Șeful cel rău iubește

Capitolul 12

 

78 de apeluri pierdute

Pat stătea și se uita la ecranul telefonului, care îi semnaliza de ore întregi mesaje și apeluri pierdute. De când coborâse din avion și își pornise telefonul, Elyes îl sunase fără încetare. De câteva ori, Pat aproape că cedase și răspunse, dar se abținuse în ultima clipă.

Sub exteriorul său calm și stăpânit, se ascundea un tumult de emoții. Chiar dacă nu citise direct mesajele, fiecare literă îi trecuse prin fața ochilor prin notificările de pe ecran.

Cu cât citea mai mult, cu atât îl copleșea mai mult un amestec de sentimente.

Disperarea, dorul și îngrijorarea se ciocneau într-un haos confuz.

Pat trebuia să facă ceva care era împotriva naturii sale. Era prea crud cu el însuși?

„Pat… nu face asta. Încă nu am lămurit lucrurile.”

„Ți-am spus să nu pleci!!!

Când Pat termină de citit mesajul, chipul frumos și intens al lui Elyes îi apăru din nou în minte.

Își dădu seama că Elyes trebuie să fie frustrat. Dacă acele mesaje ar fi fost rostite, Elyes probabil că ar fi fost încruntat și ar fi mârâit în același timp.

Gândul îl făcu pe Pat să zâmbească, dar în adâncul sufletului nu putea zâmbi cu adevărat. Era dureros și sufocant să știe că nu mai putea fi alături de Elyes.

În camera sa de hotel de categorie medie se auzea doar sunetul îndepărtat al valurilor. Ușa balconului era deschisă pentru a lăsa să intre briza mării, iar Pat profită de ocazie pentru a se așeza ferm pe un scaun de pe balcon, cu ochii triști și pierduți în cerul fără stele, având ca singură companie luna aproape plină.

„Pat, unde ești? Vreau să vorbim. Te rog, răspunde-mi.”

„Te rog… vorbește cu mine.”

Mâna care ținea telefonul îi tremura, în timp ce cealaltă îi freca genunchiul neliniștit.

„Dacă nu vrei să vorbești, măcar răspunde-mi la mesaje.”

„Dragul meu… Îmi pare rău. Te rog, putem vorbi?”

„Nu-i nimic dacă nu vrei să lucrăm împreună. Nu te voi forța.

Dar te rog, nu dispărea așa. Nu pot suporta să fiu departe de tine.

„Nu poți nega ce este între noi.”

„Însemni atât de mult pentru mine.”

„Întoarce-te la mine.”

„Înnebunesc din cauza ta. Te rog… să vorbim. Nu dispărea așa. Spune-mi ce să fac.”

Pat citise mesajele pe când se apropia ora unu dimineața, dar Elyes continua să trimită mesaje insistent, până când telefonul său părea că va exploda din cauza notificărilor neîntrerupte.

Pat se uită la telefonul mobil din mână, ezitând…

În acel moment, Elyes sună din nou. Ochii lui, fără ochelari, tremurau la fel de tare ca și mâna lui. Hotărârea lui, de obicei puternică, părea să se înmoaie cu câteva grade. Pat suspină adânc, își răvăși părul și își frecă fața de câteva ori pentru a-și aduna puterile.

Apelul fu întrerupt înainte ca Elyes să sune din nou și din nou.

După ce lăsă telefonul să sune și să se întrerupă de mai mult de zece ori…

Pat răspunse în cele din urmă.

– Du-te la culcare. E târziu.

Pat vorbi fără menajamente, fără să salute. Vocea lui era rece și lipsită de emoție. Spera că persoana de la celălalt capăt al firului își va da seama că era prea târziu pentru o conversație.

– Unde ești? răsună nerăbdătoare vocea, cu o notă de bucurie pe care celălalt o putea simți.

– … E trecut de ora unu. Du-te la culcare.

După ce spuse asta, Pat făcu mișcarea de a închide.

– Nu închide, te rog, imploră Elyes, cu vocea tremurândă.

– Răspunde-mi mai întâi: unde ești? De ce nu ai venit acasă? Cu cine ești? se revărsară întrebările, dar tonul nu era agresiv, ci plin de îngrijorare, pe care ascultătorul o putea simți.

– Sunt plecat din oraș, în vizită la un prieten, dădu un răspuns direct Pat.

Dacă tonul lui Elyes ar fi fost amenințător, Pat ar fi închis deja. Dar era un amestec de îngrijorare și curiozitate, așa că Pat oftă.

– Când te întorci?

– Nu știu încă, răspunse Pat evaziv.

– Vin imediat la tine. Spune-mi unde ești.

– Nu. Sunt în vizită la un prieten. Mă întorc curând, obiectă repede Pat, simțind seriozitatea lui Elyes.

– Când înseamnă «curând»?

În loc să răspundă, Pat expiră zgomotos, pentru ca interlocutorul să audă, indicând că nu voia să răspundă la întrebare.

– Atunci spune-mi unde ești și de ce nu ai răspuns. Nu te-am putut contacta și m-am îngrijorat, vocea lui Elyes se înmuiase, temându-se în continuare că celălalt va închide și va dispărea în neant.

– Ți-am trimis mesaje și nu mi-ai răspuns. Înnebunesc.

– Ai băut? observă Pat o ușoară neregularitate în vocea lui Elyes.

– Doar puțin.

– Ai băut în oraș?

– Nu, acasă.

Auzind asta, Pat se simți puțin ușurat. Își făcea griji că Elyes ar putea conduce în stare de ebrietate și, dacă ar fi avut un accident, lucrurile s-ar fi complicat și mai mult.

– Ar trebui să te odihnești. Ai o întâlnire dimineață.

Pat schimbă intenționat subiectul. Având o memorie bună și cunoscând programul lui Elyes, își amintea că acesta avea o întâlnire dimineața la începutul săptămânii și o întâlnire în Krabi mai târziu în săptămână, așa că alese să nu-i dezvăluie locația.

Elyes tăcu, copleșit de cuvinte și sentimente, neștiind ce să spună mai întâi.

Fie că era vorba de a-l ruga pe Pat să se întoarcă, de a-i cere o altă șansă sau de a-și exprima sentimentele profunde, nimic nu putea fi articulat. Era ca și cum, dintr-o dată, gura îi era grea și limba îi era rigidă.

– … Închid acum.

După ce închise, Pat alese să intre în cameră și să arunce telefonul într-un colț al patului, fără intenția de a se mai uita la el.

Vezi? Chiar nu putea să-i reziste lui Elyes.

„La naiba! Ah!”Pat se blestemă pentru că nu putuse rezista să răspundă la apelul lui Elyes.

*

Hotelul J, provincia Krabi

 

– Deci, ce faci? Ai înviat din morți și ești plin de energie? Elyes își tachina prietenul drag, dar în schimb fu blestemat.

Salutul puternic arăta legătura strânsă dintre ei.

– Tipule, nu numai că nu ai milă de prietenul tău, dar și vorbești urât, spuse JZ, thailandezo-americanul care stătea într-un scaun cu rotile, încruntându-se înainte de a apuca o pernă din apropiere și aruncând-o cu putere spre Elyes. Frumosul chip metis se încruntă, nemulțumit.

– Te simți mai bine! Te comporți ca un copil. Bine. Stai întins de luni de zile, iar acțiunile companiei au scăzut dramatic. Dacă ai putere, ridică-te și treci la treabă. Gândește-te la In, care muncește ca un nebun de unul singur. Vezi cât de slab a devenit? Dacă îi faci viața grea, ai grijă, s-ar putea să se întoarcă la fosta lui, și o să regreți, spuse Elyes, aruncând o privire către In, care zâmbi ușor.

Elyes călătorise până la Krabi din cauza lui JZ, proprietarul proiectului, care avusese un accident de mașină cu câteva luni în urmă. Construcția unui zgârie-nori în centrul Bangkokului, în valoare de miliarde și urmărită cu atenție în cercurile imobiliare, fusese suspendată temporar. Dar acum, că starea lui JZ se îmbunătățise semnificativ, profitară de ocazie pentru a discuta și a vorbi din nou.

Fiind un proiect major, clienții țintă ai lui JZ erau persoane extrem de bogate din Orientul Mijlociu și Europa, care doreau un penthouse luxos în Bangkok pentru relaxare. Deoarece el și JZ erau prieteni de mult timp, era mai ușor să discute despre diverse lucruri, dar afacerile erau afaceri. Cu toate acestea, JZ trebuia să-și protejeze interesele prin licitații pentru construcție, lucru pe care Elyes îl înțelegea și era dispus să participe la licitație fără a folosi vreo relație.

– Lasă-l să încerce, și îi omor pe amândoi, spuse JZ calm, dar cu o privire serioasă.

Era clar cât de protector era față de partenerul său, chiar și când se enerva din cauza glumelor unui prieten.

– O să mă omori? Ai grijă ce spui. Dacă nu vorbești frumos, fug înapoi la Bangkok astăzi.

În loc să se sperie de amenințare, In găsi amuzant să-l tachineze pe celălalt, încrucișând chiar brațele și aruncându-i iubitului său din scaunul cu rotile o privire feroce, care îl făcu pe JZ să se încrunte imediat.

– Trin, vezi asta? Ne certăm din cauza ta, spuse JZ, cu o expresie și mai posomorâtă.

– Ce? Nu am nimic de-a face cu asta. Tu ești cel care se înfurie și este gelos fără motiv, replică Trin.

– Așteaptă să ai și tu o soție. Dacă nu vei fi la fel de gelos ca mine, te las să mă lovești. Oricum… ai venit singur? Unde este Pat? întrebă JZ curios.

Oriunde era Elyes Trin Burton, Pat era mereu alături de el. Nu ar fi greșit să spunem că Pat era ca umbra lui. JZ însuși era invidios că Elyes avea un asistent atât de capabil, care știa totul despre afaceri. Mai mult decât atât, Pat era loial și îi servea lui Elyes ca ochi, brațe și picioare în toate problemele.

– A demisionat, spuse Elyes pe un ton sobru, comportamentul său jucăuș de mai devreme schimbându-se instantaneu.

JZ ascultă și era pe punctul de a întreba mai multe, dar văzând expresia nemulțumită a prietenului său, decise să-și păstreze curiozitatea pentru el, deocamdată. Dacă Elyes voia să vorbească, în cele din urmă se va deschide.

– Ei bine, atunci să vorbim despre proiect.

– Da, a fost amânat prea mult. Vreau să încep proiectul cât mai curând și aș dori să invit și compania ta să participe la licitație.

Elyes și JZ trecură direct la treabă, petrecând peste o oră discutând și trecând în revistă detaliile și condițiile, fără a omite nimic.

Elyes părăsi salonul pentru oaspeți la ora cinci seara. Între timp, Thiti trebuia să stea singur în hol, așteptându-și șeful, deoarece Elyes nu voia ca acest asistent să fie implicat pe deplin în proiectul pentru care urma să participe la licitație.

Nu era doar pentru că Thiti era nou. De exemplu, Pat fusese luat cu el pentru a discuta despre lucruri importante, deși lucrase doar două zile. Elyes recunoștea că îl compara adesea pe Thiti cu Pat, fie că era vorba de muncă, abilități de comunicare sau chiar modul în care preparau cafeaua.

Gândindu-se la asta, zâmbi, dar apoi se simți rănit când se gândi din nou…

Dar, după ce încercă să găsească defecte și să facă comparații, Elyes simți că ceva era ciudat la Thiti – privirea lui, sclipirea din ochi și limbajul corpului. Instinctul îi spunea să nu aibă încredere în acest asistent.

Nu era prejudecată, ci instinct.

Când Thiti veni să ia documentele sigilate pentru a depune oferta, instinctul îl dădu de gol, spunându-i să nu aibă încredere în această persoană.

– Se face târziu. Hai să mâncăm ceva înainte să ne despărțim și să ne odihnim, sugeră șeful, apoi băgă plicul cu documente în buzunarul costumului și plecă înainte.

Destinația lor era un restaurant simplu de pe malul mării, cu o priveliște frumoasă, lângă hotelul unde stătea Elyes și unde se întâlnise cu JZ.

Thiti informă recepționerul și ceru o masă cu vedere la plajă. Seara era destul de aglomerat, cu mulți turiști, și majoritatea meselor erau ocupate. Cu toate acestea, reușiră să găsească o masă mică într-un colț, potrivită pentru două persoane. Era curată, iar un mic pahar cu orhidee ca decor o făcea mai apetisantă.

În momentul în care Elyes ajunse la masă, privirea-i fu atrasă de cineva…

Elyes îl văzu pe Pat de la distanță. Chiar dacă celălalt îi arăta doar profilul, îl recunoscu imediat ca fiind persoana la care se gândise.

Primul lucru pe care voia să-l facă era să se apropie și să-l îmbrățișeze pentru a-și alina dorul. Al doilea era să se ocupe de persoana fără inimă care îl părăsise atât de brusc.

Pe lângă faptul că plecase fără să-și ia rămas bun, Pat îi ignora și apelurile în fiecare zi, ceea ce îl înfuria. Sentimentele de dor și bucurie ale lui Elyes se amestecară când văzu că persoana pe care dorea cu disperare să o vadă părea fericită și bine, nu tristă, singură sau nefericită ca el.

– Doriți să comandați, domnule Elyes?

Thiti întrebă încet, pentru că, atunci când chelnerul aduse meniul, șeful părea dezinteresat, ca și cum atenția lui era concentrată asupra unui colț al restaurantului. Așa că îi urmă privirea și văzu că fostul asistent al lui Elyes lua cina cu doi prieteni la o masă.

– Comandă pentru tine și pleacă atunci când ai terminat. Nu e nevoie să mă aștepți, spuse Elyes cu indiferență.

Foamea de mai devreme îi dispăruse la vederea persoanei pe care o pierduse din întâmplare.

Și, ca să completeze coincidența, cineva pe care nu-l cunoștea îl privea pe Pat cu o expresie intensă și luminoasă. Era ceva ce lui Elyes nu-i plăcea deloc.

Elyes se ridică brusc, lăsându-l pe Thiti confuz, singur la masă. Se îndreptă direct spre masă și se adresă lui Pat cu un ton formal și calm.

– Pat.

Pat ridică privirea surprins, neașteptându-se să-l întâlnească pe Elyes aici. Deși știa programul lui Elyes cu domnul JZ, credea că cineva de rangul lui ar fi luat masa într-un restaurant mai elegant decât unul simplu de pe malul mării.

– Putem vorbi puțin?

– Oh… Pat se întoarse să se uite la Chonlathi și Kanchit, simțindu-se destul de stânjenit, pentru că știa că Elyes s-ar putea să nu fie foarte răbdător.

Elyes îl îndemnă cu privirea, nepermițându-i să se eschiveze sau să evite situația cu ușurință.

– Scuzați-mă un moment, spuse Pat încet înainte de a se ridica.

– Spune-le prietenilor tăi că te duc eu acasă, nu e nevoie să aștepți, îi șopti Elyes la ureche, iar când Pat încercă să protesteze, fu întâmpinat cu o privire severă.

Cel care evitase contactul tot acest timp era nervos că Elyes s-ar putea supăra, așa că le spuse prietenilor săi cu o privire apologetică și stânjenită.

– Kyu, tu și Tee puteți pleca. Eu mă întorc pe jos, e aproape.

– Te așteptăm, nu-i nimic, nu te grăbi, spuse repede Kyu.

– E în regulă, Kyu. Probabil domnul Elyes are ceva important de discutat.

– Bine, să facem așa, adăugă Chonlathi, intuind că prietenul său probabil va avea o discuție lungă cu fostul său șef.

Elyes și Pat se îndepărtară de restaurant și se îndreptară spre o plajă liniștită. Muzica se estompa până deveni aproape inaudibilă, iar ei se opriră și rămăseseră la aproximativ doi metri distanță unul de celălalt.

Pat se uită la silueta înaltă îmbrăcată într-o ținută simplă, formată dintr-o cămașă albă cu primii trei nasturi descheiați și pantaloni negri de calitate, care îl transforma pe Elyes dintr-un om de afaceri miliardar într-un tânăr charismatic într-o clipă.

Tânărul nu arăta niciun semn de aversiune și nu încerca să plece, așa cum se temea Elyes. Pur și simplu acceptă să iasă și să discute ca o persoană matură și rezonabilă.

– Ce coincidență, nu-i așa?

Da, este o coincidență enervantă.

Pat rămase tăcut, stând nemișcat și privind cât îl ajungeau ochii. Sunetul valurilor care loveau țărmul intermitent ajuta la menținerea atmosferei, care nu era prea tăcută. După aproximativ cinci minute în care stătură unul lângă altul fără să vorbească, Elyes se uită la fața lui Pat cu o dispoziție mult îmbunătățită.

– Prietenul despre care ai vorbit era Chonlathi? Elyes nu-și ascundea privirea pătrunzătoare. Îl privea intenționat pe celălalt cu dor.

– Da, Thi lucrează aici, explică Pat puțin mai mult, dar păstrând distanța, părând mai distant decât ar fi trebuit.

– De ce nu am putut să dau de tine? Tonul lui era calm, dar cu o nuanță de durere. Fața lui, de obicei severă, avea o umbră de tristețe dacă te uitai atent.

– Ți-am trimis mesaje și mi-ai răspuns scurt. Nu te-ai gândit să mă contactezi din nou? Chiar vrei să rupi legătura cu mine?

După acea noapte, Pat nu mai răspunsese la apeluri, răspunzând doar câteva ori la mesaje, pe scurt.

– Îmi pare rău că nu am răspuns la telefon, pentru că nu voiam să mă cert cu tine.

Pat vorbi sincer, cunoscând destul de bine natura egocentrică a lui Elyes și știind că, dacă ar fi răspuns, probabil ar fi ajuns din nou să se certe.

– De ce nu te-ai gândit că aș putea avea o urgență? Poate că eram pe moarte, așteptându-te să mă duci la doctor. Ar fi putut fi ultima mea suflare, spuse Elyes sarcastic, dar tonul lui nu era chiar supărat.

– Exagerezi. Dacă ar fi fost atât de grav, nu te-ai fi lăsat să mori, nu? Chestia cu ultima suflare se întâmplă doar în filmele de arte marțiale chinezești, spuse Pat cu un suspin.

Găsea sarcasmul lui Elyes prea dramatic, dar nu se putea abține să nu zâmbească puțin.

– Te distrezi? Pleci în călătorie și lași pe cineva să înnebunească acasă?

-Nu e distractiv, dar e mai relaxant decât să trebuiască să fac față și să mă cert toată ziua.

-Deci te simți bine când nu ne vedem? Nu mi-ai dus dorul când am fost despărțiți?

– Dar nu mă simt deloc bine. Fără tine, totul în jurul meu e un haos, mărturisi Elyes.

Nu știa dacă Pat va simți milă sau dispreț pentru el. Dar cum putea cineva ca el, care fusese răsfățat de Pat, să se obișnuiască atât de ușor cu absența lui?

– O să te obișnuiești repede.

– M-am obișnuit cu cei trei ani petrecuți cu tine, spuse Elyes în timp ce își băga mâna în buzunar și se întoarse să-l privească pe Pat în ochi, din spatele ochelarilor.

– Dar aceste câteva zile fără tine mă înnebunesc.

Pat ascultă în tăcere și începu să schimbe subiectul pentru a evita să devină prea personal. Cu cât Elyes vorbea mai mult despre lucruri personale, cu atât Pat se simțea mai rănit.

– Cum merge treaba? Ai depus oferta pentru proiectul complex al Grupului G? E vreo problemă? Am văzut că costurile sunt mari, așa că i-am rugat să le reducă. Prețul subcontractorului nostru este încă ridicat; am încercat să negociez. Tot ce se putea reduce, i-am rugat să reducă, pentru că, dacă rămânem la vechiul preț, cred că concurența va câștiga, nu se putu abține Pat să întrebe, deoarece lăsase această chestiune în suspensie înainte de a pleca și era îngrijorat.

Elyes se simți bine auzind asta. Pat era încă îngrijorat și îi apăra mereu interesele. Pat nu ar fi lăsat niciun baht să-i scape din buzunar dacă nu era o cheltuială necesară.

– Oferta a fost depusă.

– Oh, bine.

– Nu mă aștept să obținem contractul.

– De ce? E vreo problemă? Am redus prețul cu încă zece la sută, spuse Pat neliniștit.

Nu voia ca Elyes să piardă nicio oportunitate de afaceri.

Văzând expresia îngrijorată de pe fața asistentului său capabil, Elyes îi dădu mai multe explicații. Nu voia ca Pat să-și facă griji dacă nu obținea slujba asta.

– De la început nu mi-am dorit slujba asta.

– E foarte bine plătită.

– Dacă ai spus că nu e bună, înseamnă că nu o vreau.

– Nu trebuie să faci asta. E o risipă a oportunităților de afaceri ale companiei.

– Nu sunt atât de lacom. Dacă spui că nu vrei să o faci, îți respect decizia.

Privirea lui Elyes îl făcea pe Pat să sufere. Elyes nu-l mai asculta în toate privințele, ca înainte, și el nu mai avea responsabilitatea de a avea grijă de viața lui Elyes.

– Unde stai?

– În apropiere.

– Cum te întorci?

– Pot să merg pe jos. Nu e departe.

– Te conduc, se oferi Elyes, împingându-l chiar pe Pat să meargă înainte.

– Dar Thiti?  se întoarse Pat să întrebe, aruncând o privire la unul dintre brațele lui Elyes, care îi era aruncat peste umăr, în timp ce încerca să se desprindă.

– Se poate întoarce singur, nu-ți face griji, spuse el, și continuară să meargă de pe plajă spre drumul mic care ducea la hotelul de dimensiuni medii unde stătea Pat.

– Cine era persoana aceea? nu-și putu stăpâni curiozitatea Elyes și întrebă în cele din urmă.

Știa că, dacă nu întreba, nu ar fi putut dormi în noaptea aceea. Nu era genul gelos, dar avea un instinct protector. Nu-l deranja că Pat avea prieteni, dar dacă cineva încerca să flirteze cu el, nu ar fi tolerat asta.

– … E un senior și șeful lui Thi, explică Pat.

– Te place? După privirea lui și comportamentul său, nu cred că mă înșel, spuse Elyes, ochii lui ageri și experiența sa spunându-i imediat.

Uită-te la privirea aceea.

Huh! Ar fi prea naiv să spui că nu era nimic între ei. Dacă Chonlathi nu ar fi fost acolo, ar fi putut crede că Pat se furișase să se distreze cu tipul acela, iar Elyes ar fi putut face ceva nebunesc.

– S-ar putea… să mă fi plăcut odată, recunoscu Pat.

Pat nu vedea rostul să mintă, dar nici nu confirmă pe deplin, nevoind să recunoască că Kanchit era încă insistent în curtarea lui.

– Știam eu, spuse Elyes cu un ton nazal. Simți un val de posesivitate, dar nu de furie față de silueta zveltă de lângă el, pentru că Pat nu era genul care să fie nestatornic sau să ia relațiile în glumă.

Pat se îndepărtă de brațul care încerca să-i înconjoare gâtul și făcu doi pași înapoi pentru a crea mai multă distanță.

– E doar un senior, repetă el, neînțelegând de ce nu voia ca Elyes să înțeleagă greșit.

– Nu contează, atâta timp cât nu-ți place, e de ajuns. Mai ții legătura cu Theeranai?

Vocea lui Elyes se întări odată cu întrebarea. Se opri din mers și se întoarse să-l privească serios pe Pat. Pat se opri și el, înclinând capul în semn de confuzie, și de data aceasta, alese să întrebe direct despre îndoiala care îl frământa de mult timp.

– Ce se întâmplă între voi doi? Nu cred că ura ta intensă pentru Thee este doar din cauza unui conflict minor. Spune-mi, vreau să știu.

– Tot ce trebuie să știi este că Thee nu este atât de bun pe cât se preface. Să nu ai încredere în el. Este genul de om care ar trăda pe oricine. Pentru el nu există familie sau prieteni, ci doar egoism și lăcomie.

– Tot nu înțeleg.

Deoarece Elyes nu-I dădu detalii și nu clarifică, Pat nu era sigur ce cale să aleagă. Chiar dacă rupsese legăturile cu Theeranai, rămășițele prieteniei lor încă mai existau. Nu părea corect să rupă complet toate legăturile.

– Nu trebuie să înțelegi, Pat. Ai încredere în mine, spuse Elyes.

– Eu… nu știu dacă pot avea încredere în tine.

– Ba da, poți. Poți avea încredere în mine, Pat. Niciodată nu m-am gândit să-ți fac rău, nici măcar o dată.

– Bine, răspunse Pat, dar în interior se simțea groaznic. Emoțiile negative îi întunecau vizibil chipul frumos.

– Dă-mi o șansă.