“Cazul a fost rezolvat, așa că ce-ar fi să luăm cina diseară?” Kouki mormăi invitația în minte în timp ce privea la ceafa elegantă a partenerului său.

Dar destul de curând, o rafală de respingere a răsunat în mintea lui – “De ce trebuie să merg să mănânc cu tine?” “Nu se întâmplă.” “Nu, mulțumesc.” Cuvintele l-au înjunghiat în inimă, provocându-l să-și încrunte sprâncenele și să-și ducă o mână la piept. Asta nu era doar imaginație. Acestea erau fraze reale pe care Amane i le adresase în ultimele două luni.

Gândul de a ezita să invite pe cineva la cină era inimaginabil pentru el până acum. Cu toate astea, după ce fiecare dintre numeroasele sale încercări era respinsă într-un mod atât de rece, s-a trezit ezitând să mai facă un pas înainte.

Așa cum Onizuka menționase mai devreme, el simțea că începuseră treptat să se sincronizeze ca parteneri. Rezultatele, în ceea ce privește numărul de arestări, erau o dovadă în acest sens.

Chiar zilele trecute, Seo, cea mai apropiată superioară a sa și singura femeie detectiv din departament, își apropiase scaunul de birou și șoptise entuziasmată:

– Numărul arestărilor tale este uimitor! Știai? Toată lumea de la secție îi spune lui Kariya-kun “îmblânzitorul de bestii”.

Kuroki, supraveghetorul primei echipe, îl descrisese pe Amane drept “o fiară sălbatică care nu poate fi îmblânzită și care nu poate avea încredere în nimeni”.

O creatură de o frumusețe de neegalat, o fiară sălbatică și feroce – Honjou Amane era perfect conștient de existența sa în rândul membrilor departamentului, care îl tratau ca pe un obiect de avertizare care trebuia observat de la distanță.

– Sau “omul curajos care a pus un clopoțel în jurul gâtului unui linx”. Hei, curajosule, cum reușești să-l controlezi pe Honjou-san? l-a întrebat Seo cu seriozitate, lăsându-l în pană de cuvinte.

Nu-l îmblânzea și nici nu-l controla deloc.

(De fapt, nici măcar nu mă pot controla…)

Amintirea primei lor întâlniri de pe acoperiș, de acum două luni, părea încă cea mai urâtă amintire.

Amane strigase: “Taci naibii din gură!” la Kouki. Acesta dormea pe acoperiș în timpul orelor de lucru și îi suflase în față fumul de la țigara pe care o fumase. Apoi, Kouki fusese numit “bine crescut” și se râdea de el în timp ce Amane rânjea: “Nu vei rezista mai mult de trei zile”, batjocorindu-i visele îndelungate pe care le avea.

Când și-a dat seama că acest om, cu un punct de fierbere neobișnuit de scăzut și o lipsă semnificativă de considerație față de morala publică, deși era detectiv, urma să fie partenerul său, a blestemat soarta și zeii pentru pedeapsa sa.

Cu toate astea, pe măsură ce investigau împreună moartea misterioasă a unui prostituat din cartierul roșu, el a descoperit aspecte neașteptate ale lui Amane, pe care inițial îl considerase un incorigibil scandalagiu. A devenit clar că laudele lui Onizuka despre el ca fiind “asul departamentului de investigații” nu erau nefondate.

Amane putea să lase deoparte aspectul său delincvent pentru a folosi un limbaj politicos la nevoie și era priceput la negocieri. Avea un simț ascuțit pentru investigații și o capacitate de observație ascuțită. Lucra neobosit la aflarea adevărului, cu îndrăzneală scufundându-se în zone adânci atunci când era necesar.

Forța motrice care l-a propulsat pe Amane nu era propria sa ambiție sau recompensele care au venit odată cu munca sa.

Totul era de dragul salvării sufletelor unor morți fără nume care au avut un sfârșit prematur.

Pe măsură ce evaluarea lui Amane a început să se schimbe, el a experimentat un fenomen neintenționat – un “răsuns la căldură” – declanșat de contactul lor fizic accidental.

Copleșit de un impuls sexual irezistibil, Kouki s-a trezit conectându-se fizic cu partenerul său, ceea ce l-a condus la descoperirea secretului greu pe care îl purta Amane.

Amane însuși era un Omega Rătăcitor vulnerabil din punct de vedere social.

El și-a asumat identitatea prietenului său din copilărie, care murise la vârsta de nouă ani, luându-i numărul național de identificare și trăind o viață plină de minciuni ca un Beta.

Deși făcea pe curajosul, în adâncul său ascundea o fragilitate pe care puțini o puteau vedea.

În ciuda faptului că era un Omega Rătăcitor, el a luptat cu înverșunare pentru binele celor vulnerabili din punct de vedere social, folosindu-și structura slabă pentru a naviga într-un mediu dur.

Nu era de mirare că acest om se simțea ca “sufletul său pereche”.

Ar putea exista cineva care să nu simtă un sentiment de destin în această întâlnire?

Dorința de a-și proteja “sufletul pereche” s-a transformat rapid într-un impuls posesiv de a revendica această persoană ca fiind a sa.

Privindu-l pe Amane, care emana feromoni Omega pentru a seduce un agent de pază chiar în fața lui, mintea lui parcă era pe cale să explodeze. Nu mai experimentase niciodată o pasiune atât de copleșitoare.

“Opreşte-te! Nu-l atinge! Acea persoană este…”

Acea persoană este a mea!

În vocea inimii sale care se strecurase inconștient, el și-a dat seama de adevăratele sale sentimente. Odată ce a devenit conștient de dragostea sa, nu a mai putut să o reprime și i-a mărturisit lui Amane: “Îmi place de tine.”

“Nu contează dacă ești Alfa sau Omega. Îmi place de tine.”

“Oricum, chiar dacă suntem “suflete pereche”, amândoi suntem liberi. Nu intenționez să fiu legat de nimeni și nu te voi lega nici pe tine de mine.”

“Deci am fost respins.”

S-a scufundat în adâncul disperării de la prima lui durere sufletească. Dar, la scurt timp după aceea, a reușit să afle adevăratul nume al lui Amane, ceea ce i-a ridicat din nou moralul.

“Sunt singurul care cunoaște acest nume al tău?”

“La urma urmei, ești partenerul meu.”

Sentimentul special de a fi singurul din lume care știa adevăratul nume al lui Amane a devenit un fir de speranță în el. Deși nu era posibil imediat, credea că, pe măsură ce vor petrece timp împreună ca parteneri, într-o zi sentimentele lui vor fi acceptate cu siguranță. Credea că ar putea deveni adevărați “suflete pereche”, trup și suflet. Dar…

(Cât de naiv.)

Din ziua în care aflase numele lui Amane, fusese într-adevăr acceptat ca partener de lucru. Cu toate astea, în privat, se trasase o linie.

Momentele în care se căutaseră la nesfârșit, în care se conectaseră de nenumărate ori – acele momente intense păreau o simplă iluzie acum, când Amane rămăsese distant.

Invitațiile lui la cină erau mereu ignorate. Iar din acea zi nu mai fusese lăsat să intre nici măcar o dată în apartamentul lui Amane.

În loc să se apropie, avea impresia că se îndepărtează cu fiecare zi care trecea.

Amane era complet refractar la orice contact fizic cu el. Ori de câte ori Kouki se apropia, chiar și puțin, Amane făcea o grimasă vizibilă, cu blana ridicată ca o pisică sălbatică, expunându-și reticența.

“Am încredere doar în mine. Lasă-mă să clarific asta încă o dată. Nu mă atinge. Ai înțeles?”

Fusese avertizat în acest sens cu o zi înainte, când l-au arestat pe Nitta.