– De fapt… am vorbit cu fratele meu mai mare despre întâlnirea cu “sufletul meu pereche”. Desigur, nu i-am spus că “sufletul meu pereche” ești tu.

– Fratele tău mai mare… Nu este el Directorul Grupului Shutou? Chiar și eu îi știu numele.

– Ai auzit de el, atunci. Fratele meu mai mare, Keiki, este bine conectat și bine informat, mai ales în scena socială Alfa. M-am gândit că ar putea avea informații despre “sufletele pereche” de care eu nu eram la curent, așa că i-am făcut confidențe. La urma urmei, cel mai bine este să fii pregătit pentru viitor. Când i-am explicat situația, fratele meu a identificat asta drept “răspuns la căldură”.

– Răspuns la căldură?

– E termenul folosit pentru un fenomen special care apare între “suflete pereche”. Aparent, Alfa și Omega sunt programați genetic să intre în călduri la contact atunci când își întâlnesc “sufletul pereche”. Cu toate astea, în realitate, majoritatea nu își întâlnesc niciodată “sufletul pereche” în timpul vieții. Acest lucru se datorează, în primul rând, populației reduse atât de Alfa, cât și de Omega. În plus, Alfa, precum părinții mei, pun preţ adesea pe statutul familial și linia de sânge. Acest lucru determină ca şi căsătoriile între Alfa să fie majoritatea covârșitoare.

“…”

– În timpul răspunsului la căldură “sufletele pereche” Alfa și Omega experimentează o căldură intensă care chiar neutralizează efectele pastilelor. Cu toate astea, acest fenomen tinde să fie și mai intens atunci când coincide cu ciclul natural de căldură al unui Omega. În cazul în care Omega nu este în călduri, contactul declanșează doar un efect de semnalizare – o senzație asemănătoare unui șoc electric – pentru ca ambele părți să se recunoască reciproc. Dacă ar intra imediat în călduri în momentul întâlnirii, ambii ar suferi o pierdere semnificativă de credibilitate socială. Este posibil ca această programare genetică să fi fost rescrisă pentru a se adapta la societatea modernă. Dacă această teorie este valabilă, în cazul nostru, motivul pentru care a avut loc un răspuns la căldură atât de puternic era pentru că şi contactul nostru s-a suprapus cu ciclul tău de căldură, Honjou-san.

– Hmm…

– De asemenea, ca un plus, se pare că şi copiii născuți între “suflete pereche” tind să fie foarte talentați. Există dovezi în acest sens și din statisticile din trecut.

– Dovezi? Sună destul de dubios.

– Ei bine, există un anumit segment de Alfa care doresc “gene superioare”. Apropo, asta este o problemă personală. Dar eu provin dintr-o familie cu trei frați. Al doilea frate al meu a plecat de acasă cu ani în urmă și de atunci am pierdut legătura cu el. Apoi, când am anunțat că vreau să devin ofițer de poliție, a fost un șoc imens pentru părinții mei.

– Nici o surpriză.

– Fratele meu mai mare, însă, i-a convins de altceva. “Ca fiu mai mare, îmi voi asuma responsabilitatea pentru familia Shutou și pentru afacerea noastră, așa că lasă-l pe Kouki să facă ce vrea.” El a spus asta, reușind să-i calmeze pe părinții noștri.

– Fratelui tău chiar îi pasă de tine, a spus Amane.

– Da… cu adevărat. Datorită convingerii fratelui meu, părinții mei au fost de acord cu reticență. Am putut să-mi îndeplinesc visul de a deveni detectiv. Totuși, ca urmare, toate așteptările familiei au căzut direct pe umerii lui. Acum, părinții noștri îl presează în permanență “să se așeze la casa lui și să producă un moștenitor cât mai curând posibil”. Și apoi, rudele noastre s-au alăturat, sugerând: “Dacă ai de gând să ai copii, de ce să nu-i ai cu “sufletul tău pereche”?

– Începe să-mi pară rău pentru fratele tău.

– Având în vedere că doi dintre cei trei fii nu sunt de încredere, înțeleg de ce părinții mei vor ca fiul cel mare, cel mai de încredere, să se aşeze cât mai curând posibil. Și înțeleg, de asemenea, de ce rudele, sperând în prosperitatea familiei, ar dori un succesor talentat. Din moment ce fratele meu a declarat că își va “asuma responsabilitatea”, nu poate ignora complet cererile lor… Așa că acum, în căutarea “sufletului său pereche”, organizează petreceri la casa familiei noastre în fiecare weekend și invită Omega.

– O petrecere de vânătoare de mirese? E greu venind dintr-o familie Alfa cu obsesia ei pentru neam și statut. Și? Ai vorbit ceva vreme. Care e ideea?

– Scuze, am deviat de la subiect. Ceea ce am vrut să spun este că atâta timp cât nu eşti în călduri, efectele răspunsului la căldură vor fi minime.

– Cum pot avea încredere în asta?

Dacă această informație era falsă și au început să experimenteze răspunsul la căldură doar prin faptul că şi Kouki îl atingea la serviciu?

Și dacă, la fel ca înainte, rațiunea lui Amane cedează și el se lasă pradă instinctelor ca un animal?

Fratele mai mare al lui Kouki îi spusese că, dacă și-a întâlnit “sufletul pereche”, ar trebui să înceapă să ia pastile specifice Alfa de dragul partenerului său. Deci, Kouki a început să ia acele pastile. Aceste pastile sunt diferite de cele pentru Omega, sunt mai blânde ca efect și efecte secundare. Dar trebuie luate zilnic. Totuși, asta nu însemna că Amane putea avea încredere oarbă în eficacitatea lor.

(Dacă el se simte în siguranță doar pentru că ia pilula, dar asta nu suprimă nimic? Totul se va sfârși.)

Dacă se află că era un Omega, tot ce construise până acum era ruinat.

În acea zi, Amane jurase să supraviețuiască, de dragul mamei sale, care murise cu regrete, dorindu-și să fi trăit mai mult în locul lui.

Nu avea de gând să lase acest lucru să distrugă jurământul pe care îl făcuse în acea zi sau viața pentru care se luptase cu dinții și cu unghiile să o trăiască până acum.

Hotărât, Amane s-a ridicat singur, fără să ia mâna întinsă spre el. Kouki, căruia îi fusese respins gestul de bunătate, își strânse cu putere mâna, acum inactivă.

Văzând dezamăgirea și deznădejdea care străbăteau chipul frumos al lui Kouki, Amane simțea o durere mică și ascuțită adânc în piept. Dar el a ales în mod deliberat să nu pună un nume acelei dureri.

(…Așa trebuie să fie.)

A trăit fără să se bazeze pe nimeni până acum. Și avea să fie la fel și mai departe.

– Am încredere doar în mine. Lasă-mă să clarific asta încă o dată. Nu mă atinge. Ai înțeles?

Când Amane a repetat ferm, sprâncenele lui Kouki s-au încruntat ușor. A stat acolo pentru o vreme, ca și cum s-ar fi luptat cu emoții pe care nu știa cum să le gestioneze. Dar, în cele din urmă, a dat ușor din cap.

– Am înțeles.

Deși nu părea pe deplin convins, se părea că decisese că acum nu era momentul potrivit pentru a discuta despre problemele lor personale.

– În regulă, să ducem suspectul, a ordonat Amane.

– Da. Dar ea? a întrebat Kouki, arătând spre Yukari, care stătea amețită după ce a plâns în hohote.

– Yukari știa că Nitta va veni la ea acasă, ceea ce înseamnă că cei doi menţineau legătura în prealabil. Comunicarea lor este probabil încă pe telefonul ei. Telefonul lui Yukari va servi drept dovadă fizică, a răspuns Amane. Apoi i-a dat lui Yukari, care stătea încă pe podeaua de beton, o palmă fermă pe spate.

– Dacă predai telefonul de bunăvoie și cooperezi cu ancheta de la secție, vom fi indulgenți în ceea ce privește acuzațiile de obstrucționare a muncii poliției și complicitate la evadare. Nu stați acolo – ridicați-vă. Ridică-te și preia controlul asupra libertății tale. Numai tu te poți salva din această situație dificilă.