De îndată ce cuvintele lui s-au auzit, o voce a răsunat din spatele lor:

– Te-ai săturat să trăiești, aşa e?

Înainte să se întoarcă, unul dintre Alfa a mormăit și a căzut la pământ, ținându-se de cap. Yu Yang ținea în mână un băț de lemn. Fața lui părea încordată.

– Cauți probleme.

După aceea, cineva l-a tras brusc de păr pe Alfa cu părul blond, care a tresărit și și-a eliberat strânsoarea de gâtul lui Zhou Zhou pentru a-și proteja capul. Cu toate astea, el era apoi târât și aruncat la pământ. Cheng Che i-a dat drumul la păr și i-a pus un picior pe piept, în timp ce se uita rece la el.

– Repetă ce tocmai ai spus.

Când tânărul s-a întors să-l privească de sus, linia ascuțită și subțire a maxilarului său era tăiată de jocul de lumini și umbre. Privirea lui, adâncă și rece, părea să aibă o greutate mare, lovindu-i pe spectatori cu un fior.

Zhou Zhou s-a sprijinit de perete, gâfâind. Ochii îi erau plini de lacrimi de la sufocarea recentă. Îi era greu să îl vadă clar pe Cheng Che.

Alfa care evitase bătaia stătea nemișcat, neîndrăznind să se miște necugetat. Se uită la cei doi Alfa înalți și slabi în uniforme școlare din fața lui, întrebându-se de ce au apărut aici.

Cheng Che era cu adevărat furios. Feromonii lui au acoperit încet pe ceilalți, infuzând împrejurimile cu un parfum proaspăt și curat. Asta l-a determinat pe Zhou Zhou să se simtă mult mai comod.

Într-o luptă, impulsul era crucial. Odată pierdut elanul, chiar dacă cineva avea capacitatea de a riposta, panica și ezitarea puteau cauza ratarea unor oportunități. În confruntarea dintre Alfa, în afară de forța fizică, feromonii jucau un rol important. Huliganii nu se așteptau ca feromonii acestor elevi de liceu să fie atât de puternici. Celălalt elev de liceu arăta intimidant de înalt, determinându-i să pară destul de formidabili.

– La naiba. Am terminat, bine? Lasă-ne să plecăm, a spus Alfa blond, imobilizat de Cheng Che, strângând din dinți.

Cheng Che și-a ridicat piciorul fără expresie, permițându-i acelui Alfa cu părul blond să își tragă răsuflarea. După câteva respirații, s-a ridicat de la pământ, străduindu-se să stea în picioare în mod constant în timp ce a fixat ochii cu Cheng Che. Și-a șters fața și a înjurat:

– La naiba!

În clipa următoare, Cheng Che a dat un alt pumn spre el, trimițându-l înapoi la pământ.

– Gata?

Cheng Che s-a aplecat, apucându-l de guler pentru a-l ridica. A întrebat cu o voce gravă:

– Vrei să pleci?

Alfa cu părul blond, deja lovit de Cheng Che până când vederea i s-a încețoșat, a mormăit:

– La naiba! La naiba, te rog…

Cheng Che a mai dat un pumn, izbindu-l de perete. Acesta și-a scuturat mâna, cu fața rece, și a făcut câțiva pași pentru a recupera un băț din mâna lui Yu Yang. Întorcându-se, l-a învârtit spre Alfa care nu era lovit lângă Zhou Zhou.

Yu Yang nu a intervenit. S-a apropiat și l-a tras pe Zhou Zhou în brațe. L-a întrebat:

– Ești rănit?

Zhou Zhou, încă amețit după ce îl văzuse pe Cheng Che luptând, a dat din cap. Apoi, ca și cum s-ar fi trezit dintr-un vis, l-a tras urgent de mânecă pe Yu Yang și i-a spus:

– Spune-i lui Cheng Che să nu se mai bată. Dacă școala află mai târziu…

– Câțiva scandalagii au început. Și ce dacă află școala?

Yu Yang a arătat spre Cheng Che, care era implicat într-o luptă cu cei trei Alfa.

– Nu-ţi face griji. Cheng Che nu ar face nimic prostesc. E doar prea furios și vrea să te apere.

După ce a spus asta, Yu Yang a luat o sticlă de bere de pe jos și a aruncat-o într-unul dintre Alfa. Apoi, făcând câțiva pași, s-a alăturat luptei. Când Zhou Zhou era înconjurat de cei trei Alfa mai devreme, nu era atât de nervos ca acum. Acțiunile lui Cheng Che păreau impulsive. Zhou Zhou era cu adevărat îngrijorat. Chiar dacă ar fi putut pleca pașnic, Cheng Che a ales în mod neașteptat să devină violent.

Zhou Zhou se temea de probleme. A mers pe vârfuri, strigând:

– Cheng Che… Cheng Che, să ne întoarcem. Te rog, nu te mai lupta…

Cheng Che, ținând un Alfa de guler, i-a aruncat o privire rece lui Zhou Zhou, spunând:

– Dacă ne întoarcem acum, nu va fi ușor nici pentru tine.

Zhou Zhou a sițit un tremur în inima sa.

***

Yu Yang l-a scos primul pe Zhou Zhou din fundătură, stând lângă zidul din spate al școlii. El l-a împins pe Zhou Zhou, spunând:

– Du-te acasă. Nu irosi concediul. Fă un duș și odihnește-te.

Zhou Zhou a ezitat să plece. Când Cheng Che a ieșit, și-a mușcat buza, dorind să verifice rănile de pe mâna lui Cheng Che. Cu toate astea, expresia lui Cheng Che era prea rece. Zhou Zhou nu a îndrăznit să se apropie. A putut doar să-l privească cu precauție de la distanță.

Yu Yang a privit cerul, a suspinat și a fluturat din mână.

– Ei bine, mă duc să cumpăr o sticlă de apă.

Yu Yang s-a îndreptat spre magazinul din apropiere, în timp ce Zhou Zhou și-a coborât capul și s-a mutat lângă Cheng Che. A tras cu precauție de mâneca lui Cheng Che și l-a strigat încet:

– Cheng Che.

Cheng Che a rămas tăcut. Zhou Zhou și-a ridicat capul pentru a arunca o privire la el. Dar privirea înghețată a lui Cheng Che l-a determinat imediat să coboare din nou capul. Timid, s-a dat la o parte și a șoptit:

– Nu fi furios, Cheng Che.

– Du-te acasă, a spus Cheng Che cu răceală.

– Vom vorbi când mă întorc diseară.

Zhou Zhou a pufnit și a luat un șervețel din buzunar. A ținut ușor mâna lui Cheng Che și a șters în tăcere petele de sânge.

O mână atât de frumoasă, acum rănită – cu cât Zhou Zhou se gândea mai mult la asta, cu atât se simțea mai îndurerat.

Cheng Che s-a uitat în tăcere la Zhou Zhou pentru o clipă, înainte de a ofta încet.

Și-a folosit cealaltă mână pentru a-i mângâia ușor capul lui Zhou Zhou. Vocea lui a devenit mult mai blândă.

– Bun băiat, du-te tu primul înapoi. Yu Yang și cu mine nu am cerut oficial să plecăm. Trebuie să ne grăbim să ne întoarcem la școală.

Zhou Zhou și-a ridicat capul surprins:

– Atunci tu…

Cheng Che s-a uitat la peretele din spate și a spus:

– M-am cățărat peste el.

Zhou Zhou se simțea și mai vinovat. Nu-i venea să creadă că l-a provocat pe Cheng Che, studentul de la Staright-As, să se cațere pe un zid.

– Cum ai știut că sunt aici? a întrebat Zhou Zhou.

– Mi-ai spus că sora ta va veni mai devreme să te ia. La început, nu am crezut că e ceva rău. Mai târziu, m-am gândit la asta. La ora asta, probabil că sora ta nu a terminat încă lucrul.

Cheng Che a spus încet:

– Așa că i-am trimis un mesaj surorii tale și am întrebat-o. Mi-a spus că ai vrut să mergi acasă mai devreme să te odihnești.

Cheng Che l-a ciupit de bărbie pe Zhou Zhou, ridicându-i capul și uitându-se în ochii lui oarecum panicați. El a continuat:

– Am urcat în mod deliberat pe coridorul de la etajul cinci și te-am urmărit ieșind pe poarta școlii. Am văzut că te-ai întors pe alee. Aleea este atât de periculoasă. Indiferent ce făceai, nu puteam sta liniștit.

Cheng Che l-a ciupit de față pe Zhou Zhou.

– Așa că, l-am sunat pe Yu Yang și am escaladat zidul pentru a ieși.

Zhou Zhou s-a simțit foarte prost în inima lui. Nu ar fi trebuit să ascundă asta de Cheng Che.

– Imi pare rau. Nu am vrut să ascund asta de tine. Doar că…

– Știu, l-a întrerupt Cheng Che.

– Ia un taxi spre casă acum. Mă voi ocupa eu de restul.

– Poți să nu fii impulsiv? Se apropie examenul de admitere la facultate, poți să mai înduri puțin?

Zhou Zhou știa că sfatul său nu era necesar pentru Cheng Che. Dar, după ce a asistat la scena de adineauri, nu s-a putut abține să nu se îngrijoreze.

– Cel care a fost agresat erai tu. De ce ar trebui să îndur asta?

Cheng Che și-a ridicat mâna. L-a ciupit de ceafă pe Zhou Zhou, înclinându-și ușor capul pentru a se uita la urmele roșii de pe gâtul lui cauzate de sufocare. S-a încruntat și a pocnit din limbă:

– Du-te înapoi și odihnește-te ascultător. Îți voi aduce niște medicamente diseară.

Zhou Zhou încă voia să spună ceva. Dar Cheng Che și-a coborât direct capul pentru a-l reduce la tăcere.

Yu Yang, care a zăbovit în mod intenționat la magazin pentru o lungă perioadă de timp, era încă martor la scenă.

“…”

***

Văzându-l pe Zhou Zhou luând un taxi, Cheng Che și Yu Yang au sărit din nou cu îndemânare peste zid.

– Deci, care este planul acum? a întrebat Yu Yang.

– Nu prea multe. Să luăm cina mai întâi, a spus Cheng Che.

– Sunt obosit de la luptă.

– Bine.

Yu Yang s-a uitat înapoi pentru o clipă. Camerele de pe peretele din spate erau destul de vizibile. S-a gândit că el și Cheng Che vor trebui în curând să se prezinte la biroul disciplinar.

***

După cină, Cheng Che s-a întors în clasă și a văzut mesajele de la Zhou Zhou.

Zhou Zhou: Am ajuns acasă!

Zhou Zhou: Am făcut un duș! Nu mai am feromoni Alfa pe mine și stomacul meu nu se mai simte incomod!

Zhou Zhou: A venit mâncarea la pachet! Am comandat tăiței. Sunt foarte buni la gust!

Zhou Zhou: Am mâncat! Nu mi-e somn! Mă duc să învăț și să-mi fac temele!

Zhou Zhou: … Cheng Che, te rog nu acționa impulsiv, bine? Știu că probabil ți-ai dat seama cine a aranjat ca cineva să mă atace. Dar el are poze. Chiar nu ne putem permite nicio problemă înainte de examenul de admitere la facultate. Poți să te abții un pic, te rog?

Micuța lui căpșună este cu adevărat speriată și îngrijorată.

Cheng Che: Bine. Studiul individual a început. Lucrez la temele mele.

Apoi a pus telefonul jos și s-a ridicat în picioare. A ieșit din clasă și a coborât scările. A mers până la zona de antrenament Beta, s-a înregistrat la intrare și a mers direct la etajul al treilea, la ușa clasei 11.

Toți învățau în liniște, pe cont propriu. Su Han stătea pe culoarul din rândul al doilea, citind o carte. Dintr-o dată, o pereche de picioare a apărut în raza lui vizuală.

A ridicat privirea și a întâlnit ochii lui Cheng Che, care nu arătau nicio undă de emoție.

Apariția bruscă a lui Cheng Che l-a determinat pe Su Han să tremure. Scaunul de sub el s-a mișcat puțin, creând un sunet ascuțit în timp ce răzuia pe podea, atrăgând atenția întregii clase.

Treizeci și ceva de Beta se uitau la acest elev Alfa de top, care era cunoscut în toată școala, întrebându-se de ce a venit brusc azi.

Cheng Che s-a uitat la Su Han, care era panicat, cu o față inexpresivă. Pe un ton calm, dar ușor rece, el a întrebat:

– Nu ai nimic mai bun de făcut?

Su Han respira rapid. Trupul său tremura, de asemenea, ușor.

– Nu a fost de ajuns ultima dată când i-ai turnat supă?

Cheng Che s-a aplecat ușor în față. Ochii săi negri ca smoala erau fixați pe fața lui Su Han în timp ce întreba cu voce joasă.

Beta nu sunt afectați de feromoni. Dar Su Han simțea acum că nu mai poate respira.

– Despre ce vorbești…

Su Han a prins strâns stiloul în mână.

– De ce mă cauți?

Cheng Che a scos un telefon și l-a pus pe biroul lui Su Han cu o lovitură puternică. Degetul său arătător subțire s-a îndoit, bătând cu putere pe ecranul telefonului. Pe dosul frumos al mâinii sale erau vizibile răni.

– Acesta este telefonul acelui Alfa pe care l-ai angajat. Trebuie să i-l returnezi în numele meu.

Cheng Che a spus:

– Am făcut capturi de ecran ale tuturor înregistrărilor voastre de chat și ale tranzacțiilor.

Înainte, când Cheng Che îi spusese lui Yu Yang să îl scoată pe Zhou Zhou de pe alee, el rămăsese în urmă. L-a pus pe tipul cu părul blond să-i deblocheze telefonul. A derulat prin înregistrările de chat dintre el și Su Han și a făcut capturi de ecran la tot. Și le-a trimis pe toate la el.

Fața lui Su Han a devenit palidă și respirația lui a devenit haotică.

– Chiar și la incidentul din cafenea de data trecută, am verificat imaginile de supraveghere. Imaginile relevante au fost toate tipărite.

Cheng Che s-a ridicat drept. Vocea lui nu era tare. Dar în sala de clasă excesiv de liniștită, suna excepțional de clar.

– Dacă vrei să mă ameninți, vezi mai întâi dacă ceea ce ții în mână este suficient de greu. Îți dau doar un avertisment.

În ochii lui Su Han nu era doar teamă, ci și o determinare mai profundă.

– Lucrurile dintre tine și el…

– Am capacitatea de a-l proteja.

Cheng Che a stat drept, ridicându-și ușor bărbia în timp ce se uita la Su Han cu ochi indiferenți.

– De asemenea, am abilitatea de a mă asigura că nu te vei mai ridica dacă te pun la pământ.

Vocea lui era profundă. A răsunat în sala de clasă tăcută, purtând tonul inconfundabil al unei declarații și al unei amenințări nedeslușite.

Pe fața lui Su Han nu mai era nicio culoare. Palmele îi erau acoperite de transpirație rece.

***

După ce s-a întors acasă, Zhou Zhou a sunat-o pe Zhou Qiao și i-a spus că a avut multe teme azi și că se simte puțin obosit, așa că nu va merge la spital să viziteze ruda. Zhou Qiao nu a spus prea multe. A oferit doar câteva sfaturi înainte de a închide.

În timp ce Zhou Zhou era ocupat cu sarcinile sale, mintea sa nu putea să nu-și facă griji pentru Cheng Che.

În plus, era îngrijorat de Yu Yang. Cei doi trebuie să fi fost surprinși de camerele de supraveghere în timp ce escaladau zidul.

Inițial, Zhou Zhou plănuise să se întoarcă la școală cu Cheng Che și ceilalți. Cu toate astea, în acel moment, era copleșit de feromonii Alfa de la acei indivizi. Împreună cu experiența de a fi sufocat, toate acestea l-au determinat să se simtă incomod. De aceea a decis să meargă mai întâi acasă.

Sunetul de deblocare a răsunat din ușă. Zhou Zhou s-a ridicat imediat și a deschis ușa, ieșind în grabă.

Cu un rucsac în spate și o geantă în mână, Cheng Che era întâmpinat de Zhou Zhou, care s-a aruncat pe el. Zhou Zhou a adulmecat feromonii cunoscuţi, simțind o senzație de furnicături în nas.

Era cu adevărat speriat în acel moment. Și acum încă mai simțea consecințele, făcându-și griji pentru Cheng Che tot timpul, determinându-l să fie destul de vulnerabil.

Cheng Che l-a sprijinit cu o mână și a închis ușa cu cealaltă. L-a sărutat pe Zhou Zhou pe partea laterală a gâtului, spunând:

– Bun băiat, hai să aplicăm niște medicamente.

Cheng Che l-a dus pe Zhou Zhou la canapea. Zhou Zhou și-a atins gâtul, spunând:

– Pare să se fi vindecat. Nu mă mai doare. Sunt bine.

Cheng Che și-a coborât capul, examinând cu atenție urmele lăsate de pe gâtul lui Zhou Zhou.

– Încă mai există câteva semne. Indiferent dacă doare sau nu, ar trebui să aplicăm medicamentul.

Zhou Zhou și-a înclinat obedient capul, lăsându-l pe Cheng Che să aplice medicamentul. Și-a coborât genele, uitându-se la Cheng Che și l-a întrebat:

– Ai participat serios la studiul individual de seară?

Dacă Zhou Zhou ar fi știut că Cheng Che l-a avertizat pe Su Han în fața întregii clase și a recunoscut relația lor, probabil că ar fi fost și mai îngrijorat.

Deci Cheng Che a dat din cap.

– Am studiat serios. Nu m-am lăsat amăgit.

– Asta e bine.

Zhou Zhou a rânjit.

– Nu ești supărat pe mine, nu-i așa?

Cheng Che și-a oprit acțiunile auzind asta, privindu-l cu indiferență.

Zhou Zhou s-a ridicat și s-a îndreptat spre cameră, bâlbâindu-se:

– Păi… o să te ajut să-ți iei pijamaua… poți să faci un duș…

Cheng Che și-a strâns buzele și și-a aplecat capul pentru a aranja tampoanele de bumbac.

***

După ce a făcut un duș, Cheng Che s-a întors în cameră. Zhou Zhou stătea încă la birou, cufundat în temele sale. Cheng Che stătea în spatele lui, uitându-se la glandele lui. Se simțea norocos că rezistase să muște glandele lui Zhou Zhou cu câteva zile în urmă. Dacă acei Alfa de azi ar fi văzut urme de mușcături pe glandele lui Zhou Zhou, cu siguranță l-ar fi suspectat că este un Omega.

Cheng Che nu l-a învinuit pe Zhou Zhou pentru că nu i-a spus. Știa la ce se gândea Zhou Zhou. Ceea ce l-a înfuriat erau cuvintele dezgustătoare și acțiunile dure ale acelor Alfa. Doar Cheng Che știa ce a vrut să facă când l-a văzut pe Zhou Zhou imobilizat de acei Alfa în colț. A simțit nevoia să ucidă.

– Ai nevoie de ajutor cu temele?

Cheng Che s-a sprijinit de spătarul scaunului cu o mână și a apăsat pe birou cu cealaltă, aplecându-se să întrebe.

– Cred că am terminat acum. Am făcut câteva greșeli la început. Dar după ce m-am uitat la răspunsuri, le-am înțeles deja.

Zhou Zhou a închis capacul stiloului și și-a organizat cărțile.

– Am terminat. Să mergem la culcare.

Cheng Che a simțit nuanța reconfortantă de sub tonul vesel al lui Zhou Zhou și nu era sigur dacă era pentru Cheng Che sau pentru el însuși.

– Ți-a fost frică sau nu?

Cheng Che a mângâiat capul lui Zhou Zhou și a întrebat.

Zhou Zhou și-a plecat capul în tăcere pentru o clipă. Apoi s-a întors și a îmbrățișat talia lui Cheng Che în timp ce își îngropa fața în pieptul lui Cheng Che.

– Am fost speriat. Foarte speriat. Dacă ar fi vrut doar să mă bată, m-aș fi descurcat. Dar ei au vrut să facă ceva mai scandalos.

Zhou Zhou era mai nervos și mai agitat în acel moment. Dar după aceea, nu s-a putut abține să nu simtă o teamă persistentă. Nu știa ce s-ar fi întâmplat dacă Cheng Che nu ar fi acordat o atenție sporită sau dacă Cheng Che nu l-ar fi chemat în mod decisiv pe Yu Yang să iasă. Zhou Zhou tremura când se gândea la atmosfera din acel moment. Stomacul îi era încă neliniștit.

Cheng Che l-a îmbrățișat pe micul Omega tremurândă și i-a șoptit:

– Nu-ți mai fie teamă. Nu se va mai întâmpla. Eu sunt Alfa al tău, cineva pe care te poți baza și în care poți avea încredere. În situații ca asta, sper că le putem înfrunta împreună. Nu poți ascunde lucruri de mine. Poți să-mi promiți asta?

– Înțeleg.

Zhou Zhou și-a coborât capul, strângând mâna lui Cheng Che.

– Nu voi mai răspunde la mesajele lui pe viitor.

Cheng Che a mângâiat ușor părul lui Zhou Zhou și l-a ridicat. L-a așezat pe pat, acoperindu-l cu o pătură. Aplecându-se, Cheng Che și-a sprijinit mâinile pe coasta lui Zhou Zhou, uitându-se în jos la el.

– Te poți transfera la altă școală, Zhou Zhou. Nu vreau ca aceste lucruri să îți afecteze examenele de admitere la facultate.

Deși Cheng Che nu era îngrijorat de faptul că relația lor era expusă, asta ar fi avut totuși un impact asupra lui Zhou Zhou. Nu era nevoie ca studiile lui Zhou Zhou să fie afectate de această perioadă scurtă de timp.

– Bine, a dat Zhou Zhou obedient din cap.

– Îl voi suna pe tatăl meu în acest weekend și îi voi cere să ia legătura cu directorul.

– Bun băiat, dacă lucrurile nu se pot rezolva, voi pune familia mea să intervină.

Cheng Che s-a aplecat și a sărutat colțul gurii lui Zhou Zhou.

– De acum înainte, voi veni să te iau după școală.

Zhou Zhou s-a gândit pentru o clipă și a simțit că scenariul în care acest lucru s-ar întâmpla ar fi destul de frumos.

– Bine.

L-a îmbrățișat pe Cheng Che de gât și i-a plantat un sărut ferm pe față.

– Trebuie să vii să mă iei după școală în fiecare zi.

– Mm…