Ezra, care abia înțelegea cuvintele lui Grayson amestecate cu zgomotul, întrebă în timp ce bea berea.

– Poftim?! Vorbești despre Dane? Nu ai spus că l-ai întâlnit și tu?

Grayson răspunse, uitându-se la fața lui nedumerită.

– Aşa e.

Un zâmbet slab îi apăru pe buze.

– L-am întâlnit.

– Vezi?! Ţi-am spus eu.

Ezra continuă să-și bea băutura în timp ce vorbea entuziasmat. A lăsat cuvintele să-i intre pe o ureche și se gândi la ce se va întâmpla în continuare.

– Poftim?! Să mergem cu toții la club?

Întrebă Dane, încruntându-se după ce auzi vestea de la Ezra. Ezra dădu din cap și explică, împărtășind fericit vestea.

– Miller nu se înțelege prea bine cu noi. Așa că hai să ne cunoaștem puțin mai bine. La urma urmei, suntem în aceeași echipă…

Desigur, Dane nu era de aceeași părere.

– A trecut deja un an? Au trecut cam zece luni.

Când a spus aproximativ timpul rămas, excluzând timpul care trecuse, Ezra s-a încruntat și i-a dat câteva palme pe braț.

– Dane, măcar ar trebui să ne înțelegem cât timp suntem aici.

Ezra a adăugat, încercând să-l convingă:

– Miller e o persoană normală, ca noi. Doar că are o personalitate diferită.

Răspunsul lui Dane era fulgerător:

– Te-ai îmbătat, Ezra?

În loc să răspundă, îl privi pe Dane cu o expresie plină de reproş. Apoi Ezra suspină și își schimbă tonul pentru a-l consola pe Dane.

– Dane, am înțeles greșit. Miller nu e un tip atât de rău. Ar fi mult mai bine dacă l-am ajuta puțin.

– Baţi în retragere, Ezra.

Dane încă nu se răzgândise. Dar Ezra știa ce să facă într-o situație ca asta. Avea deja trei fiice încăpățânate.

– Da, da. Înțeleg ce vrei să spui. Oricum, hai să mergem cu toții împreună. Dacă ne solicită el primul pentru a ne cunoaște, ar fi nepoliticos să refuzăm, aşa e? Hai să mergem să ne relaxăm puțin și să ne întoarcem. Dacă ești ocupat, poți inventa o scuză cu pisica și să pleci mai devreme. Important este că ți-ai arătat fața. Bine?

Ezra a continuat să-l convingă. Dane a rămas încăpățânat cu gura închisă, dar în cele din urmă a suspinat adânc și și-a trecut mâna peste față.

– Nu spun o scuză cu pisica. Iubita mea se îngrijorează dacă întârzii, serios.

– Da, desigur.

Ezra îl bătu ușor pe Dane pe spate, de parcă ar fi știut totul, și zâmbi repede.

– Deci e bine? Știi că și tu mergi, aşa e?

Dane a făcut un gest cu mâna, ca și cum i-ar fi spus să plece, după ce i-a confirmat de mai multe ori. Dacă îl mai deranja, cu siguranță se va supăra. Știind că acest gest era destul de generos din perspectiva lui Dane, Ezra s-a retras repede.

─ ▪ ─

“Acum pot clarifica neînțelegerea cu Dane.”

Mergea lent, cu un zâmbet pe buze. Era o alegere foarte bună să bea cu Grayson cu o zi înainte. În timpul acelei perioade fructuoase, Ezra a lămurit multe neînțelegeri despre Grayson și acum îl considera pe bărbat o persoană destul de decentă.

“Prima impresie nu era foarte bună, dar noi eram cei care am atacat primii, așa că…”

Totul e bine când se termină cu bine. Cu asta, butonul care era apăsat greșit la început va fi pus la loc.

Dane, care s-a întors cu o expresie revigorată și a privit spatele lui Ezra în timp ce acesta se îndepărta, a dus cutia pe care o bea la gură și a golit-o dintr-o singură înghițitură. Bulele băuturii răcoritoare au explodat zgomotos în gura lui, înțepându-i gâtul.

“La ce te gândești, ticălosule?”

se gândi Dane cu o încruntare. Grayson Miller era un tip bun. Era ridicol. Ezra se înșela profund.

Una dintre puținele lui defecte era că privea mereu lumea într-o lumină roz pentru că era atât de bun cu oamenii. Nu se gândea niciodată la motivul pentru care Alfa supremi erau numiți psihopați.

Ei bine, toți oamenii sunt așa.

Nu e doar pentru că sunt psihopați. Oamenii sunt în mod esenţial cruzi și nerușinați. Așadar, cuvintele lui Ezra nu erau atât de greșite. Alfa supremi sunt doar oameni obișnuiți, ca noi.

Sunt pur și simplu fără rușine.

A gândit până acolo și în curând a râs în hohote. “Eu nu sunt diferit.”

Muzica tare răsuna peste tot. Mintea lui Ezra era, de asemenea, amețită de muzica care îi rănea urechile. A consumat multă energie să treacă printre trupurile dansatorilor care se legănau și luminile intermitente din toate direcțiile. “Când am ajuns în sfârșit la bar și am comandat o bere, mă simțeam deja complet epuizat.”

– Te simţi bine? Haide!

DeAndre chicoti și vorbi. Ezra scutură din cap și răspunse după ce înghiți berea rece.

– Nu-mi plac locurile de genul ăsta. E incredibil. Am obosit doar să ajung aici, iar ei sunt acolo și dansează.

Ezra, care vorbea cu admirație, a coborât încet sticla de bere pe care era pe cale să o ducă la gură. DeAndre, care stătea lângă el, privea și el în aceeași direcție, cu o expresie confuză.

Dane dansa acolo. Sub luminile nebunești, trupul lui se mișca natural, iar femeia pe care nu o mai văzuse niciodată se mișca odată cu el, așa că oricine îl vedea se bucura cu siguranță. DeAndre, care o văzu îmbrățișându-i talia cu un braț și sărutându-i gâtul, întrebă indignat:

– Nu a spus puștiul ăla că nu vrea să vină?

– Aşa e.

Ezra răspunse. DeAndre oftă și își duse berea la gură.

– O, Doamne, se pare că tu te bucuri cel mai mult!

– Așa este.

Ezra răspunse din nou cu o faţă inexpresivă la vocea plină de tristețe. Deodată, se uită în lateral și îl văzu pe Grayson sprijinindu-se de bar, bând bere. Simțindu-se ciudat fără niciun motiv, Ezra îi verifică expresia lui Grayson, dar era greu să i-o citească din cauza luminilor orbitoare.

– Hei!

Grayson ezită când îl strigă cu voce tare și se uită în jos la el. Inima lui Ezra se îngreună când îi văzu ochii ușor curbați.

– Ai vorbit cu Dane?

De data asta, Grayson doar a dat din cap în tăcere la cuvintele pe care le strigase cu toată puterea. Ezra a lăsat umerii în jos, dezamăgit.

“Atunci e bine”, s-a gândit el.

Când a spus “club”, ar fi trebuit să sugereze schimbarea locației. Nu era un loc unde să bei, în primul rând, iar Dane nu ar fi venit într-un loc ca ăsta doar să bea în liniște și să plece.

Regreta, dar era deja prea târziu. Era vina lui Grayson că alesese clubul. Spusese că voia să devină prieteni, așa că probabil alesese un loc care i-ar fi plăcut lui Dane, iar atmosfera distractivă ar fi putut ajuta…

Ar fi trebuit să decidă asta în funcție de cealaltă persoană. A aduce aici un bărbat care mereu agăță pe cineva în ziua lui liberă și are aventuri de o noapte e ca și cum ai pune un acvariu în fața unei pisici.

Ezra a dat din nou din cap și și-a dus berea la gură. Gândindu-se că el era cel care ar fi trebuit să plece acasă mai devreme, nu Dane.

– Vrei să vii cu mine acasă?

Femeia își lipi pieptul de trupul lui Dane și îl întrebă. A spus că a venit cu două prietene și că le va împărtăși totul, inclusiv locul unde locuiau. Asta însemna că era inclus. Nu era că nu se ocupase niciodată de trei persoane odată, dar azi era prea târziu.

– Îmi pare rău, data viitoare.

Le-a sărutat pe rând, profund, ca și cum și-ar fi cerut scuze, și și-a luat la revedere. Cu un gest ușor, Dane a coborât de pe ring, dându-și părul transpirat pe spate în timp ce se îndrepta spre barul unde îl așteptau colegii. Restul bărbaților îl priveau cu amărăciune în timp ce el comanda o bere și o bea la fel ca ceilalți. Ezra, care îl privea în tăcere în timp ce înghițea alcoolul rece, a vorbit în sfârșit după ce Dane a scos sticla din gură.

– Pari foarte fericit.

– Nu-i rău.

– Poftim?! Nu-i rău?

DeAndre, care stătea chiar lângă el, a strigat într-un mod exagerat.

– Poți să spui doar că nu e rău? Dacă e bine, ce, cât și cum o să faci? Chiar acum, cu trei femei? Erai exact așa? Și ce? Nu e rău?

– Chiar le-ai sărutat! Pe toate trei!

– Nenorocitule, ești dușmanul umanității! Fii blestemat!

Vocile de condamnare se auzeau din jur. Dane și-a golit berea rămasă cu o expresie rece pe față. Muzica tare continua să răsune în capul lui. Ar trebui să se întoarcă? Privind la ceas, era destul de târziu.

Desigur, nu voia să se întoarcă fără să facă nimic. În timp ce se uita încet în jur pentru a găsi un partener potrivit, ochii lui s-au întâlnit cu cei ai unui bărbat dolofan și drăguț, cu o cantitate moderată de grăsime.