– Vrei să spui că ar trebui să organizăm o petrecere pentru a afla sexul copilului?

Koi, surprins de propunerea bruscă a lui Ariel, a întrebat, iar ea a dat din cap, continuând.

– Desigur, ar trebui, nu-i așa? Doar nu te gândeai să nu organizăm una, nu-i așa?

– A, nu, a răspuns Koi sincer, simțindu-se ruşinat.

– Pur și simplu nu m-am gândit la asta… Sunt ocupat și cu pregătirile pentru nuntă.

– Totuși, trebuie să o faci. Nu poți sări peste evenimente ca acesta.

Ariel îi atrase atenția cu severitate.

– Ai aflat de la doctor dacă e fetiță sau băiețel?

– Păi… nu.

El credea, firește, că ar fi mai bine să afle după naștere, dar auzind despre petrecere, a devenit tentat. Văzând cum obrajii lui Koi se înroșesc repede, Ariel a spus cu o voce și mai înflăcărată:

– Oricum, surorile mele vin din Vest, așa că ar fi minunat să organizăm împreună o petrecere pentru a dezvălui sexul copilului, nu-i așa? Știu că ești ocupat cu pregătirile de nuntă, dar ocazii de genul ăsta nu apar prea des.

– E o idee bună.

Sarah interveni din lateral.

– Am fost la câteva petreceri ale prietenilor mei și erau foarte distractive. E și mai bine când toată lumea sărbătorește împreună.

Toți împreună.

Era o frază pe care Koi o iubea foarte mult. Așa cum spunea Ariel, era rar ca toți prietenii din Vest să se adune. Când ar mai avea ocazia să facă așa ceva?

– Ar trebui să o fac, a mormăit el în sinea lui, iar Ariel își scoase imediat telefonul.

– Le voi anunța pe surori. Lasă pregătirile pentru petrecere în seama noastră.

După ce a trimis un mesaj în chatul de grup, ea a întrebat.

– E bine să trimitem invitațiile prin mesaj? Ar trebui să faci lista, iar dacă mi-o trimiți, voi crea și trimite invitațiile imediat.

– M…mulțumesc.

Se simțea amețit de energia ei incredibilă. Koi, care se gândise că nu vor fi atât de mulți invitați, deschise curând gura.

– Inclusiv surorile și Bill, toți prietenii din Vest… hm, ar putea veni și Sarah? Nu-i nimic dacă e ocupată…

Își adună curajul să-i sugereze noii sale prietene, iar ea dădu din cap cu o expresie luminoasă.

– Desigur, voi veni. Mulțumesc că m-ai invitat, Koi.

– Atunci să mai invităm încă o persoană.

Ariel, care salvase lista pe telefonul ei, zâmbi drăguţ.

– Așteaptă cu nerăbdare, sunt o profesionistă la petreceri.

Koi a dat din cap, simțindu-se amețit. Și i s-a dat ordinul să “ia o adeverință de la doctor cu sexul copilului”.

─ ▪ ─

– Bine ai venit, Ash!

Koi, care l-a întâmpinat fericit imediat ce a ieșit de la muncă, și-a deschis brațele larg și l-a îmbrățișat strâns. Ashley, care și-a aruncat neglijent servieta pe podea și l-a îmbrățișat la rândul său pe Koi, a zâmbit, fața lui îndulcindu-se.

– S-a întâmplat ceva azi?

– A, m-am întâlnit cu Elle.

Koi, ținându-l de talie și privindu-l în sus, a continuat fără ezitare.

– Elle a sugerat să organizăm o petrecere pentru a afla sexul copilului, așa că m-am hotărât să o fac. E bine?

– O petrecere pentru a afla sexul copilului?

Ashley repetă cuvintele lui Koi. Koi dădu din cap, spunând da, apoi se încruntă brusc.

– Nu știi deja, nu-i așa? Ai aflat de la doctor?

– Nu.

Ashley a negat pur și simplu.

– Nici eu nu știu. Nu am auzit nimic.

De fapt, nici măcar nu se gândise să întrebe. Tot ce-l interesa pe Ashley era dacă şi Koi se simțea bine. Și, pe deasupra, o petrecere. Singura petrecere la care se gândea, era cea pe care o vor avea doar ei doi după recepția de nuntă.

– Nu e aproape ora la care trebuie să mergem la spital?

La întrebarea lui Ashley, Koi a răspuns afirmativ.

– Peste două zile e data programării. Dacă ești ocupat, pot să mă duc singur…

– Mi-am eliberat timpul.

Ashley, care își verificase programul între timp, a spus în timp ce își punea telefonul înapoi în buzunarul pantalonilor.

– Am decis să-mi iau liber în ziua aceea, așa că nu-ți face griji. Hai să mergem împreună la spital.

– Păi… bine.

Koi dădu din cap cu întârziere, apoi deschise gura, simțindu-se ruşinat.

– Pot să merg singur… nu trebuie să-ți faci timp special de fiecare dată când ești ocupat.

– De ce? E și problema mea, a spus Ashley, încruntându-se. Koi era fericit și liniștit de reacția lui. Probabil că era conștient că jumătate din copilul din burtica lui era responsabilitatea lui, aşa e? Imaginându-și cât de mult îl va prețui pe copil când va veni pe lume, zâmbi involuntar.

– Elle a spus că se va ocupa de pregătirea petrecerii, așa că mi-a spus doar să aflu ce sex are copilul.

– Așa este?

Asta era toată reacția lui Ashley. O expresie posomorâtă păru să-i treacă pe chip pentru o clipă, dar curând întrebă cu un zâmbet pe buze, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.

– Asta e tot ce s-a întâmplat azi?

– Păi…

Ar trebui să vorbesc și despre problema cu spațiul?

Koi ezită o clipă, dar renunță repede la idee. Nu încă. Gândindu-se la propriul său simț al oportunității, zâmbi.

– Asta e tot.

Până când Ashley termină de făcut duș și se schimbă de haine, primi un telefon prin care i se spunea că cina era gata. Cei doi mâncară împreună în armonie, apoi se culcară. Koi adormi foarte comod și adânc în acea noapte, fără să viseze nimic.

– Bebelușul crește bine. Foarte bine.

După ce a terminat examinarea, doctorul a rostit primele cuvinte cu o expresie luminoasă. Koi, care așteptase cu nerăbdare consultația, s-a înveselit imediat și, fără să-și dea seama, s-a întors spre Ashley, care stătea lângă el. Dar Ashley nu a zâmbit deloc, ci, dimpotrivă, s-a încruntat și a întrebat.

– Cum este starea lui Koi? E ceva nepotrivit?

Privirea lui Koi, care se întristase brusc la vederea reacției grave, s-a îndreptat spre el, iar medicul a răspuns firesc:

– Deloc. E foarte sănătos.

Doctorul a adăugat spre Koi cu un zâmbet pe buze.

– E vreun motiv de îngrijorare?

– A exagerat în ultima vreme.

Ashley era cel care a răspuns. El a continuat pe un ton direct.

– Nu ar fi mai bine să-i reducem puțin volumul de muncă? Având în vedere că este însărcinat.

– Ai mult de lucru?

Doctorul l-a întrebat din nou pe Koi.

– A, puțin.

Koi s-a scărpinat în cap, simțindu-se ruşinat.

– Păi, e muncă fizică. Nu cred că exagerez, dar Ash e foarte îngrijorat…

Aruncă o privire către Ashley, dar acesta nu reacționă prea mult. Și doctorul se uită la el, apoi își reîndreptă privirea către Koi.

– Nu e nimic special. Sunt foarte sănătoși, atât bebelușul, cât și Koi.

– Ce ușurare.

Koi, care își mângâia pieptul, se gândi târziu la altceva.

– Mă întrebam dacă ați putea să notați… Vreau să organizez o petrecere pentru a afla sexul copilului.

Era ruşinat, dar era nevoie să întrebe. Voia să facă tot ce putea pentru copil. Când a întrebat cu nerăbdare, doctorul a dat din cap în semn de acord.

– Oh, desigur. Cum intenționezi să dezvălui sexul?

El zâmbi jucăuș, scoase un blocnotes, scrise ceva, apoi găsi un plic și puse notița în el. Koi acceptă plicul cu recunoștință și răspunse.

– Prietenii mei au decis să organizeze o petrecere pentru mine. Vin și ei din Vest, tot pentru nuntă.

Era ruşinat și nu putea vorbi bine. Văzând fața lui Koi înroșită și neștiind ce să facă, doctorul a spus cu un zâmbet cald pe față.

– Acest tip de stres plăcut este foarte binevenit. Bucură-te de el, Koi. Se întâmplă o dată în viață.

– Păi…

Koi se opri la aceste cuvinte. La reacția imprevizibilă, doctorul clipi, ezită și deschise cu grijă gura.

– Păi… deci, asta înseamnă… că nu voi mai putea rămâne însărcinat în viitor?

– O, nu, nu asta am vrut să spun.

Doctorul clătină din cap, aparent agitat, apoi izbucni în râs.

– O dată în viață se referă la nuntă. Desigur, poți avea mai mulți copii, câți vrei.

– Câți vreau? a întrebat Koi imediat, cu ochii strălucind.

– Păi, câți mai pot avea?

La auzul acestor cuvinte, Ashley se încruntă.

– O să mai faci?

– Poftim? Păi…

Koi ezită și răspunse.

– Cu cât mai mulți copii, cu atât mai bine, aşa e?

– Câți vrei, Koi?

Întrebă doctorul cu un zâmbet. Fața lui era plină de bucurie, dar Ashley nu era bine dispus pentru glume. El credea că un copil era suficient, așa că ideea lui Koi nu era foarte binevenită. Dar nu putea refuza când şi Koi își dorea atât de mult.

Doi sau trei ar fi bine…

Tocmai când se gândea la asta, Koi a răspuns cu o expresie plină de anticipare.

– Doisprezece!

În acel moment, mintea lui Ashley Miller încremeni complet pentru prima dată în viața lui.