Cincisprezece minute mai târziu, Amane se afla pe scaunul pasagerului din mașina lui Kouki. Motivul era că motocicleta lui Amane a rămas în pană.

După ce scăpase în cele din urmă de bărbatul insistent, Amane coborâse în parcarea subterană, își încălecase iubita motocicletă, doar pentru ca aceasta să refuze cu încăpățânare să pornească. Dată fiind natura ei de epocă și neglijarea recentă de către Amane a întreținerii acesteia din cauza programului său încărcat, motocicleta îl trădase.

Lăsând motocicleta necooperantă în parcare, Amane luase liftul până la suprafață și începuse să meargă pe trotuar. Destinația sa era la aproximativ 30 de minute de mers pe jos de secția de poliție D-Est. Plănuise să cheme un taxi, dar, desigur, când a avut nevoie de unul, nu a găsit niciunul. În cele din urmă, a trecut unul. Amane a ridicat mâna pentru a-l chema, însă șoferul a refuzat să îl ia după ce i-a spus destinația.

– Șofer nenorocit!

În timp ce Amane stătea acolo, enervat și agitat, o mașină argintie cu două locuri s-a oprit în tăcere în spatele lui. Geamul a alunecat în jos.

– Honjou-san, vrei să te duc cu mașina? Te pot duce la destinație.

Era ca o încercare de agățare. Uitându-se lateral la Kouki în scaunul șoferului, Amane și-a întors imediat privirea din nou în față.

– A merge pe jos nu ar fi ineficient? Dacă ai de gând să sfidezi ordinele superintendentului și să acționați sub radar, ar trebui să rezolvi problema rapid. Pentru a descoperi adevărul despre moartea acelui băiat cât mai curând posibil, ar trebui să micşorăm timpul petrecut.

Conducând mașina încet pentru a se alinia ritmului lui Amane, Kouki a încercat să îl convingă.

Cu siguranță, punctele de vedere ale lui Kouki nu erau greșite. Dar asta nu însemna că Amane ar fi acceptat cu ușurință invitația.

Continuând cu încăpățânare să meargă, Amane a ajuns la o trecere de pietoni. Când semnalul a devenit roșu în fața lui, a pocnit din limbă. În acel moment, Kouki a ieșit de pe scaunul șoferului, învârtindu-se în jurul pasagerului și deschizând portiera.

– Te rog.

Cu o mișcare exersată, ca și cum ar fi escortat o femeie, Kouki a ținut ușa deschisă. Amane s-a încruntat vizibil. Dar Kouki nu a dat niciun semn de ezitare, privindu-l cu seriozitate.

– Te rog, folosește-mă. Voi fi transportul tău pentru azi.

“…”

– Îți promit că nu te voi deranja deloc.

Acest jurământ era făcut cu o privire serioasă, aşa că inima lui Amane a tresărit. Observațiile anterioare ale lui Kouki își atinseseră scopul – Amane se întâmpla să fie liber azi. Dar nu știa când ar putea apărea următorul caz. Nu-și putea permite să piardă nici măcar o clipă.

– Tu spui adevărul?

– Da.

În contrast cu zâmbetul cald al lui Kouki, expresia lui Amane a rămas nemulțumită în timp ce cobora pe șosea și se urca pe scaunul pasagerului. După ce a închis portiera, Kouki s-a întors pe scaunul șoferului.

Mașina cu două locuri a lui Kouki nu era genul de mașină pe care un tânăr în vârstă de 20 de ani ar conduce-o de obicei. Caroseria argintie elegantă și exteriorul din piele neagră erau mai potrivite pentru un tânăr stăpân înstărit.

(Deci, el este într-adevăr un copil bogat autentic, nu-i asa?!)

– Pentru un începător, sigur ai o mașină frumoasă pentru navetă.

– Nu încalc niciun regulament de muncă.

– Of!

– Unde ai vrea să mergi?

– Cartierul roșu.

– Am înțeles.

Kouki a operat sistemul de navigație. Când semaforul a devenit verde, a început să conducă.

(Dacă este cazul, vă voi folosi ca “transport”, dar asta e tot.)

Amane se hotărî în tăcere să nu se familiarizeze prea mult cu începătorul.

Temperatura climatizării, fermitatea scaunelor, călătoria lină – era o experiență de condus excelentă. Probabil că și priceperea lui Kouki ca șofer a jucat un rol. Dar Amane s-a abținut să comenteze, ca nu cumva să umfle orgoliul celuilalt.

– Am cercetat trecutul băiatului decedat, deoarece am aflat că era un Omega care lucra la un bordel din cartierul roșu.

Rupând tăcerea care se instalase în mașină, Kouki a început să vorbească fără să fie întrebat.

– Ei îi numesc Omega fără un număr național de identificare “Omega vagabonzi”, știi.

Apucând volanul, el a continuat să vorbească fără pauză.

– Știam, din punct de vedere intelectual, că există oameni fără numere de identificare națională, negestionați de guvern. Dar asta este prima dată când mă întâlnesc efectiv cu ei. Fără un act de identitate național, aceștia nu pot merge la școală, nu își pot găsi un loc de muncă și nici nu pot primi îngrijiri medicale. Și nici măcar nu sunt acoperiți de plasa de siguranță socială – sunt practic abandonați ca persoane de neatins.

Se părea că nu se aștepta la nicio reacție, deoarece a continuat chiar și fără interjecțiile lui Amane. Amane a avut impresia că doar asculta monologul celuilalt.

– Omega rătăcitori lucrează ca lucrătoare sexuale în timpul ciclurilor lor de căldură, fără a lua supresoare. Băiatul decedat era probabil minor. Nu-mi vine să cred că guvernul închide ochii când îi folosește pe acești copii practic, ca obiecte sexuale.

După tonul său scăzut, era clar că Kouki era cu adevărat indignat.

Între timp, Amane era lovit de un sentiment diferit.

(Nu-ţi vine să crezi, aşa e?)

Existau oameni în această lume care își puteau trăi întreaga viață fără să întâlnească vreodată un Omega Rătăcitor.

(Ei bine, acest tip nu are nevoie de cartierul roșu pentru a vedea unul.)

Crescut bine, înzestrat intelectual și extrem de arătos – probabil că avea femei care se înghesuiau la el fără să fie nevoit să plătească pentru sex. Cu excepția cazului în care avea niște preferințe sexuale foarte specifice, nu ar fi avut nevoie să viziteze un bordel. Așa că nu era de mirare că nu știa că acolo lucrau Omega Rătăcitori.

De fapt, majoritatea populației și-a trăit probabil întreaga viață fără să pună vreodată piciorul în cartierul roșu sau în mahalale.

Trăind și murind fără să cunoască vreodată soarta celor ca Shou, care au tânjit după libertate, dar nu au putut-o obține…

– Părinții vagabonzilor Omega sunt de obicei și ei vagabonzi.

La remarca cu voce joasă a lui Amane, Kouki a aruncat o scurtă privire peste el. Amane nu avusese intenția de a-l aborda. Dar nu a putut rezista impulsului de a-l determina pe acest om privilegiat conștient de existența polului opus.

– Fără metode contraceptive, Omega vagabonzi rămân adesea însărcinați, fără să știe cine este tatăl. Neavând acces la facilități medicale adecvate, acestea fie nasc singure, fie apelează la medici clandestini dubioși… și multe își pierd viața la naștere.

“…”

Așa cum era de așteptat, Kouki părea șocat de acest lucru.

– Și chiar și după ce dau naștere, se confruntă cu nenumărate alte probleme. Poate că este din cauza suprasolicitării trupurilor lor sau din cauza lipsei de îngrijire medicală adecvată, dar Omega Rătăcitori tind să aibă o durată de viață scurtă. În lipsa unui act de identitate național, copiii care își pierd părinții la o vârstă fragedă nu au de ales decât să apeleze la bordeluri pentru a supraviețui. Odată ajunși la vârsta căldurii, ajung la fel ca părinții lor, fiind “folosiți” la rândul lor. Și astfel ciclul vicios continuă…

– Guvernul… cum poate închide ochii la o situație atât de groaznică?

– Pentru că este convenabil pentru ei.

– Convenabil? Ce vrei să spui?

Apăsându-l neîncetat, Kouki se uita la Amane cu o privire pătrunzătoare. Amane îl privea cu o privire laterală rece.

– Folosește-ți puțin capul.

Având un ton exasperat, Amane a văzut trăsăturile seducătoare ale lui Kouki contorsionându-se cu o expresie de ruşine.

– Într-o lume în care există clase înnăscute, oamenii simt enervare. Beta nu pot deveni Alfa, indiferent cât de mult încearcă. Nu contează cât de excelenți sunt, simplul fapt că s-au născut Beta înseamnă că trebuie să se supună unui Alfa. Nu este nedrept?

Sprânceana lui Kouki s-a mișcat. Și la scurt timp după aceea, expresia lui a devenit dureroasă.

– Această societate are nevoie de o ieșire pentru această enervare, iar rolul acestei ieșiri este îndeplinit de Omega Rătăcitori. La fel ca într-o haită de lupi, unde lupii Omega mai slabi sunt țintele Beta pentru a-și descărca furia, la fel este și aici. Dar cel puțin într-o haită de lupi, există o șansă de a urca în ierarhie prin abilităţi.

Kouki a rămas tăcut.