– Ah! Hei, Yu-Irim!

Managerul, care venise în casă după o lungă perioadă de timp, părea incapabil să își continue fraza și a repetat de câteva ori cuvintele “Ah! Hei!”.

Yu-lrim nu s-a putut abține să nu râdă de aspectul său prostesc. Managerul, uitându-se la fața zâmbitoare a lui Yu-lrim ca și cum era neîncrezător, a suspinat și a împins cu piciorul gunoiul stivuit pe podea în timp ce se apropia.

– Ce s-a întâmplat cu femeia de serviciu?

– Am concediat-o!

– De ce?

– Îmi place dezordonat.

– Înainte, obișnuiai să faci scandal chiar și pentru un pic de murdărie.

– Asta a fost doar o scuză pentru a face o criză de nervi.

– Am înţeles.

Chiar și atunci când s-a apropiat, Yu-Trim a rămas întins pe pat, iar managerul s-a așezat pe marginea acestuia. Când s-a așezat, patul instabil l-a ameţit.

El se încruntă. Felul în care venise așa nu-i plăcea lui Yu-Irim.

– Deci, cât ai băut?

– Nu atât de mult.

– Avem o ședință foto internațională programată săptămâna viitoare, asta am venit să-ţi spun.

Managerul a curățat cutiile de bere și sticlele de soju care se rostogoleau pe patul lui Yu-lrim și a încercat să-l ridice cu forța. Barba îi crescuse într-o dezordine neîngrijită, părul îi era răvășit, iar hainele îi erau șifonate. Managerul s-a încruntat și a încercat să-l scuture pe Yu-Irim, mișcându-se în sus și în jos. Dar Yu-Irim l-a bruscat dur. Managerul aproape că s-a împiedicat, dar Yu-Irim s-a întors ca și cum nu ar fi contat.

– Ah, las-o baltă. Lasă-mă în pace. Vreau doar să stau aici. Nu mă duc la ședința foto. Anuleaz-o!

– Hei! Yu-Irim!

– Eu nu sunt surd. Directorul era cel care mi-a spus să stau acasă. Se pare că a sta acasă este destinul meu. Cred că era și chemarea mea. În plus, această clădire este a mea oricum, așa că voi locui aici și voi cheltui banii din contul meu bancar. Spune-le că demisionez.

– Vorbești serios?

– Da.

– Eun-Young era îngrijorată pentru tine ieri și m-a întrebat dacă am vești de la tine.

– O voi contacta pe Eun-Young personal. Pleacă!

– Yu-Irim!

Managerul l-a chemat pe Yu-Irim cu o voce plină de îngrijorare și milă. În acel moment, Yu-Irim a simțit că ceva i se strânge în gât și îi urcă pe șira spinării. S-a așezat, întorcându-se să-l privească.

Yu-Irim s-a uitat la el și a văzut panica de pe fața lui, ceea ce l-a enervat și mai tare. Nu era fața pe care voia să o vadă acum.

– Doar pleacă! Nu am nevoie de tine să joci rolul de frate mai mare. Ce, acum că ai devenit managerul meu, crezi că ai devenit cineva foarte important pentru mine? Ai grijă de fratele tău mai mic înainte de a-mi spune ce să fac.

– Amice, ești cam dur.

– Dur? Atunci luate-ar naiba!

Yu-Irim s-a întins din nou pe pat. Nu a ascultat ce i-ar fi spus managerul său. Pur și simplu a închis ochii și a ignorat împrejurimile.

Vocea managerului a răsunat în fundal, dar în acest moment, Yu-Irim nu era interesat de rolul său de frate mai mare.

A rămas întins liniştit până când s-a făcut tăcere în jur. În cele din urmă, când managerul a trântit ușa și a plecat, el s-a ridicat de pe locul său. Un oftat lung i-a scăpat ca și cum ar fi devenit un obicei. Îl durea inima și se simțea mizerabil.

S-a târât în picioare, a luat la întâmplare o cutie de bere care zăcea prin jur și a scuturat-o. Toate erau goale.

Cu un pas reticent, Yu-Irim s-a îndreptat spre frigider. Când a deschis ușa frigiderului, primul lucru pe care l-a întâlnit erau garniturile pe care le pregătise mama lui Eun-Young, încă neatinse în recipientele lor.

Mâncărurile secundare au rămas neatinse, stricându-se încet. Yu-lrim s-a încruntat pentru o clipă, apoi și-a mutat privirea pentru a căuta berea.

“Este ultima.”

A luat o cutie rece de bere și s-a îndreptat spre canapea. A dat la o parte pungile cu gustări împrăștiate pe podea, a scuturat pungile de pe canapea și a găsit o pungă de gustări pe jumătate goală. A deschis-o și a așezat-o în fața lui înainte de a deschide cutia de bere.

[În timp ce ancheta privind acuzațiile de evaziune fiscală împotriva lui Seo Muyoon, directorul general al Seogeum Group, este în curs…]

Neplăcându-i liniștea și golul, a pornit televizorul și a auzit numele menționat în fundal, ca și cum cineva l-ar fi lăsat deschis intenționat.

Trupul lui Yu-lrim s-a încordat pentru o clipă când și-a ridicat privirea și l-a văzut pe Seo Muyoon pe ecran. Se simțea de parcă realitatea pe care încercase să o evite i se năpustise brusc în fața ochilor.

A luat mai întâi o înghițitură din bere. Cu toate astea, Muyoon de pe ecranul din fața lui nu a dispărut. Fulgerele camerelor de luat vederi s-au declanșat în jurul lui în timp ce mergea cu o expresie serioasă. Lumina orbitoare se simțea ca o reflectare a stării de spirit actuale a lui Yu-Irim.

Este complicat. Sunt prea multe gânduri. E confuz. E chinuitor. Este imposibil de distins.

Îl trădase pe Muyoon în modul pe care îl ura cel mai mult, iar Muyoon îl părăsise, spunându-i că nu ar trebui să se mai vadă vreodată. Dar…

“Nu, nu, nu. Da, nu, oprește-te. Nu te gândi. Yu-Irim, nu te gândi. Yu-Irim!”

Yu-Irim a aruncat cutia de bere pe care o ținea în mână spre ecranul televizorului. Spuma albă și lichidul maro s-au împrăștiat în toate direcțiile.

– Of!

Un sunet dureros i-a scăpat involuntar de pe buze. Era ultima lui bere. Regretul îl inundă. Nu, acest regret nu era legat de bere.

Se forțase să nu se gândească datorită alcoolului, dar acum că alcoolul dispărea, își aruncase ultima băutură.

Prezentatorul de pe ecran a continuat să repete numele lui Muyoon de mai multe ori. Yu-Irim își strângea capul și părea că lacrimile erau pe cale să izbucnească.

El nu înțelegea. I se părea ridicol să iubească pe cineva și să se uite la o singură persoană din cauza unui lucru stupid numit marcare. Să fii forțat să iubești pe cineva din cauza marcării? Asta nu e iubire sau altceva. Dar inima îi tot bătea în piept.

Când se gândește la Muyoon și își amintește că i-a spus că nu vrea să-l mai vadă niciodată, simte o durere care îi sfâșie inima.

Nu că l-ar fi plăcut pe Muyoon sau ar fi avut sentimente speciale pentru el, dar îl durea trupul.

Yu-Irim a deschis ochii, apoi s-a uitat în jur și s-a apropiat de o cutie așezată sub raftul cu cărți. Era încă despachetată, iar când a deschis-o, a găsit vechiul său laptop. Nu știa parola pentru Wi-Fi-ul de acasă, așa că a activat Wi-Fi-ul telefonului și s-a conectat la internet.

Cu o țigară în gură, el a căutat “marcare”.

Yu-Irim a deschis diverse articole și conținuturi legate de marcare, inclusiv articole despre marcarea unilaterală, articole despre dorința de a marca pe cineva, postări care susțineau că marcarea Alfa și Omega dovedesc existența lor inferioară, explicații despre marcare și chiar reclame înșelătoare care promiteau să taie/rupă marcarea. Le-a citit una câte una pe măsură ce apăreau pe ecran.

Documentele științifice erau similare. Marcarea nu se producea fără o activitate cerebrală și niveluri hormonale similare cu cele ale persoanelor care se îndrăgostiseră deja înainte de marcare.

[Marcarea este evoluția iubirii.]

O propoziție pe care cineva o scrisese la sfârșitul unei lucrări științifice îl tot bântuia pe Yu-Irim. Își dorea ca fumul de țigară care se împrăștia în fața lui să poată șterge acele cuvinte, dar nu îl ajuta cu nimic.

A stat acolo o vreme cu o țigară în gură. Era obosit, dar erau prea multe în mintea lui, determinând imposibilitatea să doarmă. Singurul cuvânt care îi venea în minte era “Muyoon”, dar era un cuvânt care necesita multă gândire.

O persoană enervantă, un om foarte enervant. Dar imaginea feței lui plângăcioase îi tot revenea în minte. Fața lui plângăcioasă era amară, adorabilă și emoționantă.

Chiar și atunci când era singur, se gândea adesea la fața lui ca la o persoană enervantă. Își dorea să îl strige pe nume fără să fie întrebat, dar, în același timp, dacă nu îl striga prea mult, asta era enervant și nu îi plăcea.

Credea că este o persoană ciudat de neplăcută, care îl deranja indiferent de ceea ce făcea sau nu făcea. Și, într-o oarecare măsură, își dorea ca suferința acelei persoane să fie diminuată din cauza lui.

“Acest lucru nu este corect…”

De ce nu știa el? Yu-Irim s-a simțit atât de prost încât și-a acoperit capul și a stat mult timp.

Era atât de evident, atât de clar…

Îl rănise în mod deliberat, îl bruscase și îi spusese tâmpenii. Chiar își bătuse joc de el în sinea lui când îi spusese că îl place.

Yu-Irim a scos un oftat lung, apoi s-a ridicat și s-a îndreptat spre baie. S-a uitat în oglindă. Fața lui, pe care Muyoon o numise atractivă, arăta palidă și chiar neîngrijită. Nu era atractivă. O ura.

A scotocit prin raftul din baie, a scos cremă de ras și a început să se bărbierească. Apoi a făcut un duș și s-a dus la culcare. Când s-a trezit, a luat legătura cu femeia de serviciu, a ieșit să mănânce la un restaurant și s-a întors acasă.

La întoarcerea acasă, i-a plătit femeii de serviciu o sumă suplimentară pentru serviciile sale și s-a îndreptat direct spre magazin. S-a plimbat prin magazin, neștiind ce să cumpere. După ce s-a gândit puțin, a ieșit din magazin și s-a dus la o florărie. A cumpărat un buchet de flori.

“E mai bine decât să mori.”

S-a urcat în mașină, a așezat buchetul de flori liniștit pe scaunul pasagerului și și-a verificat înfățișarea în oglinda retrovizoare.

Devenise un pic mai prezentabil după ce făcuse duș și se bărbierise. Ar fi minunat dacă ar arăta cât mai bine, dar deocamdată trebuia să fie mulţumit că nu arată prea rău.

Apoi a dat un telefon.

[O, Yu-Irim.]

– Eun-Young.

[Ce s-a întâmplat? Ai rămas fără garnituri?]

– Da, am rămas fără garnituri, dar nu de asta am sunat.”

[Atunci ce este?]

“Spune-mi doar câteva cuvinte de încurajare.”

Era un moment de tăcere la celălalt capăt al firului. Yu-Irim a apucat strâns volanul.

[Te-ai hotărât, nu-i așa? Fii puternic! Se va rezolva.]

– Mulțumesc.

Yu-Irim a închis imediat telefonul, a pornit mașina și, chiar înainte de a pleca, și-a scotocit prin buzunar și a scos un pachet de țigări pe jumătate gol.

După ce l-a privit pentru o clipă, l-a mototolit și l-a aruncat pe geamul mașinii.