Du Yele avea o fire excentrică, dar când venea vorba de muncă, era serios și de încredere. După ce a preluat postul de asistent, i-au trebuit doar câteva zile să se adapteze. Comparativ cu fostul său asistent, Jin Wuqi se simțea mai liniștit delegându-i sarcini — pentru că în anii petrecuți în străinătate, Du Yele îi era mereu alături.

— Încă nu pleci? a întrebat Du Yele, intrând în biroul slab luminat, singurul care mai avea lumina aprinsă. Se apropie de Jin Wuqi și spuse:

— Ești neschimbat… mereu cufundat în muncă.

— Sunt lucruri care necesită atenția mea, zâmbi Jin Wuqi.

– În plus, prefer să muncesc liniștit aici, singur, decât să socializez cu alții.

Du Yele se așeză în fața lui, îl privi câteva clipe și apoi întrebă:

— Cum merg lucrurile între tine și Yu Yang?

— Așa de interesat ești de viața sentimentală a șefului tău cu un Alfa? îl necăji Jin Wuqi.

— Nu încerca să mă păcălești, mormăi Du Yele nemulțumit.

– Dacă nu l-ai fi iubit cu adevărat, nu i-ai fi rostit numele în stare de semi-conștiență. Acum că te-ai întors, de ce nu-i vorbești deschis?

Jin Wuqi își mută privirea spre ecranul laptopului. După un timp, își frecă obosit ochii și spuse încet:

— Sunt lucruri pe care nu le poți rezolva doar printr-o conversație. Au trecut aproape cinci ani. Atâtea s-au întâmplat între timp, și nimic bun. Aproape că m-am prăbușit. Cum să-i spun toate astea?

— Poate n-are nevoie să știe totul. Poate îi e de-ajuns doar să audă că-l iubești, spuse Du Yele, hotărât.

– Uneori, iubirea vindecă totul.

— Asta e problema, zâmbi Jin Wuqi, dar ochii îi rămăseseră goi.

– Tocmai din cauza a tot ce am trăit… mi-e imposibil să-i spun că-l iubesc. Nu e atât de simplu.

— Ai mai luat legătura cu el de când te-ai întors?

— Da, încuviință Jin Wuqi.

– Când am fost la el, am intrat în călduri.

Du Yele se ridică brusc:

— Și atunci el…?

— Nu m-a mușcat de glandă, răspunse Jin Wuqi calm.

– Mă întâlnisem cu Wei Yi înainte și… eram speriat. Am vrut să-i spun câteva lucruri. Dar apoi am intrat în călduri. Yu Yang nu m-a dat afară. Dar între noi e totul neclar. La final, mi-a spus că nu mă va marca și că va folosi prezervativ. Nu am putut să-l refuz. Dar mai târziu… l-a dat jos.

Du Yele îl privi uluit.

— Pentru un Alfa, e greu să accepte că un Omega era deja “marcat”, mai ales permanent — cum e cazul meu. Mi-am dat seama că pentru Yu Yang contează mult asta, zâmbi Jin Wuqi trist.

– Așa că am ales să nu-i spun nimic. O să aștept până se rezolvă tot cu Wei Yi. Poate atunci voi avea ocazia să-i spun adevărul.

— Nu îl doare că erai marcat. Îl dor propriile lui sentimente pentru tine, clătină Du Yele din cap.

– Dacă ar ști prin ce ai trecut… te-ar ierta.

— Iertarea nu mai contează, îl privi Jin Wuqi cu calm.

– Au trecut ani. Și nu e ceva ce se șterge cu un cuvânt. Nu ar fi corect față de el.

— Tu, care erai mereu atât de hotărât… ești complet blocat când vine vorba de el. Atât de… încurcat.

— Da. Pentru că nu pot să înfrunt totul, dar nici să-l las în urmă. De când m-am întors în China, am avut parte doar de haos. Iar Wei Yi e de negăsit. Sunt cu șase ani mai mare decât Yu Yang. Când eu eram copleșit de toate acele lucruri, el era încă un student lipsit de griji. Când a crescut, noi eram deja pe maluri opuse. Am ratat prea multe momente, am acumulat prea multe neînțelegeri. Singurul lucru pe care-l mai pot face e să rezolv totul… și să traversez râul. Fie cu barca, fie înot, trebuie să încerc.

— Dar până atunci, Yu Yang tot suferă. Din perspectiva lui, l-ai abandonat. Apoi te-ai întors fără explicații clare. Încă îl doare, spuse Du Yele.

Jin Wuqi părea lipsit de vlagă. Se rezemă de masă, privind planta verde de pe birou. După un timp, mormăi:

— Nu știu ce să fac… Am fost recent la spital. Nu sunt însărcinat.

— Nu e un rezultat neașteptat… dar dacă Yu Yang te întreabă? După un raport neprotejat în călduri, șansele de sarcină sunt de 99,5%. Cum îi explici?

— O să-i spun că am luat un medicament de urgență, închise Jin Wuqi ochii.

– O sarcină nu e bună pentru niciunul dintre noi. Și Yu Yang o să înțeleagă.

— Desigur că o să înțeleagă. Dar îl va durea, oftă Du Yele.

– Aș fi vrut să fi rămas aici acum patru ani… să nu te mai fi întors.

— În fiecare zi din trecut m-am gândit la asta. Dacă aș fi rămas… dacă n-aș fi plecat… totul era mai bine. Din păcate, nu am avut altă opțiune.

Jin Wuqi și Du Yele ieșiră împreună din firmă. Jin îi ceru lui Du Yele să-l ducă cu mașina până la casa lui Yu Yang.

— A trecut aproape o lună de când nu l-am mai văzut, spuse Jin Wuqi, sprijinit în scaunul pasagerului, privind pe fereastră.

– Mi-e foarte dor de el. Când privesc înapoi, mă întreb cum am trecut amândoi peste acei patru ani.

— Încă nu e prea târziu, zise Du Yele. Încă ai timp.

Jin Wuqi zâmbi vag și închise ochii.

Îi ceru lui Du Yele să se întoarcă, apoi rămase singur sub copacii de pe aleea din fața vilei.

Cerul se întunecase. Lămpile de pe stradă ardeau cu o lumină rece. Jin Wuqi își strânse haina pe el și coborî privirea spre pământ. Ploaia ușoară din acea seară lăsase asfaltul umed, presărat cu frunze îngălbenite. Luminile filtrate prin ele dădeau un aer posomorât și singuratic.

O mașină se apropia. Jin Wuqi întoarse capul și zări farurile încețoșate. Când mașina se opri în fața garajului, geamul pasagerului se lăsă puțin, iar lumina caldă din interior pictă o imagine tăcută. Alfa și Omega dinăuntru păreau o pictură înghețată, lăsând în urmă doar fantezia despre ce fel de parfumuri s-ar fi contopit în acel spațiu strâmt.

Yu Yang coborî din mașină alături de Lin Jiahan. Îi puse haina pe umeri, apoi îi înfășură brațul protector în jurul spatelui. Se potriveau… perfect. El, înalt și demn. Ea, delicată și micuță. Păreau făcuți unul pentru celălalt.

Jin Wuqi, rămas ascuns sub copaci, simți cum i se strânge inima. Era norocos că nu se expusese în lumină — o întâlnire ca asta era prea dureroasă.

Când luminile vilei s-au aprins, ochii lui Jin Wuqi s-au întunecat. Vântul rece parcă îi înfășura o pânză pe față — aspră și usturătoare.

Își aminti privirea lui Yu Yang de mai devreme. Era o tandrețe pe care nu o mai văzuse demult. Una care părea să spulbere toată răceala. Yu Yang era blând, nobil… un Alfa în toată puterea cuvântului. Oricine l-ar fi văzut privind-o pe Lin Jiahan ar fi simțit fiori.

Jin Wuqi ridică ochii spre cerul întunecat, lipsit de stele. Își strânse încet mâna în jurul unei cutiuțe-cadou din buzunar… și apoi o slăbi.

Era prea rece. Să fi venit iarna?

Clipi de câteva ori, apoi formă numărul lui Du Yele.

— Du Yele… vino și ia-mă. Se pare că… între mine și Yu Yang chiar e prea târziu.