– Deci, care este noua noastră pistă?

Ca răspuns la întrebarea lui Kouki, Amane a spus:

– Crow a aflat despre un bărbat care era recent în contact cu Shou.

– Nu era client?

– Nu, se pare că acest om s-a întâlnit cu Shou de mai multe ori în ultimele luni.

Amane a bătut pe smartphone-ul său și a început să scrie ceva. După o clipă, i-a arătat ecranul lui Kouki. Părea să fie o pagină de profil de pe un site web.

Un bărbat de vârstă mijlocie, așezat comod într-un scaun cu spătar înalt și zâmbind direct la cameră, era prezentat în imaginea principală.

Bărbatul părea să aibă în jur de cincizeci de ani, cu un păr dat pe spate și purtând ochelari cu rame metalice argintii care îi dădeau un aer intelectual. Avea o frunte proeminentă, un nas ascuțit și buze subțiri. Costumul său din trei piese era croit, iar cravata era de la o marcă de lux. Mâinile sale, prinse lejer pe biroul din lemn, purtau un ceas de lux pe mâna dreaptă și o verighetă din platină pe degetul inelar al mâinii stângi.

Omul, care emana aura unei elite intelectuale, se numea Ryouichi Iwaki.

După ce i-a confirmat înfățișarea și numele, Kouki a răsfoit profilul bărbatului.

Iwaki era cunoscut ca un profesor care a condus mai multe școli private, ținând mai mult de cincizeci de prelegeri pe an despre educație. De asemenea, era pasionat de filantropie, sprijinind activ copiii defavorizați prin oferirea de educație gratuită la școlile pe care le conducea. De asemenea, era autorul a numeroase lucrări despre caritate și voluntariat.

Au făcut clic pe o altă pagină și au răsfoit articolele conexe. Dar nu era scris niciun lucru rău despre el. Reputația sa publică părea să fie covârșitor de pozitivă.

– Îl cunoști?

– Nu-l cunosc. Pare să fie o persoană profund implicată în acțiuni caritabile.

– Dacă nu l-ai cunoscut, probabil că nu este un Alfa.

În cercurile sociale Alfa, există societăți exclusiviste formate numai din Alfa, iar întâlnirile sociale sunt destul de frecvente. Alfa au frecvent ocazia să se întâlnească între ei. Deși este posibil să nu recunoască pe cineva care locuiește departe, este rar ca aceștia să nu fi auzit deloc un nume.

– Nici eu nu am auzit numele Iwaki.

– Trebuie să fie un Beta de elită care s-a cățărat până sus.

– Ce fel de relație ar putea avea un profesor important ca el cu Shou?

Un profesor Beta respectat și o escortă masculină de înaltă clasă care este un Omega Rătăcitor. Diferența de vârstă era mai mult decât suficientă pentru a-i face să pară ca părinte și copil. La prima vedere, păreau să nu aibă nicio legătură…

– Va trebui să îl întrebăm direct pentru a afla.

– Crezi că ne va spune adevărul?

Kouki și-a exprimat îngrijorarea.

Investigațiile sunt de obicei voluntare, iar interogatoriile nu sunt obligatorii. Tot ce puteau face era să ceară politicos cooperarea și să stabilească o oră pentru discuții. În plus, asta nu era o investigație oficială, ceea ce o făcea și mai dificilă.

– Cine știe… Nu vom ști decât dacă vom încerca… Acum, să mergem.

– Unde ne îndreptăm?

– Crow a spus că Iwaki administrează mai multe școli în cadrul unei firme. El este președintele acesteia. Este adesea la birou în timpul zilei. Aici e adresa.

După ce a introdus adresa afișată pe smartphone-ul lui Amane în sistemul de navigație, Kouki a pornit mașina.

 

***

 

Districtul Central, Oraşul Midtown

 

Compania lui Iwaki era situată în inima orașului, unde erau concentrate sediile corporative și birourile guvernamentale. După ce au parcat mașina în parcarea subterană a unui zgârie-nori de cincizeci și două de etaje, au luat liftul până la parter și apoi au trecut la un alt nivel care se îndrepta spre etajele superioare. Kouki a apăsat butonul pentru etajul 28.

Verificaseră ghidul etajelor din hol, iar singura firmă listată la etajul 28 era cea a lui Iwaki. Acest lucru însemna că întregul etaj aparținea firmei sale, indicând o dimensiune considerabilă.

 

După ce au ajuns la destinație, au ieșit din lift. În fața holului liftului, se afla un birou de recepție unde trei femei din personalul în uniforme asortate se ocupau de vizitatori. Văzând acest lucru, Amane s-a întors spre Kouki și a dat un ordin.

– Du-te tu!

– Eu?

– Folosește-ți fața aia a ta și farmec-o pe recepționeră. Ești bun la asta, aşa e?

– Nu spune ceva care sună atât de dubios.

– Doar du-te!

Cu o mică împingere, Kouki a mers cu reticență înainte. Oprindu-se în fața ghișeului recepției, i-a zâmbit femeii care stătea în fața lui și a spus:

– Bună ziua.

Avea o față drăguță, tinerească. Era probabil de vârsta lui Kouki. Ochii ei s-au mărit ușor și o roșeață i-a cuprins obrajii. Dar și-a revenit repede și a schițat un zâmbet politicos.

– Bine ați venit. Cu ce vă pot ajuta azi?

– Aș dori să mă întâlnesc cu domnul Iwaki, președintele firmei…

– Voi verifica dacă aveți o programare. Îmi puteți spune cum vă numiți? a întrebat ea în timp ce bătea pe tableta din fața ei.

– Kariya.

– Domnule Kariya… Se pare că nu avem o întâlnire sub acest nume azi.

– Nu am o întâlnire.

Recepționista și-a ridicat privirea.

– Nu ai o programare?

– Aşa este.

Kouki și-a scos legitimația de polițist din buzunarul de la piept al jachetei și a arătat-o rapid. Expresia femeii s-a schimbat imediat.

– Sunt de la secția de poliție Downtown Est. Aș dori să vorbesc cu domnul Iwaki cu privire la incidentul care a avut loc în Downtown acum patru zile. Puteți, vă rog, să-i transmiteți acest mesaj?

Kouki a șoptit încet, iar femeia, care acum părea încordată, a răspuns cu o expresie rigidă:

– Vă rog să așteptați o clipă, apoi a răspuns la telefonul intern.

După o scurtă conversație cu cineva care părea să fie secretara președintelui, ea a pus apelul în așteptare și s-a întors spre Kouki.

– Am transmis cererea dvs. prin intermediul secretarului. Dar dl Iwaki este programat să plece în curând și nu va putea să vă întâlnească.

– Înțeleg. În acest caz, pot programa o întâlnire pentru azi sau pentru o dată viitoare?

Deși cererea era oarecum declarativă, femeia părea tulburată. Dar când Kouki a implorat politicos, “Vă rog”, ea a transmis din nou cererea secretarei – doar pentru a primi același răspuns.

– Programul domnului Iwaki este complet încărcat. Se pare că îi va fi dificil să își facă timp în viitorul apropiat.

Femeia și-a cerut scuze, evident că îi părea rău.

– Îmi pare nespus de rău că nu v-am putut fi de mai mult ajutor.

– Nu, eu sunt cel care ar trebui să-și ceară scuze pentru cererea nerezonabilă. Vă mulțumesc foarte mult.

Kouki și-a exprimat recunoștința și s-a întors. Simțind privirea recepționerei pe spatele său, s-a întors la Amane, care aștepta în spatele unui stâlp din holul liftului.

– Cum a mers?

– Am cerut să vorbesc cu domnul Iwaki despre incidentul care a avut loc în Downtown acum patru zile, dar a refuzat întâlnirea, spunând că este pe cale să plece. Am întrebat, de asemenea, dacă am putea programa o întâlnire ulterioară. Dar au spus că programul său este încărcat, așa că și asta era refuzată.

– Ei bine, m-am gândit că ar fi greu să obțin o întâlnire pe loc.

Amane a ridicat din umeri, ca și cum s-ar fi așteptat să fie refuzat.

– Dar în mod normal, dacă poliția apare și spune că vrea să întrebe despre un incident, chiar dacă nu se pot întâlni imediat, cel puțin ar face timp curând. Nimeni nu ar fi atât de nepăsător, încât să nu se întrebe ce fel de suspiciuni planează asupra sa. Dacă cineva are un alibi, nu are decât să îl ofere, iar asta ar trebui să clarifice lucrurile fără probleme.

– Este adevărat.

– Totuși, uită-te la răspunsul lui Iwaki. Rece ca gheața… este suspicios.

Ochii negri ai lui Amane străluceau cu o sclipire ascuțită, ca și cum ar fi simțit ceva.