Nathaniel se ridică brusc, oftând furios. Chrissy se ridică ușor în șezut, urmărindu-i cu privirea spatele în timp ce acesta ocolea barul și se îndrepta spre dulapul cu băuturi. După o clipă de ezitare, așteptă până când acesta își umplu paharul înainte de a vorbi:

– Nu crezi că a-i spune tatălui tău “Omega” sau a-i folosi numele de familie pare prea distant? “Sau toţi Alfa Extremi sunt aşa?!”

Gândul abia îi trecuse prin minte când Nathaniel trânti paharul pe masă.

– Tata sau tati?

Vocea lui era lentă, întreruptă de pauze deliberate, sau poate din obișnuință.

– Așa fac copiii.

Se opri o clipă, apoi continuă:

– Menținerea acestei distanțe e bună pentru ambele părți.

Chrissy nu înțelegea prea bine ce voia să spună, dar nu era momentul să întrebe mai multe, și nici nu era nevoie. Venise aici cu un singur scop: să afle adevărul despre Anthony Smith.

– Am nevoie de mai multe sugestii, a spus Chrissy, aranjându-și cămașa care îi aluneca de pe umeri.

– Am făcut niște cercetări despre James Barry, am răsfoit dosarele cazului, dar n-am găsit niciun nume cunoscut.

– Mi-am exprimat clar condițiile.

Nathaniel îl privi cu ochii mijiți, iar vocea lui era plină de ironie:

– Răsturnarea imprevizibilă a situației era dramatică, domnule procuror. Așadar, nu va fi nicio recompensă.

Își turnă mai mult vin în paharul gol și îl ridică pentru a închina, dar ochii îi erau plini de ironie. Era clar că acest bărbat era într-o dispoziție foarte proastă. Chrissy își dădu părul la o parte, enervat, încruntându-se. Când s-a alăturat el vreodată cu adevărat acestui joc? Bărbatul tocmai îl începuse, iar el era pur și simplu implicat în el. Dar asta nu însemna că îl va lăsa să-l conducă către capriciul lui pentru totdeauna.

– Domnule avocat!

Chrissy își așeză mâinile pe marginea mesei și se aplecă ușor spre Nathaniel.

– Nu am timp liber să mă joc cu viețile altora. Sunt atât de ocupat încât aș putea muri.

A accentuat în mod deliberat cuvântul “cineva”, apoi a continuat să întrebe cu o încruntare:

– Așadar, fie îmi vorbești serios, fie refuzi categoric. Voi pleca imediat și nu mă voi mai întoarce niciodată. Deci ce ai de gând să faci? a spus Chrissy, așteptând în tăcere un răspuns. Nathaniel Miller își înclină încet paharul, luând o înghițitură mică. Chrissy îi urmări gâtul mișcându-se în timp ce înghițea lichidul de culoarea chihlimbarului. Timpul părea să încetinească, dar el numără în tăcere: 10 secunde. 9 secunde. 8 secunde…

– Mult succes, să nu ne mai întâlnim niciodată.

Așteptarea s-a sfârșit, iar el și-a luat rămas bun cu ironie. Întorcându-se și îndepărtându-se, a avut o mică speranță că va fi chemat înapoi, chiar dacă era doar un moment de ezitare. Dar nu s-a întâmplat nimic.

La naiba.

Abia când a intrat în lift a înjurat în șoaptă.

Din nou de la început…

 

─ ▪ ─

 

– Munca excesivă nu-ți face bine, Chrissy.

Terapeutul zâmbi blând, dar Chrissy îi răspunse doar cu o voce obosită:

– Mă simt bine, serios.

– Dar nici lipsa constantă de somn nu e bună.

El a ignorat refuzul lui slab și a continuat. Chrissy a oftat adânc.

– Ai avut coșmaruri în ultima vreme?”

– Care coșmar? Cel cu primul tată? Sau cel cu al doilea tată?

Confruntat cu acea întrebare inconștient ironică, terapeutul a rămas calm:

– Oricare dintre ele e în regulă, sau poate amândouă?

– Ah…

Chrissy oftă din nou. Știa de ce era atât de supărat. Dar dacă ar fi reacționat exagerat în această consultație prețioasă, singurul care ar fi avut de pierdut era el însuși. Hotărând să-și schimbe atitudinea, închise ochii și îi deschise, întins pe canapeaua din sala de consultații, privind fix tavanul.

– Nu am un coșmar. E mai degrabă ca și cum realitatea ar fi devenit un coșmar.

– Ce s-a întâmplat?

Chrissy a tăcut o clipă înainte de a vorbi:

– De curând am redeschis un caz pe care îl credeam închis.

– Încă nu s-a terminat?

– Păi, nu… Nici eu nu știu.

El și-a frecat ochii obosiți și a continuat:

– Sunt complet pierdut. Am revăzut dosarele, m-am consultat alături de colegi, dar nu găsesc niciun indiciu care să-mi lipsească. Amân întâlnirea cu familia victimei…

– Deci ceea ce te îngrijorează acum este doar cazul?

Auzind întrebarea terapeutului, Chrissy se gândi o clipă, apoi răspunse:

– Nu. De fapt, există un bărbat care mă tulbură.

– În ce sens? Dragoste? Sau…

– Nu e vorba de dragoste, îl întrerupse Chrissy.

– Nu mă ocup de prostiile astea.”

În ciuda negării sale categorice, nu a mai putut spune nimic. Observând tăcerea lui Chrissy, terapeutul i-a dat un sfat blând:

– Nimeni nu-ți înțelege sentimentele mai bine decât tine. Trebuie să le exprimi pentru a putea merge mai departe, știi?

Desigur. A auzit toate astea și înainte. Dar era întotdeauna dificil să le spună cu voce tare, chiar și atunci când persoana din fața lui era un terapeut care îi cunoștea cele mai întunecate colțuri ale inimii.

– Ah…

Un alt suspin îi scăpă, purtând o frică de nedescris.

– Odată am vrut să fac sex cu el…

În cele din urmă, reuși să rostească cuvintele de nedescris, iar inima îi bătea cu putere, de parcă era pe punctul de a-i sări din piept. Vinovăția unui criminal îi strângea inima, chinuindu-l. Chrissy își împreună mâinile în fața pieptului, încruntându-se la amintire.

Trebuie să recunosc, mă simt atras sexual de acel bărbat.

– Dar nu aş face sex niciodată cu el.

Chiar dacă înainte făcea mereu același lucru.

Terapeutul părea să-i ghicească gândurile și îl întrebă cu blândețe:

– Îmi amintesc că ai spus odată că o viață sexuală liberă te ajută să te eliberezi de stresul de la muncă și din viață. Atunci de ce nu poți face asta cu acest bărbat?

Înainte de a-l cunoaște, Chrissy a dus o viață nestăpânită. Credea că, spunându-i asta, terapeutul îi va sfătui să se controleze, dar, spre surprinderea lui, terapeutul nu i-a interzis să o facă. La întrebarea evidentă, Chrissy a răspuns ezitant:

– El e un bărbat Alfa Extrem. Așa că… pur și simplu mă las purtat de feromonii lui.

– A… deci așa stau lucrurile.

Terapeutul – și el un Beta, la fel ca şi Chrissy – dădu din cap cu înțelegere:

– Feromonii unui Alfa Extrem pot într-adevăr să afecteze chiar și pe cei de tip Beta, ca noi. Este chiar posibil să apară o mutație… Nu vrei să faci sex cu el pentru că ți-e teamă că s-ar putea întâmpla asta?

– Nu pot spune că nu, a răspuns Chrissy cu reticență.

– Cel mai bine e să te ții departe de el.

– În ce sens?

Chrissy strânse din dinți.

– E un ratat.

Terapeutul îl privi cu o ușoară surprindere:

– Serios? E adevărat că majoritatea unor Alfa Extremi nu au personalități plăcute. Poate că e din cauza genului lor…

Apoi își schimbă tonul:

– În cazul tău, datorită genului părinților tăi, vei fi afectat mai mult. Adică ești mai sensibil decât unii Beta normali născuți din părinți Beta. Știi asta, nu-i așa?

– Nu, dar înțeleg ce vrei să spui.

– Bine.

Terapeutul dădu din cap.

– Dacă ai nevoie, îți pot prescrie un medicament care elimină feromonii. O, și chiar dacă va trebui să te întâlnești din nou cu el, va fi util să iei medicamentul înainte. Te va ajuta să reziști tentațiilor și la multe alte lucruri.

– Nu e nevoie.

Chrissy a continuat să se uite la tavan, gândindu-se în sinea lui: “Nu o să-l mai văd niciodată.”

– Atunci îți voi prescrie niște somnifere.

El își păstră în continuare un zâmbet cald.

– Dacă e nevoie, ia medicamentul ca să dormi bine. Din fericire, n-ai mai avut coșmaruri în ultima vreme, ceea ce e bine. Dacă medicamentul nu-şi face efectul, sună-mă oricând. Timpul a expirat. Următorul pacient…

Când Chrissy s-a dus la recepție să plătească, a observat un medicament necunoscut pe rețetă. A confirmat că era inhibitorul de feromoni despre care vorbise terapeutul, chiar dacă el insistase că nu avea nevoie de el.

– Ah…

Suspinând de enervare, i-a înmânat rețeta farmacistului, apoi a verificat mesajele de pe telefonul său în timp ce aștepta. Deodată, a încremenit.

În căsuța de mesaje, se afla un mesaj de la prietenul lui Anthony Smith – persoana alături de care luase legătura cu o zi înainte.