Zhou Zhou nu juca baschet și nici nu avea o uniformă de baschet. Purta doar un tricou obişnuit și s-a dus acolo. Când a ajuns la terenul de baschet, i-a văzut pe Yu Yang și Jin Wuqi purtând și ei doar pantaloni scurți simpli și tricouri albe. Cei doi stăteau față în față. Yu Yang învârtea mingea, în timp ce Jin Wuqi îl ținea de mână, râdea și îi spunea ceva.

Cheng Che nu sosise încă. Ieri, Zhou Zhou și el vorbiseră pe scurt pe WeChat. Niciunul dintre ei nu a menționat să joace baschet. Oricum, ambele părți știau de la Yu Yang că celălalt urma să vină.

Pentru că era deja seară, soarele nu era prea intens. Zhou Zhou s-a apropiat încet. Alfa și Omega de acolo erau amândoi incredibil de înalți. Se potrivesc perfect. El chiar nu voia să meargă acolo și să sufere ca a treia roată la căruță…

– Dragul meu Zhou Zhou a venit? Jin Wuqi și-a întors capul și i-a zâmbit lui Zhou Zhou.

– Am auzit că ești foarte bun la jongleriile cu mingea.

Zhou Zhou nu era supărat. Să fie curtat de o frumusețe era un lucru vesel pentru el. A zâmbit prostește și a dat din cap.

– O să-ți arăt abilitățile mele, bine?

Yu Yang i-a aruncat apoi mingea, iar Zhou Zhou a ridicat rapid mâna pentru a o prinde.

Dar a ratat.

Urmărind mingea ca o rață, lui Zhou Zhou nu i-a păsat cât de dezordonat arăta. Tot voia să își arate abilitățile în fața celui chipeş, fără să știe cât de mult semăna cu un copil de grădiniță neîndemânatic.

A ținut capul plecat, concentrându-se pe lovirea mingii spre ei, în timp ce îi asculta pe Yu Yang și Jin Wuqi cochetând. Nu s-a putut abține să nu zâmbească. Dar când a ridicat privirea, a întâlnit privirea lui Cheng Che, care venise puțin mai târziu.

Acea privire era profundă și intensă. Era ca un lac calm sub apusul orbitor, aproape determinându-l pe Zhou Zhou să cadă în apele adânci.

– O, este asta scena unei idile online care devine reală? a tachinat Jin Wuqi.

Zhou Zhou și Cheng Che nu se mai văzuseră de mult timp. Doar discutau ocazional pe WeChat. Când Zhou Zhou era în City S, nu prea își folosea telefonul în timp ce stătea cu tații lui. Dar după ce s-a întors, era ocupat să învețe să conducă. Cheng Che știa că era obosit, așa că îl deranja rar.

Atmosfera era tăcută pentru o clipă. Zhou Zhou se uita fix la mingea din mână, în timp ce Yu Yang și Jin Wuqi, care nu se temeau de ruşine și voiau doar să urmărească spectacolul. Au rămas și ei tăcuți. În cele din urmă, Cheng Che a vorbit:

– Se întunecă.

– O, atunci hai să jucăm repede un pic de baschet, a spus Yu Yang.

Aranjamentele echipei erau destul de ciudate. Yu Yang credea că Zhou Zhou era rău și nu dorea să fie în echipa lui. Jin Wuqi a crezut că Yu Yang era nerăbdător și, de asemenea, nu dorea să facă parte din echipa lui. În cele din urmă, Cheng Che și Yu Yang au ajuns în aceeași echipă. Iar Zhou Zhou și Jin Wuqi în cealaltă.

În ciuda diferenței evidente de calificare, Cheng Che și Yu Yang au pierdut.

Cheng Che nu a ezitat să îi arunce mingea lui Zhou Zhou imediat ce a primit-o, în timp ce Zhou Zhou, fără rușine, a prins-o și a tras fără ezitare. Din zece încercări, reușea cam două lovituri. Yu Yang aproape că își pierduse vocea de la strigătele de pe teren.

– Cheng Che! Baschetul nu este despre dragoste! Chiar și jocurile ocazionale au reguli! Eu sunt coechipierul tău!

Cheng Che l-a ignorat, prinzând mingea când ea a ricoșat de pe margine și pasând-o lui Zhou Zhou. El a spus calm:

– Ridică mâna mai sus, întoarce încheietura și folosește mai multă forță în încheietură.

Zhou Zhou a reușit lovitura, a aplaudat și a alergat să-l bată pe Jin Wuqi. Apoi s-a întors înapoi pentru a zâmbi și a încrucișa ochii cu Cheng Che.

Yu Yang s-a simțit ca și cum era într-o situație unu contra trei.

Dar nici el nu era ferm în poziția sa. În cele din urmă a reușit să prindă mingea, doar pentru a fi agățat de Jin Wuqi.

Jin Wuqi a întins mâna spre el și a clipit:

– Dragul meu Yang, dă-mi-o.

Baschetul și dragostea ar trebui să poată coexista. Nu este o competiție. Ce rost are să fii atât de serios?

Cu acest gând în minte, Yu Yang nu a ezitat să-i paseze mingea lui Jin Wuqi.

Nu ar fi pierdut în fața lui Cheng Che și Zhou Zhou când venea vorba de seducţie.

După câteva meciuri fără sens, apusul se înroșise. Adolescenții transpirați și-au luat sticlele de apă și au plecat. Nu au mâncat împreună pentru că Zhou Moning a aranjat ca un restaurant să livreze mese care să-l ajute pe Zhou Zhou să-și revină. El a trebuit să meargă acasă ascultător pentru a mânca.

Așa că Yu Yang și Jin Wuqi au făcut cu mâna și au plecat, lăsându-i pe Cheng Che și Zhou Zhou acolo.

– Să mergem. O să te conduc acasă, a spus Cheng Che.

– Bine, a răspuns Zhou Zhou încet.

Fiecare scenă era cunoscută. Obișnuiau să meargă acasă așa în multe seri, cu cerul aprins la apus. Zhou Zhou îl lăsa pe Cheng Che să-l țină de mână. Și întotdeauna lovea pietre mici cu picioarele.

Cheng Che s-a uitat la bandajul mic în formă de floare de pe spatele gâtului lui Zhou Zhou. Știa ce fel de cicatrice se afla sub bandaj.

La fel cum își acoperise cicatricea de pe dosul mâinii, Cheng Che își pusese o brățară înainte de a merge la tribunal, acoperind-o cât de bine putea.

Ca urmare, multe lucruri pe care voia să le spună deveniseră greu de exprimat atunci când se afla față în față.

***

Cei doi au mers în tăcere pentru restul drumului, dar Zhou Zhou a simțit că era deja destul de bine. Trecuse mult timp de când nu mai petrecuse timp singur cu Cheng Che. Acum, fiind capabil să meargă în liniște unul lângă celălalt, simțind mirosul cunoscut al feromonilor de sake mentolat, se simțea comod atât fizic, cât și mental.

– Nu te duci într-o excursie de absolvire? a întrebat Zhou Zhou în timp ce se apropiau de casă.

– Nu plec. Nu e nimic ce vreau să fac.

Cheng Che a făcut o pauză.

– Dacă nu ești prin preajmă, nu vreau să merg nicăieri.

Zhou Zhou a deschis ușor gura. Dar apoi și-a coborât capul, clipind rapid pentru a-și alunga umezeala din ochi.

– Am ajuns.

A stat în fața lui Cheng Che, adulmecând în secret din nou mirosul de sake mentolat din aer. Apoi s-a uitat în sus la Cheng Che.

– Ar trebui să te întorci și să iei cina în curând.

– Bine.

Cheng Che s-a uitat la el și a întins mâna pentru a-i ciufuli ușor părul.

Chiar dacă făcuseră deja cele mai intime lucruri împreună, în acest moment, Zhou Zhou a simțit o tresărire în inima sa de la gestul mic al lui Cheng Che. Era ca și cum un ușor curent electric i-a trecut prin trup. Pentru că trecuse atât de mult timp de când nu mai avuseseră contact fizic, chiar și simpla atingere a părului său putea amplifica acel sentiment la infinit.

– Zhou Zhou! l-a strigat Cheng Che.

– Da?

Brusc, totul s-a întunecat, iar mirosul de sake mentolat l-a copleșit. Zhou Zhou a deschis ochii și l-a văzut pe Cheng Che aplecându-se să îl sărute.

Și-au atins buzele doar pentru câteva clipe. În lumina slabă, sărutul era ușor și scurt, însoțit de foşnetul insectelor din iarbă și de briza serii de vară, precum și de sunetul intens al inimilor lor care le băteau în piept. Apoi, Cheng Che s-a îndreptat încet. În același timp, felinarele de lângă straturile de flori s-au aprins una câte una. Deși nu erau orbitoare, erau un pic orbitoare. Era ca și cum ar fi dat peste o aventură secretă.

– Intră tu, a spus Cheng Che încet.

– Învață bine. Nu-ți poți permite să pici de două ori la examenul de conducere.

Într-adevăr, era încă același Alfa de mai înainte. Zhou Zhou și-a reprimat un zâmbet și a dat din cap.