Dane ridica la gură cutia de bere pe jumătate goală când se opri. Se pare că reacția lui Grayson de mai devreme încă îl deranja. Dar nu putea minți. Așa că Dane luă în tăcere încă o înghițitură din berea lui. Văzând asta, Grayson coborî privirea, părând sincer trist. După ce îl privi o clipă, Dane spuse:

– Ești supărat sau trist?

Grayson clipi. Dane nu se grăbi, așteptând răbdător. După ce îl privi o clipă, Grayson zâmbi.

Așa cum se aștepta, nu știe.

Era evident. Tipul ăsta nu putea face diferența între cele două. De fapt, nici măcar nu era sigur dacă şi Grayson simțea cu adevărat ceva. Părea că era doar un obicei să facă acele expresii.

După ce se gândi o clipă, Dane își întoarse fața. Prin fereastra micuței sufragerii în care cei doi stăteau față în față, se întindea cerul senin. Era vară, așa că, deși era după programul de lucru, soarele încă ardea puternic.

Dane puse cutia goală de bere pe masă și se uită la Grayson. Își strânse ochii și colțurile gurii i se ridicară încet într-un zâmbet, în timp ce întrebă cu un ton profund și sugestiv:

– Ai fost vreodată pălmuit peste fund?

Grayson își păstră zâmbetul, dar clipi de două ori. “Ce am auzit?”

– Poftim?!

El a spus un cuvânt, iar Dane a zâmbit misterios, ca și cum ar fi anticipat asta. Când Grayson a simțit un fior pe șira spinării, Dane s-a ridicat și a spus:

– Ridică-te, să ieșim afară.

– Unde mergem? a întrebat Grayson, confuz. Dane răspunse sec:

– Tu conduci.

Răspunsul imprevizibil îl determină să-și încrunte sprâncenele, dar Dane nu mai spuse nimic, întorcându-i spatele și părăsind camera. Grayson nu mai întrebă nimic și îl urmă. Deodată, auzi ceva. Realizând că Dane fluiera, își mări ochii de uimire.

─ ▪ ─

Ceva nu era bine.

Grayson conducea, aruncând o privire spre Dane, care stătea pe scaunul pasagerului. Dane își înclină scaunul, își odihni mâinile în spatele capului, cu ochii închiși, ca și cum ar fi dormit, dar Grayson știa cu siguranță că nu era așa.

Urmând traseul introdus de Dane în sistem, Grayson devenea din ce în ce mai neliniștit pe măsură ce înaintau. În cele din urmă, nu a mai rezistat și a decis să întrebe:

– Nu faci sex cu cineva, aşa e?

Încercând să-și ascundă gândurile, a întrebat calm, dar Dane i-a răspuns scurt:

– Cine știe? Vom afla când vom ajunge acolo.

Își întoarse capul să se uite la Grayson, care încă se prefăcea indiferent, cu ochii închiși. Grayson zâmbi ironic și întrebă, cu vocea lipsită de bucurie:

– Doar nu crezi că o să stau și o să privesc, aşa e?

Dane zâmbi ironic și râse disprețuitor. Grayson înlemni pentru o clipă, apoi Dane spuse leneș:

– Ce altceva pot să fac?

Grayson voia doar să lovească mașina sport de un zid. Dar, în momentul în care încercă să întoarcă volanul, motorul scoase un zgomot:

[Continuă drept. Trece în modul pilot automat.]

Mașina preluă automat controlul. Grayson suspină enervat, în timp ce Dane chicoti cu ochii închiși.

În cele din urmă, Grayson nu a avut de ales decât să fie tras să-i găsească un partener lui Dane.

─ ▪ ─

– Nu e corect.

De îndată ce au coborât din mașină, Grayson și-a exprimat nemulțumirea. Dane a închis ușa pasagerului și s-a uitat la el cu o privire ușor uimită, nepăsătoare. Această atitudine nu a determinat decât să-l înfurie și mai tare pe Grayson.

– Nu am convenit să nu mai facem lucruri de genul ăsta pentru o vreme? Ce se întâmplă acum? Chiar ești un mincinos. Cum poți să-ți tragi iubitul să aibă o aventură? Hei, nu mă asculți? Unde te duci? Hei! Dane Striker!

Privind spatele lui Dane în timp ce acesta se îndrepta încet spre zona comercială, scărpinându-se la ureche cu degetul mic, Grayson era atât de furios, încât simțea că îi explodează capul.

– Ești atât de infidel, un adevărat crai. Câine obsedat de sex. Dependent de sex. Penis corupt…

– Bine ați venit, domnule!

O voce ascuțită a întrerupt tirada lui Grayson. Urmându-l pe Dane în magazin, a înlemnit și a întors capul. Vânzătorul de la casă, l-a întâmpinat pe Dane cu entuziasm:

– Doamne, cine e ăsta? Intră, Dane! A trecut atât de mult timp! Ce mai faci? De ce nu ai mai trecut pe aici? Nu ai schimbat magazinul, nu-i așa?

Dane zâmbi în răspuns la atitudinea caldă a vânzătorului. Fața lui Grayson se întunecă, dar lui Dane nu părea să-i pese și continuă:

– Nu, doar eram ocupat. Tu ce mai faci? Ești la fel de seducător ca întotdeauna…

– Ei bine, încă îmi mai spui vorbe dulci.

Proprietarul magazinului îl certă ușor, dar era clar că era încântat. Grayson stătea acolo și privea, simțind cum i se strânge stomacul.

“Ce? Chipeş? Tipul ăsta le spune tuturor că sunt seducători?”

Îl flatează spunându-i “chipeş” ca să cocheteze? Se pare că era doar o replică firească. Grayson era șocat, dar Dane continua să glumească alături de proprietarul magazinului. Un tip care de obicei nu era sociabil, morocănos, și dur — acum se comporta așa? Incredibil.

Oare ținta era tipul ăsta?

Mintea lui Grayson s-a blocat. Trebuia să fie așa. Altfel, de ce ar fi spus toate aceste replici siropoase?

“Chiar în fața mea.”

Ochii lui străluceau galben de furie. În acel moment, în timp ce vânzătorul râdea cu Dane, acesta înlemni:

– Poftim? Ce miros e ăsta? E atât de ciudat… Te-ai parfumat?

Vânzătorul mirosi și se aplecă spre Dane. Era clar că era vorba de feromonii lui Grayson, dar Dane simulă că nu era așa!

– Asta e…

“Feromonii mei”, era pe cale să spună Grayson, dar Dane îl întrerupse, zâmbind:

– Nu, nu am pulverizat niciun parfum. Vezi?

El și-a deschis intenționat haina și s-a aplecat pentru ca vânzătorul să poată mirosi mai bine. În ochii lui Grayson, părea că cei doi cochetau. În realitate, Dane o făcea intenționat. Vânzătorul a mirosit lângă pieptul lui Dane, roșind și ridicând privirea.

– A, da. Nu e chiar parfum. Ce ciudat…

– Nu-i așa?

Dane zâmbi blând, arătând spre fereastra de lângă tejghea.

– Dacă te deranjează, deschide fereastra pentru aerisire.

– A, da…

Vânzătorul s-a îndepărtat cu reticență de Dane, s-a dus la fereastră, și a tras perdeaua. Dane a intrat în magazin, a luat un coș de lângă tejghea, s-a uitat la Grayson, care îl fixa cu o privire înfricoșătoare, și i-a spus firesc:

– Ce faci? Alege ceva.

“Ce a spus?”

Grayson înlemni, încruntându-se. Dar Dane se plimba calm prin magazin, punând articole în coș.

“Ce naiba se întâmplă?”

Confuz, Grayson se încruntă și se apropie de Dane. Stai puțin, ce fel de magazin e ăsta? Grăbit să-l urmeze pe Dane, nici măcar nu se uitase la firma de afară. În magazin, era prea abătut urmărindu-l pe Dane cum cocheta cu vânzătorul ca să mai acorde atenție şi altor lucruri.

Cu siguranță, venise aici să facă sex cu vânzătorul…

Gândindu-se la asta, se întoarse și observă brusc ceva. Dane tocmai luase un articol de pe raft și îl pusese în coș. Grayson văzu clar scrisul și imaginile de pe cutie.

Cleme pentru sfârcuri.

Înlemni, cu ochii lipiți de cutie.