocheat până au ajuns la o ușă de fier, pe care bărbatul a deschis-o.

Primul lucru care i-a atras atenția lui Amane era o scenă semicirculară. Pe ea, sub un iluminat violet, o femeie goală atârna de tavan, legată de un bărbat chel în uniformă de muncitor. Un film cu scena de pe scenă era proiectat pe un ecran mare din spatele lor.

(Un spectacol SM*?)

Mesele de diferite dimensiuni și forme erau aranjate în formă de evantai în jurul scenei, unde oaspeții au băut în timp ce urmăreau spectacolul. Mulțimea era diversă ca vârstă și sex. Dar toți purtau măști decorate cu dantelă sau pene pentru a-și ascunde fețele.

Unii oaspeți se entuziasmaseră atât de tare încât se încurcaseră între ei pe scaunele cuplurilor. Să se angajeze în astfel de acte sub privirile atente ale altora – acești oameni în mod clar nu erau normali. Poate că nu erau doar sub influența alcoolului, ci și a drogurilor.

Fete și băieți iepurași, ambii purtând măști pentru ochi, se plimbau printre diferitele mese. Clienții care îi chemau îndesau teancuri de bani în decolteul femeilor sau în chiloții tip tanga ai bărbaților. O iepuroaică care primea un bacșiș îngenunchea în fața clientului, îngropându-și fața în pantalonii acestuia. Se părea că sistemul permitea servicii sexuale pe loc dacă plăteai suficient.

– // –

*SM – Sado Masochist