Volumul 3, Prolog, Partea 2

Fiind o persoană a cărei singură calitate era seriozitatea, Kazusa presupunea că va trăi toată viața fără să cunoască dragostea sau căsătoria. Era deosebit de dezamăgit, deoarece îi plăceau sincer copiii – chiar se luptase până în ultima clipă cu alegerea între chirurgia ortopedică și pediatrie.

Poate simțind golul din viața sa personală, Kazusa era repartizat la a doua tură de gardă în această săptămână. Inițial, un rezident trebuia să preia garda din această seară. Dar rezidentul se îmbolnăvise de gripă și Kazusa era ales să-i ia locul.

– Toomine-kun, ești singur, încă tânăr și ai multă energie… Te rog, acceptă!

Ca medic stagiar, Kazusa nu avea de ales decât să accepte când șeful secției de chirurgie ortopedică i-a cerut ajutorul. Să fie disprețuit de superiorul direct și să se simtă în plus în secție ar fi putut însemna sfârșitul carierei sale. Kazusa nu avea nici banii, nici curajul necesar pentru a-și da demisia și a-și deschide propriul cabinet.

Unii dintre colegii săi erau medici de a doua sau a treia generație, care se pregăteau să preia în cele din urmă clinicile familiei. Dar părinții lui Kazusa aveau un mic atelier într-un oraș mic. Își epuizaseră economiile modeste pentru a se asigura că fiul lor cel mare va deveni medic, iar Kazusa abia terminase de achitat împrumuturile studențești luna trecută. După ce a reușit în sfârșit să-și achite datoriile acumulate de-a lungul anilor, abia începea să se gândească să economisească niște bani.

(Ei bine… în acest sens, plata suplimentară pentru gardă este de fapt o binecuvântare.)

Uneori, în nopțile în care nu erau aproape deloc pacienți, Kazusa putea să doarmă destul de bine. În astfel de nopți, dormea profund și fără vise în camera de odihnă. Dar se părea că noaptea asta nu urma să fie una dintre acele nopți.

Kazusa coborî scările până la primul etaj. Pașii lui grei reflectau oboseala acumulată, în timp ce se îndrepta spre destinație. Ajuns la intrarea personalului, se îndreptă spre sala de examinare de urgență.

Clinica de urgență, destinată pacienților cu urgențe și pacienților nocturni, era împărțită în sala de consultații și sala de tratament, prin intermediul unor pereți despărțitori. Sala de consultații era un spațiu minimalist, dotat doar cu elementele esențiale: un birou și un scaun de birou pentru medic, un taburet pentru pacient și un pat simplu, înconjurat de perdele de culoare verde pal. Sala de tratament adiacentă era dotată cu un pat de tratament și echipament de bază pentru proceduri minore.

Kazusa tocmai se așezase pe scaunul de birou când se auzi o bătaie în ușă.

– Scuzați-mă, se auzi o voce în timp ce ușa glisantă se deschise.

Asistenta medicală cu experiență care îl contactase mai devreme prin PHS intră, ținând în mână un clipboard cu formularul pacientului.

– Dr. Toomine, iată formularul pacientului.

El a acceptat clipboardul și i-a aruncat o privire rapidă.

– Unde este pacientul?

– Așteaptă în holul clinicii de noapte.

– Bine, vă rog să-l chemați.

Cu toate astea, asistenta a ezitat în loc să-i urmeze instrucțiunile. Observând ezitarea ei, Kazusa a ridicat privirea de pe formular și a întrebat:

– S-a întâmplat ceva?

– Pacientul nu are card de asigurare medicală.

– A!

Cu această singură frază, Kazusa a înțeles situația.

După cum sugerează și numele, Spitalul General Central Național Downtown Est este singurul spital general național din districtul estic al zonei centrale a orașului Central City.

Având în vedere proximitatea față de cartierele sărace, mulți dintre locuitori erau săraci, iar destul de mulți erau imigranți fără acte. Unii indivizi fără scrupule chiar fugeau fără să plătească pentru tratament. Deși spitalul avea datoria de a răspunde oricărui pacient, nu putea ignora astfel de incidente. Neîncasarea taxelor medicale ar fi pus și mai multă presiune pe operațiunile spitalului, deja afectate de deficit. Fără o compensație adecvată, spitalul nu putea reține personalul medical, ceea ce ar fi afectat în cele din urmă pacienții înșiși.

Au existat și cazuri, precum cel din această seară, în care un pacient avea bani, dar nu avea card de asigurare medicală. Unii dintre acești oameni nici măcar nu aveau un act de identitate național.

Erau indivizi eliminați din sistem – așa-numiții “Omega Rătăcitori”.

În această lume, existau trei tipuri de oameni…

Aproximativ cinci la sută din populație sunt Alfa, o categorie dominantă de bărbați și femei care posedă gene dominante. Din această cauză, ei sunt înzestrați în mod natural cu numeroase privilegii. În societatea Alfa, descendența și statutul familial sunt foarte apreciate, dar chiar și printre Alfa există o ierarhie strictă.

Apoi, majoritatea populației – 94% – sunt Beta, așa-numita populație generală. Unii Beta, prin muncă și dedicare, reușesc să devină elită, ocupând funcții de medici, avocați sau birocrați. Dar ei rămân distinct separați de Alfa, care se nasc în clasa lor privilegiată.

Restul de 1% reprezintă categoria rară a Omega. Omega au caracteristici unice pentru tipul lor.

În primul rând, indiferent de sex, Omega au uter și sunt capabili să rămână însărcinați și să nască.

A doua caracteristică este ciclul de căldură specific Omega.

Începând cu sfârșitul adolescenței, Omega experimentează călduri lunare, fiecare durând o săptămână. În această perioadă, Omega sunt obligați să ia inhibitori pentru a preveni eliberarea de feromoni sexuali. Fără medicamente, ar elibera involuntar cantități mari de feromoni, atrăgând Beta și Alfa din jurul lor. În trecut, au avut loc numeroase incidente de viol sau crime centrate în jurul unor Omega în călduri. Acest lucru a dus la dezvoltarea acestor pastile, iar Omega sunt acum obligați legal să le ia.

Fiecare persoană este supusă unui test de sânge imediat după naștere pentru a determina a doua categorie de gen, separată de primul gen, și este clasificată într-unul dintre cele trei tipuri.

Odată ce categoria este determinată, aceasta este raportată guvernului. Cei născuţi Alfa li se atribuie un număr din șapte cifre care începe cu litera greacă “𝛼”, Beta li se atribuie un număr din nouă cifre care începe cu „𝛽”, iar Omega li se atribuie un număr din șapte cifre care începe cu un simbol specific „𝛺”. De atunci, fiecare individ este gestionat sub numărul său național de identificare de către Biroul Național de Registratură.

Acest număr național este un identificator personal crucial, legat de fiecare aspect al vieții. Fără el, nu se poate merge la școală, nu se poate obține un loc de muncă, nu se poate căsători și nici măcar nu se poate naște. În esență, devine imposibil să duci o viață obișnuită. Pentru Omega, în special, asta este o chestiune de viață și de moarte – fără acest număr, nu pot merge la spital și nu pot primi prescripții pentru medicamentele lor inhibitoare.

Cu toate astea, în rare ocazii, există persoane care nu au acest număr național esențial. Acestea sunt, de obicei, cazuri în care părintele a născut în afara unui spital, evitând testul de sânge.

Probabilitatea de a fi un “rătăcitor” – fără număr național – este zero în rândul Alfa, extrem de scăzută în rândul Beta, dar mult mai mare în rândul Omega.