Când a împins ușa, era străpuns imediat de lumina puternică a soarelui. Așa că și-a acoperit instinctiv ochii cu brațul.

După o clipă, și-a coborât încet brațul. În fața lui se întindea un acoperiș înconjurat de un gard de fier. A ieșit din clădirea turn pe acoperișul de beton. Deasupra lui era un cer la fel de albastru ca un tablou, presărat cu nori albi pufoși.

Traversând spațiul deschis, fără nimic deasupra capului, a ajuns la gardul de fier.

Poate pentru că şi clădirea secției de poliție D-Est se afla pe un teren puțin mai înalt, el putea vedea întregul cartier aflat sub jurisdicția sa.

Zona Cartierul Rezidenţial în care s-a născut și a crescut Kouki avea străzi largi, cartiere bine organizate și o abundență de verdeață, inclusiv parcuri. Fiecare casă se afla pe un teren spațios și era întreținută meticulos de locuitori cărora le păsa de estetică. În toată viața lui, nu văzuse niciodată gunoaie pe străzi.

În schimb, centrul orașului de sub el era un dezastru haotic de clădiri înghesuite, cu străzi înguste și sinuoase șerpuind între ele ca un stup de albine.

Nu exista nicio preocupare pentru uniformitate sau estetică. Clădirile erau construite după bunul plac al proprietarilor, fără a se ține seama de codurile de construcție. Erau puține spații verzi sau parcuri. Cartierul comercial era o inundație haotică de culori strălucitoare, iar mahalalele nu erau altceva decât haos.

Cu toate astea, acesta era câmpul său de luptă de azi înainte.

Când era repartizat la secția de poliție D-Est, colegii săi de pe rețelele de socializare l-au compătimit, spunând: “Din toate locurile, te-ai dus în centrul estului? Ce ghinion”. Munca la o secție de poliție dintr-un centru plin de infracțiuni era periculoasă și aglomerată. Avea puțin timp pentru a studia pentru examenele de promovare, ceea ce făcea dificilă avansarea în grad. Consensul lor era că era o misiune “perdantă”.

Unii dintre colegii săi erau chiar indignați, spunând că era nedrept ca cineva ca el, care a absolvit în fruntea clasei sale, să fie trimis într-un astfel de loc izolat.

Cu toate astea, pentru Kouki, era o misiune la care a sperat. La urma urmei, “acea persoană” era și ea detectiv la o secție de poliție din centrul orașului. Era o șansă ca ei să se întâlnească din nou. Dacă se întâmpla asta, ar fi putut în sfârșit să-și exprime recunoștința pe care nu a putut-o exprima în acel moment.

În plus, Kouki era genul care se bucura de provocări. Cu cât adversarul era mai dur, cu atât era mai satisfăcător să îl învingă.

O rată ridicată a criminalității însemna că existau mai mulți cetățeni în pericol. Misiunea și obiectivul său erau de a salva cât mai mulți dintre aceștia.

Pentru a face acest lucru, trebuia să iasă cât mai curând posibil pe teren, să-și perfecționeze abilitățile și să devină un detectiv ca “acea persoană”.

Sentimentul că visul său din copilărie se împlinea în sfârșit îi provoca tot corpul să se încălzească. Drumul pe care îl parcursese pentru a ajunge aici fusese anevoios, ceea ce determina ca emoțiile care izvorau în interiorul său să fie cu atât mai puternice. În timp ce se agăța strâns de gardul de fier, încă pe valul de exaltare…

Smartphone-ul său a început să sune în buzunarul pantalonilor. Kouki s-a încruntat când l-a scos pentru a verifica ecranul principal. Chiar dacă ezita dacă să îl ignore sau nu, tonul de apel continua să sune.

Părea că nu se va opri până nu va răspunde. Cu un oftat, a apăsat pe butonul de răspuns.

– Alo, Mizuki?

Persoana care l-a sunat era fosta lui iubită, o actriță populară care juca în drame, filme și reclame. Când Kouki s-a înscris la Academia de Poliție, a inițiat despărțirea pentru a se concentra asupra noii sale vieți. Dar ea părea să aibă încă sentimente persistente. Din când în când, ea îi întindea mâna în mod neașteptat, ignorând contextul.

– Ce este? Dacă nu e important, putem vorbi mai târziu? Acum lucrez… Închid.

A folosit intenționat un ton tăios pentru a încheia conversația oarecum forțat. Imediat ce a apăsat butonul de terminare a apelului și a îndepărtat telefonul de ureche, acesta a început să sune din nou.

Numele “Mizuki” a apărut pe ecranul principal. Probabil că sunase înapoi pentru a se plânge că fusese respinsă atât de rece. Deoarece nu mai fusese respinsă până atunci, era reticentă în a accepta despărțirea în acel moment.

Ar trebui să răspundă din nou și să îi spună clar să nu îl mai contacteze?

În timp ce e gândea la asta, un strigăt brusc a venit din spatele lui.

– Atât de zgomotos!

“…”

Vocea l-a luat complet prin surprindere, deoarece crezuse că este singur.

Se întoarse brusc, privind spre sursa vocii. O figură care fusese întinsă pe vârful clădirii turnului stătea acum în picioare.

– Telefon nenorocit! Taci naibii din gură! Mă trezești când încerc să dorm!

Vocea, aspră și enervată, părea să provină de la un bărbat. Dar fața lui era ascunsă de lumina din spate, ceea ce determina imposibil de spus cu siguranță.

Pe măsură ce șocul de a fi prins cu garda jos dispărea, Kouki simțea cum enervarea se naște încet în el. Deși era regretabil că îl trezise pe om, nu se așteptase ca cineva să doarmă pe acoperiș în timpul orelor de lucru. Și acesta era un spațiu public. Nu exista nicio regulă care să interzică să dea telefoane aici, așa că nu merita să țipe la el.

– Cine naiba ești tu?

Deja nemulțumit, Kouki era și mai enervat când era întrebat pe neașteptate.

Nu este o manieră corectă să te prezinți mai întâi când întrebi numele altcuiva?

A înghițit protestul care îi urcase la gât, reprimându-l cu efort.

Aici, el era un nou venit. Iar cealaltă persoană era probabil un senior.

Kouki, care își pusese liniștit smartphone-ul, acum silențios, în buzunar, și-a refăcut pașii pentru a se opri chiar lângă clădirea turnului. Acolo, s-a uitat la bărbatul care se profilează în lumină.

– Îmi pare rău că v-am deranjat în timpul odihnei, s-a scuzat el, cedând o sută de pași.

– Tocmai am fost repartizat la secția de poliție Downtown Est începând de azi. Numele meu este Kariya Kouki.

Reacția bărbatului la prezentarea sa era cu totul neașteptată.

El pur și simplu a scos un căscat uriaș.

– La naiba, asta chiar m-a trezit! a înjurat bărbatul cu voce joasă, scotocind prin buzunarele jachetei sale înainte de a scoate o țigară și o brichetă. A aprins țigara cu un clic și a pus-o între buze.

(Nu este interzis fumatul în secţie?)

Kouki însuși nu fuma. Dar, în timpul explorării anterioare a incintei, observase camere pentru fumători la fiecare etaj și văzuse pancarte cu “Fumatul interzis în incintă” postate în zonele cheie. Chiar dacă acesta era acoperișul, tot făcea parte din secție.

În timp ce Kouki ezita, întrebându-se dacă ar trebui să-l avertizeze pe bărbat în legătură cu fumatul, bărbatul, care își pufăia liniștit țigara, s-a ridicat brusc cu ea încă în gură. Folosindu-se de balustrada de lângă ușa clădirii turn, a coborât fără probleme.

A aterizat ușor pe acoperiș, s-a întors și s-a îndreptat spre Kouki.

Privirea bărbatului era cu aproximativ zece centimetri sub cea a lui Kouki, ceea ce îl determina să aibă aproximativ 178 de centimetri înălțime. Deși slab în general, fizicul său era bine tonifiat, evident chiar și prin hainele sale. Purta o cămașă albă croită și cusută cu un decolteu vizibil întins, pantaloni skinny negri și adidași. Deasupra acestora, purta o haină mod verde mușchi cu glugă.

La mică distanță, Kouki nu s-a putut abține să nu privească uimit chipul bărbatului.

Bărbatul era extraordinar de atractiv. Era la un nivel pe care Kouki nu-l mai văzuse până atunci. Pielea lui era ca porțelanul alb, cu sprâncene care păreau desenate cu o pensulă. Ochii lui erau migdalați și lungi, cu pupile negre cu aspect umed. Nasul îi era drept și îngust, buzele aveau o nuanță de roșu, iar urechea stângă era presărată cu mai multe piercinguri. Părul negru lucios îi acoperea jumătate din față, ceea ce era aproape o rușine.

Kouki a înghițit în sec. Se întâlnise cu actrițe și modele Omega în trecut, dar seducţia acestui bărbat era cu câteva trepte mai presus decât a lor. Nu doar fața lui era uimitoare. Dar avea și o aură unică, izbitoare. Nu era o aură orbitoare, radiantă, ci mai degrabă una ușor întunecată, amenințătoare.

Cine este această persoană?

În timp ce Kouki se trezea hipnotizat de frumusețea seducătoare a bărbatului, chipul blond al bărbatului s-a apropiat. Acesta a expirat o gură de fum spre el.

“…”

Kouki a îndepărtat fumul care i se lipise de față și s-a uitat fix la bărbatul din fața lui. Bărbatul purta un zâmbet slab, care arăta clar că fumul fusese aruncat intenționat.

Chiar dacă acest bărbat era un senior sau cineva atât de izbitor de frumos cum Kouki nu mai văzuse până atunci, nu avea cum să rămână tăcut după ce fumul de țigară i-a fost aruncat intenționat în față.

– Nu este interzis fumatul în incintă?

Bărbatul nu era deloc deranjat de plângerea lui Kouki, mormăind:

– Nu ți-am mai văzut fața pe aici, iar apoi, observând insigna lui Kouki, a întrebat:

– Un începător?

Deși nu era sigur cum să trateze întrebarea acestui om nepoliticos, Kouki a răspuns cu reticență, deoarece a simțit că bărbatul încerca, cel puțin, să comunice.

– Am fost repartizat la Departamentul de Investigații Criminale.

– Hmm… Investigații criminale…

Ochii migdalați ai bărbatului îl cercetau pe Kouki fără reținere. Privirea lui l-a măturat de două ori din cap până în picioare. Apoi, și-a tras brusc țigara de pe buze și a declarat:

– Trei zile.

– Trei zile?

– Am spus că nu vei rezista mai mult de trei zile. Cămașa aia arată scump, iar tu porți o cravată de marcă, un costum din trei piese făcut la comandă și pantofi din piele făcuți manual și lustruiți. Trupul tău este bine echilibrat și tonifiat sub îndrumarea unui antrenor personal. Tenul tău este bun, cu o piele netedă, fără nicio cicatrice. Părul tău este lucios și bine hrănit, iar dinții tăi sunt perfect drepți și albi. Ești și emani aerul unei persoane bine crescute.

Bărbatul și-a înșirat observațiile dintr-o singură suflare, iar Kouki era luat prin surprindere. Ceea ce l-a surprins cel mai mult era că aproape toate observațiile bărbatului erau corecte. Cămașa era într-adevăr croită, cravata era o marcă de lux, costumul era făcut la comandă, iar pantofii erau făcuți manual. Era adevărat că făcea sport de trei ori pe săptămână cu un antrenor personal. Iar mesele îi erau pregătite de un nutriționist.

Simțindu-se ca și cum era dezbrăcat în mai puțin de zece secunde, Kouki a rămas acolo, uimit.

– Un băiat răsfățat ca tine nu va rezista aici.

Dar presupunerea finală a bărbatului a atins un punct sensibil.

Kouki se uită la bărbatul care era cu vreo zece centimetri mai scund în timp ce acesta nega ferm.

– Mi-am îndeplinit în sfârșit visul din copilărie. Nu voi renunța atât de ușor.

La declarația fermă a lui Kouki, bărbatul a ridicat o sprânceană.

– Visul copilăriei?

El a repetat cuvântul ca un papagal, apoi a rânjit.

– Tocmai asta e problema – visul tău și toate prostiile alea naive.

Când a spus “problema”, bărbatul l-a înțepat ușor pe Kouki în piept. În acea clipă, un curent electric părea să treacă prin locul în care vârful degetului bărbatului îl atingea.

“…”

Pentru o clipă, lui Kouki i s-a tăiat respirația.

Era doar o înțepătură ușoară. Dar se simțea ca și cum ar fi fost electrocutat. Instinctiv, s-a uitat în jos, la piept. Dar nu era niciun semn evident de ceva neobișnuit.

Când Kouki a expirat încet și și-a ridicat privirea, bărbatul care îl înțepase se uita intens la propriul deget. Ochii lui migdalați erau larg deschiși. Și-a privit vârful degetului cu o expresie nedumerită pentru o vreme, apoi și-a răsucit buzele ca și cum și-ar fi bătut joc de sine.

Încă purtând acel zâmbet slab, bărbatul a apăsat cu degetele pe mucul de țigară scurtat. Mucusul aprins a căzut pe podeaua de beton.

– Hei… Nu arunca gunoiul!

Reacționând instinctiv, Kouki s-a aplecat să ia țigara, dar a exclamat “Au…!” când a scăpat-o. Apoi a stins țigara aprinsă cu pantoful.

Până când Kouki a stins țigara și și-a ridicat privirea, bărbatul dispăruse deja.

Ușa clădirii turnului s-a trântit cu un zgomot puternic care a răsunat pe acoperiș.

Mai întâi, bărbatul a ațipit pe acoperiș în timpul orelor de lucru, apoi a strigat brusc “Taci naibii din gură!” la Kouki, a fumat într-un loc interzis fumătorilor, a suflat fum în fața lui Kouki și chiar și-a aruncat mucul de țigară. Deși l-a întrebat: “Cine naiba ești?” și l-a auzit pe Kouki prezentându-se, acesta nu și-a dezvăluit propriul nume. Ba chiar l-a numit pe Kouki “băiat răsfățat” și a rânjit că nu va rezista nici trei zile, a ridiculizat visul lui Kouki și l-a înțepat în piept. Omul acesta făcea totul într-un dispreț flagrant față de maniere, morală sau politețe. Uitându-se fix la ușa prin care dispăruse bărbatul, Kouki a mormăit neîncrezător.

– Ce naiba?! Cine e tipul ăla?