Yin Lan a suflat într-un fluier puternic, a deschis calea și a strigat:

– Micuțule Che, du-te! Călărește!

Toată lumea a râs împreună cu el, sfătuindu-l cu blândețe:

– Dă-i drumul! Călărește! Călărește!

Dar Mu Hanfeng era încă ghemuit în fața lui, ca și cum nu era conștient de tot zgomotul, și nu avea nicio intenție să se ridice, doar zâmbind la el.

Tong Che a respirat adânc și în cele din urmă a făcut un pas înainte, depărtându-și picioarele și așezându-se pe umerii lui Mu Hanfeng.

Întregul său trup era deja rigid ca un mic om de lemn și nici măcar nu știa unde să își pună mâinile.

– Tong Tong! i-a șoptit Mu Hanfeng.

– Pune-ți mâinile în jurul gâtului meu, sau pune-le direct pe capul meu.

A făcut ascultător ce i s-a spus și și-a înfășurat brațele strâns în jurul gâtului lui Mu Hanfeng.

Mu Hanfeng a ținut picioarele subțiri ale lui Tong Che cu ambele mâini, zâmbind și spunând:

– Stai ferm! înainte de a se ridica într-o suflare.

Mu Hanfeng era foarte înalt, iar Tong Che nu era nici el scund, așa că atunci când se ridicau așa, erau foarte vizibili și atrăgeau 200% din atenție.

Tong Che, care se obișnuise de mult timp să se confrunte cu atenția a nenumărați oameni, s-a simțit înfierbântat de faptul că era privit în acel moment. Bazându-se pe trupul său flexibil, nu a putut să nu se aplece și să se sprijine de urechea lui Mu Hanfeng, șoptindu-i:

– Maestre Mu, vor crede ceilalți că sunt prostuţ?

Mu Hanfeng l-a purtat în jurul său, fără să răspundă direct, ci doar întrebând:

– Ești fericit?

Tong Che a dat viguros din cap:

– Da, sunt foarte fericit.

După o pauză, el a adăugat:

– Când îl vedeam pe tatăl meu purtându-l pe fratele meu în spate așa, când eram mic, eram foarte invidios.

Mu Hanfeng a început să se simtă din nou stresat și a spus serios:

– Dacă mai vrei să faci sau să te joci cu ceva, poți să-mi spui mie, iubitului tău.

Capul blănos al lui Tong Che i s-a frecat de ureche în timp ce dădea din nou din cap.

– Cel mai important lucru este ca tu să fii fericit, a adăugat Mu Hanfeng.

– De ce îți pasă de ceilalți? Poate că și ei te invidiază.

Tong Che a râs la asta și s-a relaxat mult. S-a întâmplat să treacă pe lângă un copac mare, așa că s-a îndreptat și a rupt bucuros o creangă…

Iarna, în nord, nu erau frunze de smuls și nici fructe de cules. Dar pentru Tong Che acum, era distractiv să rupă o creangă goală.

După ce a făcut un cerc complet și s-a întors la intrarea în sala de mese, Mu Hanfeng l-a lăsat jos pe Tong Che.

După ce au ratat “graba de dimineață”, erau doar șase la masa din sufragerie.

Micul dejun era gătit de bucătarii cantinei orfelinatului, probabil pentru că aveau o sobă mică separată pentru ei, iar varietatea era destul de bogată.

Cu toate astea, gustul mâncării nu era la fel de bun ca cel al unui hotel cu stele, ca să nu mai vorbim de cel al gătitului personal al lui Mu Hanfeng.

Acum că Tong Che era hrănit de Mu Hanfeng în fiecare zi, nu mai mânca pâine uscată din grâu integral. A luat o chiflă cu pastă de fasole și o chiflă cu ciuperci și legume și a băut o ceașcă de lapte de soia fierbinte.

După aproape zece ani, Tong Che nu s-a simțit nostalgic când a simțit gustul pe care și-l amintea. El doar a suspinat că gustul său nu mai era acelaşi.

Chifla cu pastă de fasole era bună, dar chifla cu ciuperci și legume nu era foarte gustoasă, deoarece legumele erau apoase.

Tong Che a luat o mușcătură și nu a mai vrut să mai ia încă una. El era pe punctul de a continua să mănânce cu obiceiul pe care îl dezvoltase de-a lungul anilor, dar apoi și-a amintit brusc ce spusese Mu Hanfeng mai devreme…

“Poți fi rău, poți fi obraznic, îți poți pierde cumpătul.

Chiar dacă nu te comporți frumos, tot vei primi bomboane.”

La fel ca un copil care dezvoltă o nouă afinitate pentru o jucărie, el încearcă întotdeauna să testeze noua afinitate. Tong Che a ezitat pentru o clipă și nu s-a putut abține să nu încerce cu nerăbdare. A pus chiflele din care mușcase pe tava lui Mu Hanfeng.

Mu Hanfeng a înlemnit și s-a uitat la el:

– Nu mai poți mânca?

Tong Che a scuturat din cap, imitând amintirea copiilor rătăciți din memoria sa. Sprâncenele i s-au răsucit și gura i s-a îmbujorat:

– Nu e bun, nu vreau să-l mănânc!

Mu Hanfeng a râs în tăcere și a mângâiat din nou vârful părului lui Tong Che, spunând:

– Dacă nu vrei să-l mănânci, nu-l mânca. Vezi dacă mai e și altceva ce-ți place.

Tong Che a aruncat o privire în jurul mesei cu mâncare și a pufnit:

– Nu.

Toate astea sunt cele al căror gust și-l poate aminti doar cu o privire. Niciuna dintre ele nu este delicioasă.

Colțul buzelor lui Mu Hanfeng s-a curbat și a spus încet în urechea lui Tong Che:

– Atunci nu mânca deocamdată. Vom găsi o scuză să ne întoarcem la dormitor mai târziu. Există o surpriză.

Ochii lui Tong Che s-au luminat din nou.

Mu Hanfeng, în conformitate cu principiul de a nu irosi mâncarea, a luat calm majoritatea chiflelor pe care Tong Che i le lăsase și le-a mâncat una câte una.

În timp ce mâncau și discutau, Yin Lan nu s-a putut abține să nu întrebe:

– Simt că şi… copiii de aici sunt sănătoși. De ce sunt încă trimiși la orfelinat?

Pentru mulți oameni din oraș, orfelinatele sunt încă un lucru îndepărtat la care nu se gândesc.

Mulți oameni pot ști că există un astfel de loc la periferia orașului Yangcheng, dar nu îl vor vizita nici măcar o dată în viață.

Ca urmare, mulți oameni încă mai cred că majoritatea copiilor abandonați nu sunt suficient de sănătoși sau au defecte fizice.

– Sunt cei care nu sunt atât de sănătoși, a explicat Tong Che zâmbind în timp ce lua o înghițitură de lapte de soia.

– Cei care sunt handicapați fizic și nu au ieșit dimineața, așa că nu i-am văzut, și cei care par sănătoși acum, dar de fapt au o boală specială cu o speranță de viață scurtă. Dar aceștia ar trebui să reprezinte doar o cincime din copiii de aici.

Apoi toată lumea a întrebat în grabă:

– Și restul?

– Restul… a spus Tong Che.

– Sunt cei care și-au pierdut ambii părinți în accidente, sau care au pierdut un singur părinte, iar celălalt părinte nu vrea să-i crească sau nu-și permite, așa că sunt pur și simplu trimiși aici. Cât despre cei rămași, ei bine…

În acest moment, Tong Che a făcut o pauză. Două puncte de ironie i-au traversat ochii, iar tonul său a devenit oarecum indiferent:

– Când vrei să abandonezi, există întotdeauna fel și fel de motive. Poate că este doar pentru că acel copil este un Omega.

Mu Hanfeng și-a întors brusc capul să se uite la Tong Che, ca și cum ar fi înțeles vag ceva, dar nu a deschis gura, închizându-și strâns mâna în jurul celei a lui Tong Che.

– Doar pentru că este un Omega?

Mi Beibei a sărit prima.

– Ce fel de familie ciudată este asta? De ce trebuie să se nască Omega și să fie abandonați? Câți ani erau Alfa şi Omega cu drepturi egale? Cine mai are o astfel de idee ridicolă?

– Așa este, a mai spus Yin Lan.

– Fiecare gen are propriile puncte forte și puncte slabe, iar a abandona un copil pentru un astfel de motiv este nedemn de a fi părinte.

Dar Tong Che doar a râs și nu a mai spus nimic, coborându-și capul și continuând să bea lapte de soia.

Majoritatea oamenilor din cerc erau foarte buni la citirea cuvintelor oamenilor, așa că și-au dat seama repede ce se întâmplă și au schimbat repede subiectul.

Când micul dejun s-a terminat, Wang Qi era pe punctul de a anunța sesiunea oficială, când Mu Hanfeng s-a apropiat de el și i-a șoptit ceva.

Wang Qi s-a uitat la Tong Che și apoi a fluturat din mână.

Mu Hanfeng l-a îmbrățișat apoi pe Tong Che și l-a condus la dormitor.

Când au urcat scările, Tong Che a întrebat curios:

– Domnule Mu, ce i-ai spus regizorului Wang?

Mu Hanfeng a zâmbit:

– Am spus doar că un motănaş pare să fie în estru și are nevoie de ajutorul meu.

Tong Che: “…”

– Hei!

Vârfurile urechilor i s-au înroșit instantaneu, iar el a mormăit cu o voce joasă:

– Cum poți spune asta? Este ruşinos…

Când s-a săturat de pisica roșie, Mu Hanfeng a întins mâna și l-a înțepat în obraz înainte de a-și schimba tonul cu satisfacție:

– Glumeam doar, am spus că era prea frig azi, așa că trebuie să te întorci și să te îmbraci.

Tong Che a spus, “O!”, dar în inima lui era indignat. Cum a putut fi atât de ușor necăjit?

Când au ajuns la etajul al treilea, Tong Che s-a uitat din nou în subconștient la coridor.

Dar după o clipă de ezitare, tot nu a spus nimic. Trebuia să găsească o șansă de a-i spune domnului Mu despre el mai întâi.

Desigur, Mu Hanfeng a observat privirea lui Tong Che, dar nu a pus nicio întrebare, doar i-a strâns mâna și s-a jucat cu ea. Când s-au întors la dormitor, Tong Che a întrebat nerăbdător:

– Care este surpriza?

Mu Hanfeng a deschis dulapul și a scos din unul dintre buzunarele hainei sale o cutie de biscuiți cu ciocolată, o cutie de lapte Wangzhi, iar din alt buzunar o cutie mică de prăjituri cu ananas și două budinci cu căpșuni.

Tong Che era uimit și a suspinat:

– De unde au apărut toate astea? Este ca un buzunar magic!

– Echipa de program avea o regulă conform căreia gustările sunt interzise! Le-am cumpărat ieri.

Mu Hanfeng a deschis pachetul de biscuiți cu ciocolată și i-a dat unul în gură lui Tong Che, coborându-și vocea în semn de răspuns.

Ieri a fost ziua lor liberă, iar cei doi erau împreună toată ziua, așa că Tong Che nici măcar nu știa când Mu Hanfeng le-a cumpărat!

– Le-am cumpărat când stăteam la coadă pentru ceaiul cu lapte.

Mu Hanfeng s-a uitat la el și știa la ce se gândește micul Omega, așa că a zâmbit și a explicat:

– Nu te-am lăsat să le vezi intenționat, doar ca să-ți fac o surpriză.

Tong Che a mai mâncat un biscuit și și-a încrețit buzele într-un zâmbet:

– Este într-adevăr o surpriză!

Când învăța, în clasă erau întotdeauna elevi care se ascundeau și mâncau gustări în secret.

În acel moment, Tong Che nu îndrăznea să facă acest lucru de teamă să nu aibă probleme, iar banii lui de buzunar nu erau suficienți pentru a cumpăra gustări în niciun caz.

Nu s-a gândit niciodată că va mai putea experimenta bucuria de a mânca în secret.

În timp ce Tong Che își mânca biscuiții, Mu Hanfeng a deschis o sticlă de lapte Wangzhi și i-a dat să bea, pătându-și buzele cu spumă de lapte și un pic de firimituri de biscuiți de culoarea ciocolatei.

– Domnule Mu!

Tong Che nici nu și-a dat seama, dar chiar a luat un biscuit și a încercat să i-l dea lui Mu Hanfeng.

– Mănâncă și tu, nu e prea dulce.

Cu toate astea, Mu Hanfeng i-a dat drumul la mână și și-a coborât direct capul, folosindu-și vârful limbii pentru a linge în jurul buzelor micului Omega. Colțurile buzelor sale s-au ridicat:

– Mmm, este cu adevărat delicios.

După ce a mâncat în secret o gustare, Mu Hanfeng a ascuns mâncarea neterminată în buzunarul hainei, iar cei doi au coborât împreună scările.

Wang Qi a așteptat la capătul scărilor, ochii lui aruncând o privire asupra celor doi și a spus suspicios:

– Ați adăugat un strat de haine?

Mu Hanfeng nu și-a schimbat fața și a spus:

– Desigur.

Wang Qi a mormăit:

– Nu văd deloc.

Mu Hanfeng și-a ridicat sprâncenele și a aruncat o propoziție foarte neplăcută:

– Îmi pare rău, figura mea este prea bună.

Wang Qi: “…”

Wang Qi nu a mai vrut să îi acorde atenție și a fluturat din mână pentru a-i îndepărta:

– Mergeți direct la sala de activități din față; ei au plecat deja acolo.

Mu Hanfeng nu a mai spus nimic și a intrat în sala de activități cu Tong Che.

Era o cameră mare, dar era deja plină de copii.

Sarcina lui Wang Qi nu era complicată, adică le-a cerut celor șase să acționeze ca profesori temporari și să-i învețe pe copii la ce se pricep.

Yin Lan nu a putut găsi o chitară, așa că a cântat cu un mic yuk în timp ce Xiao Yao cânta alături de el, atrăgând în curând un grup de copii interesați de muzică.

Mi Beibei și Ning Ran le-au învățat pe fete cum să danseze, să se îmbrace și să se machieze simplu, iar multe dintre adolescente s-au adunat în jurul lor.

Tong Che și Mu Hanfeng s-au uitat unul la celălalt și au avut o idee. Unul dintre ei a desenat, iar celălalt a făcut tot felul de mici meșteșuguri, care erau foarte populare printre boabele mici.

Atmosfera din sala de activități era plină de viață și armonioasă, cu excepția unei fete care stătea într-un colț, care nu a participat la nimic și citea o carte, părând puțin singură.

La început, Tong Che era înconjurat de boabele mici și nu a observat-o, dar abia când a ridicat privirea a observat-o din greșeală.

I-a vorbit lui Mu Hanfeng cu voce joasă, apoi s-a ridicat și a mers la ea.

Așezându-se pe un scaun gol de cealaltă parte a culoarului, Tong Che a strigat încet:

– Xiao Qi?

Fata și-a ridicat capul din cartea ei și s-a întors, dezvăluind un zâmbet calm:

– Frate Xiao Che.

Tong Che s-a uitat mai atent la starea ei și a întrebat brusc:

– Te-ai… diferențiat*?

Era foarte ocupat anul acesta, iar ultima dată când a venit era în vară, înainte ca Xiao Qi să se diferențieze, iar trupul ei avea încă o aură copilărească. Dar acum, Xiao Qi devenise o fată tânără, iar trăsăturile ei Omega erau mai evidente.

– Da, a dat ea din cap.

– S-a întâmplat săptămâna trecută.

– A mers bine?

Tong Che a întrebat încet.

– Nicio problemă, a răspuns Xiao Qi și a ridicat cartea din mâna ei.

– Directorul mi-a spus să citesc această carte.

Tong Che a observat că titlul cărții era “Anatomia AO într-o coajă de nucă” și a lăudat-o:

– Acum că te-ai diferențiat, ar trebui să înveți mai multe despre acest aspect al anatomiei pentru a te putea proteja mai bine.

Arătând spre o linie de pe pagina cărții, Xiao Qi l-a întrebat pe Tong Che:

– Frate Xiao Che, aici scrie că AO-urile cu un nivel ridicat de feromoni sunt în mod natural atrase unul de celălalt. Deci, asta înseamnă că dacă doi oameni se îndrăgostesc, ei nu sunt cu adevărat îndrăgostiţi, ci sunt influenţaţi de feromoni?

Tong Che a făcut o pauză. Era adevărat că în cărțile de anatomie se scriau astfel de lucruri, iar unei tinere de vârsta lui Xiao Qi îi plăcea să se gândească la astfel de lucruri.

Cu toate astea, el nu știa cum să răspundă.

Instinctiv, nu era de acord cu o astfel de afirmație, pentru că Tong Che știa foarte bine că faptul că-i plăcea de Mu Hanfeng nu avea nimic de-a face cu feromonii.

Cele o sută de motive pe care le putea da pentru că-i plăcea de Mu Hanfeng erau toate detaliate și specifice, iar cuvântul “feromon” nu era niciodată inclus aici.

Pe de altă parte, nici el nu știa dacă dragostea lui Mu Hanfeng pentru el nu avea nimic de-a face cu feromonii.

Nu că nu ar fi avut încredere în Mu Hanfeng, dar Tong Che încă nu simțea că îl poate determina pe Mu Hanfeng să îi placă de el.

În timpul tăcerii, o voce joasă cunoscută a răsunat brusc deasupra capului, Mu Hanfeng a trecut pe acolo la un moment dat, ca și cum ar fi răspuns la cuvintele lui Xiao Qi, dar privirea lui a căzut pe Tong Che:

– Poate exista iubire influențată de feromoni, dar adevărata iubire nu trebuie să fie despre feromoni, cu atât mai puțin despre instinctele fizice, ci despre dorința din inimă.

Tong Che și-a ridicat brusc capul și s-a uitat fix la Mu Hanfeng. Buzele i s-au întredeschis, dar nu a scos niciun sunet pentru o vreme.

Dar înainte ca ei să poată spune altceva, micuții care își așteptau desenele și meșteșugurile au venit în fugă, sporovăind și strigând:

– Frate!

Tong Che și-a revenit în simțiri, a mai stat de vorbă cu Xiao Qi câteva minute, apoi s-a ridicat pentru a merge cu Mu Hanfeng să continue să aibă grijă de boabele mici.

Pentru tot restul zilei, cuvintele spuse de Mu Hanfeng au răsunat încă în urechile lui Tong Che.

Era tentat să întrebe: “Deci, domnule Mu, ceea ce vă place la mine este genul de iubire despre care vorbiți?”

Dar era prea ezitant să întrebe și nici nu a avut ocazia să o facă.

Nu după mult timp după ce s-a întors în dormitor, a început să se audă din nou voci toată noaptea…

Atât Tong Che, cât și Mu Hanfeng au trebuit să își pună din nou dopuri de urechi.

În timpul zilei, se gândise la ce să spună, dar în visul lui, nu avea scrupule.

În vis, stând pe malul mării, cu valurile lovindu-i gambele, Tong Che era înfășurat în jurul lui Mu Hanfeng, întrebându-l iar și iar:

– Dragostea ta pentru mine chiar nu are nimic de-a face cu feromonii?

Mu Hanfeng a răspuns și el iar și iar:

– Da, chiar dacă Tong Che este un Beta, îmi va plăcea de el.

Când a primit răspunsul, Tong Che era fericit pentru o vreme, dar apoi a început să întrebe din nou.

Noaptea trecuse și, chiar dacă era clar că acele cuvinte fuseseră rostite într-un vis, Mu Hanfeng tot a simțit gura căscată când s-a trezit.

Desigur, în afară de uscăciune, a existat și o urmă de anxietate.

În retrospectivă, și-a dat seama că lipsa de securitate a lui Tong Che era chiar mai profundă decât crezuse până atunci.

Altfel, nu ar fi repetat aceeași întrebare toată noaptea.

Mu Hanfeng nu a vrut să-l lase pe Tong Cge să se gândească la propriile sale gânduri. Așa că și-a ciupit sprâncenele și și-a turnat o jumătate de sticlă de apă minerală în gură, hotărând să vorbească imediat cu acest motănaş,

Întâmplător, Tong Che a coborât din patul de sus, iar sub ochii lui erau umbre slabe. De îndată ce a întâlnit ochii lui Mu Hanfeng, a vrut inexplicabil să se ascundă.

Așa că a spus în grabă:

– Bună dimineața, s-a întors și a fugit din nou la baie.

Încă se gândea la ce spusese Mu Hanfeng în visul său și simțea un sentiment dulce-acrișor în inimă.

Dacă ar fi adevărat, cât de bine ar fi?

Gândindu-se astfel, Tong Che s-a simțit puțin frustrat și inutil, neîndrăznind nici măcar să îi pună întrebarea lui Mu Hanfeng în realitate.

Îi era teamă să nu primească un răspuns inacceptabil, dar îl plăcea foarte mult pe domnul Mu.

În timp ce devenea enervat, ușa de la baie era brusc trasă și Mu Hanfeng s-a strecurat înăuntru.

Tong Che a încetat să se spele pe față și s-a întors să se uite la Mu Hanfeng:

– Domnule Mu, tu…

În subconștient, s-a gândit că Mu Hanfeng voia să-l muște din nou, așa că s-a grăbit să-și șteargă fața cu un prosop, apoi și-a întins obedient gâtul în timp ce se apleca.

Inima lui Mu Hanfeng era îndurerată și grea. Cum putea motănaşul său să fie atât de ascultător?

Chiar dacă încă se gândea la asta și nu era sigur dacă sentimentele lui pentru el nu aveau nimic de-a face cu feromonii, tot nu ar fi ezitat să-l lase să muște.

Mu Hanfeng era un pic neputincios, a oftat încet, apoi l-a luat pe Tong Che în brațe de la în spate, s-a aplecat la urechea lui și i-a șoptit:

– Fără mușcături pentru azi. Vreau să-ți spun un secret.

Tong Che a înlemnit pentru o clipă și a clipit din ochi.

Mu Hanfeng a deschis ușa pentru a întâlni muntele:

– Tong Tong, de fapt, sufăr de indiferenţă faţă de feromoni.

– // –

*Diferenţiere = În Omegaverse se referă la clasificarea personajelor în trei categorii principale, bazate pe o ierarhie socială și biologică. Aceste diferențieri influențează dinamica socială, relațiile romantice și sexuale, precum și structura puterii în cadrul lumii Omegaverse.