– Honjou, Kariya! V-aţi descurcat bine la prinderea, interogarea și urmărirea penală a suspectului, a spus Onizuka, șeful departamentului de investigații criminale. El le-a adresat cuvinte de apreciere lui Kouki și Amane, care stăteau unul lângă altul în fața biroului său.

Cu sprâncenele permanent încruntate, fața severă a lui Onizuka nu s-a înmuiat nici măcar atunci când și-a lăudat subordonații.

Cu cadrul său lat și musculos și aura intimidantă care emana din el, nu era cel mai abordabil superior. Cu toate astea, Kouki avea o impresie bună despre el. Chiar și după ce aflase că era Kouki un Alfa din familia Shutou, Onizuka îl trata la fel ca pe ceilalți subordonați. Asta era un contrast puternic cu Superintendentul, care, în ciuda faptului că a insistat Kouki în mod repetat că nu dorea un tratament special, îl copleșea mereu cu lingușeli ieftine ori de câte ori se întâlneau.

– De aici încolo, depinde de procurori. Dar am obținut mărturia suspectului și avem toate probele fizice. Nu există nicio îndoială că vor fi inculpați. V-ați descurcat bine amândoi.”

Primirea unor laude rare din partea superiorului său sever îl determina pe Kouki să tresară pe spate. Deși fusese lăudat de multe ori în copilărie datorită avantajelor de a fi un Alfa, să fie recunoscut pentru munca sa ca detectiv era cea mai mare bucurie dintre toate.

Kouki și-a stăpânit impulsul de mândrie care amenința să se reverse și a răspuns cu seriozitate:

– Am urmat doar instrucțiunile lui Honjou-san.

Nu era doar modestie; era adevărul. Amane fusese cel care o identificase pe gazdă drept ținta lor și decisese să-i supravegheze apartamentul. În timp ce Kouki îl prinsese pe Nitta, era doar pentru că urmase ordinele lui Amane.

Într-adevăr, Kouki fusese cel care se ocupase în principal de strângerea și organizarea probelor pentru urmărirea penală, de pregătirea rapoartelor și a altor documente. În tot acest timp, Amane dispăruse întâmplător și nu se apropiase de birou. Dar fiecare are punctele sale forte și punctele sale slabe. Munca de birou ar trebui să fie efectuată de cei care se pricep la ea.

– Voi doi sunteți parteneri de două luni. Sincer, la început, nu eram  sigur cum va ieși. Dar ați început să lucrați bine împreună, a remarcat Onizuka.

– Mulțumesc, răspunse Kouki, cu un zâmbet în colțul gurii la cuvintele amabile. Dar când s-a uitat la partenerul său care stătea lângă el și a văzut expresia nemulțumită de pe fața lui Amane, moralul său ridicat a scăzut instantaneu.

Felul în care Amane stătea cu brațele încrucișate și trupul înclinat într-o parte, părând plictisit, amintea de un membru al unei bande de stradă. Era departe de comportamentul la care te-ai aștepta de la un ofițer de poliție care se află în fața unui superior.

Dacă ar fi să judeci doar după înfățișare, bărbatul de lângă el ar putea fi considerat încoronarea zeilor frumuseții. Ca Alfa care crescuse în Upper Hills și se asociase deliberat cu Omega ca adult, Kouki dezvoltase o imunitate la frumusețe sub toate formele. Totuși, înfățișarea lui Amane reușea întotdeauna să-l lase uimit. Nu numai că era frumos, dar emana și o alură unică, seducătoare. În toți cei 23 de ani ai lui Kouki, nu întâlnise niciodată pe cineva care să poată fi descris drept “fermecător” fără ca acest lucru să i se pară deplasat, până când l-a întâlnit pe Amane.

Pielea sa ca de porțelan avea o ușoară nuanță palidă, sprâncenele sale erau ca și pictate cu pensula unui maestru artist, ochii săi migdalați erau alungiți, iar ochii săi întunecați, cu aspect umed, erau captivanți. Nasul său era fin conturat, buzele sale erau nuanțate cu roșu, iar părul său negru era deopotrivă lucios și neted. Când se întâlniseră prima dată, lui Kouki i se păruse păcat că jumătate din fața lui Amane era ascunsă de breton. Dar acum înțelegea de ce.

Amane își ascundea intenționat înfățișarea. Atitudinea sa autoritară, aura sa de respingere, limba sa ascuțită și tot comportamentul său intimidant erau doar modalități de a-și ascunde adevăratul sine. Chiar și hainele sale aspre, decorate cu numeroase piercinguri, urmau același raționament.

– Ce s-a întâmplat, Honjou? Pari nemulțumit, observă Onizuka încruntarea unei jumătăți din perechea care stătea în fața lui.

– Și pentru această lună, tu și partenerul tău aveți cea mai bună viteză de arestare, a adăugat el.

– Doar ca să știi, cea mai mare viteză de arestări nu are nimic de-a face cu faptul că eram partener cu el, a ripostat Amane cu o voce joasă și răgușită, uitându-se la Kouki cu coada ochiului.

– Întotdeauna eram în top, chiar și atunci când lucram singur.

– Hei… Nu e un pic cam mult? a replicat Kouki, incapabil să își reprime enervarea. Amane a ripostat:

– Poftim?! Ai o problemă cu asta?

– Amândoi, calmați-vă! a intervenit Onizuka pentru a media.

– Honjou, și tu ai primit mult ajutor de la Kariya, nu-i așa?

Kouki a sperat, chiar dacă doar din politețe, că Amane va recunoaște cel puțin: “Ei bine, poate”. Dar bărbatul, fără să ia în seamă atmosfera, a pufnit în schimb enervat.

– Dacă am terminat aici, mă întorc la locul meu, a spus el, întorcându-se brusc pe călcâie.

– Honjou-san! Nu am terminat încă, a strigat Kouki după el, dar Amane nu s-a oprit.

Figura lui bine proporționată s-a îndepărtat cu pași repezi. Kouki nu a putut decât să-l privească în zadar înainte de a se întoarce la superiorul său pentru a-și cere scuze în numele partenerului său:

– Îmi pare rău.

– Ți-a fost greu, a spus Onizuka cu un zâmbet ironic.

– Nu… Suntem parteneri. Deci este o responsabilitate comună. Acum, vă rog să mă scuzați, a răspuns Kouki, înclinându-se ușor înainte ca să se întoarcă. Amane se întorsese deja la biroul său, fiind prăbușit pe scaunul său de birou, cu picioarele încrucișate sus și făcând spătarul să scârțâie când se sprijinea de el.

Departamentul de investigații criminale, responsabil cu infracțiunile odioase precum crima, jaful, răpirea și infracțiunile care implică arme de foc sau droguri, era împărțit în trei echipe, fiecare având în jur de douăzeci de membri. Prima echipă, din care făceau parte Kouki și Amane , se ocupa de infracțiunile cu violență, a doua se ocupa de furturi, iar a treia era responsabilă de crima organizată. În plus, trei investigatori criminaliști făceau parte din departament.

Etajul departamentului de investigații avea trei rânduri de birouri aranjate în rânduri lungi, verticale, de câte opt locuri fiecare. Cu toate astea, cele mai multe dintre ele erau în prezent goale. Deoarece această secție de poliție administra zone predispuse la infracțiuni, ofițerii erau frecvent plecați să se ocupe de cazuri. Așadar, erau adesea departe de birourile lor.

Din moment ce Kouki și Amane tocmai terminaseră de procesat și trimis cazul de care se ocupau în acea după-amiază, erau liberi azi și mâine, cu excepția cazului în care apărea o urgență. Acest scurt răgaz era o recompensă pentru cele trei zile istovitoare de pândă.