Cheng Che s-a ținut întotdeauna de cuvânt. În fiecare zi, în jurul orei mesei, venea să-l ia pe Zhou Zhou și mergeau împreună la cafenea.

Yu Yang, care ținea în mână o omletă, le-a urmărit spatele în timp ce plecau. Se simțea foarte enervat. Și-a luat telefonul și i-a trimis un mesaj WeChat lui Jin Wuqi.

Yu Yang: Te-ai gândit vreodată să te întorci la liceu?

Jin Wuqi: Ce părere ai despre mine dacă s-ar întâmpla asta? Sunt absolvent al unei prestigioase instituții din străinătate.

Yu Yang: Vreau să experimentez romantismul în campus.

Jin Wuqi: Ce părere ai de asta? După ce termini examenul de admitere la facultate, îți voi asigura un post la universitatea ta. Noi ne putem întâlni în campus în fiecare zi. Ce părere ai?

Yu Yang: Idilă profesor-elev? Nu prea îmi place asta. Prefer relațiile cu colegii de clasă.

Jin Wuqi: Romantismul intervine la studenţii postuniversitari.

Yu Yang a strâns din dinți și și-a închis telefonul. S-a dus la cantină alături de câțiva colegi Alfa. Acum, omleta i s-a părut fără gust și a decis să mănânce niște mâncare de la cantină pentru a-și condimenta viaţa.

***

În această perioadă, cafeneaua din districtul școlar Beta este în renovare. Astfel, elevii Beta sunt direcţionaţi să mănânce la cantina elevilor Alfa, ceea ce face ca şi cantina să fie extrem de aglomerată.

Zhou Zhou și Cheng Che stau la coadă, iar Cheng Che pune o mână pe umărul lui Zhou Zhou pentru a-l împiedica pe să fie lovit de ceilalți. În același timp, îi reamintește micuțului, care știe doar să stea de vorbă și să nu acorde atenție progresului cozii, să meargă mai departe.

– De ce sunt întotdeauna atât de multe feluri de mâncare din pește în cafenea?

Vocea lui Zhou Zhou sună clar și tare în cafeneaua agitată. De teamă că Cheng Che ar putea să nu-l audă, el ridică intenționat vocea:

– Pește fiert, pește fiert în aburi, pește fiert. Este peștele chiar atât de delicios? Cred că mâncărurile de pește de la cafenea au un gust mediu.

Cheng Che își pune brațul în jurul umărului lui Zhou Zhou și îl împinge puțin înainte. Apoi spune o propoziție în şoaptă.

Zhou Zhou nu a auzit clar. După ce a rămas ferm pe pământ, s-a întors să se uite la Cheng Che, întrebând:

– Ce ai spus?

Cheng Che și-a coborât ochii și s-a uitat la el pentru câteva clipe. Apoi s-a aplecat ușor spre urechea lui Zhou Zhou și a vorbit încet:

– Ai spus-o chiar tu. Oamenii cărora le place să mănânce pește au o vorbire puternică.

Zhou Zhou, nedumerit, a încercat să își amintească dacă într-adevăr spusese așa ceva. Apoi l-a auzit pe Cheng Che continuând:

– Sunt destul de bun la mâncat pește. Ce părere ai despre vocea mea?

Vocea lui profundă și lentă era surprinzător de clară în mijlocul zgomotului din jur. Zhou Zhou a înțeles imediat implicația lui Cheng Che. În cafeneaua agitată, fața i s-a înroșit într-o clipă. A întors spatele și nu i-a mai spus niciun cuvânt lui Cheng Che.

Când Zhou Zhou îl urmărea pe Cheng Che, și-a aruncat mândria în nori. Dar după ce au devenit cu adevărat un cuplu, nu s-a putut abține să nu devină timid. Cheng Che putea cu ușurință să-l determine să roșească doar cu câteva remarci.

Zhou Zhou chiar ura memoria al naibii de bună a lui Cheng Che. Își amintea fiecare detaliu banal. Zhou Zhou chiar bănuia că Cheng Che ținea în secret un jurnal despre interacțiunile lor zilnice.

***

După ce a cumpărat mâncărurile, Zhou Zhou i-a spus lui Cheng Che:

– Du-te și găsește-ți un loc. Eu mă duc să cumpăr niște cola.

Cheng Che, așteptând ca mătușa să îi împacheteze legumele, s-a uitat la Zhou Zhou când a auzit asta. A vrut să îi spună lui Zhou Zhou să bea mai puțină cola, pentru că nu este bună pentru dinții lui. Cu toate astea, știa că Zhou Zhou probabil nu va asculta. Cheng Che s-a gândit pe scurt să-l sperie pe Zhou Zhou spunându-i că ucide cola sperma. Dar apoi s-a gândit că nu era necesar. Fie că este adevărat sau nu, nu are nimic de-a face cu Zhou Zhou. În plus, Zhou Zhou nu trebuie să își facă griji în privința asta, așa că ar putea să îl lase să se bucure de băutură.

Așa că Cheng Che a dat din cap.

– Ai grijă. Să nu te lovești de nimic.

Zhou Zhou a răspuns absent cu un “mm” și s-a furișat. Vremea se încălzea. Acum chiar avea poftă de o cola rece ca gheața!

Cheng Che și-a dat seama abia după ce și-a ridicat propria tavă că ar fi trebuit să-l roage pe Zhou Zhou să-i lase farfuriile pentru ca el să i le poată căra. Acest cățeluș nu este niciodată atent la drum. Cheng Che a estimat că, până când Zhou Zhou ajungea la masa lor cu cola, jumătate din farfurii s-ar fi vărsat.

În timp ce Cheng Che se grăbea spre sala de mese a liceului, a întâlnit câțiva prieteni Beta cunoscuți. După ce a schimbat câteva cuvinte în sala aglomerată, Cheng Che l-a zărit pe Zhou Zhou, care ținea cu grijă o tavă cu o mână și o ceașcă de cola cu cealaltă, în timp ce se îndrepta spre locul lor de luat masa. În mod neașteptat, părea foarte serios și precaut. Era ca și cum acea ceașcă de cola era colacul lui de salvare.

Cola era cumpărată de la automatul de autoservire și era turnată într-un pahar de hârtie de unică folosință. Acesta era acoperit cu un capac din plastic. Capacul avea o deschidere pentru un pai sau putea fi deschis complet pentru a bea direct.

În timp ce Zhou Zhou își croia drum, câțiva Alfa care treceau l-au salutat. Zhou Zhou a dat absent din cap . Atenția lui era îndreptată exclusiv asupra cola.

Cola rece ca gheața! Era atât de răcoritoare și antrenantă! Zhou Zhou nu avea poftă de mâncare. Voia doar să se bucure de cola.

Cheng Che, liniștit, și-a îndreptat privirea înapoi spre protagoniștii cu care stătea de vorbă. Cu toate astea, în câteva clipe, a auzit o agitație venind din direcția lui Zhou Zhou, însoțită de ceea ce a sunat ca niște gâfâieli și de zgomotul unei tăvi care se lovea de pământ.

***

Zhou Zhou mergea cu toată concentrarea, aproape ajungând la sala de mese, unde se putea bucura în sfârșit de cola rece ca gheața.

Pierdut în fericirea lui prostească, a ridicat capul și a observat un Beta apropiindu-se din direcția opusă.

Era ușor să faci diferența între Alfa și Beta după uniformele lor, care erau de același stil, dar în culori diferite.

Zhou Zhou și-a încruntat ușor sprâncenele. Simțea că ceva nu era bine cu expresia acestui Beta – nu putea să pună pariu. Dar era o urmă de ostilitate. Privirea era ciudată, fixându-l direct pe el. Era intensă și neclintită.

Speculația lui Zhou Zhou era confirmată în momentul următor, când Beta a răsturnat tava direct peste Zhou Zhou. Conținutul tăvii, inclusiv supa și orezul, s-a revărsat pe tot pieptul lui Zhou Zhou și a căzut în cascadă pe uniforma sa școlară. L-a lăsat complet ud și dezordonat.

Nici măcar nu se putea spune că tava era răsturnată – mai degrabă era aruncată direct în Zhou Zhou. Ținându-și tava și cola, Zhou Zhou nu a avut timp să reacționeze. Tava aruncată de către Beta a căzut în cele din urmă la pământ cu un zgomot puternic. Era un sunet care a străbătut cafeneaua zgomotoasă și a stârnit suspine înăbușite din partea elevilor care treceau.

– O, îmi pare rău, și-a cerut scuze Beta fără sinceritate. Nu se citea nicio remușcare pe fața lui. Nici măcar nu i-a aruncat o privire lui Zhou Zhou în timp ce ștergea cu ușurință supa ce-i stropise mâna. Aproape disprețuitor, el a spus:

– Nu am văzut drumul clar. Asta era greșeala mea.

Fața lui Zhou Zhou a rămas fără expresie, gândindu-se: “Desigur, nu ai văzut drumul clar din moment ce erai atât de ocupat să te uiţi fix la mine. Iar zâmbetul tău fals este mult prea evident. Abilitățile tale actoricești sunt cu adevărat groaznice.”