– Dacă adaugi o atingere elegantă la farmecul seducător esenţial pe care Honjou-san îl posedă, ar fi cu adevărat invincibil. Am crezut că este o frumusețe de neegalat, dar… este surprinzător de mult peste imaginația mea.

– Am înțeles. De aceea nu pot renunța la slujba asta.

Mizutani, mulțumit de sine, s-a întors spre Kouki și l-a întrebat:

– Deci, pot ajusta această combinație?

– Te rog, fă-o.

De îndată ce Mizutani a primit acest răspuns, a scos rapid banda de măsurat care îi atârna de gât și a început să măsoare trupul lui Amane, stând în fața cabinei de probă cu o ușurință exersată.

– Umerii se potrivesc perfect. Hmm… E ca și cum era spălat. Pentru lungimea mânecii jachetei, cred că este mai bine să scurtați stânga cu cincisprezece milimetri și dreapta cu zece milimetri… Cât despre lungimea pantalonilor…

Mizutani s-a aplecat, a pliat excesul de tiv în interior, a verificat echilibrul de la distanță, apoi s-a întors pentru a face ajustări minuscule cu milimetrii – o mișcare persistentă pe care a repetat-o.

– Bine. Voi termina această lungime cu un singur stil.

După ce s-a hotărât, Mizutani a notat cifrele măsurate în carnețelul său. Amane a întrebat:

– Pot să dau asta jos acum?

El a răspuns:

– Bine.

Amane a intrat în cabina de probă și a închis ușa. După ce și-a dat jos hainele necunoscute, s-a simțit ușurat să revină în tricoul și pantalonii obișnuiți. Acestea erau cu siguranță mai comode pe trupul său.

Doar gândul de a purta asta din nou îl determina să se simtă descurajat. Dar era de dragul cuceririi lui Kourogi.

(Nu mă pot abține…)

A deschis ușa și i-a dat hainele pe care tocmai le scosese lui Mizutani. Mizutani, primindu-le, l-a întrebat pe Kouki:

– După ce se termină ajustările, ar trebui să te contactez?

– Da, dacă ai putea să mă suni pe mobil, ar fi grozav. Voi veni să-l iau.

– Am înțeles. Honjou-san, mulțumesc pentru aranjament. Kouki-kun, mi-a făcut plăcere să te văd și să vorbim după mult timp. Lasă-mă să te conduc afară.

Mizutani a ieșit primul, zâmbind în timp ce își exprima recunoștința.

– Vă mulțumesc pentru vizita de azi. Vă rog să veniți din nou  amândoi. Kouki-kun, te voi contacta de îndată ce totul este gata.

– Aștept cu nerăbdare telefonul tău. Ne vedem atunci.

Kouki a zâmbit și el, iar Amane a făcut o ușoară plecăciune.

– Smokingul chiar ți se potrivea. Am făcut alegerea corectă lăsându-l pe Mizutani-san.

În timp ce Kouki se îndrepta spre iubita lui mașină parcată în fața magazinului, a deblocat-o cu ajutorul sistemului de acces fără cheie. Abia după ce Amane s-a urcat pe scaunul pasagerului și-a dat seama că ceva nu era bine.

– Hei, cum rămâne cu plata?

Când l-a întrebat pe Kouki, acesta a dat din cap în timp ce își prindea centura de siguranță și a răspuns:

– O, asta… Practic, nu există un sistem de casă de marcat la acest tip de magazin.

– Ce vrei să spui? Vrei să spui că noi nu plătim?

Amane, incapabil să accepte răspunsul lui Kouki, a insistat mai departe cu întrebările sale.

– Este un fel de afacere bazată pe încredere. Magazinul cunoaște identitatea persoanelor care cumpără aici și este rar ca şi clienții aleatori să îl folosească. Prin urmare, nu este nevoie de tranzacții monetare la fața locului. Este ca un cont de încărcare; primiți o factură la data scadenței, iar persoana de la contabilitate se ocupă de fiecare dată.

În sfârșit, Amane a înțeles. Acesta era motivul pentru care nu existau etichete de preț.

Cu alte cuvinte, smochingul de mai devreme era doar o problemă de ceea ce au decis să ceară?

(Nu se poate…)

A simțit un fior la gândul unei sume scandaloase înscrise pe factură. Dar, având în vedere vechimea sa, nu putea să spună că nu va plăti acum.

– Înțeleg. Atunci, când sosește factura, să-mi spui suma. Îți voi plăti conform facturii, iar tu o poți transfera în contabilitatea familiei Shutou. E bine, aşa e?

Kouki s-a întors spre Amane, care încerca să își mascheze tulburarea interioară cu o atitudine calmă.

– Honjou-san! i se adresă Kouki pe un ton calm.

– În ceea ce privește plata, am spus de la început să nu-ţi faci griji. Eu sunt cel care te-a adus aici fără a confirma dorința ta, așa că voi acoperi costul smochingului.

Amane a simțit un val de enervare la tonul politicos al lui Kouki și a replicat:

– De ce trebuie să plăteşti?

– Problema cu Aya era inițial un caz pe care l-am preluat. În plus, din moment ce te-am implicat, este firesc ca eu să acopăr cheltuielile necesare pentru a te întâlni cu Kourogi.

“…”

Nu că el era târât în ceva. Tocmai el era cel care se implicase vulcanic în cazul Aya.

Așa că şi Kouki nu trebuia să simtă nicio obligație. Dar, având în vedere situația, era clar că nu era de acord cu ușurință cu nicio cerere privind valoarea facturii. Și dacă suma rămânea necunoscută, Amane oricum nu era în stare să plătească.

– Bine. Voi lăsa plata pe seama ta.

Fața lui Kouki s-a luminat de ușurare.

– Asta e bine!

– Cu toate astea, smochingul trebuie returnat după utilizare.

– Poftim?!

Kouki a înlemnit, prins cu garda jos de această afirmație.

– Dacă tu plătești pentru el, atunci este al tău, aşa e?

– Nu… Aș avea probleme dacă l-ai returna. Acest smoching este croit special pentru a se potrivi fizicului lui Honjou-san.

– Și eu aș avea probleme dacă mi-ai impune un smoching. Nu am nevoie de el.

– Te rog să-l accepți ca pe un cadou.

– Un cadou? a reacționat brusc Amane la această remarcă, iar expresia lui Kouki a trecut la una de regret. Amane l-a presat, simțind tăcerea stânjenitoare.

 

– Hei, ce vrei să spui prin cadou?

“…”

– Nu accept așa ceva. Nu am niciun motiv s-o fac.

În timp ce își sublinia punctul de vedere, Kouki i-a aruncat o privire sfidătoare.

– Ce?! Ai o problemă cu asta?

Pentru o vreme, Kouki l-a privit pe Amane cu o față care îi arăta nemulțumirea. Dar în cele din urmă, ca și cum ar fi tăiat conflictul său intern, a întrerupt contactul vizual și s-a uitat în față. Uitându-se la parbriz, a vorbit cu voce joasă, reprimându-și emoțiile.

– Nu contează!