În mijlocul nopții, Tong Che s-a trezit sufocat. Înainte să se trezească, a avut inițial un vis foarte drăguţ și timid – în vis, erau pe același deal unde fuseseră în timpul zilei, iar Mu Han Feng îl învăța cum să manevreze un zmeu.

Cu toate astea, diferența dintre realitate și ficțiune era că, în realitate, deși Mu Hanfeng a predat, de asemenea, el doar a stat alături de el și l-a ţinut de mână. Dar în vis, Mu Hanfeng stătea în spatele lui. Îl învăța înfășurându-i tot trupul cu braţele!

În vis, Tong Che era, desigur, incredibil de timid. Nu numai că îi ardeau urechile și obrajii, dar și fiecare centimetru de piele care intra în contact cu Mu Han Feng ardea.

Dar, treptat, această “fierbințeală” s-a schimbat dintr-una psihologică datorată timidității într-una fizică. Trupul său devenea din ce în ce mai fierbinte; sudoarea i se perla pe frunte, iar brațele din jurul taliei sale deveniseră o dulce povară, sugrumându-l de parcă nu ar fi putut respira cum trebuie.

Feromonii îi țâșneau necontrolat din glande, iar întregul său trup se simțea de parcă era aruncat într-o nucă de cocos verde și înmuiat.

…

Tong Che a reușit în cele din urmă să se trezească.

Trăgând de nas, Tong Che era complet treaz. Nu era un vis; întreaga cameră era acum plină de mirosul feromonilor lui!

Tong Che a sărit din pat, iar primul său gând era să se uite la Mu Han Feng, care dormea în patul de lângă el.

Văzându-l întins cu ochii închiși, respirând uniform și constant, Tong Che a răsuflat ușurat.

Neîndrăznind să mai întârzie, Tong Che a sărit din pat și era prins cu garda jos. Picioarele îi erau atât de moi, încât s-a împiedicat. S-a sprijinit în grabă de marginea patului pentru a sta în picioare.

Ceața neagră care se ridicase în fața ochilor lui a dispărut încet. Și-a deschis cu grijă valiza și a luat inhibitorul și blocantul. Apoi a intrat pe vârfuri în baie și a închis ușa în urma lui.

Ceea ce nu știa era că în momentul în care ușa de la baie era închisă, Mu Hanfeng, care stătea întins pe pat “dormind”, a deschis ochii. Ochii erau limpezi, fără nicio urmă de somn.

În baie, Tong Che a luat mai întâi un blocant, care era similar cu un guler de gât. Cu excepția faptului că primul este un blocant chimic, iar al doilea este un blocant fizic. Comparativ cu gulerul de gât, efectul de blocare este mult mai puternic. Într-o situație precum actuala explozie de feromoni, gulerul de gât nu mai este, fără îndoială, eficient, iar singura soluție era să folosească un blocant.

Dar agentul de blocare putea doar să oprească scurgerea feromonului, dar nu să îl oprească să rămână activ în trupul său. Cu spatele lipit de gresia rece, Tong Che a respirat adânc. A încetinit timp de două minute, apoi a despachetat inhibitorul fără ezitare.

Dar nu avea forță în mâini și îi luase mult efort să îi bage acul ascuțit în încheietură. Inhibitorul pe care îl folosise era unul puternic și, în general, nu ar fi durat mai mult de cinci minute cel mult pentru ca injecția să își facă efectul, iar feromonii să se stabilizeze încet.

Tong Che s-a sprijinit de perete și a continuat să își regleze respirația în timp ce aștepta să își facă efectul.

A simțit că trecuseră cel puțin zece minute, dar încă nu simțea nici cel mai mic semn că se va liniști. În schimb, simțea că avansează.

Intrase într-un fals estru…

În acea clipă, acele cuvinte mari au apărut brusc în mintea lui Tong Che. Învăţase la anatomie în liceu că un estru fals nu putea fi suprimat de inhibitori și că singura modalitate era să fie marcat temporar de un Alfa care îl “ademenise” într-un estru.

Tong Che și-a strâns buza inferioară, cu fața albă de suferință.

Acum știa că el și Mu Hanfeng trebuie să fi avut un grad ridicat de compatibilitate.

Nici măcar nu era nevoie să fie testat, trupul său a dat deja cel mai sincer răspuns – fiecare celulă din întregul său trup țipa de dor. Dorința de a fi lângă Mu Hanfeng. Tânjea să fie mușcat puternic de Mu Hanfeng și să fie complet învăluit în feromonii lui Mu Hanfeng.

Dar asta nu era posibil.

Nu erau iubiți, poate nici prieteni încă.

Ce putea să facă?

Putea să se grăbească să-l îmbrățișeze pe Mu Hanfeng și să-l întrebe fără rușine: “Profesore Mu, mă poți mușca?”

În plus, a constatat că picioarele îi erau atât de slabe, încât abia se putea ține pe picioare. A încercat să se țină cu brațele, dar nici brațele nu aveau forță. Așa că nu s-a putut ridica deloc și a sfârșit prin a aluneca la pământ.

Își trase colțurile gurii în semn de ironie. Chiar voia să fie nerușinat, dar trupul lui nu-i dădea nici măcar șansa asta.

Dacă era imposibil să fie mușcat cu adevărat, atunci exista o excepţie: să adoarmă şi să viseze că e muşcat de domnul Mu. Poate că atunci se putea vindeca.

Cu astfel de speranțe, Tong Che și-a sprijinit capul de perete și a închis ochii, încercând să se hipnotizeze.

Dar durerea din trupul său era insuportabilă de data asta, atât de insuportabilă, încât Tong Che nu o putea ignora și nu putea dormi deloc. Nu putea nici măcar să se miște, iar mintea lui era atât de confuză, încât simțea că se întorsese în noaptea de acum zece ani.

Deodată, s-a auzit o bătaie puternică în ușa de la baie, iar vocea lui Mu Hanfeng s-a auzit:

– Tong Tong? Te simţi bine?

Buzele lui Tong Che s-au mișcat, dar niciun sunet nu s-a auit.

– Tong Tong, intru!

Când Tong Che l-a auzit pe Mu Hanfeng spunând asta, a simțit că vocea era foarte aproape și foarte departe de el, atât de eterică…

Nu era în stare să răspundă, văzând doar ușa de la baie fiind împinsă cu putere și o figură înaltă și seducătoare apărând în fața lui.

Ochii lui Tong Che erau încețoșați și nu mai putea vedea fața figurii. Dar știa că Mu Hanfeng era cel care venise.

În clipa următoare, a căzut într-o îmbrățișare plină de parfumul mării, liniștitor și calmant.

Tong Che și-a deschis din nou gura și a strigat pe un ton calm:

– Profesore Mu.

– Profesorul Mu este aici, a răspuns vocea joasă a lui Mu Hanfeng, care putea liniști cu ușurință inima.

– Dormi. Nu va fi la fel de greu ca atunci când eşti treaz.

Tong Che și-a ridicat colțurile buzelor cu efort, iar în ultima secundă dinaintea somnului profund, un gând inexplicabil i-a trecut brusc prin minte – era ca și cum cineva îl ținea așa în noaptea despărțirii.

Mu Hanfeng l-a pus pe Tong Che pe pat, dar nu a îndrăznit să plece, așa că s-a așezat pe marginea patului.

Întotdeauna avea un somn ușor, așa că atunci când Tong Che s-a rostogolit și s-a așezat, s-a trezit odată cu el.

A vrut să întrebe: “Ce s-a întâmplat?”, dar cuvintele i s-au oprit pe buze când și-a dat seama că parfumul de nucă de cocos care îi rămăsese în nas în acel moment era real și nu un vis.

Deși era un Alfa, avea totuși cel mai elementar bun simț fiziologic și știa că Tong Che era în călduri.

Deși nu știa de ce s-a întâmplat asta dintr-o dată, micul Omega era atât de slăbit încât, dacă scotea un sunet, cu siguranță îl speria.

Dacă Împăratul Mu ar fi vrut să pretindă că doarme cu bună credință, ar fi putut păcăli cu ușurință pe oricine.

A închis ochii și l-a ascultat pe Tong Che dându-se jos din pat, deschizându-și valiza, auzind un foșnet, presupunând că ar fi trebuit să ia ceva de genul unui inhibitor și, în cele din urmă, auzindu-l intrând în baie și închizând ușa.

El a crezut inițial că acest mic episod se va termina aici. Dar Tong Che nu a mai ieșit din baie. După un sfert de oră de așteptare, nu numai că nu a ieșit, dar nu se auzea niciun zgomot de mișcare înăuntru.

Nu i-a păsat dacă Tong Che era timid sau nu, așa că s-a dat jos din pat și a mers la baie.

Lângă ușa băii, micuțul Omega cu părul răvășit și obrajii roșii stătea amețit pe podea.

Era moale și fierbinte în brațele lui, respirația caldă care mirosea a nucă de cocos pulverizându-se neregulat pe pieptul lui.

Cu toate astea, acest lucru nu a stârnit nici cea mai mică dorință în Mu Hanfeng. Dimpotrivă, el a simțit doar durere în suflet.

Mu Hanfeng a găsit-o interesantă. La urma urmei, el nu mai experimentase acest tip de emoție de cel puțin zece ani. Nu știa de ce Tong Che folosise inhibitorul, dar nu a făcut nimic.

Cu toate astea, deşi nu mâncase niciodată carne de porc, dar văzând un porc alergând, Mu Hanfeng știa că în astfel de momente, era mai bine să îl marcheze temporar.

Dar acum că Tong Che dormea deja, Mu Hanfeng nu ar fi făcut ceva de genul ca să profite de cineva fără permisiune, chiar dacă îl ajuta.

Se uită în jos la micul Omega, care în mod evident dormea, dar respira încă inegal și era încruntat. S-a aplecat instinctiv spre el. Mu Hanfeng și-a îngustat sprâncenele, intuind că există o altă cale…

Ideea a venit de nicăieri și era absurdă, dar era prea târziu în noapte pentru a merge la medicul care însoțea spectacolul, așa că “asta” era singura modalitate de a încerca.

Cu asta în minte, Mu Hanfeng nu a mai ezitat. S-a ridicat și s-a dus la noptieră, a deschis sertarul pentru somnifere și a turnat trei deodată, înghițindu-le pe toate dintr-o singură înghițitură.

Acesta era un medicament nou pe care tocmai îl schimbase nu cu mult timp în urmă, și era destul de puternic. Suferă de insomnie de ani de zile și a dezvoltat deja o toleranță la somnifere, așa că o pastilă este practic suficientă.

Desigur, asta dacă vrea să adoarmă normal. “Un comprimat este suficient” înseamna că el va putea adormi la cel puțin o jumătate de oră după ce l-a luat.

Dar într-o situație ca asta, în care se trezea în mijlocul nopții, dacă nu înghițea trei tablete dintr-o dată, Mu Hanfeng considera că îi va fi greu să adoarmă din nou. Dacă nu adormea repede, soluția lui nu putea fi pusă în aplicare.

În loc să se întoarcă în patul său, Mu Hanfeng s-a sprijinit de patul lui Tong Che, a închis ochii și a așteptat ca medicamentul să își facă efectul, târându-l într-un somn adânc.

…

Tong Che visa din nou.

Feromonii din trupul său, care fuseseră suprimați prin inhibitori pentru o lungă perioadă de timp, au explodat brusc din cauza acestei călduri false, iar impactul era atât de puternic, încât Tong Che era tulburat și a căzut în amintirile haotice ale zilei diferențierii sale.

Era chiar și în visele lui.

În vis, Tong Che, care tocmai împlinise treisprezece ani și urma să fie transformat, suferea de un disconfort fizic sever, stătea pe un recif mare pe malul mării, având în mâini două cutii de bere rece.

Respirând adânc, și-a ridicat brațele slabe și, cu mare efort, a deschis o cutie de bere.

Lichidul rece îi curgea pe gât și îi ajungea în stomac. Chiar dacă era bere, era prea picantă pentru un băutor începător, ca să nu mai vorbim de faptul că trupul său era deja incomod la extrem. Acum gâtul și stomacul îi deveniseră și mai fierbinți și mai dureroase. A terminat toată cutia dintr-o singură înghițitură și, cu o senzație de arsură în tot trupul, a deschis o a doua cutie.

Dacă cineva l-ar fi văzut în acel moment, ar fi observat că în ochii lui nu era nicio urmă de durere; în schimb, era doar plăcerea de a fi ușurat.

La cursul de anatomie se învățase că atât Alfa, cât și Omega nu trebuie să se atingă de alcool în timpul diferențierii și că, în acest moment, alcoolul era extrem de dăunător pentru organism. Pe măsură ce capul îi devenea din ce în ce mai amețit, o ceață neagră i se ridica în fața ochilor, iar întregul său trup devenea la fel de greu ca un sac plin cu plumb.

Respirația sa a trecut de la rapidă la slabă, iar bătăile inimii au încetinit treptat.

În acel moment, tânărul băiat chiar a crezut că va muri.

Dar cu o clipă înainte de a-și pierde cunoștința, a simțit brusc mirosul de apă de mare care era de o sută de ori mai furibund decât înainte. L-a înfășurat complet și strâns, fără să lase niciun gol.

În transă, o siluetă înaltă stătea în lumină, iar brațele sale lungi și puternice îl ridicau cu ușurință și îl țineau bine în brațe.

Era ciudat, pentru că tânărul Tong Che din vis nu ar fi trebuit să-l cunoască pe Mu Hanfeng. Dar în momentul în care era luat în brațe, nu a simțit nicio respingere sau panică. Dimpotrivă, i-a plăcut foarte mult și chiar s-a lăsat înduplecat de această îmbrățișare.

Ca un om care se îneacă și care a găsit singurul lemn în derivă, tânărul băiat era deja inconștient. Ochii îi erau închiși, iar glandele de la ceafă îi pulsau.

Deasupra capului său a venit un avertisment scăzut:

– Nu te mai mișca.

I-a luat mult efort să înțeleagă ce spunea chipeşul Alfa care îl ținea în brațe și a devenit imediat ofensat, arcuindu-se mai tare în brațele lui Mu Hanfeng și mormăind:

– Doar o frecare… Vreau… Vreau…

– Ce vrei?

O altă întrebare i-a răsunat în urechi, vocea părând și mai intensă decât înainte.

După ce a auzit această întrebare, Tong Che a simțit cum conștiința lui începe să iasă din vis, dar fără să se trezească complet. Mintea lui a devenit incredibil de clară în acest moment, atât de clară, încât singurul gând care i-a mai rămas a fost să mormăie:

– Vreau… Vreau să fiu mușcat de Profesorul Mu.

Alfa care îl ținea respira greu și mirosul oceanului devenea din ce în ce mai puternic, ca și cum mareea urma să crească în clipa următoare. Senzația era prea reală, prea reală pentru a fi un vis.

Nu… era… un… vis!

Tong Che s-a trezit brusc. A deschis ochii și era confruntat cu ceea ce era la îndemână, pieptul puternic al lui Mu Hanfeng. Înainte de a putea înțelege ce se întâmplă, Tong Che și-a ridicat capul mecanic, prins cu garda jos, dar nu pe neașteptate, și s-a lovit de ochii lui Mu Hanfeng, care erau deja profunzi, dar care acum păreau să fie ca un vortex.

Inima lui Tong Che a tresărit puternic, iar instinctele sale de Omega au simțit pericolul și au vrut să scape. Dar, înainte să poată face ceva, Mu Hanfeng l-a apucat brusc de ceafă și l-a strâns în brațe.

Mu Hanfeng și-a coborât ochii și a privit adânc spatele subțire al gâtului micuțului Omega, care era expus în fața lui fără nicio acoperire. Acesta nu era  la fel de alb și neted ca de obicei, ci avea o mică umflătură care era înroșită.

Era o priveliște frumoasă.

Vârful limbii lui Mu Hanfeng s-a sprijinit de molarii lui posteriori, iar ochii lui s-au adâncit.

El știa că aceea era glanda lui Tong Che.