Dane traversă podeaua dușului cu pași uzi, scuturându-și părul umed. Nu observă prezența unei alte persoane până când nu ridică privirea, scoțând un suspin obosit. Și atunci, nepregătit, se uită în ochii lui Grayson Miller, care îl aștepta. Imediat, Dane încruntă sprâncenele.

– Ce e asta?

Dane și-a exprimat gândurile cu voce tare, iar Grayson a deschis din nou gura. Părea că se străduiește să spună ceva, dar Dane a așteptat, privindu-l cu sprâncenele încruntate, să vorbească. Cu toate astea, Grayson nu a găsit cuvintele potrivite. Privirea lui era fixată pe pieptul lui Dane, fără să clipească, ca și cum era absorbită de el.

În tăcerea aceea, singurul sunet era picurarea constantă a apei din duș, fiecare picătură determinând un ticăit ritmic pe podea. Grayson, fără să clipească, se uita amețit la pieptul lui Dane, complet fascinat.

Văzuse vreodată un piept atât de perfect?

Carnea bine formată umplea spațiul pieptului fără niciun gol. Sfârcurile rozalii aveau dimensiunea perfectă, iar areola mică forma un cerc impecabil. Pieptul, suspendat pe un abdomen perfect definit, era atât de atrăgător încât doar uitându-se la el îi venea lui Grayson să saliveze. Un piept atât de frumos și de seducător exista cu adevărat în lume.

Grayson își frecă ochii cu brațul, clipind de câteva ori. Totuși, era încă acolo. Pieptul acela perfect.

Stomacul lui Grayson se întoarse pe dos, iar partea inferioară a trupului i se înțepeni. Clipi fără să înțeleagă, cuvintele dispărându-i din minte, în timp ce doar pieptul lui Dane îi rămase în minte.

Acest piept perfect.

Între timp, Dane se simțea incomod în timp ce îl privea pe Grayson, care își coborâse capul fără să spună un cuvânt. De obicei, ar fi ignorat pe cineva ca el, considerându-l nedemn de atenția sa, dar nu și de data asta. Motivul era clar. Grayson îi arătase o latură neașteptată a sa.

Chiar dacă Grayson ar fi acționat din nou prostesc, nu era la fel ca înainte. Nu putea să-l respingă ușor cu feromoni și să fugă pur și simplu. Motivul era același.

Deși nu-și dorise și nici măcar nu se gândise la asta, ceea ce se întâmplase era deja în trecut. Dane își dăduse seama și nu putea să ignore asta.

Respirând adânc, Dane a inspirat lung și, în timp ce expira, pieptul său frumos se ridica și cobora. Ochii lui Grayson erau lipiți de priveliștea hipnotizantă, fără să piardă niciun moment.

– Dacă ai ceva de spus, te voi asculta altă dată. Dar azi, ar trebui să pleci. Sunt prea obosit ca să aștept, a spus Dane calm, cu un ton neobișnuit pentru el. Se mișcă ușor și ieși din cameră. Când trecu pe lângă Grayson, îi atinse ușor brațul, ca și cum ar fi vrut să-l încurajeze. Apoi se aplecă, luă hainele care erau lăsate lângă ușă și ieși.

Sunetul pașilor umezi se estompa treptat. Grayson întoarse capul, dar Dane dispăruse deja. Rămase acolo, încă amețit, amintindu-și pieptul care îi rămăsese întipărit în minte, și, brusc, îşi aminti ceva.

Da, pieptul acela perfect.

Așa gândise și înainte. Că nu va mai vedea niciodată un piept atât de magnific.

Când? Când era asta?

Atunci.

Deodată, Grayson își dădu seama. Uitase complet gândurile pe care le avusese despre Omega extrem pe care îl căuta. Ciudat, cel care îi ocupase mintea tot acest timp nu era altul decât acel bărbat.

Dane Striker.

Realizarea bruscă l-a zguduit profund. Nu era sigur cum să proceseze acest nou fapt.

Uitase partenerul predestinat pe care îl căutase toată viața? Era totul pentru el – cum putea să uite o astfel de existență? Cum putea altcineva să-i acapareze mintea atât de complet? Și atât de perfect?

– Nu poate fi adevărat, mormăi Grayson pentru sine, frecându-și fața cu o mână, încă nesigur.

Dane Striker nu putea fi un Omega. Era clar întruchiparea unui mascul Beta. Cum putea cineva atât de plin de testosteron să fie un Omega? Nu avea sens. Mintea lui probabil îi juca feste. Da, putea exista un singur motiv.

– Feromonii.

Mormăi el în barbă.

– Trebuie să-i elimin.

Odată ce luă decizia, Grayson acționa rapid. Fără ezitare, se întoarse și ieși din cameră. Se urcă în mașina pe care o parcase afară și plecă, deja convins. Tipul acela nu era cu siguranță un Omega.

Dar oare putea fi chiar așa?

După ce îi înmână cheile mașinii valetului și intră în conac, Grayson se trezi cufundat în gânduri.

Nu putea exista un alt piept ca acela, nu-i așa? Mărimea, rotunjimea, elasticitatea incredibilă… putea exista cu adevărat un alt piept ca acela în lume? Era pur și simplu imposibil!

Singurul lucru pe care și-l amintea clar era că văzuse un piept atât de perfect. Nu-și amintea forma sau culoarea, dar acel detaliu, pieptul acela, îi rămăsese întipărit în minte. Și cel mai uimitor piept pe care îl văzuse vreodată și pe care probabil nu-l va mai vedea niciodată era al lui Dane Striker.

– Era mare?

Cuvintele pe care le adresase ghicitoarei îi veniseră brusc în minte.

─ ▪ ─

– Grayson! A trecut atât de mult timp!

Gazda, care l-a zărit pe Grayson imediat ce a intrat în sală, l-a întâmpinat cu un zâmbet larg și brațele deschise în semn de bun venit. Cu o expresie veselă, gazda l-a privit pe Grayson de sus până jos.

– Ce mai faci? Unde ai fost în tot acest timp?

La reproșul ușor, Grayson s-a prefăcut că și-a pierdut memoria și a răspuns, aruncând o privire către gazdă.

– A trecut atât de mult timp? Eram la ultima petrecere.

Se referea la petrecerea desfrânată deghizată în petrecere cu feromoni. Gazda a aruncat o privire în lateral și l-a certat pe Grayson.

– Nu ai venit la petrecerea mea! Te-am așteptat o veșnicie!

– Scuze, scuze. Eram puțin ocupat.

Grayson și-a cerut scuze zâmbind, iar gazda a înclinat capul, privindu-l.

– Celebrul vagabond e prea ocupat, aşa e?

Gazda, pe deplin conștientă de reputația lui Grayson de leneș, și-a exprimat îndoiala cu voce tare, dar Grayson a răspuns calm.

– M-am angajat ca pompier.

– Poftim? Pompier? Cum s-a întâmplat asta? Și stai, ești singur? Unde e partenerul tău?

Vocea gazdei se ridică surprinsă, în timp ce punea întrebări una după alta. Oamenii din jur se întoarseră și se uitară la ei, surprinși. Grayson ignoră întrebările.

– Voiam doar să încerc. Nu am pe nimeni special, de asta sunt aici, aşa e?

Cu asta, el a răspuns la toate întrebările dintr-o dată. Gazda a dat din cap, deși nu era pe deplin convinsă, și a încetat să mai pună întrebări.

Grayson s-a uitat intenționat în jurul sălii, apoi a spus:

– Ei bine, ar trebui să mă duc să îndeplinesc scopul pentru care am venit la această petrecere… Mă bucur că te-am văzut, era o petrecere frumoasă.

După un salut firesc, Grayson s-a îndreptat spre centrul haosului. În acel moment, parcă așteptând acest moment, un alt bărbat s-a apropiat de gazdă.

– Grayson e pompier? Chiar am auzit bine?

– Da, și eu mă îndoiesc de ceea ce aud. Și voi ați auzit, aşa e?

Ceilalți au dat din cap în semn de aprobare. Gazda a mormăit pentru sine, privind în continuare în direcția în care plecase Grayson.

– Ce fel de schimbare de atitudine e asta?