Portiera mașinii se deschide și, din interior, apar o pereche de picioare. Reporterii care se adunaseră în jur se grăbesc spre persoană, ca și cum ar aștepta. Agenții de securitate îi dau la o parte, protejând persoana care coboară din mașină.

Scandalurile recente din filialele companiei, grevele muncitorilor din fabrici, reacțiile la produsele recent lansate și multe întrebări pe care reporterii doreau să i le adreseze lui Muyoon au inundat ca niște animale înfometate care au găsit prada.

– Sunteți implicat în cazul deturnării de fonduri?

– Cum decurg negocierile dintre sindicate și patronat?

Întrebările care sunt la fel de enervante ca și blițurile de lumină de la camerele reporterilor se revarsă. În loc să răspundă, Muyoon zâmbește și se îndreaptă spre hotel. Gestionarea comunicatelor de presă și răspunsul la întrebări sunt responsabilitatea altora și nu a lui.

Odată ce a intrat în holul hotelului, a dispărut din vizorul jurnaliștilor. Muyoon și-a încruntat fruntea și și-a masat capul în timp ce se îndepărta. Își redusese doza de inhibitori în timp ce petrecea vremea cu Yu-Irim, dar azi, doar pentru a fi sigur, a luat unul, iar acum suferea de o durere de cap toată ziua.

– Domnule, vă simţiţi bine?

– Cât timp a mai rămas până începe?

– Aveți cam cinci minute libere.

– Atunci hai să luăm o pauză.

Secretarul Yeo s-a mișcat repede. Într-un timp foarte scurt, era pregătit un loc de odihnă pentru Muyoon, iar acesta s-a mutat într-o mică sală de recepție din hotel. Secretarul a pregătit apă rece fără să fie nevoie să i se spună, iar Muyoon a golit un pahar de apă dintr-o dată.

– Am primit un mesaj că domnul Jung Gu-Seong, al doilea fiu al GY Group, vine azi.

– Dar nu era în Statele Unite?

– Se pare că ar putea fi ceva neobișnuit cu planul lor de succesiune de acolo.

Muyoon își apăsă tâmplele cu un gest enervat. Era în regulă dacă fiul cel mare ar fi moștenit totul așa cum a fost planificat inițial, dar dacă planul de succesiune este perturbat în acest fel, va trebui să acorde mai multă atenție și acestei părți. Cel mai bine ar fi să stea deoparte și să privească, dar din moment ce aceasta este o afacere care implică o mulțime de interese personale, nu are de ales decât să fie îngrijorat.

Din partea lor, probabil că au decis brusc să se întoarcă în Coreea și să participe la ceremonia de aniversare a fondării.

Muyoon simte că i se învârte și mai mult capul și oftează adânc.

– Directore, a venit timpul.

– Discursul comemorativ.

Când Muyoon își întinde mâna, secretarul Yeo îi întinde urgent o tabletă PC, iar Muyoon citește din nou discursul pe care l-a citit de zeci de ori.

– A sosit primarul Kang?

– Da, am auzit că și-a terminat deja de pregătit discursul.

– Atunci să ne întâlnim mai întâi cu primarul Kang înainte de a intra.

– Da, directore.

Muyoon a ieșit din cameră, ținând discursul într-o mână și revizuindu-l cu atenție în timp ce mergea. Cu toate astea, a făcut o pauză pentru o clipă din cauza zgomotelor puternice. Vocile ascuțite ale reporterilor și mormăielile personalului hotelului au devenit din ce în ce mai puternice. Cineva a intrat pe uşa hotelului.

Muyoon era în mijlocul fotografierii cu reporterii, zâmbind, dar când l-a văzut pe Yu-Irim intrând în hotel cu o expresie nemulțumită, privirile lor s-au întâlnit.

– Domnule Seo!

Văzându-l pe Yu-Irim pe punctul de a striga, Muyoon s-a întors fără să-i dea ocazia să vorbească, ca și cum l-ar fi ignorat complet. Și-a întors corpul cu o expresie nonșalantă, ca și cum nu ar fi cunoscut persoana care îl striga.

Acest act flagrant de ignorare trebuie să fi făcut ca fața lui Yu-Irim să se contorsioneze de emoție. Inima lui Muyoon a accelerat. A vrut să se întoarcă și să se uite la Yu-Irim, curios de reacția lui și ușor speriat.

Dar a fost ceva la care s-a gândit din ziua în care a auzit că Yu-Irim va participa la această petrecere, iar ceea ce a făcut el a fost cea mai bună opțiune la care s-a putut gândi.

Yu-Irim era cunoscut public drept Alfa. El este, de asemenea, cineva care atrage multă atenție. Deși lui Muyoon i-ar plăcea să vadă chipul lui Yu-Irim, un comportament prea familiar în public ar putea ridica riscuri inutile.

Chiar dacă nimeni nu ar îndrăzni să se gândească la Muyoon ca la un Omega, el tot nu voia să provoace pericole fără rost devenind subiectul unor bârfe inutile printre avocați și ierarhi Alfa.

Era deja destul de periculos să continue să se întâlnească alături de Yu-Irim, dar un risc și mai mare era să îl ignore.

Chiar și în timpul scurtei conversații cu primarul, Muyoon s-a întrebat dacă ignorarea lui Yu-Irim era un lucru bun. Își făcea griji dacă nu cumva l-a provocat pe Yu-Irim și a contribuit la comportamentul său imprevizibil.

Poate că Yu-Irim nu este o persoană căreia îi pasă de percepția celorlalți, dar asta nu înseamnă că este complet ignorant. El ar înțelege situația. La urma urmei, Muyoon știe cel mai bine cât de mult efort depune pentru a ascunde faptul că este un Omega.

Muyoon a încercat să gândească pozitiv, dar asta nu l-a împiedicat să se îngrijoreze.

– Te rog să te simți bine în seara asta.

A spus el în timp ce se despărțea de primar și mergea direct în sala unde avea loc petrecerea.

Mulți oameni s-au apropiat de el pentru a-l felicita. Muyoon a făcut schimb de amabilități, rostind nume pe care și le amintea. Au sosit nenumărate urări de bine. În mijlocul acestei mări de felicitări, Muyoon s-a îndreptat spre locul său pregătit. Pe scenă, prezentatorul care venise să acopere evenimentul a prezentat istoria firmei.

Această firmă era dedicația de o viață a lui Muyoon, iar bunicul său își dedicase și el viața ei. Cu toate astea, aceste povești comune nu-l mai interesau pe Muyoon.

În timp ce istoria firmei era prezentată, pe ecrane a început să ruleze o reclamă recentă a mărcii firmei în care apărea Yu-Irim. Yu-Irim zâmbea în videoclip.

Muyoon nu se putea abține să nu spere ca Yu-Irim să fie la fel de prietenos în persoană cum apărea în acea reclamă. Nu că Yu-Irim era o persoană rea, dar…

După terminarea reclamei, prezentatorul a prezentat modelul din reclamă, actorul Yu-Irim, iar Yu-Irim a urcat pe scenă, iar în spatele său, era difuzat un videoclip care prezenta noul produs.

– Directore, trebuie să urcați, a șoptit unul dintre asistenții săi.

Yu-Irim zâmbea, dar privirea lui era fixată pe Muyoon. Chiar și când a urcat pe scenă, ochii lui Yu-Irim au rămas fixați pe el. Cu toate astea, Muyoon a evitat intenționat acea privire și a urcat pe scenă.

Muyoon a rostit discursul comemorativ pe care îl memorase, a ascultat discursul primarului și a vizionat videoclipurile pregătite de echipa de PR. Cu toate astea, Muyoon nu se putea concentra pe nimic din toate acestea. Își menținea cu forța privirea înainte și simțea cu acuitate cum ochii lui Yu-Irim îi atingeau constant obrazul.

Chiar și atunci când a coborât de pe scenă, părea că fuge.

Programul pregătit era aproape gata, iar Yu-Irim părăsise și el scena. Muyoon a continuat să-l evite pe Yu-Irim.

În timp ce oamenii se amestecau liber, discutau și savurau cocktailuri și mâncare pregătită, Yu-Irim a încercat să se apropie de Muyoon. Cu toate astea, Muyoon continua să schimbe locul sau să discute cu alții, ignorând-ul în mod deliberat pe Yu-Irim.

Yu-Irim s-a văzut și el reținut de alții care s-au apropiat primii de el. Muyoon stătea ușor departe de Yu-Irim, cu spatele întors intenționat. Cu toate astea, încă mai simțea senzația înțepătoare a privirii lui Yu-Irim.

– Directore Seo.

Mintea lui Muyoon era complet concentrată asupra lui Yu-Irim până când cineva i-a bătut pe umăr.

– Cine ești tu?

Muyoon își încruntă ușor sprâncenele în timp ce examina chipul persoanei care îi atinsese umărul. Aceasta era o persoană pe care nu o mai întâlnise până atunci. A vrut să îndepărteze mâna persoanei, dar având în vedere decorul, a optat să o îndepărteze ușor și a întrebat în timp ce făcea contact vizual.

Cealaltă persoană a zâmbit ca și cum s-ar fi așteptat la acest răspuns.

– Eu sunt Jung Gu-Seong. Ne-am mai întâlnit o dată. Ai uitat? Ei bine, era cu ceva timp în urmă.

– O, domnule Jung!

Era al doilea fiu al GY Group, Jung Gu-Seong. Muyoon auzise că va veni, așa că nu era surprins, dar să-l vadă după atâta timp era destul de uimitor.

Şi-l amintea pe Jung Gu-Seong ca pe un elev de gimnaziu mic și ușor sfrijit. Cu toate astea, tânărul din fața lui acum era exact opusul. Avea o constituție robustă și era înalt, cu siguranță nu era cineva care să se amestece ușor în mulțime.

Deși se simțea oarecum nefamiliar și perplex, Muyoon și-a schimbat imediat expresia și a zâmbit călduros.

– E minunat că încă îți amintești.

– Desigur, îmi amintesc. Am auzit că vii în avans. Îți mulțumesc că ai venit în ciuda programului tău încărcat.

– Din moment ce este evenimentul președintelui Seo, este normal să vin și eu când sunt în Coreea.

Muyoon încă mai simțea privirea venind din direcția lui Yu-Irim, dar a continuat să zâmbească cât de cald a putut.

În acest moment, relația sa cu Jung Gu-Seong era crucială. Acesta a jucat un rol semnificativ în remodelarea structurii de succesiune a GY Group.

Nu era clar dacă avea capacitatea de a zdruncina poziția deținută de fratele său mai mare, care părea solidă.

Era esențial să se mențină un nivel rezonabil de familiaritate fără a da impresia că se forțează prea mult, asigurându-se în același timp că nu se simte incomod. Cealaltă parte era relativ necunoscută.

– Felicitări pentru aniversarea fondării.

– Mulțumesc. Te-ai gândit să luăm masa împreună după petrecere?

– Desigur, dacă este invitația președintelui Seo, este întotdeauna o onoare.

El a zâmbit călduros. Dacă ar fi trebuit să se uite la frumusețea feței, Muyoon îl vedea adesea pe Yu-Irim, așa că frumusețea lui Gu-Seong nu era atât de izbitoare, dar fața lui zâmbitoare era foarte atrăgătoare și prietenoasă.

Pe măsură ce râdeau împreună și purtau conversații, Muyoon a uitat în cele din urmă să își facă griji pentru Yu-Irim.

Dintre oamenii pe care i-a întâlnit în această adunare, Muyoon a trebuit să fie deosebit de precaut în preajma lui Yu-Irim, dar conversația a decurs fără probleme.

Majoritatea oamenilor întâlniți de Muyoon erau vorbăreți din fire. Aproape că nu existau conversații ruşinoase. Ocazional, existau persoane din a doua sau a treia generație care erau oarecum rezervate, dar nu existau persoane reticente nici măcar printre cei de nivelul lui Muyoon.

Prin urmare, majoritatea conversațiilor decurgeau natural, cu un disconfort minim. Cu toate astea, conversația cu bărbatul numit Jeong Gu-Seong din fața lui chiar acum era extrem de naturală și comodă.

Zâmbește călduros, conducând conversația fără probleme. Chiar și atunci când mâna lui îi atingea ocazional umărul, lui Muyoon nu i se părea incomod.

– Așa este. Așa era pe atunci.

Muyun a uitat de Yu-Irim pentru o clipă și a râs la conversația veselă. Și-a amintit din nou de Yu-Irim abia când a simțit o mână mult prea cunoscută apucându-l ferm de umăr.

– Domnule Seo.

S-a forțat să se întoarcă. Iar când Muyoon s-a uitat la fața lui Yu-Irim, era o față pe care nu o mai văzuse până atunci.

Era același chip inexpresiv ca de obicei, dar ochii lui îl priveau intens pe Muyoon, ca și cum ar fi putut vedea direct prin el.

Chiar și vocea cu care îl striga pe Muyoon era joasă și răgușită.