– De ce încercăm să-l răpim pe Grayson?

Înainte de a pune planul în aplicare, Dane a întrebat, iar Joshua a părut puțin surprins înainte de a răspunde cu un suspin.

– Chase a suferit mult din cauza acelui ticălos.

– Ce fel de suferință?

La întrebarea lui Dane, Joshua a ezitat o clipă înainte de a răspunde. După ce a auzit povestea despre cum Grayson, i-a făcut rău lui Chase când erau copii, Dane a rămas fără cuvinte. Mai mult, ultimul incident era și mai șocant.

– A mințit chiar și în legătură cu așa ceva?

La întrebarea lui Dane, Joshua a răspuns simplu:

– Da.

Apoi a continuat.

– Din cauza asta, Chase a dezvoltat o traumă și încă urăște câinii. E de înțeles că ar putea să-i poarte pică lui Grayson.

Dane, care rămăsese tăcut, întrebă din nou:

– Deci, crezi că răpirea lui Grayson și bătăia lui îl vor determina pe Chase să se simtă mai bine?

– Nu e ca și cum am plănuit să-l batem până îl lăsăm inconștient.

Joshua a continuat.

– Mai întâi, vreau ca Chase să vorbească despre motivul pentru care era atât de supărat și rănit. Desigur, trebuie să-l determinăm pe Grayson să tacă, altfel îl va tulbura din nou pe Chase.

Acesta era planul. Dane era de acord cu această parte. Apoi Joshua a vorbit din nou.

– Dacă asta nu-l ajută să se simtă mai bine, s-ar putea să-l lovesc de câteva ori, dar sper să nu se ajungă la asta. Vreau doar să-l ajut pe Chase să se vindece de rănile trecutului.

Apoi a adăugat:

– Dacă vrei să-l lovești, nu te voi opri.

Cu un zâmbet în voce, Dane nu a mai spus nimic și a închis telefonul.

Acum înțelegea că asta era ceva ce trebuiau să facă. Abuzul verbal poate lăsa uneori cicatrici mai adânci pe suflet decât abuzul fizic. Dacă asta îl ajută pe Chase să se vindece, nu e un lucru rău, iar Grayson ar primi și el ceea ce merită – e legea cauzei și efectului.

Din perspectiva lui Dane…

“Ești un Omega?”

Cuvintele lui îi veniseră brusc în minte, iar Dane încruntă sprâncenele. Oricum, dacă ar fi putut să scape de Grayson Miller, nu ar fi cerut nimic mai mult.

La urma urmei, dacă asta ar funcționa, ar putea să-i dea o lovitură la fel de eficientă ca și cum l-ar fi lovit.

Cu acest gând, se întoarse în prezent. Soarele strălucea puternic peste tot. Acest tip de vreme nu este ideal pentru a duce la bun sfârșit o misiune. Dar era la fel de inutil să-și dorească vreme rea în California precum să spere că o pisică nu va răsturna un pahar de pe masă, așa că Dane renunțase la această idee cu mult timp în urmă.

Totul era pregătit. Era mult mai avantajos decât un teren nisipos. Mai mult, această locație era una pe care o alesese el însuși. Planul era simplu: doar să dea indicații greșite.

Cu o zi înainte, Dane schimbase felicitarea de ziua de naștere făcută de Ezra. Pe exterior, era un desen făcut de un copil, iar când felicitarea era deschisă, apărea mesajul de invitație scris strâmb: “Ești invitat la petrecerea de ziua de naștere”. Pe spatele acelui mesaj simplu era adresa tipărită de Ezra.

Dane primise această invitație înaintea tuturor. Metoda era simplă.

– Vrei ajutor pentru a face invitația?

– Serios? E bine?

Ezra acceptase cu bucurie oferta lui Dane. Ezra, care se plângea că nu avea suficient timp să se joace cu copiii, a acceptat oferta, iar Dane, fără să acorde prea multă atenție, era de acord. De acolo, Dane a făcut o invitație cu o adresă diferită tipărită pe ea. A pus-o în dulapul lui Grayson. Această simplă șmecherie i-a facilitat punerea în aplicare a planului.

Nimeni nu s-ar fi gândit că invitația pe care o primiseră avea o adresă diferită.

Sugerându-i lui Ezra să distribuie cărțile chiar înainte de ziua de naștere, reușise să elimine orice suspiciune. Toți cei care primiseră cărțile chiar înainte de a pleca de la muncă nu aveau timp pentru altceva decât să admire designul. Iar acum, Dane se ascundea pe o potecă izolată din pădure, așteptându-l pe Grayson Miller.

Această locație selectată era perfectă pentru îndeplinirea sarcinii sale. Drumul neasfaltat, cu pământul la vedere, era abia suficient de lat pentru ca o mașină să treacă. La capătul drumului nu era nimic.

După ce s-a ascuns și a observat timp de două zile, nici o mașină nu a trecut pe acest drum. Alegerea era perfectă. Acum, tot ce mai rămânea de făcut era să-l captureze pe Grayson.

Buruienile înalte și tufișurile de pe ambele părți ofereau acoperirea perfectă. A așteptat mașina lui Grayson în timp ce pregătea o capcană cu țepi. Totul se va termina în doar 1 sau 2 clipe. Grayson nu va putea să o evite.

Și apoi…

Transmițătorul pe care îl atașase la mașina lui Grayson a trimis un semnal. Deși crezuse că exista posibilitatea ca Grayson să fie într-o altă mașină, s-a dovedit că nu existau variabile. Chiar dacă Grayson era într-o altă mașină, el era singurul care ar fi venit pe acest drum, așa că rezultatul nu s-ar fi schimbat.

Dane se ascunse în iarba înaltă, așteptând ca mașina să se apropie. De la distanță, o mașină europeană de lux se îndreptă cu viteză spre el. În curând, fără să-și dea seama ce se va întâmpla cu el…

Trei. Doi. Unu.

Chiar în acel moment, Dane aruncă capcana cu țepi pe pământ.

Anvelopa a explodat brusc, iar mașina, care mergea cu viteză, s-a învârtit și a ieșit de pe șosea. Mașina a scos un zgomot puternic în timp ce se rostogolea pe pantă. Era exact ceea ce așteptase Dane. A ieșit imediat din ascunzătoare. Rămânând nemișcat pentru o clipă, s-a uitat în jos la mașina care se răsturnase, dar nu a observat nicio reacție. Dacă Grayson nu își pierdea cunoștința și ieșea din mașină, Dane era pregătit să execute următoarea fază a planului. Dar asta nu s-a întâmplat. După ce a mai așteptat cinci minute, Dane a coborât panta.

Zgomotul puternic al elicopterului îi străpungea urechile.

Nu se așteptase să audă din nou acest sunet.

Dane oftă și se așeză cu brațele încrucișate. Elicopterul pe care Joshua îl pregătise era un model neașteptat de tip militar. Când ajunse la locul stabilit și văzu elicopterul enorm, își aminti brusc…

Cum ar putea o persoană obișnuită…?

Dar apoi și-a schimbat părerea. Nu o persoană obișnuită… Miller. Un om care nu a ieșit niciodată din topul celor mai bogați americani și care acum, cu puterea președintelui în vizor… era fiul acelui om.

Desigur, putea avea orice își dorea. Dane se gândi în timp ce urca la bordul elicopterului. În interiorul elicopterului se aflau pilotul, Dane și Grayson – doar ei trei. Bărbații care ajutaseră la transport nu s-au alăturat lor.

– Munca noastră aici s-a terminat, a spus pilotul.