Kouki stătea la intrarea Departamentului de Investigații Criminale din cadrul secției de poliție Downtown Est, cu treizeci de minute întârziere la serviciu. Aruncă o privire în jurul etajului rarefiat, unde majoritatea detectivilor plecaseră deja.

Persoana pe care o căuta, ca de obicei, avea picioarele ridicate pe birou. Văzându-și partenerul prost-manierat în raza sa vizuală, Kouki respiră adânc.

(Stai calm… E în regulă.)

Mormăind pentru sine, s-a îndreptat spre biroul său și și-a așezat servieta pe el. A întors capul spre scaunul vecin și, păstrând conștient un ton neutru, l-a salutat.

– Bună dimineața.

Cu un scârțâit, Amane și-a coborât picioarele de pe birou. El și-a rotit scaunul pentru a-l înfrunta pe Kouki. Ochii lor s-au întâlnit. Inima lui Kouki a bătut cu putere. Se străduia să nu retrăiască în minte evenimentele din acea dimineață.

De când petrecuseră un timp fierbinte și lasciv împreună și Kouki aflase “secretul” semnificativ că Amane era un Omega Rătăcitor, gândurile lui Kouki fuseseră aproape în întregime consumate de bărbatul din fața lui.

Chiar și după ce a plecat de acasă în acea dimineață, a mers pe jos până la parcarea în care era parcată mașina sa, s-a întors cu mașina la casa sa din Upper Hills și a tras un scurt pui de somn. În timp ce aștepta deschiderea spitalului, Amane era în centrul gândurilor sale.

Ori de câte ori își dădea seama, mintea lui retrăia diferitele expresii și voci ale lui Amane în timpul sexului lor intens.

De fiecare dată, Kouki se mustra.

(Nu te gândi la asta. Nu o retrăi. Nu te gândi la ea.)

Era un accident. Așa cum declarase Amane, nu se va mai întâmpla niciodată. Prin urmare, trebuia să îl șteargă prompt din memorie și, data viitoare când se întâlneau la gară, să îl trateze ca pe un simplu coleg.

Indiferent de câte ori și-ar fi spus asta, când în sfârșit l-a înfruntat pe Amane, simpla întâlnire cu ochii lui i-a provocat inima să se comporte ciudat… Și-a dat seama că nu-şi revenea deloc.

Amane, pe de altă parte, era uimitor de neutru. În ochii și pe fața lui, nu exista nicio urmă de emoție specială față de Kouki. Nici o tulburare, nici un conflict – nimic.

Era atât de rece și detașat, încât Kouki se întreba dacă nu cumva totul fusese doar un vis.

Dar, după reflecție, avea sens. Amane era un profesionist în acest domeniu. În ciuda faptului că era un Omega, își ascunsese adevărata natură și trăise viața altcuiva de la vârsta de zece ani.

Să facă o “greșeală” să dispară ca și cum nu s-ar fi întâmplat niciodată era probabil o a doua natură pentru el.

Nu numai că Amane era mai mare decât el ca detectiv, dar Kouki simțea și diferența dintre maturitatea lor ca ființe umane. Și asta îl enerva.

Desigur, Amane, fiind mai în vârstă decât Kouki, avea mai multă experiență. Diferența de vârstă nu era de ajutor.

Oricât de mult ar fi încercat, acest decalaj nu s-ar fi închis. Și nu se va inversa niciodată în timpul vieții lor.

Era ciudat, se gândi Kouki, cum ceva atât de evident îl putea enerva atât de mult… Era ciudat.

În timp ce se lupta cu enervarea, pe care o simţea ca o nerăbdare, Amane, care îl privea în tăcere de ceva vreme, a vorbit brusc.

– Ai fost la spital?

– Da. Am trecut pe acolo la prima oră a dimineții. Au făcut un control complet. Nu au fost probleme deosebite.

– Și rana ta?

– Au cusut-o, așa că ar trebui să se vindece într-o zi sau două.

În timp ce Kouki îi explica, Amane a făcut o grimasă și a mormăit în șoaptă.

– Alfa chiar sunt nişte monştri.

Superioritatea Alfa se extinde la abilitățile fizice de bază. Chiar dacă suferă aceeași rană ca un Beta, un Alfa se vindecă mai repede. Aveau un sistem imunitar mai puternic, o rezistență mai mare la viruși și bacterii și puteau rezista la temperaturi extreme. De asemenea, se spunea despre ei că sunt rezistenți mental.

Nu era o surpriză faptul că mulți Alfa ocupau poziții de conducere în corporații mari, birocrații și birouri politice, deoarece aceste roluri necesitau o mare responsabilitate.

La capătul opus al spectrului se aflau Omega. Deși nu erau chiar blestemați cu o viață scurtă, mulți Omega aveau o durată de viață mai scurtă. Se spunea despre ei că sunt fragili din punct de vedere mental, cu o slabă toleranță la stres.

De aceea fusese atât de surprinzător ca Amane să fie un Omega și să lucreze într-o meserie solicitantă precum cea de detectiv, care necesita o duritate excepțională.

Cu un comportament delincvent și încrezător în sine, Amane avea cea mai mare rată de arestări din divizie. Dar pentru cineva care se împingea constant la limită, reacția era fără îndoială semnificativă.

Chiar dacă Amane a luat medicamente supresoare în timpul căldurilor sale lunare, el trebuie să fie mereu pe muchie de cuțit, anticipând ce este mai rău și neavând niciodată un moment de liniște.

În timp ce Kouki se gândea la asta, amintirile lui Amane care era cuprins de căldura lui chiar în acea dimineață au reapărut. Kouki își încruntă sprâncenele.

(Ce-mi amintesc? Acesta este locul de muncă. Revino-ți! Las-o baltă!)

Dar chiar dacă mintea lui ar putea șterge asta, senzația de a fi în interiorul lui Amane era ceva ce trupul lui nu putea uita…

Sentimentul crud și viu din urmă cu doar câteva ore a revenit și, înainte ca să-și dea seama, Kouki îl privea pe Amane cu o privire înfierbântată. Ochii ascuțiți ai lui Amane s-au îngustat ușor. S-a încruntat, arătându-și enervarea, și cu o voce joasă, a mârâit:

– Hei!…

Tocmai atunci, sunetul unui telefon a rupt tensiunea.

Amane a tresărit și și-a scos smartphone-ul din buzunarul din spate al pantalonilor. După ce a aruncat o privire pe ecranul principal, a apăsat pe butonul de apel și l-a pus la ureche.

– Da… eu sunt. O să mă mut în alt loc. Așteaptă o clipă.

S-a ridicat și a ieșit din birou, ca și cum nu ar fi vrut ca şi colegii săi să audă conversația.

(Ar putea fi niște informații noi despre Shou.)

Tensiunea i-a readus concentrarea lui Kouki pe drumul cel bun. S-a îndreptat în scaunul său, așteptând. Amane s-a întors cam cinci minute mai târziu.

– De la cine a fost apelul?

– Crow.

Crow era informatorul folosit de Amane. Ieri, în Deep Downtown, Amane se întâlnise cu el și îi ceruse să adune informații legate de Shou. Se părea că Crow descoperise ceva nou.

– Să mergem.

Amane și-a luat haina de modă de pe spătarul scaunului și a îmbrăcat-o, băgându-și mâinile în buzunarele hainei în timp ce ieșea din birou. Kouki l-a urmat, simțind un val de emoție.

În timp ce Kouki se grăbea după Amane, care cobora scările, pieptul îi era cald. Cu doar câteva momente în urmă, Amane spusese în mod firesc: “Să mergem”, ca și cum Kouki i s-ar fi alăturat de la sine, fără măcar să-i confirme dorința. A fi inclus în anchetă în acest fel era un pas uriaș înainte.

În timp ce Kouki se gândea la schimbul lor de replici din acea dimineață, asta îi răsuna în minte:

“Honjou-san, ce părere ai despre Alfa?”

“Nu-mi plac. Aș prefera să nu am nimic de-a face cu ei.”

“…”

Relația lor, marcată de acea primă întâlnire intensă, nu fusese niciodată simplă. O serie de “accidente” incredibile îl luau mereu pe Kouki prin surprindere.

(Chiar și așa, ca parteneri, sper că putem construi încet încrederea…)

Când Amane s-a îndreptat direct spre parcarea subterană, Kouki și-a scos cheile de la mașină din buzunarul gecii. Și-a deblocat de la distanță mașina cu două locuri, pe care o parcase mai devreme, și a mers spre partea pasagerului, deschizând portiera.

– Te rog, după tine.

Amane i-a aruncat o privire lui Kouki.

– Nu te purta ciudat. Pot să deschid ușa singur.

– Îmi pare rău. E doar un obicei.

– Craiule!

Mormăind în șoaptă, Amane s-a urcat pe scaunul pasagerului. După ce a închis portiera, Kouki s-a îndreptat spre partea șoferului și a urcat în mașină. Și-a pus centura de siguranță și a scos un mic oftat de ușurare. Mulțumită schimbării mentale, reușise să-și păstreze calmul, chiar și în spațiul restrâns al mașinii doar cu ei doi.