– Chase! Fugi!

La strigătul regizorului, actorul a început să alerge ca un nebun. Pe platoul de filmare, unde se turna o singură scenă, oamenii își țineau respirația și urmăreau mișcările actorilor. Dintre ei, cel care ieșea cel mai mult în evidență era, desigur, bărbatul care alerga în fața grupului. Camera nu a reușit să surprindă de două ori alergatul său nebunesc, iar la strigătul enervat al regizorului, el s-a întors repetat la poziția de start cu un mers enervat.

Actorul, care filma deja aceeași scenă pentru a treia oară, respira greu, părând puțin obosit. Dar chiar și fața lui palidă și umerii ușor ridicați erau destul pentru a captiva atenția tuturor.

Scena turnată acum era o filmare solo cu Chase, în care el atrage poliția care îl urmărește într-un singur loc și se ocupă de ei. La timp, Chase a început să se pregătească pentru următoarea filmare, dându-și părul răvășit la o parte. Suspinele de admirație curgeau de ici-colo la vederea părului său moale înfășurat în jurul degetelor sale lungi. Josh și-a oprit și el mâna care ținea o țigară în aer și l-a privit pe Chase înmărmurit pentru o clipă.

Purta un plasture pe un ochi, identitatea rolului pe care îl interpreta, și lentile de contact colorate pe ochiul expus. Își vopsise chiar și părul în negru, așa că Josh simțea uneori că era o persoană complet diferită, nu Chase Miller. Dar era mai bine când doar culoarea părului său se schimba. Faptul că își ascundea chiar și ochii speciali, de culoare violetă, îl determina pe Josh să se simtă ciudat, din nu știu ce motiv. În mintea lui știa că era Chase, indiferent de aspectul său, dar emoțional nu putea accepta acest lucru.

Josh și-a revenit repede și a inhalat rapid fumul de țigară. Simțea un sentiment absurd de vinovăție, ca și cum s-ar fi pierdut în fața altcuiva decât Chase. Mai mult, era și mai grav pentru că Chase îl suspectase recent pe Josh și îl certase sever.

“Nu, chiar nu înșel.”

Tocmai când se simțea nedreptățit, regizorul a strigat.

– Acțiune!

La semnal, Chase a început să alerge din nou. Sacoul descheiat se legăna în vânt, iar cravata lungă flutura peste umărul lui. Bărbatul care era departe a apărut în fața lui într-o clipă, apoi a trecut repede pe lângă Josh. Curând, Chase s-a oprit în locul stabilit, iar bărbații care îl urmăreau l-au înconjurat. Apoi, conform planului, bărbații s-au năpustit asupra lui Chase. Josh, care gemuse reflexiv, s-a oprit. Curând, amintindu-și că ceea ce făcea era doar o interpretare, își încrucișă din nou brațele. Pentru că, dacă nu ar fi făcut-o, ar fi putut să fugă.

Așa cum se aștepta, în momentul în care a văzut un pumn zburând spre Chase, Josh aproape că a sărit reflex, dar s-a oprit din nou și a privit următorul act. Imediat, Chase și-a întors trupul și l-a lovit pe bărbat în față.

El privea seria de scene când cineva i-a vorbit brusc:

– Josh, te simţi bine? Pari obosit.

Josh și-a îndreptat privirea spre vocea joasă și l-a văzut pe Seth stând acolo. Josh și-a îndreptat din nou privirea spre Chase și a răspuns:

– Nu am dormit prea mult.

Josh a tăcut după ce a spus doar atât, dar privirea lui Seth a rămas asupra lui. Gândindu-se la asta, era ceva ciudat. În ultima vreme, Josh era deosebit de obosit. Josh, care obișnuia să stea treaz toată noaptea lucrând, în ultima vreme adormea și chiar părea puțin epuizat.

“Oare din cauza feromonilor?”

Chiar dacă exista o urmă, era dificil să suporte feromonii unui Alfa. Seth avusese experiență directă cu un Alfa doar cu Chase și, prin urmare, nu avea cunoștințe despre Alfa, așa că doar bănuia. Nu exista niciun motiv pentru ca Josh să fie atât de obosit.

Sau poate că persoana cu care se întâlnește acum nu este banală.

Gândindu-se la asta, era surprins într-un sens diferit de data asta. Pentru a-l determina pe Josh, care are o rezistență atât de bună, să rămână fără energie, cât de mult…

Indiferent de rezultatul pariului, Seth a devenit curios în legătură cu partenerul lui Josh, din curiozitate personală. Dacă s-ar fi despărțit vreodată, s-a gândit chiar să-şi dea întâlnire cu el pentru o noapte. Dacă era alegerea lui Josh, trebuie să fie o frumusețe considerabilă, așa că era un motiv să fie curios.

Căuta o ocazie să-l întrebe în mod natural, când scena s-a terminat și regizorul a strigat: “Bine!”. A urmat o scurtă pauză până la următoarea scenă. În acest timp, Chase își aranja costumul și machiajul și revizuia scena pe care o filmaseră. Privind oamenii care se împrăștiau și pălăvrăgeau ici-colo, Seth a deschis gura fără să rateze ocazia.

– Josh, ieri nu erai pe aici toată ziua. S-a întâmplat ceva?

Josh a răspuns indiferent. Pentru o clipă, Seth a crezut că presupunerea lui ar putea fi greșită. Dar în curând s-a răzgândit. Nu era posibil să se fi înșelat, iar reacția lui Josh de a se preface inteligent că nu știe nimic și de a trece peste situație nu era nouă.

– Și cu o zi înainte, uneori dispari fără să spui nimic, așa că m-am întrebat dacă s-a întâmplat altceva.

Seth întrebă direct, fără ocolișuri. Era mai bine să obțină un răspuns sincer de la Josh. Așa cum se aștepta, când nu mai avea cum să evite întrebarea, Josh făcu o pauză și deschise gura:

– Nu e nimic de genul ăsta, am avut doar niște probleme personale. Oricum, era ziua mea liberă.

Văzând că Josh exprima indirect cuvintele “Nu te priveşte ce fac eu”, Seth a devenit și mai convins de bănuiala sa. Dar, în schimb, văzând această reacție, el a crezut că Josh nu se întâlnea doar ocazional cu cineva. Motivul pentru care încerca să ascundă acest lucru era fie că se gândea serios la cealaltă persoană, fie că nu putea să dezvăluie acest lucru. Dacă era vorba de cea de-a doua variantă, nu ar fi răspuns indiferent cât de mult l-ar fi întrebat.

Seth a devenit cu adevărat curios. Până la punctul în care nu-i mai păsa de rezultatul pariului.

Era pe punctul de a deschide gura pentru a afla mai multe când Laura, secretara lui Chase, a vorbit brusc din spate.

– Seth, bună. Josh, pot să vorbesc cu tine o clipă?

Datorită Laurei, care l-a luat pe Josh la momentul potrivit, Seth nu a mai putut pune alte întrebări. Seth și-a mângâiat bărbia cu o expresie serioasă pe față, în timp ce îi privea pe cei doi îndepărtându-se. Nu mai rămâne niciunul dintre membrii care să se priceapă la interogatorii.

Seth se încruntă.

“Ce-ar fi să-l folosim pe…”

În timp ce asculta absent cuvintele Laurei, Josh era preocupat de altceva. Putea să-și dea seama cu ușurință cine se uita la el, fără să fie nevoie să se uite. Chase îl privea cu siguranță cu ochii în flăcări, suspectându-i pe Laura și pe Josh. Îi arunca frecvent astfel de priviri lui Josh și nu înceta să-l supravegheze.

“Asta înseamnă că mă place atât de mult, dar…”

Josh a suspinat și a încercat să asculte cuvintele Laurei, dar ea s-a uitat la fața lui Josh și l-a întrebat cu atenție.

– Ce s-a întâmplat? Nu te simți bine?

– A, nu, mă simt bine. Asta e tot ce voiai să spui?

Când el a întrebat grăbit, Laura a înclinat în continuare capul și a răspuns.

– Da, atunci te rog să ai grijă de mine. Domnul Miller mi-a dat instrucțiuni specifice să-l pun pe Josh sub protecție strânsă. I-am spus și lui Mark, dar Josh va avea mai multe programări decât ceilalți membri ai echipei.

– Înțeleg. Atunci voi fi mai atent.

Josh a ignorat aparent remarca firesc, dar în sinea lui îi admira perspicacitatea. De fapt, aproape că și-a distorsionat expresia feței, pentru că nu știa ce să răspundă.

E periculos.

Josh se gândi serios. Nici el nu putea ignora cuvintele lui Seth. Între timp, se bucura de întâlniri secrete cu Chase în timpul filmărilor, evitând privirile celorlalți, dar era dificil să-și ascundă urmele într-un spațiu limitat. Totul putea fi descoperit în curând. Josh se întrebă dacă ar trebui să-i spună lui Chase să nu se mai întâlnească separat până la sfârșitul filmărilor.

Problema era că el era singurul care își făcea griji în privința asta.

Laura îl apucă din nou pe Josh, când acesta era pe punctul de a-și îndrepta privirea spre Chase.

– Stai puțin, mai vreau să te întreb ceva.

Chase…

Laura îl apucase de braț fără să se gândească prea mult, dar problema era privirea care îi urmărea. Josh îi îndepărtă ușor mâna, suprapunându-și mâna peste a ei, pentru a nu-i răni sentimentele. A durat doar 2 sau 3 secunde, dar era suficient pentru ca cineva să înțeleagă greșit scena. Și atunci s-a produs incidentul.

– Domnule Miller!

– Dumnezeule, să mă ajute cineva!

Josh era surprins de țipetele bruște și s-a întors cu privirea. Apoi a făcut ochii mari.

Chase…

Josh nu era singurul surprins. Chase însuși clipea cu ochii mari și se uita la membrele sale, acoperite de sângele pe care îl vărsase. Își dădea seama chiar și din mâinile pătate de sânge. Iar Josh, alerga fără să aibă timp să se gândească profund…

Dar asta nu era tot. După o tuse înăbușită, un cheag de sânge îi izbucni din nou din gură. Cămașa lui albă era complet acoperită de sânge, iar mâinile lui tremurânde se îndreptară spre piept.

Chase apăru privind în tăcere în jos spre mâinile sale.

Sângele îi curgea din gură cu fiecare respirație. Tocmai când credea că tenul lui Chase, de obicei palid, devenise complet albastru, acesta s-a prăbușit în față.

Josh abia a reușit să-l prindă pe Chase înainte să cadă pe podea. Dar Chase era deja inconștient, iar Josh, care i-a verificat repede starea, a rămas pentru o clipă uimit când i-a văzut fața palidă acoperită de sânge.